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石锦见他动容，又趁热打铁劝解：“圣上是九五至尊，行动处有许多挂碍，且要看重天家颜面。爷既存着修好之心，不如自去见上一见，想必圣上见了您，再不舍得生气了。” 许若缺略点了点头。他想的原是另一件事：胎儿如今才三月有余，还不大看得出，但到身形难以掩藏时，他恐怕就不便见人了。生死之数自有天定，然而在那之前，能与三哥多见上一两回面也是好的，总能伴他撑过茫渺无期的苦痛折磨。 - 因心中存着希冀，身上渐渐松快了几分，勉强也吃得进东西。后厨总在入夜前备上鸡鸽一类，合着补养的药材一同塞入瓦罐，支在灶上，用一星文火慢煨过夜。隔日天明，一掀盖，则是异香扑鼻。滤掉金黄油花，那汤色如水般又清又亮；肉炖得酥烂，剔掉骨，同汤水一同盛入盅碗。 许若缺搁下汤盏，石锦忙递上拭面的巾帕，欢喜道：“爷这几日胃口渐开，小的看爷这病是要尽去了。” 许若缺淡淡一笑，并不说话。石锦捧上茶盏和漱盂，许若缺在他手中漱过口，便又倚回榻上。他腰上搭着条薄被，手便不自觉地搁在被面上，双眼一开一合，瞧着竟是又要睡。 小厮们收拾干净榻桌，怕屋中有饭菜气，便打起支摘窗。他躺了大半个月，不觉空中已微微地有了些暖意。许若缺往窗外看去，一夜之间，和风吹开一树树白玉兰。硕大的花冠缀满枝头，如绢如雪，盛大壮烈。 这是他在奉京的第三个春天。 石锦本欲劝他回床上歇息，思及他刚用过饭食，便乖觉道：“这玉兰花开得这样好，爷要不要出去走走？消消食也是好的。” 许若缺在屋中待得也烦腻了，便点点头，由石锦扶着出了门。 留青园景致清幽，虽是早春，百花还未放，湿黑的树干上已星星点点探出柔绿的枝芽，远望如青雾一片。两人绕着一带游廊山墙，缓步而行，曲廊下怪石嶙峋，河水也早已化冻了，碧汪汪地绕着墙根。 许若缺身上还披着件薄毡的鹤氅，在背风处立了一刻，忽然问：“石锦，自大哥得旨，又过去几时了？” 石锦埋头算了一会儿，才笑答道：“爷，有二十一日了！” 许若缺笑了笑，自语道：“那就快了。” “爷这几日可得多用些饭食，等郑爷回京，好气色地去见他，郑爷才能放心呢！” 许若缺面色微微一沉，道：“大哥多半还生着我的气。”石锦劝解两句，许若缺仍是摇头，“你不明白，我这回是真把他气得很了，不然他也不会一个字也懒回。” 他没喝那碗药，又赌气把大哥为他亲手佩上的牙牌留在了临江营，也不知大哥回帐看见那物事，会有多难过。他其实也后悔极了，这几日托措冬云写、自己写，又寄了三五封信去临江营，说了不知多少致歉卖乖的话，尽如石沉水底。想到这节，许若缺隐隐不安。 石锦见他脸色有异，忙道：“爷出来走了这许久，怕是累了吧？天气还没大暖呢，也该回房去了，免得着了风。” 许若缺点头，踱步往回行了十来步，蓦地住了步，低低道了声“不对”。 不对，那可是他的大哥。他年幼时，两人还在沧州，即便他惹大哥生气，当夜大哥也总会拿着饴糖去哄他，说尽天底下最动人的话，搜肠刮肚找来许多笑话，把他逗得咯咯直笑。他那么疼他，怎么会舍得不理他？他此刻只恨自己竟想了这么久都没明白。 “爷？”石锦只当他是伤痛又犯了，紧张地挽住他的胳膊。 许若缺面色也着实难看，他眼睫簌簌地颤了颤，推开石锦的手，“我要入宫面圣。”猛地一转身，疾步往园门而去。
第十二章 == 许若缺牵着小六，一群仆从捧着手炉、令牌、官帽、厚披风，慌慌张张地撵在身后。 角门半开着，阍人见了他来，忙打起门，又吆喝道：“爷，可要小的备马车？”许若缺翻身上马，头也不回地道：“不必。” 他一手握住缰绳，一手虚虚托住坠在腰间的一块莹润美玉。那玉石触手生温、暖意融融，正是虞应容送他的及冠之礼。 当日他瞒着众人，悄悄参加了武举的骑射之试，寿宴散后，困倦得倒头就睡。朦胧间感到虞应容往他手里塞进了一块什么物事，睁眼看时，掌中正托着一块温润如脂的美玉，顶端牵出一根红绳，鲜明地缠在指间。 虞应容合拢他五指，连同手中玉石一并压在他心口，若无其事道：“这是枚暖玉，相传有活血温养之效，你戴着玩罢。今日我已下旨给宫城守卫，你凭此玉可任意出入禁中，不论何时何故，皆不得稍加干阻……” 他听罢，心中又酸又胀，趴在虞应容胸前，含笑道：“陛下的禁宫，着实儿戏……” 那日两人的耳鬓厮磨，还有众兄弟齐聚的一夜欢宴，便似道中混着泥水的污雪，总令他觉得不堪。 许若缺收了泪，口中呼“驾”，赶着小六前行。顾忌着腹中那团血肉，他骑得不快，小六也走得平稳。 一人一马刚行到道口，不提防两侧山墙后闪出七八个武卫，倏地排列成行，乌压压地截住前路。许若缺一惊，当即便勒马往后退了数步，待看清这些武卫冠服，耳中轰隆隆地乱响，险些便坐不住了。 “谁令你们来的？”他们俱穿着禁中侍卫的绣鱼鹰软革甲，许若缺不肯信他心中那个答案，仍要明知故问。 禁卫不答，为首一人往前一步，单膝跪下，抱拳道：“职责所在，万望见谅。首座请回吧！” 若说此前心中只是一个影影绰绰的猜想，见了这等阵势，那预感登时应验了七八成。虞应容不许他离家，还能为的什么？许若缺又忧又怒，心血如沸，只坚定道：“若我不呢？”他们既是虞应容遣来的，想必不会对他真正出手。 果然，话音刚落，那些人面上俱现出犹疑之色。许若缺捉住这一丝间隙，长鞭啪地击在马背上，小六高声长嘶，猛地一扬蹄，旋即四腿一蹬，笃笃地直冲道口。 飙风卷着早春寒气扑打在许若缺面颊，许若缺揽紧马缰，纵马从禁卫头顶飞掠而过。马蹄在另一侧落地，巨大的冲击力令许若缺腹中剧烈一震，钝痛袭来，许若缺闷哼一声，险些抓不住缰绳。当此之时，被他甩在身后的禁卫也疾步趋近，有人手中竟持着套马索，朝着马头遥遥一掷，那绳索便如天罗地网，从四面八方直扑下来。 他好似罟中之鱼、网中之鸟，直面着铺天盖地的绝望，许若缺不胜悲凉，胸中血气翻涌。他手无寸铁，只俯身贴在马背上，一边驱马冲刺、闯过敌阵，一边用手挡开那些朝小六甩来的套马索。 不料其中一条竟缠上他的手腕，许若缺一惊，正想抽回手臂，为时已晚，马儿载着他往前疾行，套马索倏地收紧，眨眼间便狠狠勒入他的小臂。许若缺猝然咬紧牙关，反手想抓住马鞍，然而那绳索越绞越紧，直将手臂拧破、从相切处沁出湿沉沉的血。 臂上疼痛欲裂，许若缺根基已毁，挣脱不开。手一松，竟被那根绳索拖得翻下马去，重重坠向坚硬的青石地面！ 风声自耳边呼呼而过，伴着人群嘈杂的尖叫，吹干他垂在颊边的眼泪。那一瞬仿佛被无限拉长，许若缺脑中尽是空白，剩下的最后一点意识，却是让他将双手牢牢护在腹前。 “砰——” 他触到了一块实地，然而没有粉身碎骨的痛楚，而是个坚实温暖的胸膛。许若缺蓦然睁开双眼，咫尺之外却是顾梦棠心有余悸的面容。 “二、二哥……”许若缺喘息道，本能地抱住来人，然而他绳索切入他手臂皮肉，他一用力，便痛得浑身一战，一股浓稠热血顶上喉头，被他咬牙咽下。 “还好我来得不晚！阿缺，你当真吓死二哥了！”顾梦棠惊魂未定，横抱住他便往回走，目光不住在他身前身后打量，检查是否有其他伤处。 视线上移，不经意扫过许若缺的眉目，顾梦棠心中蓦地一紧，无比强烈的失控和不安感顿时将他攫住——许若缺长睫低垂，掩住一双灰茫茫、空洞洞的眼，像两颗美丽而无生气的琉璃珠，嵌在一方煞白的、笼着浓浓病气的清癯面庞上，恍如槁木死灰。顾梦棠从未见过他如此模样：这还是他温和从容、遇事总是一笑置之的四弟吗？ “阿缺，阿缺？可是吓着了？”顾梦棠强自收起不安，和声问。 半晌，许若缺终于扇了扇眼睫，却有两滴豆大的泪水无声无息地滑下颊边，缓慢地擦过鬓角，渗进华贵锦衣的经纬间。顾梦棠见他毫无血色的双唇极微弱地动了一动，吹起贴在颊边的、汗湿的乌发，出口却只有气声。忙低下头，侧耳贴近他唇畔，一边问：“阿缺要说什么？来告诉二哥。” 怀里，许若缺猛然绷直了背脊，短而促地喘了两息，像个垂死的人，紧接着却是一阵虚弱而凄厉的悲泣，宛如杜鹃啼血，吓得在场众人都噤若寒蝉、不知所措。他几乎是用控诉的语调，断断续续地抽噎道：“他怎么可以……怎么可以、这样对我！” 他意识回复，方才如网中猎物的无助、恐惧和耻辱也再度席卷而来，甚至比正发生时还要清晰和强烈。而这一切，正是他至爱至敬的三哥亲手赐予的。起伏的心绪撞得他胸口阵阵发痛，唯有一线不甘支撑着他意识的清明。 顾梦棠听他哭得气噎喉堵，只怕勾起他一身的旧患，忙安抚地拍了拍他肩头，转头对禁卫厉声道：“你们好大的胆子！圣上叫你们守着许首座，不是让你们对他出手！若我迟来一步，许首座有个闪失，你们赔上身家性命，也难偿其咎！” 那群禁卫早吓得跪了一地，垂首听训，一言不发。 石锦等人也哭哭啼啼地涌上来，手忙脚乱地去解他臂上的套马索。许若缺眼中黑雾蒙蒙，听着周遭吵闹，只觉烦闷欲呕。然而他哭过那一回，此刻连开口的力气都没有了，只窝在顾梦棠怀里不住地倒气。 顾梦棠抱着他，尽量平稳地往留青园去，许若缺察觉到，在他怀里徒劳地挣了两下，轻飘飘像幼猫似的，毫无力道，臂上的伤口却被他挣出猩红鲜血，淋漓地顺着手指滚落。 “阿缺，听话，别动了。”顾梦棠忙止住他，又问，“可还伤着哪儿了？” 许若缺闷咳了两声，殷殷切切地向他望去，哑声道：“二哥，送我、送我进宫……求你……” 顾梦棠脚下一顿，把目光自他面上移开，安抚道：“二哥找御医来，先替你看看伤。” “不……我要进宫，我要，去问问他……”许若缺强忍着泪，眼眶鼻头都湿红一片，他身上一丝也动不得，头颈虚软地靠在顾梦棠肩头，犹自竭力往宫城的方向转去。转过一道门墙，顾梦棠抱着他进了园门，喧嚣的市井彻底隐没不见。许若缺眼中的光也随之淡褪了，像空茫茫两汪死水。
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