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这下倒轮到楼修蕴愣住了。印象中南小姐似乎极为守分寸，也有些不喜和她走太近。怎么这会儿反而主动解释了方才的情形？ “抱歉，让殿下听到了那些污言秽语，也又看到了……臣女这样难堪的一面。” 楼修蕴反应了过来，明白了她的意思，浅浅一笑：“无妨，南小姐不必担心，我不会将今日发生的事说出去的。” 梅香扑鼻，月色清幽，落下的雪似乎大了些，两人身上已经堆积了一层薄薄的雪。 南竹萱拂去肩头的白雪，向前走了一步，却发现脚踝隐隐作痛。随即想到方才自己胡乱躲藏时，似乎崴了一下，不知有没有伤着。但这会儿有些走不稳路了，她只好扶着一旁干枯的枝干，慢慢试探着往前走。 “你怎么了？”楼修蕴见她皱着眉，走路有些踉跄，十分好心地扶住了她的手臂，“脚痛？” 南竹萱点了点头，有些受宠若惊，又有些为难，“殿下不可，臣女可以自己走。” 楼修蕴稳稳扶着她，从棵棵梅树周围穿过，“天色太晚了，得赶紧回去了。” 如此，南竹萱也不好再说什么了。 雪下得更大了，原本湿润的石阶铺满了一层积雪，脚步踏上松软的雪层时，发出了咯吱咯吱的声响，在安宁的天地间留下一串蜿蜒的脚印，没一会儿又消失在了忙忙白雪之中。 护国寺的门口近在眼前，南竹萱想着方才舅母瞧见了广宁公主的模样，所以她不便再和公主殿下一同入内了。不然舅母发现了端倪，怕是会想到自己刚才是故意躲着她的，又要逮着她一通说教了。 “多谢殿下，不过已经到这里了，臣女就不劳烦殿下了。” 楼修蕴也是要进去的，也不介意再多送一截路，“你的脚痛，还是我把你送回去吧，左右我也没什么事。” 南竹萱的脸上挂上一个合适得体的笑容，“那便多谢殿下了。” 既然广宁公主坚持，那她也不客气了。若是被舅母认出了公主，那她就大大方方地承认了刚刚就是在和公主一同赏梅。说不定这样一来，还能借公主殿下的势，让舅母稍稍忌惮，不至于又不顾她的意愿，强行给她安排相看。 然而，等公主将她送到禅房外时，舅母似乎并未在黑夜中认出公主。木门合上，眼看着心急火燎的舅母又要开口训斥她，她扯动嘴角，轻声说道：“方才那位是广宁公主，侄女并未不顾名声乱跑，只是同公主赏了会儿梅，谈论了一番诗词而已，舅母若是觉得侄女不顾礼义廉耻，那便也是在说公主的不是了。” 果然，欺软怕硬的舅母一听公主的名头，就不敢再多话了。那张开嘴一开一合，不知说些什么的尴尬，让她看起来像个丑角。 南竹萱简单行了个礼，打发了她这位眼界不高的舅母。 …… 第二日一大早，再次为逝去的母妃上了一炷香后，楼修蕴就要带着楼知行回京了。 只是今日这小子看起来有些不对劲，神思倦怠，茶饭不思，像是有什么心事一般。 侍女们还在收拾行李，楼修蕴直接招了楼知行身边的贴身小太监来询问，“七皇子怎么了？昨夜不是说他平安回了禅房？” 广宁公主问话，小太监不敢隐瞒，三言两语便道出了实情。 原来是楼知行在昨日外出踏雪寻梅时，遇上了一名姑娘，一见倾心，可又不敢唐突了人家姑娘，便不敢派人在寺庙内四处打探姑娘身份。本想着今日再去梅林瞧瞧是否还能碰上，可哪想到今日就要回京了，便有些伤感。 楼修蕴想了想，这些日子来护国寺焚香听禅赏梅的高门大户数不胜数，也不知弟弟这是看上了哪家小姐。 虽然弟弟还未弱冠，但前些日子父皇已经有了为皇子们选妃的念头，那也该为弟弟考虑着。本来之前她心里有几个人选，不过若弟弟喜爱的女子身份合适，那便也一同娶进皇子府里。 毕竟当年母妃离世，外祖一家也被贬去了遥远的通州，难以扶持她们姐弟。这么多年来，若不是她在武学上有天赋，带兵打仗积攒了许多战功，恐怕无人拥护下，她们姐弟早已被吞噬在了权力漩涡之中。 楼修蕴将这件事记在了心里，打发了人私下里去探知昨日和楼知行遇上的世家贵女都有哪些。 如此，又同楼知行讲了些四皇子那边的情况，适时地转移了他的注意力。 …… 回到京城，再一次忙碌了起来。楼修蕴派人打听皇商明家的主母是否带着表小姐回了府，得到了确切的回答后，又从库房里挑了些膏药，让人给南小姐送了过去。 她可还记得，那一日夜晚，南小姐的脚似乎是受了伤。虽说明家富庶，但见那位主母见不得南小姐好的模样，大约是不会给她用上好的去疤药的。 让人去送药后，楼修蕴便将这件事抛在了脑后。但她没想到，因为她这个小小的举动，倒是又救了南竹萱一次。 明家富得低调，并不是寻常商户那般金碧辉煌，反倒是小桥流水、鸟语花香，布置得很是雅致。 只是这一方雅致的后院内，传出了阵阵刺耳的声音：“……儿媳自问对萱儿已是极好了，为她挑得都是比眠儿好的人家，但她自己心气高，看不上，儿媳也不知该如何为她挑选好夫婿了……” 果然，一回了府，咋咋乎乎的明家主母就开始向明家老太爷和老太太告状了。 “……她为了不相看，还耍小性子，深夜外出，也不知是见了什么人，有了底气与儿媳分辨，气得儿媳当天整宿睡不着……” 明家主母之后又朝南竹萱打听了广宁公主的消息，但都被南竹萱敷衍了过去，再加上之后再没瞧见广宁公主邀约南竹萱外出，她便揣测那一晚和南竹萱赏梅的人不是广宁公主，恐怕是什么不三不四的人。毕竟公主殿下尊贵，他们明家再如何富裕，也只是个商人，宫宴都极少被邀请参加，又怎么会和公主扯上关系？而且即便南竹萱她爹是盐运使，但到底不是京官，也并不值得公主殿下与她结交。 所以，她才不信广宁公主会深夜送南竹萱回去，必定是南竹萱这个小贱人胡乱扯了公主的名头来吓唬她的。 “胡言乱语！”明老太太一杵拐杖，将主母刘氏还要再说出口的话都给吓了回去，“萱儿乖巧懂事，不会与人在外行走，你身为萱儿的至亲舅母，以后不可再说这样不得体的话。” 她已经看出来了，这刘氏眼皮子浅，是见不得萱儿嫁得比眠儿好，才会在萱儿的婚事上如此折腾。 看来还是得她来为萱儿相看了，且要尽快定下来，不然宫里的旨意下来了，他们就不好再为萱儿挑选夫婿了。 毕竟她和老头子可是知道远在江南的女婿是个不着调的，在暗中攀附四皇子，还想着把萱儿嫁给四皇子为侧妃。虽为皇家媳妇，但到底也只是个妾室。再加上他们明家始终效忠皇上，那是更不愿萱儿嫁给四皇子了，免得将整个明家都压在了四皇子身上，那可就背离了明家多年来不参与夺嫡的祖训了。 见婆婆又在维护南竹萱，刘氏心中更加愤恨，但这会儿她也不敢再插话，只喏喏地点头，表示自己知道了。想着等出了这道门，她就派人在暗中宣扬南竹萱一个闺阁女子，深夜独自外出，坏了她的名声，看看那家世家子弟还敢娶她？！到时候无人可嫁，她再敲打敲打南竹萱，从她嘴里撬出那晚与她私会的狂徒是谁，若身份低微，就勉为其难把南竹萱嫁给他，若身份高贵……南竹萱坏了名声，去做个妾也是抬举她了。 可她的计划还未实施，门房就有小厮来传话，说是广宁公主府上有人前来拜访。 刘氏惊讶极了，眼睁睁看着广宁公主府上的女官仪态得体地问了老太爷老太太的安，又将一块木盒交给了南竹萱，说是广宁公主惦记着她脚上有伤，特意给她送来的伤药。 无怪刘氏诧异，之前南竹萱被楼修蕴在京外救下，之后又送回京城，这件事只有明老太太和老太爷两人知晓，他们为了外孙女的名声，也没有四处宣扬，只是低调地派了人给广宁公主府上送上了厚礼，之后又谨记不与皇子公主来往的祖训，再没提起这件事。 所以这会儿广宁公主派了人来，其实不仅刘氏惊讶，就连明老太爷和老太太也很意外。不过在得知护国寺那一晚，南竹萱是和广宁公主赏梅后，便也明白了公主遣人来的用意。 心下稍安后，明老太太和气地让管家给女官塞了厚礼，又好言好语地将人送了出去。 回到屋内，明老太太狠狠地瞪了一眼刘氏，“听到没有？萱儿是同广宁公主一同在外赏景，你以后万不可再拿这件事胡诌了，免得坏了公主的名声，还连累我们明家！” 刘氏小心翼翼地赔笑道：“儿媳哪里敢乱说……” 见她这副模样，南竹萱本来压抑的心里忽地升起了一抹畅快，很是隐晦，但足以让她从连日来的阴霾中走出来了。 捧着木盒回到自己的闺房，她命侍女在外守着，自己则十分小心地打开了盒子。 两个白瓷瓶齐齐躺在了盒子底部，一张折叠好的纸张铺在最下面。她从中抽出，打开来看。 上面的字迹不似寻常闺阁女子所写的簪花小楷，笔锋稍厉，行云流水，瞧着像是广宁公主这般长时间握剑的女子所写。 认真读来，原来是讲解这两瓶药膏的用处的。 公主殿下她……还真是善良又心细呢。 南竹萱将纸张重新折叠好，放在了木盒底下，又拿出一瓶与她有用的药膏，放在了妆台上。合上的木盒则是珍而重之地收进了旁边的柜子里。 过了几日，明家收集了许多合适的相看对象的画像，摆在了南竹萱的面前。 她并未看过去，低头沉思片刻后，在她外祖母的轻声的介绍中，说出了她父亲的想法：“外祖母，孙女在上京之前，爹爹已经同我说过，他想让我和四皇子接触，在选妃宴时努力争取，成为四皇子侧妃。” 明老太太絮絮叨叨的声音停顿了许久，随后叹息一声，看着她疼爱的外孙女，问道：“那你呢？你也想嫁给四皇子为侧妃吗？” 南竹萱一阵恍惚，不知该如何回答。
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