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赵家少爷放下扇子，被应清引扫了兴致，心下自然不快。若是往日，难免要动怒责备。这些天应清引又是养病，又是养伤，形容憔悴，不忍心再起刑罚，只是呵斥几句下次不可如此了。 应清引低头听着，那边少爷已经抬脚起了身，打定主意，要去隔壁院子里缠林音。这边应清引迟疑片刻，又开了口。 “少爷。” 赵家少爷头也不回，只是道： “说。” “如今天已经转凉，”应清引忙道，“学里也该张罗起来了。” 赵家少爷一听，数数日子，又是大半个月一个字不曾看过，怕馆里老先生告到老爷那里，连林音也没心思找了，只好挥挥手，道： “你跟林音两个商量一下，准备停当，明儿就去。” 说罢，他抬脚换了方向，仍然是去找四儿下火。 ********* 说来也巧，第二日三人上了学堂，甫一回府，竟然看见赵老爷的马车停在府门外。赵家少爷心里一惊，寻思着若不是亏了应清引提醒，岂不是今日要被逮个正着。赵老爷看儿子从学里回来，心下有些满意。这天气恰一转凉，儿子便主动开了学堂，已经是难得，但面上仍然呵斥道： “早听说你荒废了一些时日，今天倒想起来去学里装模作样。” 赵家少爷看出父亲并没有责怪之意，笑道：“前些时日城里天气炎热，我年纪小，倒还能受得，但学堂里老先生乃是老儒生，上了年纪，必是受不了。” 又道： “再者，又得要应清引和林音两个备纸的备纸，研墨的研墨，三四个小厮围在身边打扇子伺候，还要两个丫鬟用井水浸了西瓜，切好端来。我一个人读了书，倒惹得七八个人忙得团团转，真真十分不忍心。” 赵老爷本来还要生气，又被儿子的一番歪理气笑了，也便不再求全责备，而是问起别的。赵老爷虽然因为老太爷去世，在家守着丁忧，并未出外任，素日里仍然有各色人情私务来往，十分忙碌，与儿子见面极少，匀不出多少精力管教。这一会见了，父子俩正坐在偏厅里吃着茶，说些闲话。哪里知道守角门的赵三亲自进来，要找少爷。他在角门，不知道老爷回府，正撞了正着。他一见势头不好，转身要走，却已经被老爷叫住，盘问起来。赵三禁不住，只好实话托出。 原来是城里十三赌坊又来了人，催讨欠款，正在角门坐等着，放话说拿不到银子便是不走了。赵家少爷一个多月前，在赌场积欠了有三百两银子，算上高利贷，利滚利，已经变成四百两。那十三赌坊仗着在当地有些势力，三番五次来催款，言语十分不客气。赵家少爷先前就是为这事，要找应清引帮他张罗，看是从哪里挪出款子来先填这边的窟窿，谁知和应清引几次起冲突，倒把这档事忘到九霄云外了。 那十三赌坊既然是来讨债的，何时何日因何事赊欠了多少银子，都记录得一清二楚。赵家少爷在赌场里各种任性使气，和人对赌，花钱如流水，才会将手头银两都败光，还倒欠了不少。赵家少爷见自己那点丑事，在父亲眼皮底下悉数抖落，心里害怕，坐立不安，索性站起身来，耷拉着脑袋，连大气也不敢出。 赵家老爷摇摇头，吩咐总管来，立刻将这笔欠款写了银票还了。待把赌坊伙计打发走，赵老爷心里着实气得够呛。四百两银子虽然不是什么大数目，但儿子不学无术、游手好闲到哪种地步，已经可见一斑。再者，赵家官宦世家，，有头有脸，现在竟然教赌坊这种三教九流的人物找上门来讨债，实在是颜面丢尽。赵老爷冷着脸放下茶盏，一拂袖子，便传令下去，要给儿子一点教训。 见少爷要挨打，林音一时不知如何是好，若是往常，少爷受罚，他也该一并受罚，便先跪下了，求老爷责罚。那边应清引早就跪下了，也请求老爷责罚。 赵老爷知道林音向来对少爷言听计从，就算知道少爷在外面胡作非为，根本说不上话，又加之他并无迁怒之心，并不打算将责罚一并落到林音和应清引身上。但当着下人的面不好直说，只是沉下脸，呵斥道： “按规矩你们两个伴读逃不掉，但这次且罢了。” 那边赵家少爷已经被拉到内室，他身为少爷，自然不会如下人在后院公开受罚。他叫苦不迭，却又无计可施，心里明白，除非娘亲来，其他人断然是求不上情。但若是这时请他娘亲来，一去一来两三天就过去了，怕是板伤都已经好了。给少爷动的是小板子，是赵府内院打女丁的家法，比打男丁的板子要轻薄许多。一般女眷吃个二三十板子，并无甚碍事，只是皮肉疼痛。 两个掌刑的家丁觑着眼睛，委实为难，给下人们动刑，那是容易，只管下板子，一会儿打完了事。可动起少爷，打得重了，是万万不敢，但打得太轻，一味放水，又怕老爷责怪。两块板子都是高高举起，斟酌着份量，收起力道，轻轻落下。这两个家丁琢磨着，老爷生气只是一时，赵府还不至于为了几百两银子要将这位少爷怎样，就算赵老爷有心要给个教训，老夫人也必是不肯，因此，板子打下去，听着响声，实则处处避重就轻。无奈赵家少爷养尊处优，一丁点苦头都吃不了，板子一沾上屁股，便不住呼痛。二十板子打完，只是打得通红微肿，赵家少爷却是觉得又辣又疼，痛楚难忍。 林音听见打完了，忙进内室，去伺候少爷起身回房。这边赵老爷单独把应清引叫出来，要找他细问少爷的事情。应清引先前是老爷吩咐他落座，已经坐下。这会听说问少爷的事情，他是说实话也不好，不说实话也不好，不知如何回答，只好跪下来，低着头，半天一声不吭，最后才嚅嗫了一句： “少爷这次的事情，清引委实不知情，是清引失职，求老爷责罚。” 赵老爷见他这样，想起以前应清引在自己身边活泼伶俐、天真浪漫的模样，他已经知道，上次夫人过来，将应清引无缘无故打了个半死，不由得转过身，深深叹了一口气。
第11章 才过了一日，身上的板伤还痛着，老爷却已经吩咐必去学堂上学，赵家少爷是坐轿子也痛，骑马也痛，哪还有好声气，不是打骂小厮，就是一味责怪林音和应清引两个人伺候得不好。这两个伴读知道少爷心里有气，只好忍着。还未去学堂，赵家少爷早打定主意要夫子提出自习三日，好让他在家呆着，不出门受苦。 哪里知道一踏进学堂，夫子倒还未到，学堂里却已经端端正正坐了另外一个人。 那人将手上的一本《四书集注》合起，搁在案上，从从容容地道： “老爷放不下心，让我也来少爷这里陪读几天。” 那边赵轻尘吓了一跳，暗暗叫起苦来。原来这人不是别人，是赵老爷掌书房的身边人，名叫侍书。官宦人家，深宅大院，若是寻常人想求进拜见，从门子开始便要使钱，因这门子掌着何时通报，何事通报和与谁通报。否则，求见之人在大门外从秋枯坐到冬，再从冬枯坐到秋，再不会有一丝音讯。层层关节通上去，这掌书房的，便是最后一道鬼门关。掌书房三个字，听起来轻巧，他却掌着老爷的纸笔，老爷的章子，实乃是亲信中的亲信，心腹中的心腹。老爷不便回绝的人情，他自然会使法子挡着，老爷不便当面答应的，也是由他代为传话，从中斡旋。 侍书虽然明面上也是赵家老爷收在房里，却是老爷身边第一得力之人。此人说话做事，滴水不漏，又有一手好文笔。莫说是平常那些情面文章，贺信悼词之类，多是他动笔，连老爷的来往公文，甚至亦有他代笔。赵府上下，哪个敢惹他？不要说是赵轻尘有些怕他，就是赵老夫人也要卖他一个面子，不与他为难。 赵轻尘听见侍书这样说，心里想着，这哪是陪读，分明是来监学，忙忙道： “侍书，我爹身边少了谁都可以，独独不能少了你。你如今来了这里，我爹那边必然处处捉襟见肘，岂不是坏了大事？” “少爷，”侍书正色道，“老爷谁都放得下心，独独放不下你。” 赵家老爷眼见得留在老家三年丁忧期限已到，就要放外任，还不知离这锦官城有几千里路遥！赵家少爷在城里住着别府，和古镇老宅相去不远，老爷老夫人还能时时来看，管教一番，便是如此，还三五不时，弄出差错。等老爷前脚走了，后脚少爷还不在锦官城里翻出花来？到了那时，若捅出漏子来，真真是鞭长莫及，无可奈何了！ 赵家少爷没法，只能悻悻放下书，在书案前忍着疼坐下。倒是应清引看着侍书来了，心下欢喜不已。他自从离了老爷房里，和老爷身边的那几位旧识，一晃眼竟然有一年多没见。他拿了书，便想要坐到侍书身边。侍书却敛了神色，敲敲书案，提醒他注意规矩。应清引只得仍然坐在少爷身边，不时转头去看侍书。应清引自幼在侍书面前长大，侍书比他年长一轮。读书认字这些，虽说老爷要亲自教他，但老爷毕竟公务繁琐，得空不多，因此太半都是侍书教与他的。这侍书之于应清引，真是如父如兄，亦师亦友了。 换了旁人，赵家少爷有的是法子应付。就算是学里的老夫子，只要学生们不闹得太过分，一般都是睁一只眼闭一只眼地放过。如今侍书在这里守着，谁还敢造次？赵家少爷功课虽然仍然是教清引给他写就，但他只能自己亲自动笔誊抄一遍，还得细细研读，背诵，生怕被侍书挑出差错，向老爷如实禀告。这在学里煎熬也便罢了，等下了学，侍书还要一同去府上住着。赵家少爷本来早约了隔壁顾公子，要去青楼与老相好阿阮喝酒玩耍，怕被侍书问起，这会也不敢出门了。 那边四儿这个人精鬼精般的活物，从昨日老爷来赵府发了脾气责打了少爷后，便察觉有些不妙，怕秋天到了要变天。他先前离府就是为了奔丧，一走就是月余，这会又扯出个中元节的由头，说要回去给先人烧些纸钱，实则是出门避避风头。赵家少爷心里头烦闷不堪，懒得细问，挥挥手打发了四儿，允他出府十天。 倒是应清引，见侍书要来府上小住数日，雀跃不已。林音看出应清引心思，便派人收拾了自己院子里另一处厢房，教侍书暂且住下。 那应清引在侍书面前长大，过去就住在侍书房里，与侍书一同寝食，熟络惯了，毫不拘束。入了夜，他便掀起帘子，忙忙要去找侍书说话。侍书背对着他，正在梳头。应清引索性拿过梳子，替侍书挽起了头发。 侍书一抬眼，便瞥见应清引与他一同照进铜镜里。侍书轻叹了一声，由衷感慨道： “阿清你也真是出落得太漂亮。” 侍书虚岁已满三十，乍看之下，仍是年轻人面容，却禁不起细看。 他身后的应清引摇摇头，只是道：“清引从未想过这些。”
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