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“总想起你以前的事，当初人贩子卖你到赵府，你不过两三岁，却要卖一两金子。府上觉得惊疑，区区一个稚童，居然要价如此之高，还未必能养活。人贩子说，种瓜得瓜，种豆得豆，你现在是个美人胚子，所以才便宜卖一两金，等将来长大了，出落成大美人，那时莫说是一两金，怕是一、两百金也有人舍得买了。” 侍书望着镜中的应清引，继续道。 “老爷觉得有趣，便花了这二两金子买了你这颗美人种子。反正府上有少爷和林音这两个稚子，并不缺奶妈来养你，只是多一口饭罢了。哪里知道你这小美人种子还真生根发芽，长出小小枝叶，再抽了薹，开了花，一年比一年出落得俊了。” 应清引忙道：“是受了老爷恩宠，还有你、濯墨和秋砚悉心指导。” 他一时禁不住，在侍书脚边跪坐下来，倚靠着侍书的腿，如同孩童一般。自应清引记事起，老爷身边这几个个便常常带他，教他读书写字。虽然是老爷吩咐，也是他们喜欢清引。应清引年纪小，难免做错事，濯墨手劲大，纵然不过是在身后拍几下，仍然拍得生疼。还是侍书下手最轻，敲打个几下，教他知道错了，便轻轻放过，并不舍得重罚。 侍书见他这样，不禁轻拍了一下应清引的后脑，失笑道： “都这么大的人了，还像小孩时一样，真是当初把你宠坏了。” 见应清引不肯起身，他推了一把，又叹道： “你如今已经是少爷的人，该长大了。” 那应清引听了这话，非但不肯起身，还伸手将侍书环住，不肯松手。侍书略听说应清引被少爷领回房里，却并非受宠之人，今日来了少爷府上，见应清引房里皆是旧物，连新衣也没多添一件，心下已经明白了七七八八。他停了一停，只能劝道： “实话说，老爷有些舍不得把你送到少爷房里来。但事已至此，木已成舟，你多想也是无益。” 应清引被这句话勾起委屈，却将侍书抱得更紧。 侍书摸着他的头，心里亦是无限感慨，轻叹一声，道： “阿清，你可知道，两利相权取其重、两害相权取其轻的道理？” 那边应清引这才抬起脸，望着侍书。侍书见他虽然已经长大，却仍然是当初稚气未褪、意气用事的神情，喟叹一声，却道： “我们家少爷年纪尚轻，还未娶亲，老爷却准他收了你在房里。莫说是我们家少爷，就是这其他家贵胄公子，也大多数如此。你想这是为什么。” “……”应清引并未答话，只是静静听侍书说话。 “皆是因为先收了我们这些，一则是并无所出，二则是不进内院，不掌内院事，将来少夫人踏进门来，省了许多心思。若早早让少爷们纳了姬妾，先得些庶出子，后来的少夫人多生许多烦恼，掌管起内院来，未必拿得住，且庶长嫡幼，必是矛盾重重。三则是容易带出门，少爷们出门探亲访友、游学赶考，甚至少年得志、早早赴外地高就的，都是要带我们这些个，而不方便领着女眷。远的不说，你看这些年老爷放外任，必带濯墨、秋砚和我这几个，以助一臂之力。” 侍书拿眼睛望着应清引，继续道： “阿清，你是太美了，真是明珠一般，难免恃宠生娇。但你也要知道，冯唐易老，韶华易逝。你在什么地位，你自己心里要有杆秤，凡事掂量，从长计议。少爷毕竟年轻不懂事，你却不能跟着少爷一块不懂事。少爷不懂事，全仗这时还有老爷撑着。你若不懂事，谁又能照拂你呢？” 应清引抬眼望着侍书，似懂非懂，不知该如何回话。侍书见他这样，笑了一笑，伸手拉他起身，指着窗外明月，道： “阿清，你我许久未见，出去对月喝酒，可好？” 应清引点点头，拿了一壶酒，去厨房温热了。那边侍书已经备下酒盏，摆在院落里的石桌上。往上看，今日中元时节，无星无云，只有圆月清辉，悬挂在半空。应清引倒了一杯酒，递给侍书。他闻到酒味，想起嗜酒如命的濯墨，不由得笑道： “若是以前，你在这里摆了酒，却不叫濯墨。隔着大半个府邸，他也能闻到酒味，赶来责怪你偷着喝酒，不叫上他一块取乐。” 侍书将第一杯酒洒在地上，却讪讪道： “濯墨病了，搬出去养病，不在府里。” 应清引一怔，那边侍书倒了第二杯酒，笑道： “不知道阿清你跟着少爷，有没有荒废学业。现今我起一句，押了韵脚，且看你如何应对。” 说完这句，他端了酒盏，停了一停，径直起了句子，道： “我亦飘零久。” 应清引正给自己倒酒，冷不丁听到这样一句，心里有些惊惶，半天回不出下句。他低了头，正在踌躇，身后却传来林音的笑声。 “阿清真是，和侍书赏月喝酒，却撇下我。” 应清引回头，看着林音抱着琴走过来，想他必定是在屋子里准备弹琴，听到院子里动静才出来，便道：“你酒量不行，还是喝茶好。” 那边侍书却已经起了身，请林音落座。林音并不推辞，先坐下了，侍书却还站在他身边，为他倒酒。 林音失笑道：“侍书何必客气。” 侍书将酒杯恭恭敬敬端给林音，正色道：“音少爷是少爷，不可以自降身份，我跟清引，也不可逾越。” 应清引听了，脸上有些挂不住，也要起身。林音忙按着他，不让他起来，又吩咐侍书落座。见侍书坐下，林音这才笑道： “方才的韵，我已经想好。” 说罢，他低头吟道： “一夜雨骤，残红衰柳，误将西风认东风，错付流水荒沟。我亦飘零久，半壶酒，登高楼，拂落一身秋。”
第12章 上回说道，应清引听侍书提到，濯墨病了，搬出赵老爷府邸，在外养病。那濯墨和侍书一样，也是赵老爷身边人，为人爽快，酒量又极好，更弹得一手好琵琶。他喝了酒，再弹琵琶，琴声铿锵，犹如战鼓，弹到兴起，将琵琶背在身后，反弹琵琶，技艺之高，令人啧啧称奇。以前应清引亦跟着濯墨修习音律，有师生之谊。 应清引因为记挂濯墨，便央了侍书带他去看望濯墨，聊表心意。那边侍书一则是自己一早便打算要去看望，二则也是老爷略有这番心意，因此备下马匹，得空就要动身。赵家少爷听说侍书要告假一天，不来陪读，高兴还来不及，自然是一迭声道准了，连着应清引一齐放出府来。 两个人天未亮便出了门，坐上马车沿着地址一路寻过去。濯墨养病的地方相距不远，走走停停，半天功夫也就到了。等真到了门口，应清引和侍书反倒怔了一怔。原来别人养病无非是寻个有山有水的清静院落，休养生息，这濯墨暂住的一处房屋，却是坐落在大街上，前后左右，茶楼酒肆、青楼楚馆、乐坊赌场一个也不少。这还是早晨，茶楼酒肆里已经有不少人聚集着吃包子、喝早茶，街道两边摆满了起早卖菜的摊子，遛鸟的、问好的、讲价的、叫卖的，真个热闹非凡，人声鼎沸。若是到了晚上，恐怕更是人来人往，夜夜笙歌了。 侍书敲了门，一个小男孩来开了门。屋子里还站着个小女孩，两个人皆是九、十岁的年纪，他们俩现在供濯墨使唤，也是濯墨的学生。濯墨手里拿着戒尺，小女孩怯生生伸了手，教濯墨狠狠敲过。小女孩挨完了，小男孩也过来伸手挨打。两个孩子各挨了十下手板心，打得手心通红，眼泪在眼眶里打转。 濯墨看见侍书进来，放下戒尺，打发两个孩子下去煮茶。他和侍书相识已久，少了许多客套。侍书拣了把竹椅坐下，濯墨则盘腿坐在榻上，又伸手拉了应清引，让他坐在自己身边。屋子不大，只是弥漫着一股浓郁药味。 片刻后小女孩端了一碗茶，先给了侍书。侍书尝了一口，抬眼问道： “好些了，你现在？” 濯墨叹了一口气，道：“好多了，等再略好些，我便回府。” “你呀，”侍书叹道，“是该少喝点酒，大夫不是这样说你？” 濯墨笑道：“喝酒是我的本分，老爷那边的筵席，又具是好酒，若教我不喝，岂不是要了我的命。” 这濯墨生得浓眉大眼，论年纪他比侍书还略小，却不如侍书显年轻。自从他进了赵府，便常常陪老爷赴筵席。有些不甚紧要的客人，老爷略露一露面便离开，只留他陪客人喝酒和弹琴助兴，直到天亮。 “你这养病寓所真个蹊跷，”侍书又道，“也不怕吵，你夜里可睡得着觉？” “我夜夜笙歌惯了，听不见这些丝竹之声，反倒睡不着，”濯墨笑意更深，“再者，大夫不许我喝酒，便闻闻这四周酒香，也是好的。” 侍书放下茶盏，道：“教你好好在府上呆着养病你不肯，偏又要来回折腾，搬出来住。” 濯墨听了，冷笑道：“赵府上下，除了少爷不做事，哪里还容得下第二个吃闲饭的？便是少爷，若是老爷夫人记挂起来，也是没得闲饭可吃。我要是病恹恹在屋里躺着，不仅做不得事，终日还得求这个烧饭，求那个熬药，哪个受得了，哪里还能住得下去？” 说完这些，他转脸望向应清引，伸手在清引脸上摸了一下，仍然笑道： “一些时不见，阿清这只小雏鸟真是出落得越发俊俏了，不过阿清你呢，是褪了婴儿肥还是瘦了，如今连下巴也显出来。” “清引长高了，想当年跟着我们时，只有一丁点小，路还走不稳，”侍书拿过盘子里的花生，一面剥起来，一面说着话，“倒不知这一年多在少爷那边过得如何。” “这还用问，必然是少爷待清引不好，”濯墨十分不以为然，径直道，“长是长高了，也清瘦了不少。听说少爷不仅不宠着他，还常打骂他，可是如此？” 应清引听了，心里竟有无限委屈涌上来，便低了头，不发一言。 侍书看了濯墨一眼，似有些责怪他多嘴。 濯墨却不甚在意，从盘子抓了一把花生，分了些给身边的应清引，又道： “当初阿清你不愿去少爷房里，说从小在老爷身边长大，情愿被收到老爷房里。老爷自然不肯，我看阿清你实在勉强，便央了侍书，想他替你说情，侍书却横竖不肯。我们这几个，原是只有侍书在老爷面前说得上话。” 侍书叹了一口气，道：“老爷若有心要动清引，何必留他到那时。” 濯墨却道：“老爷若真收了清引，与我们在一块儿，怕是有人要愁得睡不着，担忧这只小雏鸟夺了他掌书房的位置，教他失了权势。” 侍书听濯墨这样说话，脸上挂不住，有些不快。 濯墨见了，又笑道：“阿清生得这样好，人又伶俐。未必是侍书一个人睡不着觉，我看我跟秋砚，怕也要愁得睡不着。老爷有了你一个，将来能顶我们三个也说不定。”
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