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祝明舒回小院，平日总哭着念诗那孩童，正坐在邻家小院门口。 刚洗过澡，孩童穿着小掛，一双腿如白藕一般，在门槛上晃悠。祝明舒蹲下身去，将那糖捏的小伞在孩童面前晃晃：“乖，将那首堂上谋臣帷幄，再背来听听。” 孩童奶声奶气背了，背到“他时剑履山河”后，忽地卡住，祝明舒笑起来，揉他额顶软发，接着背：“都人齐和大风歌。管领群臣来贺。” 院前梧桐叶落满地，祝明舒仰头望天高云淡，思忖今年除夕，应是不会在长安过了。 晚膳过后，言尽欢仍不得平静，只觉心口疼痛，索性往庭院中去。府院墙高，他抬头只望得见当空朗月，夜凉如水。墙根下未曾种着薄荷，墙那头也未有孩童牙牙学语，他顺墙攀援而上，长安城笼罩在月色中。 他时常如这般，爬上高墙或是楼台，看夜色长安。入夜，仍有星点灯火，长安鼓楼高耸，行宫散布其间，官邸府宅拱卫宫城，市集平民则居低矮平房。 风自北隅而来，屋宅楼榭有高贵低贱，而风却未因此有丝毫转移。 风来之处，便是匈奴。 回廊响起脚步声，李月手持一小茶壶，立在廊下。他并非看不出近日外甥与祝议郎走得近。祝议郎平日虽不起眼，但好歹行得正坐得端，他也不去阻挠二人来往。 李月素来轻视文人，今日朝堂，祝议郎壮举，倒叫他刮目相看。 只是自己这外甥，怕是心中不平。 “下来罢，夜里风大，让你舅母见了又得心疼。”李月拨了拨茶盖，抿了口茶。味苦，然而茶香于舌尖一勾，余韵无穷。 言尽欢的声音似是从风里来，轻远缥缈，疑惑苦恼：“舅父，我不懂，旁人都不愿去，他为何偏要去吃这苦。” 少年满脸不甘，他待祝明舒好，日日下朝去寻他，什么都陪他一起。他才刚刚发现，祝明舒也爱笑，也不似他以为的那般迂腐，也会学他，尝试顺木梯爬上矮墙，更不曾将自己当无知孩童对待。 他才刚以为，祝明舒这般内敛慎独之人，可算同自己交好了。 但今日他才知晓，他从来都不曾真正明了，祝明舒心中究竟所想为何。 “傻孩子，祝议郎大义，他是在为你我铺路，为整个大周铺路。”李月长叹一声道，“待他带着友部的消息归来，便是你我出征之时，你可明白？” 今上并非不愿早早出兵，只是漠北河西匈奴兵力强盛，熟悉地势，骁勇善战，三千轻骑曾教大周上万兵马溃不成军。 大周将士再勇武，也打不得摸瞎的仗。即便祝明舒此去未能联合大月氏，也可考察西域风土地势，在舆图上添一笔，拨云见雾。 匈奴骑兵曾深入甘泉，进逼长安，这等耻辱，大周不愿、亦不可再尝。 言尽欢跃下高墙，声音也近了，不似向前那般模糊，他朗声道：“他若终能归来……他走得有多远，我便率军打到多远！他一个书生能去的地方，我自然也能去。” 高墙外，只闻打更声。三更归后，北风入深巷，小院寂静，屋里灯火摇曳。 祝明舒早早上了床，辗转反侧，难以入睡，索性披衣伏案，随意抽了本稼轩词来看。 白日在朝堂立言，下月初一离京启程，也不过还有七八日而已。此行目的明确，涉过河西走廊，往大夏寻大月氏。 舆图边缘，模糊地标了几处，祝明舒知晓，这模糊落墨，都亟待自己将它勾勒清晰。 夜里凉，窗纸有风漏进，祝明舒捧着汤婆子，将灯芯挑高些。他生长于江南，受不住冻。好在邻家姐姐做了汤婆子送他一个，让他不至于在长安秋冬夜里过得太艰辛。 但往河西去，只会更冷更艰辛。祝明舒支额以指尖挑起书页，忽地想起言尽欢。 少年白日愤怒不甘神情犹在眼前，遭他驳斥后，那愤怒转为委屈，呆呆立于市集中，好似被抛弃的狼犬。 言焕啊。祝明舒垂下眼，轻叹一声。少年得志，哪知他人滋味。 祝明舒本无欲不争，却终究一凡人，男儿以麟凤为字，哪可当真不争？当真无人肯去，那便让自己去罢。 麟凤久栖，如今正是，破空驰飞时机。
第5章 五 秋渐深，桂花香，鼓声骤起。 今上率群臣送祝明舒出城，言尽欢随行。 隔人群遥遥望去，祝明舒一袭紫衣，持使节，勒马于前。 日光稀薄，而官道黄土飞扬，天地一色。 祝明舒拜别今上，回头望了眼，少年策马在车辇后，辨不清面容神情，只隐约窥见轮廓，昂着头，傲气十足，不知在望向何处。 那日被他在市集中训斥过后，言尽欢有几日没来寻他。祝明舒本以为消停一晩便好了，下朝过后，一如往常，将步履放缓。言校尉倒好，兀自如疾风般从他身畔走过，梗着脖子，愣是不肯回头。 祝明舒哑然，孩子脾性，生自己气呢。他不知该同言尽欢说些什么，搜肠刮肚过后，仍心中无愧，无话可说。 他便安稳做着他的议郎，有条不紊预备这场远行。今上赏了骏马钱财，御寒物资，酒酿干粮，样样不落。他并无要额外采买之物，只将祖母制的那罐茶叶，同一卷稼轩词塞进了行囊。 出陇西，骏马换骆驼，大漠山高，天寒地冻，风雪灌衣满。 言尽欢不知陇西外是什么，他虽自幼在军中习武，却未尝有机会随舅父出征。 舅父曾言，塞外风雪大，草木贫瘠，荒原漠漠，将士们面临的，不仅仅有随时会偷袭而来的匈奴人，还有酷寒，饥渴，与望不到边的大漠雪山。饿死渴死冻死，再寻常不过。 言尽欢听祝明舒念过，可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。他尚年少，不知春闺绮梦，只在想祝明舒那么个瘦弱的书生，如何安然趟过这一路。 祝明舒就如竹叶一般纤细，那日送他出城，他分明连骑马都不甚利索。 言尽欢缓缓走在市集上。祝明舒走后，言尽欢颇不习惯，下了早朝，他还是会往市集深巷里去。祝明舒的院子落了锁，言尽欢本欲翻墙而入，思忖再三，还是默默作罢。 他立在门前，暗红木门，年画上仍是去年生肖，色彩却依旧艳丽，细观可察，分明是风吹雨打过后，又以朱笔涂抹补色所致。 应是某个休沐之日，祝议郎懒懒晨起，挽了衣袖，站在门前补涂。他应比这年画高些，须得稍稍躬身，薄衫勾勒脊背，日光晒在他脑后。 “先生今日不在，哥哥找他，明日请早！” 邻家孩童坐在门槛上，叼着指头奶声奶气道。言尽欢来了兴致，撩衣角蹲坐她身旁，一低头便可瞥见她发顶的旋。 “先生？他也让你唤他先生么？”言尽欢心不在焉问道，他顺手去拨弄孩童高高竖起的发尖。稚子哪里知晓，明日也见不到先生了。 孩童乖巧点头，沾了口水的指头在肚兜上抹了抹，摸出一只糖人，晃着一双肥嫩白皙的腿：“先生天天教我背诗，每日等他回来，还要考我背了多少。” 这倒像是祝明舒会做的事。但祝明舒却不曾教过自己背诗。言尽欢忽觉吃味。 祝明舒不曾教过他学问，只由他缠着自己，起初不过是一同下朝，过西安门后言尽欢故意忘了路，随祝明舒拐进深巷。 偶有留下用晚膳，祝明舒做些粗茶淡饭，言尽欢亦吃得尽兴。夜来挑灯，书完奏疏，再临一帖字，祝明舒回头一看，言尽欢已在躺椅上入梦。祝明舒便抱来被褥为他盖了，兀自再取来书细读。 但若言尽欢出言相邀，往李府一晤，祝明舒总断然拒绝，说自己不喜热闹，不便叨扰，言尽欢不知其中意味，只当他性情内敛孤僻，欣然从之，不再过问。 “先生这词，听起来又迂腐又没劲，我们府中，白胡子老爷爷才叫先生，祝明舒不过二十有四，你把人叫老了，懂不懂？” 言尽欢扯扯孩童软发，头顶一对小揪揪，叫他觉着可爱得很。孩童扁了嘴，往一侧偏偏脑袋，躲开他，却还是好奇睁大眼道：“不叫先生，叫什么呀？是娘亲让我这般叫他的。” 言尽欢笑起来，故作高深道：“你看他和我，是不是一样？” 孩童果断点头道：“先生看起来和哥哥一样年纪，但先生更好看些。” 这是自然，言尽欢亦觉得祝明舒好看，眉目清秀，清雅沉静，文质彬彬，哪像他一个西北粗人。祝明舒被人夸，比他本人被夸更叫他高兴。 他乐得笑弯了眼：“那你唤他哥哥，他爱听。” 孩童不过五六岁，却已早慧，并未当场入言尽欢陷阱。她蹙眉摇了摇头道：“不可，先生是先生，哥哥是哥哥，哥哥又不教我背诗，怎么能和先生一样。” 言尽欢大失所望，大声“啧”了一句，轻拍她圆润小脸：“我也教你背诗，不就行了！” 但待他仔细去想，却一时记不起能背多少诗，脑中满是军阵排布，薄中厚方，惑敌玄襄。他近日一直在琢磨，如闪电般，长驱直入切进敌阵，速取战机之法，但舅父却言太过激进危险，并未采纳。倒是祝明舒曾赞许他，直言可以一试。 他哪可同童稚小儿说这些？搜肠刮肚，也不过那句“一身能擘两雕弧，弩骑千重只似无”，孩童轻蔑一笑，接着他的话背下去：“偏坐金鞍调白羽，纷纷射杀五单于。先生教过我。” 言尽欢顿觉受辱，他也来气，当即劈手夺过孩童手中糖人：“总之你就是不能唤他先生！” 孩童一见糖人被夺，脸登时挤作一团，扁嘴嚎啕大哭。屋内传来脚步声，孩童母亲正往门口来。 言尽欢慌张之下，叼着那糖人，三步并两步往巷口去，脚底抹油，逃之夭夭。 千里之外，祝明舒自然不知，发生在自家宅院门前这场幼稚的“先生之争”。西行路远，他走了数日，一路尽是雪山巍峨。生长于江南，受不住冻，只得勉强依偎骆驼御寒。 所幸小心得当，祝明舒时时派侍从前去探路侦查，并未正面遭遇匈奴人。纵然如此，地势恶劣之甚，仍让驼队一行痛苦不堪。 荒漠间，绿洲星点，祁连山山高雪寒，崎岖难行。祝明舒只得放缓脚步，与侍从一同艰难跋涉。偶有匈奴游兵路过，一行人不得已躲进山坳，待游兵走远才继续前行。 至于物资坠入冰窖，骆驼跌落山崖，他们无可奈何，只得迅速清点整顿再上路，一刻不敢松懈。 塞上风大，而晴日曝晒无云，祝明舒本就生得白，如此数月过后，只觉脸颊发红转黑，肌肤脆弱，风雪磨砺，一碰便疼痛无比。 祝明舒不以为意，他驻足东望，千万里外是长安，而江南钱塘，好似只在梦里。 梦中此刻，除夕将至。 使团背山阴歇息，祝明舒倚在驼背间，毛毡棉布裹身，仅借星光映照，取出怀中之物。
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