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应清引见侍书不大高兴，忙道： “清引若是略懂些什么，都是老爷和你们费心教的。” “我跟秋砚都没有什么可教你的了，倒是侍书，说不定还能教你点儿，”濯墨道，“二十年前我跟侍书一块进府，都是两个弹琵琶的小乐伎。这些年过去了，我仍然是个弹琵琶的老乐伎，侍书却掌了书房，说一不二了。” 那边应清引怔了一怔，便道：“我不记得侍书也弹琵琶，平时要他弹琴，他一概表示不善此道，远不比你和秋砚。” “哎哟，”濯墨笑道，“别人不知道的，难道我还不知道？我濯墨今天偏要揭你老底了，侍书这人，实在是一等一精刮。” 侍书佯装抬手要打他，濯墨偏头躲过，还笑道：“要论动手，你们还没一个有我手劲大。” 又转过脸来望着清引，一手指着侍书，道： “当初我和这家伙是一齐被充进教乐坊，学着奏乐弹琴。因为我琵琶弹得最好，嬷嬷最喜欢，他便缠住我，要跟着我。明明比我大，还哥哥长、哥哥短，只教人听得肉麻。我是个缺心眼的，被他唬住了，凡是我表演琵琶，都是侍书抱着琴，来给我伴奏。后来赵府说想要收个年纪小、善音律的乐伎，嬷嬷便要送我进去，又说，侍书与我极为要好，给我伴奏。赵府里说，再来一个也是成的，侍书便跟着我进了赵府。” 应清引今天头一次听到这段公案，问道：“然后呢？” 那边侍书听不下去，怕拂了面子，便要起身。濯墨急急拉扯住他袖子，不让他走，竟然还吩咐家里的小厮把门窗都关上。 “有些人做得出，还不让人说了？实话说，也不止我一个人知道，凡是赵府里呆得久的，哪个不知道你？” 濯墨将花生壳掷到地下，又道： “一开始进了赵府，侍书还小心谨慎，处处跟着我。老太爷过寿，我上去弹琴，仍然是侍书给我伴奏。后来是侍书跟我用竹枝在泥地上比划，争一个字的写法，教老爷瞅见了，便问侍书是否喜欢读书。第二天，就把侍书叫到书房里，指了一位清客略微教他几个字。开始不过是让他多识几个字，能读全乐谱唱词，哪里知道，侍书很快把夫子给的几本启蒙书背了个滚瓜烂熟，还偷偷翻起老爷案上的经史子集。老爷见了，便吩咐夫子连这些一并教了。再过了几年，字也练出来了，文章也能写了，连老爷门下许多清客都被比下去。” 应清引插嘴道：“老爷常夸侍书勤勉，无人能及。” “侍书勤勉倒是一字不假，”濯墨不以为然道，“但就是呢，为何偏是那天那时侍书要和我争一个字写法，我和他自幼住在一起，也没见他吭一声气。再者呢，我和秋砚也从来不敢教一日放过，只是侍书勤勉，倒都被老爷看在眼里，一滴不漏。” 应清引忙道：“我住在侍书那里，他常是三更才睡，五更便起，学问之精进，确实无人能及。” 濯墨摆摆手，却拿眼睛觑着侍书。 “旁的事情也便罢了，就有一桩公案，莫说是我，就是秋砚也想不通。” 应清引大为不解，问道：“什么公案？” 濯墨笑道： “阿清你年纪小，不知道，这侍书若是只在学问文章上勤勉，那我倒是真服他。偏偏这侍书虽然有老爷指来的夫子教他，却常常捧着书求老爷请教。有一天呢，佣人伺候老爷起身，便看见侍书在老爷床上，吓了一跳。第二天老爷便传令，将侍书收到他房里。那时我们年纪尚小，侍书是我们之间第一个开脸的。全府上下，各个惊疑，人人好奇。有些王孙公子，专挑年纪小的下手，稍年长些反而不乐意了。老爷不是这种人，年纪小的，从来是不动的，姬妾也罢，小官也好，总要长大些才肯收到房里。这么多年来，老爷只在你身上破例。你又不是比别人生得美些，又不是身段娇媚，竟不知道是使了什么手段，实在费解。” 他讲得眉飞色舞，话还没说完，却猛地停下来，拿手捂了嘴。应清引便看到血顺着濯墨指缝渗出，他心下一沉。那边侍书已经起身，扶住濯墨，又叫他的两个学生进来伺候。 待濯墨稳住病情，又喝了药躺下，看看时辰，侍书得要带着应清引动身回转了。濯墨的两个学生将他们送到门口，那小男孩看着侍书，怯生生地道：“师傅极想回府。” 侍书唉了一声，却道：“我被派到少爷那边，不在老爷府上。他如今回府，我若不在，日子未必好过，还不如在这里安心养病，等略好些，再做打算。” 说完这话，他从怀里摸出一包银子，交付给两个学生，又细细嘱咐了一番，这才带着应清引登上马车，踏上回程。
第13章 应清引醒来时，天还没有亮，窗外一弯残月，微星两三点。侍书正坐在他床榻旁，低眸瞅着他。侍书素来晚睡早起，他是知道的。但凡侍书已起身，必然是梳洗过了，穿着整齐得体，一丝不乱。今日这个清晨，侍书却披散着头发，脸也未刮，隐隐透出胡渣，肩上胡乱披着一件外袍，形容十分憔悴。 应清引吓了一跳，刚要问话，侍书已经低声道： “濯墨不在了。” 按规矩，赵府里小官儿葬礼规格不超过一百两银子，老爷痛爱濯墨，少了濯墨，如同身边缺了一角，便格外开恩，拨了三百两银子。侍书和秋砚两个人各出了一百两随份，总共五百两银子，倒是能买一副上好的整花杉木棺材，又请了和尚道士做道场，又是念经，又是奏乐，乐声震天，要唱过整个头七。老爷虽然伤心，碍着身份不方便出面，都是侍书一人张罗。 丧事办得热闹，却十分简单。下葬之前，只有侍书、秋砚和应清引三个坐在棺木旁守夜。濯墨那两个学生年纪尚小，侍书便打发他们回屋休息。往日，他们四个人围在一桌，不是濯墨吆五喝六，把他们叫来打麻将，就是叫他们来挽起袖子喝酒吃火锅。这会儿，虽然仍是他们四个，但不过是一言不发，枯坐到天明。 天一亮，外面道场便开起来了。侍书给的钱多，奏乐的人自然十分卖力，又是唢呐，又是琵琶，乐声缭绕，好不热闹。 秋砚听了，拍着棺木，叹道：“这下子濯墨该点头了，哭哭啼啼惨惨戚戚他素来不喜，还是弄得花里胡哨些，他听着高兴。” 侍书却道：“我本想写篇悼文烧给他，可惜坐了一夜，一句话也想不出来。” 秋砚听了，笑道：“你若给他写一篇悼文，他定要在地下笑你泛酸，文绉绉卖弄个什么劲儿。倒不如再提几坛好酒，浇到他坟头上，他便是喝不到，就是闻着，也要高兴。” 侍书摇摇头，再未开口。那边秋砚在府里还有公务，不好久留，只能先走了，留下侍书和应清引两个守夜。临走之前，秋砚拉过应清引，细细嘱咐了一番，叫清引好生照看侍书。侍书与濯墨感情非比寻常，他素日里极清明的一个人，这时却是连连恍神，叫他几声，才回一声。 到了入土那日，濯墨的两个学生穿着麻衣孝服，替他执招魂幡，送濯墨下葬。濯墨生性豪爽，喜欢交游，一刻闲不住。因此，墓地也不选在僻静地方，而是葬在进城路上一片墓园里，终日商队马车由此经过，络绎不绝。 葬事已毕，那两个学生年幼，经不起劳顿，侍书便让他们两个乘了马车先回赵府。墓园里，只剩下侍书和应清引还守着，残阳西下，似是要送濯墨最后一程。 夜色转深，远处传来更漏声。城里有宵禁，若再迟迟不回城，待城门关闭，他们两个便只能在墓园里枯坐到天明了。应清引瞥了一眼栓在一旁树下的马匹，又望向侍书，要问侍书作何打算。 侍书笑了一下，却道：“阿清，你还未见识过我弹琵琶吧。” 应清引一怔，他在侍书身边长大，却第一次见侍书弹琵琶。侍书拿起濯墨留下的那一架琵琶，抱在怀里，他久未动过琴弦，手指技艺早已经生疏。他沉思片刻，指尖拨动，竟弹了一首葛生。 葛生蒙楚，蔹蔓于野。予美亡此，谁与独处！ 侍书神情极是凄切，琴声哀婉，葬地空旷，幽鸣不绝。 这一首葛生弹完，侍书才收起琵琶，敛了神色，和应清引一齐骑马回城。 ********* 赵老爷身边少了一个濯墨，用人做事时有些捉襟见肘，便存了心要再寻一个伶俐人物进来。这事儿自然是全权交给侍书去办，侍书在府里一时半会挑不出合心意的，又打算去买卖瘦马的人牙那边看看。赵家少爷听说了，他还没见识过买瘦马，便也要去凑热闹。 侍书带了应清引，又有赵家少爷，一齐去了锦官城里买卖瘦马的“跑马场”。说是跑马场，不过是间别致小楼。卖小母马时，便不许这么多人来瞅，卖小公马，则少了许多规矩，若是相中，甚至还可当场脱衣验身。锦官城在南边地界，富饶人家颇多，豢养小官盛行。女眷不便抛头露面，生得再美，再有千般好处，只能留在内院，不似男丁能带出门、好使唤。因此，城里买卖公马和母马的生意各占了一半。这些少年们读书写字、唱歌弹琴、做账记账都样样使得，价钱纵然开得高，卖也卖得快。 这边牙婆见了贵客，脸笑成一朵菊花，忙不迭伺候着奉茶。赵家少爷先在正中太师椅坐下，侍书拉着应清引坐到另一边。待客人们落了座，一头小公马才抱着琴转出来，看年纪不过十三四岁，还未长成，低眉顺眼。他弹了一支曲子，侍书问了问读过什么书，应清引也问了几句可会看账目。 赵家少爷看这少年有些羞涩，不甚讨喜，便随口问道：“他要卖多少钱？” 牙婆听见问价，喜不胜收，做了个手势，伸手掌出来翻了翻。 赵家少爷和侍书都看不懂，还是应清引低声道：“一千两银子。” 赵家少爷听了，有些惊骇，他当初替四儿赎身，被老鸨讹住，花了一千五百银子，已是不少。现在见这少年，还不及四儿一半，竟然就要卖一千两，小声咕哝道： “那还不如去买阿阮呢。” 侍书听见了，问道：“阿阮是谁？” 赵家少爷自知失言，不想教侍书打听到他在烟花柳巷的风流韵事，胡乱搪塞了几句，想岔开话题，便指着应清引，问起了牙婆。 “若是照他这模样，要卖多少钱。” 那牙婆终日卖人买人，眼光最毒，先前应清引一进门，看模样气度，心里便评定了是掐尖的头一等。这会她拿眼睛觑着应清引，上下扫了一扫，才道： “若是照这位公子的模样儿，我看开多少价都不怕没人买。” 说完，把手左右翻了翻，又勾了勾拇指与食指。 应清引见了，只好道： “她说至少二百两金子，只能多的，断不可能少的。”
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