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绮梦搅得大汗淋漓，言尽欢深深呼吸残留薄荷茶香，低低唤出声来：“祝途…” 一夜春心潦倒，床褥凌乱。直至日上三竿，言尽欢方悠悠醒转。他昏沉沉任由婢女侍奉更衣，婢女红着脸铺了床，怯生生倒凉茶来，让他漱口醒醒身子。 乃至上朝议事，言尽欢仍觉困意甚重，而心口始终堵着，不甚舒坦。迷糊间只听得有人入了殿，道是陇西快马来报，祝议郎一行已在关外，不日将抵达长安。 言尽欢一个激灵。日光照进大殿，映得他些许炫目恍神。
第7章 七 祝明舒抵达长安，已是半月之后。言尽欢登上城楼，远远望见一队车马自西而来。 刚到陇西时，使团仅剩四人，陇西府本欲让祝明舒歇息两日再回长安，奈何祝明舒一日也不肯多等，由陇西府派一队侍从护送，往长安去。 祝明舒在队伍最前头，骑着马，手持使节。他脊背依旧挺直，使节上牦牛毡毛已脱落得几近光秃。 今上率群臣出城相迎，远远望去，人头攒动，祝明舒一时恍惚，好似回到最初，他随今上出城迎接李将军一般。不同的是，如今他是被迎的那个。 祝明舒下马跪拜今上，言尽欢顾不得今上在场，挤出人群就要去扶他。李月蹙眉小声喝他无礼，今上却不以为意，道是言卿性情直爽，久见挚友，一时失态，率真可爱。 言尽欢急急扶起祝明舒，眼神清亮，如何看他都看不够。祝明舒只浅浅笑着颔首向他行了一礼：“言校尉。”嗓音低沉沙哑，早已不似当年风华。 入朝后，祝明舒跪于殿下，惭愧自言，历时半年，跋涉至大夏，却未能说服大月氏国王一同夹击匈奴。 “大月氏如今居阿姆河畔，远离匈奴，联合夹击之心全无，微臣无能，劝说一月而未曾说动，恐久待大夏，再生事端，不得已回返长安。” 今上面露遗憾之色，仍摇头道：“祝卿，如今你平安归来，朕心甚慰，大月氏不愿，便不愿罢。” 祝明舒仍长跪不起，呈上两卷奏疏：“微臣此行，出陇西往西北，至楼兰、疏勒后入大宛境内，转西南至蓝氏城，拜别大月氏后，借道葱岭，沿祁连山返回。圣上请看第一封奏疏，乃是微臣这一路所记风土地域，画有舆图，还望圣上能让臣……将功补过！” 今上喜出望外，拿起奏疏细细观阅，连连称赞：“好，好！有了这份舆图，我大周西域舆图空白就填补上了！即便大月氏不肯联合，朕亦有信心！” 其下还有一份奏疏，今上面露疑惑，祝明舒再拜道：“这一份，乃是此去大夏，殒命路途的义士们……渴死饿死者有之，遭马匪与匈奴人截杀者有之，跌落冰窖山崖者有之，微臣无能，只得记下名姓生平，带英灵归乡，不教他们在塞外游荡，夙夜难安。” 去年使团出行时有数十人，如今归国仅四人矣。 随后行赏，祝明舒只为随他成功归国的两位侍从与向导讨了些赏，至于他自己，只求可以归家，好生歇息一番。 下朝过后，祝明舒过西安门，沿主道走回家。许久不走这路，他竟有点生疏，步履缓慢生涩。言尽欢跟在他身后，看他背影在暮色里，显得单薄又苍老。 言尽欢追了几步，犹豫起来，没再跟上去。 祝明舒这一觉睡了两日，梦见儿时在祖母怀中。祖母抱他念诗，他背不下，急得小脸通红。 这一急，竟给他急醒了。探手一摸，背上湿透一片，发了汗，初夏仍觉凉意彻骨。 他披衣下床，未点灯，对月独坐。屋内静寂。他想起祖母在年初时便已经去了，钱塘托人来信，信用石块压在门前，邻人好心收了，待到祝明舒回长安才转交他。故乡的墨，干涸在泛黄的纸上，寥寥几句话，书尽老妪生平。 他撩起鬓边一绺长发，星点银光。 “追往事，叹今吾。春风不染白髭须……”祝明舒垂眸喃喃自语，“我却已须发斑白了，祖母。” 今上执意封赏，祝明舒推辞不过，只求将小院修缮一二，不教院门总因风起吱呀声响，不教小窗破旧，寒冬入风，吹得屋内如冰窖般生凉。期间言尽欢不知从何处订了上好的水曲柳，尽数搬进屋里，道是要给祝明舒造个书架。 言尽欢自幼从军，手上功夫了得，祝明舒也不拒绝，任言尽欢兀自劳作，他就坐在院里看书。从西域归来后，祝明舒似乎一夜间苍老不少，他瘦了很多，但步履稳健。只是他变得越发沉默，时常坐在院中望着一处出神。 见此状，言尽欢便偏要弄出一番响动来。与祝明舒不同的是，经过一夕年岁，言尽欢如春笋般拔高了个子，颌边生出细细胡茬来，稚气已托，面容刚毅。 天渐渐热起来，祝明舒将躺椅搬进了回廊。房门大开，言尽欢挽着袖在屋里叮叮当当敲着木板。 “先生，来瞧瞧，摆在这处可好。” 祝明舒闻声放下书卷，起身进屋，绕着初见雏形的书架走了一圈。 “可再往里去些，旁边还能放盆花。” 言尽欢笑弯了眼：“如此我再替先生寻个花来，木樨如何，哪个香放哪个。” 祝明舒失笑，替他撇去发间沾染的木屑：“你就知道香的好了？花中君子，以兰花高洁，只是兰花名贵，又不好侍弄，去院里搬一盆薄荷足够。” 井水映着日光投射进屋，映得祝明舒周身笼罩上一层光晕。他回长安后，在家养了一月，比之前白了点，脸颊略微长了点肉，但仍显得十分瘦削，一双眼澄澈如初，举手投足间多了几分沉稳。 这般近的距离，言尽欢几乎可闻见他身上淡淡薄荷香气，羽睫浓密，目光盈盈。 言尽欢不由得想起了那日荒唐的绮梦。他喉头微微发紧。 “先生喜欢薄荷，那便薄荷好了。”言尽欢嘴上说些不知所云的话，漆黑眼眸深深凝视祝明舒。 祝明舒不知他心中绮念，摘了木屑在指间细细把玩，凑近细嗅，莞尔：“木头也香。” “是么，我闻闻。” 电光火石间，言尽欢已倾压而来。他将祝明舒牢牢锁在臂弯与书架间，只一稍稍颔首便凑上去，作势要闻他指间木屑。头一偏，对上祝明舒双眸。 祝明舒呼吸陡然滞住，唇上触感柔软干燥，季夏风暖，面上燥热，缱绻摩挲，心口忽觉异样，一时出气不畅，却仍不舍放过这陌生触感。言尽欢小心翼翼，眉眼仍专注望着他，羽睫轻颤，不忍移开视线。 江南盛夏晚荷初绽，少年比划数回，最终不舍伤它，扔了长枪，兀自跳进荷池淤泥间，捧之细嗅轻吻。 那是言尽欢头一回亲人。绮梦与眼前之人重叠，少年噙住晚荷，魂也醉在盛夏的风里。 风过，晚荷犹在。怀中之人浑身僵硬。言尽欢意犹未尽磨蹭祝明舒片刻，松开他，兀自退了半步，垂下头来，如幼犬一般，乖巧等祝明舒训斥。 祝明舒却久久未言语。言尽欢抬头望去，他只怔怔看着自己，眼底多了些说不清道不明的东西。 言尽欢见状，胆也大了些，他捉住祝明舒的手，坦然道：“先生，我喜欢你。” 大周并不禁男风，亦有官宦显贵豢养男宠之事。但祝明舒从未料及，有朝一日，这等事也会轮到自己。他本想，入仕做官，功成名就，再娶一温柔贤淑女子，带回江南陪祖母颐养天年，如此而已。如今祖母已逝，故园不再，功亦未成。 “言尽欢，……言焕……”祝明舒唇微颤，他低下头捂住面容，“……这该如何是好。” 言尽欢瞬时慌神，他不知所措，只得拥住祝明舒，轻抚他脊背。 “对不起，先生，对不起，你别哭，你哭我就害怕。” 多日来积郁之事齐齐涌上心头，一时不知悲喜。祝明舒脆弱如风中飘摇芦苇，言尽欢拥他，触之皆是纤细骨头，只是蒙了层皮肉。他不知这样的人如何趟过漫漫荒漠，又倔强挣扎着回到长安，回到他身边。 祝明舒不知如何回应言尽欢，好在，言尽欢也并未急着要他回应。 言尽欢的倾慕，始终如少年一般炽热夺目，坦诚而真挚。 他轻抚祝明舒软发，直至怀中之人渐渐平静。 书架修缮好后，祝明舒终于可以将他那堆藏书搬出来。箱奁里尽是薄荷樟叶味道，并不刺鼻，言尽欢替他在书架一一陈列好，祝明舒注视片刻，又按类目分别摆了。若他愿意，摆上一整天兴许也不会倦。 言尽欢翻了翻，翻出一本《庄子》来：“尾生与女子期于梁桥下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死。”他细细读了几遍，咂摸其中滋味，祝明舒站在书架那头，让他将书递给自己。 言尽欢趴在书架上，隔着书卷空档望着祝明舒，他站在书丛间，一眼望去，隐隐约约，恍若隔世。 视线相遇，言尽欢弯眼笑开，如幼犬一般。 “噢，这个。”祝明舒忽地想起，他摘下怀中水苍玉，“我思来想去，这物太贵重，还是该还你。” 言尽欢却不肯收，他蹙眉道：“送你便是你的，哪有收回的道理。” “这是御赐之物。” “今上赐给我，便是我的，我想赠予谁，是我的事！” “言焕，听话。” 言尽欢也来了脾气，推开祝明舒的手，头也不回地跑出了庭院。他还是个少年。祝明舒在院里静静站了会，见他并无返回之意，便叹了口气，将那玉贴身收好。 温热玉器沾了点凉意，贴在心口肌肤，有如千斤重。
第8章 八 其后数日，言尽欢仍如往常一般，下朝后时时与祝明舒同行。 彼时祝明舒已获擢升，赐封侯名。但言尽欢依旧唤他先生。少年被风催大，拔了个子，嘴角生了胡茬，已不复曾经稚嫩。 舆图在手，今上心中又萌苏西征之意。一月后，言尽欢越发频繁往校场训练，上朝也渐渐少了。封侯过后，祝明舒身旁却也渐渐有旁的同僚相伴而行。祝明舒性子淡，谨言慎行，只静静听陈韶几个商讨国事，极少发表评价。 回京后，他曾拜访上官氿。一年不见，恩师亦苍老不少。朝中不比西域舒适，权谋倾轧亦如湖下暗潮涌动。上官氿抚须喟叹，心中哀戚，只道：“明舒，那日老夫一时糊涂，哪知真叫你以身试险，这一年来，老夫夜夜不得入梦，唯恐梦见你葬身荒漠，叫老夫如何能安”。 祝明舒倚着几案，浅浅抿了口茶，举手投足间多了几分闲适自如，已不复当初的拘谨恭敬。 “老师在说什么，往西域去是学生自己的决定，此乃为国为民的好事，怎能怪到老师身上。” 他自然知晓上官氿心中在想什么。李月即将率军出征，朝中如今以祝明舒言尽欢最受器重，今上令祝明舒著书补足西域之行见闻，封侯赏银毫不手软。
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