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掌心摊开，一枚水苍玉静卧其中。出行那日，他晨起发现，自己房门口地上，不知何时被人放了一块水苍玉。他很快认出，那是言尽欢平时所佩。 肘后看金碧，腰间笑水苍。水苍玉乃高官可佩，言尽欢甫一入京便备受今上喜爱，御赐水苍玉。翻过玉身，小篆雕刻“侍中郎言焕”字样，星光之下，清晰非凡。 彼时言尽欢仍不愿同祝明舒说话，连送他出城时，亦执拗地扭头不看他。 然而，当使团一行消失在茫茫荒漠间，言尽欢却纵马追出十数里，只求再多看一眼，哪怕仅有背影。 这一切，祝明舒亦毫不知情，他始终未曾回头。 水苍玉因贴身存放，带了暖意，祝明舒以玉贴面，温暖滑腻。他暖过身子，勉强舒展手指，取来纸笔记下这一路见闻。 荒野山间并无书桌几案，他只得以棉袍铺平大腿上，垫纸书下蝇头小楷。 “出陇西后三月，如今过祁连山，一路荒漠裹挟，飞沙走石，冰雪皑皑，河西有如回廊，两侧险而其中平缓。匈奴散兵频频，亦有胡人归降，引作向导……” 向导侦查远近境况归来，搓着手，手里提着一淌血之物，尚未完全断气。祝明舒怔怔收了纸笔，藏好玉，方起身去看，竟是向导在归途中，打了只胡狼来。 山背无风，搭柴木引火。侍从帮着剥了胡狼皮，割肉穿枝，架在柴上烤炙。 胡狼肉半生不生，祝明舒嗅了嗅，只觉反胃干呕，但侍从几个倒吃得津津有味。祝明舒取了干粮，就着水壶小饮一口。 新月出云，祝明舒舔了舔仍旧干裂唇角，东向而望。他举水壶，向使团众人浅笑温声道：“差点忘了，今夜是除夕呀。” 言焕，新岁平安。 祝明舒在千里之外的祁连山，遥遥祝愿。 长安城中，李将军府邸，言尽欢倚着庭院长椅，强忍倦意。舅父与舅母早已去睡，言尽欢同李家几个半大孩童约好守岁。困意扰扰之时，忽闻门外爆竹声起。 长安城灯火通明，喧闹非凡，爆竹声一路响至市集深巷，祝明舒的宅院，大门依然紧闭，门前却已被洒扫干净，年画亦已换成新岁生肖。 新上的对联，字体不似前一副那般遒劲大气，歪歪扭扭，显几分稚嫩，仍自信贴门前，抹了过量浆糊，大红纸张凹凸不平。 言尽欢点了爆竹吓他表妹，被满院追着打，掌心手指通红一片，似是墨染过。他笑嘻嘻着，踩回廊高墙扶栏三两步跃上屋顶，入目尽是除夕长安。 他知晓此刻有一人不在长安，仍温声默念。 祝途，新岁平安。
第6章 六 过祁连山，顺河西走廊，过龟兹、溯塔里木，直抵大夏蓝氏城。 荒漠高山恶劣，而马匪时有侵扰，几回遭遇匈奴游兵，一行人搏命狂奔，甩落物资驼队，才堪堪甩了追兵。使团中连夜逃离者二三，遭马匪游兵杀死者四五，伤病者甚众，数度有人因饥渴倒毙大漠，埋骨他乡。 祝明舒自己亦落下了病根，膝盖时常隐隐作痛，而呼吸亦不甚顺畅。他并不在意，只时时查探衣里，舆图记录都在胸口，同那块水苍玉被他用心暖着。 晨时，祝明舒往绿洲小池洗濯，望池底，尘垢满肌肤，衰瘦颇有余，两颊深深凹陷，额上已起层纹，嘴唇干裂，似有血丝，轻舔只觉生疼。风霜如刀，教翩翩公子不再，清雅难显。唯独一双明眸仍清亮如初，炯炯有神，韧性不改。 春月已至，而塞上不见春，严冬如绝望之鹰，盘桓数月，不肯离去。 使团如今只剩五六人，干粮早已用尽，祝明舒眼眶深深凹陷，早已不见当年白净秀气模样。向导忠诚，猎杀野鹿胡狼以饲同伴，放血灌壶，剥皮取暖。祝明舒惯会苦中作乐，笑言“如此便是效仿祖先，茹毛饮血了”。 他瘦得厉害，膝盖已很难轻巧弯曲，向导便背着他艰难前行。他掌心始终握着使节，不教它被风吹歪斜，纵使疲于奔逃躲避马匪游兵时，亦不曾松手。 塞上风大，吹得人迷了眼，视线恍惚，辨不清天地之界。祝明舒饥寒恍惚，以为是在长安。 那时长安雨大，适逢今上身有不适，休朝一日。言尽欢趴在窗下，听雨打屋檐瓦片声响，祝明舒研墨，潜心作画。 言尽欢不会赏画，祝明舒涂几笔，他都道好看，但若祝明舒细细问他好看为何，他便答不上来，支吾半天，索性大咧咧道，“先生画的都好看”。 祝明舒搁笔：“你来画。” 拿枪拿刀的手，握着笔却不甚利索，好在言尽欢天资聪颖，他墨瞳滴溜一转，提笔落墨，乃是墙根下一盆薄荷。细节不作深究，观全画竟有几分神韵。祝明舒细观半晌，方道：“笔力甚佳。” 言尽欢紧张心绪缓了缓，不好意思道：“本想画先生，怕画丑了，就画些花草罢，有时我真羡慕这薄荷。”能长在先生院里，熏香先生衣物。这话他倒未敢直言。 祝明舒并不知他那点念头，只认真教他：“画者在神不在形，不必执著外形如何相似，抓住神韵，便无所谓美丑。你画的是你眼中的我，用心作画，便无需担忧。” 言尽欢便笑，笑他太过专注严肃，听不出自己话中意味。祝明舒疑惑问他话中有何意味，少年眨眨眼，不直接答他，兀自随意翻他案上诗卷，翻到一首，眼前一亮，指着念：“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐！” 祝明舒无奈于他的跳脱，跟着念：“壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风。” 言尽欢笑起来，拍手道：“先生高才。我却未尝试过红烛昏罗帐，甚是好奇。” 想他年十五而久在校场，未有婚配嫁娶之念，祝明舒哑然失笑。 长安雨幕，在回忆间氤氲，模糊混杂了江南意味，恍惚方觉，如今自己并不在长安。 塞上风云变幻，祝明舒呢喃低语：“而今听雨僧庐下……” 其声轻若蚊蚋，向导一时听不清，回头唤他几声，祝明舒未有反应。侍从跟上来，拍了拍他的背，轻声道：“祝大人，蓝氏城到了。” 蓝氏城深居大漠，乃大月氏都城。其屋房圆顶如盖，不似中原房屋那般，乍一看甚觉稀奇。听闻大周使臣长途跋涉、越匈奴禁区而来，国王命人以礼待之，下榻宾楼，以瓜果布匹珍馐相赠。 祝明舒沐浴梳洗过后，顾不得多作歇息，换了身衣裳便持使节往王宫去。使节竹柄仍坚韧，而牦牛毛已脱落，祝明舒傲然挺直脊背，缓步入王廷。 彼时他不过二十有五，瘦削孱弱，面容黝黑，腹中空空，而步履稳重，尽显大周上国气概。 而大月氏国王，只拢了拢胡须，摇摇头道：“周人，你来晚了。” “早先我大月氏在伊犁河，饱受匈奴乌孙袭扰，确有联合周国一击匈奴之意。但如今你看，我的子民在阿姆河畔安居乐业，不必再费神，打这一仗了。” “再者，若是出兵夹击，周国离大夏，路途太远，不好联合相助。” 胖国王捻了颗葡萄，笑眯眯婉拒了祝明舒的再三劝说。 祝明舒面色不改，以礼应之。国王设宴接风洗尘，祝明舒兴致缺缺，仅小口抿了果酒，作诗几首以献国王，乃至入夜，月中天时，方辞别国王，婉拒马车代步，兀自沿蓝氏城主道走回驿站。 “千万里都走过来了，还惧这几步？” 朗月照旧城，祝明舒不知此刻，远在长安，是否可有人同自己一般仰头望月。 主道路宽，中有黄沙夹杂，不似长安那般干净整洁。这一路祝明舒都未曾出声，他面容神情未改，只缓步走着，好似丈量这蓝氏城土地，须得走上多少步，才抵得上一个长安。 他依然傲然挺直脊背，不肯低头，不曾低头，莫大的失落占据了他，他数自己在月下渐长影子，寂寞寥落。 入驿站，侍从上来接了使节，替祝明舒更衣。祝明舒摆手止住，兀自解了毛毡大氅，瘦削手掌忽地重重按在桌上，一个趔趄，身形不稳，眼前一黑，竟直直栽下去。 侍从们惊慌失措，拥上来扶住他，他缓了缓神，嗓子眼涌起腥味，他再也忍不住，哇地吐出一口血来。 千里外，言尽欢睡得颇不踏实，辗转反侧，只觉心口疼痛难当，一身汗浸透了亵衣。 他爬起身，唤了守夜侍从取了茶来，入口苦涩，他蹙着眉让人掌灯细观，却是之前在祝明舒家顺来的茶叶。 祝明舒喜茶，却不常饮。言尽欢发现他偶尔望着一罐茶出神，心下好奇，问了一嘴，祝明舒便分了些许给他。他带回家不舍得饮，搁置在几案上，却被这糊涂侍从夜半给泡上了！ 言尽欢气得不知从何骂起，心痛让他越发焦躁，踹了侍从一脚让人滚蛋，自己抱着茶壶倚着床，小口咂摸。 李府并非没有上佳茶叶，今上年年都会赏些江南好茶，偏祝明舒这罐，涩了些，入口苦得皱眉，但撑过头道苦味后，便觉齿间清冽，荡涤心脾，暖香清浅。 言尽欢吹了灯，借着月光兀自就着壶嘴独饮，茶里夹杂了些薄荷味道，他依稀忆起，是自己摘了几片薄荷一同带回家，混茶叶包久了，串了味。 他未曾告诉过祝明舒，祝明舒于他而言，便如这茶这薄荷叶，初尝之苦涩，后清气自成，饮之难舍。然而直至那茶壶空了，心头焦躁始终难以舒缓，言尽欢躺下，恰巧可顺窗往外看，看清朗明月。 长安城即将入夏，而祝明舒仍无音讯。虽说西域路远，没个一年半载都难说，言尽欢仍祈求能早日见他归来。近日上朝，今上称赞他稚气已脱，男儿气概当云，他欢喜，却不知与何人说。 祝明舒宅院门上年画与对联，都开始褪色，言尽欢曾学祝明舒模样拿笔墨去涂，却涂了满纸污浊。心下烦闷，索性去买了新的再来贴上。 可怜长安街头字画先生，被一华服少年生生逼着连画了十二年的年画，十二生肖，个个不落。少年倒是没让他写对联，从他铺子里刮走十二对红纸，兴冲冲打道回府。 言尽欢望着那夜月出神。他不知祝明舒此刻是否也会如他一般，望月而叹。祝明舒其人，性情恬淡，温和自持，起初他也同旁人一般，暗自笑他迂腐，遇事始终严肃正经，但渐渐地，言尽欢便笑不出来了。 祝明舒如水一般沉默，却无尽包容。他不爱笑，总静静看少年笑闹，少年亲近他，他才漏出点笑意躲开，他始终如兄长一般待言尽欢。但偶尔小憩苏醒，垂眸慵懒之时，眼波流转，祝明舒看起来，会多一分难以言说的妩媚。 偏这分难以言说的妩媚，让言尽欢如池底游鱼，渔夫未垂饵，他自来寻钩，心中时时惦念不忘。 言尽欢蜷着身子，禁不住探手入被褥中。少年血气方刚，一时尽兴，而余韵不减，闭目皆是祝明舒清丽容颜。祝明舒舀一勺井水，俯身去浇灌薄荷，自袖间漏出白皙手臂，顺衣袖而上，阴影之间，藏风月，惹绮梦。
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