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绕过门前一道照壁，便能瞧见院落的全景。 院子不大，花树成荫，草木繁盛，一旁的桑树底下，一个老翁正坐着，面上含着笑看着不远处玩耍的小童。 瞧着年纪，想来就是花匠吴石了。 老翁注意到来人，表情微微愣了一下，随即站起身，步伐急促地朝程既走来。 不待一旁的仆役开口，他先行了一礼，“小的不知少夫人要来，这，也没能去门前迎您。实在失礼。” 仆役被吴石口中的称呼惊住，显然没弄明白自家主人为何对着程既一个男人叫‘少夫人’。忍不住偷偷地用余光瞟向程既。 “无妨，”程既示意祝力将人扶起，面色如常道， “吴老伯不必劳心，我也是临时起意。” “这次来，原是有些事要请教，可否寻个方便些的地方？” 程既不知是否是自己多疑，总觉得话出口后，吴石的脸色陡然变得奇怪起来。 略停了一瞬，吴石方道，“那是自然，您随我来。” 说着，又叫来方才领程既二人进门的仆役，交代他看好玩耍的小童，自己在前面引路，领着将二人引进了花厅之中。 他将程既让到上首坐下，拎了粗瓷茶壶，满满地斟了一盏茶来端去一旁的小几上，目光几度从一旁的祝力身上扫过，终于忍不住开口道，“少夫人，不知可否叫这位小哥暂避？” 程既端起茶来，饮了一口，一双眼打量着他，似乎是在揣度他将人支开的用意。 吴石站在堂下，被程既盯着，渐渐地面上忍不住开始冒汗，有些手足无措起来，顿了会儿，才硬着头皮道，“少夫人所问之事，若有外人在场，请恕小的不能据实以告。” “如此，”程既晾了他一会儿，这才道，“祝力，你便先在外头候着吧。” “少夫人……”祝力有些不大放心，还想说些什么，程既朝他摆了摆手，“不妨事。” “我同吴老伯说会儿话，你在外头听着动静就行。青天白日，这么多双眼睛看着，出不了事。” 祝力这才应了声‘是‘，转身出了花厅。 吴石仍旧不大放心，上前去细细地将门掩好，这才转过身来，坐到了程既下首。 “吴老伯似乎很怕我们的谈话被旁人听见，”程既坐在堂中，一双眼目光锐利，将他的举动尽收眼底，“可我还未提起，今日来此究竟为了何事。” “倒是像早料到我会来一般，半点也不惊讶。” 吴石听了这话，并没有反驳什么，过了片刻，才重重地叹出一口气，颤巍巍地抬起头来， “您说的不错，小的确实算不上惊讶。” “您是少夫人，身份尊贵，素日里鲜少同我们这些下人打交道。” “如今，您突然来了小的这处腌臜地方，除了那件事，小的也实在想不出还有什么别的缘故了。” “吴老伯谦虚了，”程既抬起眼去看他，似笑非笑道， “您这块儿地可算不得简陋。” “多少人在这城里头折腾一辈子，连命都搭进去，也不定能挣出您这份家业来。” “您莫再取笑小的了，”吴石苦笑一声，接着道，“不瞒您说，这高屋院落，小的住在里头，却是日夜悬心，没有睡过一日的安生觉。” “今日瞧见您来了，好像是架在脖子上的刀总算落了下来，说不上怕，心里头倒是松了口气。” 程既见他点破，索性也不再藏着掖着，开门见山道，“既然如此，您不妨同我细讲一讲，这日夜悬心的缘由，究竟为何。” “是。”吴石垂下了头，盯着自己常年做活而皴裂的手指关节看了一会儿，方才低声同程既讲了起来。 “小的入府早，上手便是花匠的活计，也做了许多年，一直本本分分，替家里赚口嚼谷。” “虽说也吃穿不愁，可到底攒不下什么钱来。” “小的有个儿子，说来惭愧，他是家中的独苗，我和老婆子当眼珠子一般养着，从小娇惯坏了，倒叫他养出一身的臭脾性来。平日里好吃懒做，也不肯做活，家里头的生计便都指望着小的一个人。” “谁知那一年，这个不争气的孽畜竟捅出了天大的篓子来。” “他也不知受了谁的撺掇，跑去赌坊里同人赌钱。您知道的，那种地方，庄家同坊里都是合着伙坑人，他又是个没脑子的，叫人联着手设了套，一口气输了二百两银子进去。” “输了钱，赌坊便不肯放人，将那孽畜扣下来，砍了他两根手指送到家里，带话说让我和老婆子筹钱赎人，过了期限其余的手指便也保不住了。” “可您是知道的，二百两银子，那便是榨干了小的这把老骨头，也拿不出来的。” “老婆子在家里头哭天抢地，小的心里恼那个畜生不争气，可也没别的法子，只好朝着一同在府中做活的人，一个个地借过去，想着能凑一点是一点。” “眼瞅着日子就要到了，小的几乎是走投无路。这时候，秋姨娘身边的桐儿姑娘突然来寻我，塞给我一笔银子，只说是姨娘听闻此事，念在昔日同伺候人的旧情上，特意将银子借给我，好叫我去救那孽障。” “小的当时实在没了办法，只得拿了这笔钱，盘算着先将人救出来要紧。” “那银子沉甸甸地压在心里，小的没别的法子，只能拼命地做活，想着多攒些，有朝一日好还回去。” “谁知那天，桐儿姑娘又来寻了小的，说那笔银子不必还了，另外还能再赏小的一笔来贴补家用，只是要小的替她办件事。” 程既不自觉地攥紧了椅子扶手，沉声道，“是那包花种吗？” 吴石忙点头道，“少夫人果真慧眼，正是此事。” “桐儿姑娘拿着那包花种过来，只说让我将这花儿栽种到夫人院子里去，往后每年都是如此。” “小的也不是傻子，当时就觉出不对来，不肯接那包种子。可谁知那桐儿立刻就变了脸，威胁说小的要是不肯照做，便要去回禀老夫人，说我教子不严，纵容儿子赌钱，还偷了府中的银子去填补亏空。” “小的只是个种花的，全家上下又都指着这个活计挣来银子活命。听她这么说，当下就慌了起来，心里也没了主意，只好照着她的话做。” “花种下以后，小的心里头担惊受怕，只盼着夫人不喜欢，也好有个由头往后再不必种了。” “谁知夫人见了这花喜欢得很，还唤小的去给了赏钱。这下小的再没了办法，只得一年年地将花种下去。” “可小的心里也清楚，来日若真出了事故，头一个担着的便是小的自己。所以私底下，偷偷留了些花种带回来，种出了花儿，再拿到外头去找人打听，看有没有人能认出，这究竟是什么花儿。” “说来也稀奇，小的不知道寻了多少卖花草的，都说没见过。直到有回，遇见个行脚的商人，才认出这花来。” “那商人说，这是从苗疆那边传来的，叫做兰缇花，开得好看，香气又浓，许多夫人小姐都喜欢，并没有什么坏处。” “小的这才略放下心去。” “可是再接着，夫人生产艰难，小少爷又险些没保住，往后更是听人说起，说是身子彻底地坏了。” “这下由不得小的不多想，总是觉得和那花儿脱不了干系。” “若说那花儿没问题，这投人所好的事，为何秋姨娘不肯自己做，定要借了小的的手，还不许声张出去。“ “且这些年来，每到了时候，桐儿姑娘那边便会送新的种子来，敦促着每年都种，一年都不曾落下的。” “小的越想越觉出不对来，心中便存了疑影儿。” “可小的人微言轻，又有把柄握在她们手中，便只得听吩咐照做。” “这么些年下来一直如此，直到了前不久，桐儿刚刚送来了花种，可巧小的就摔伤了腿，再做不成活儿了，才想着是个机会。” “您待少爷与夫人亲近，府中大伙儿都是看在眼里的。小的也只好存了这点指望，故意地将那花种的事交代下去，且刻意强调了好几回，便是想着万一您寻到花房去找人打听，也能察觉出不对来。” 吴石说过这话，勉强朝程既笑了笑，“果真，夫人同小少爷都没看错了人，您顺着就寻到这儿来了。” “从瞧见您进门开始，小的就知道，这事儿是再也瞒不住了，索性便同您全都交代了。” “少夫人，”吴石起身，走去程既面前，下一刻便跪在了地上，“小的自知做下错事，不求您原谅。只是来日，若您查明白了，能否高抬贵手，放过小的家人？” “这些年来，他们什么都不知道。我那老婆子同孙儿……” 吴石没再多说，只是重重地将头磕下去。 程既盯着他花白的头发，心中一时五味陈杂，顿了顿，才开口道，“你起来吧。” “放心，我从不随便迁怒于人。来日……待我查清事实真相之后，再做计较。” “你方才说，那商人说这花叫做兰缇花？” “正是，”吴石忙道，“小的当时还反复确认过，那商人说此花当真半点毒性也无，便是直接吃进肚去，都是无妨的。” 程既闻听这话，不禁皱起了眉。 他不信秋姨娘会这般好心，平白无故地只为了寻花过来讨谢夫人喜欢。 这兰缇花定然还有旁的用处。 只可惜如今，桐儿已被毒哑了嗓子发卖出去，而秋姨娘虽大权旁落，却仍有谢行履在前护着。如果没有十足的证据，只怕一时也动不得她。 事情当真有些棘手。 不过好歹，此行问出了这花的名字，证明他先前心中猜测并非无端，也算有了些收获。 事情但凡做下了，便一定会有破绽。何况秋萍当日不过是小小的姨娘身份，算不得遮天的本事，程既不信她能将事情办的滴水不漏。 吴石毕竟只是普通花匠，素日里接触的人也有限。 如今谢家名下数间药堂并商铺，往来商旅采买不断，天南海北的都有。借着谢家的力量来探听此事，想来要容易得多。 想到此处，程既心下稍定，出了吴家大门时，脸上神色也平和许多。 祝力在一旁询问道，“少夫人接下来，是打算回府，还是……” 程既看了一眼天色，为时尚早，微微翘起嘴角，朝祝力道，“不着急。你先随我去一趟玲珑巷。还有些东西，今日一并购置了才好。”
第80章 木樨甜香 程既买东西耽误了些时辰，待赶回谢府中时，已然到了掌灯时分。 晚间落了场雨，四下里起了雾，寒气慢悠悠地浸了上来，露在外头的手指鼻头，无一不是冷的。 程既进了屋子，随手将手中的锦袋搁在桌上，搓了搓泛着凉意的指尖。
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