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“三哥……”他睁大了眼，颤声道。 虞应容死死盯着他，恨得双目通红，眼中泛起泪来，一面冷笑，一面从怀中掏出大叠的信纸，劈头掼了他满身，像给了他一记耳光。许若缺被这动作砸得脑中嗡嗡直响，眼中失神地看着那些白花花的纸片，一时仿佛不明白那是什么。 虞应容拖着他连连往后退，厉声质问：“阿缺，你欺我瞒我，我为了让你撇清嫌疑、保你清白、不使你受半点非议委屈，不惜在百官面前称是你向我禀陈了此事。可是你，你费尽心机求见我，便是为了到我面前说你甘愿和大哥同罪？！” 许若缺大惊，尔后又羞又愧，已不知该如何是好了。只咬紧牙关，手挡在身前，暗暗掩住小腹，哽咽道：“三哥，是我负你。你待我的情意，来日我自偿还了你便是。” 乍闻此语，虞应容瞬时双目通红，只恨不得将他捏碎了、撕开了、仔仔细细看清他的心才好。盛怒之下，便攥着他的颈后，生生将他半拽起来：“我待你之情，难道便图你偿还？你那什么来偿？你又偿得清么？” 他对他从来温声细语，何时说过这般重话。许若缺挨了他这连连的反问，激得脑中发眩，四肢冰凉，趔趄着退了两步，垂下眼，轻飘飘道：“是，我的冠服宅邸、官位俸禄，我这一身，从头到脚都是你赐我的。我这些又值得了什么，赔不了……赔不了陛下的江山。” “住口！”虞应容当即暴怒，一声断喝打断了许若缺。箍着他后颈的手宛如钳着炭火般滚烫。他又痛又恨，全然失了神智，只将许若缺往外一揎。“许若缺，你瞧瞧你说的是什么混帐话！” 方一松手，电光石火的一瞬，虞应容立时意识到自己做了什么。然而收势不及，但闻一声闷响，许若缺的身子竟重重掼上后方墙柱。 “阿缺！” “呃——” 虞应容的惊呼和许若缺的闷哼几乎在同一时刻响起。 他本没用什么力气，哪知许若缺本就身形不稳，当即便顺着他的力道往后跌去。这一跤摔得太重，反冲的力道又推得他整个身子向前扑倒，许若缺慌忙护住小腹，一手支地，双膝喀的磕在地上。“啊……”许若缺咬紧牙关，溢出一丝微弱的痛呼。方才那一撞，直直撞在他的脊骨处，身子如当中断成两截，剧痛爆炸般扫荡过五脏六腑，引得他喉头一甜，眼前阵阵发黑，几欲昏厥。 “阿缺！”虞应容手脚发软，登时竟愣住了：我做了什么！那是阿缺，我竟然伤了他！ 许若缺伏在地上，眨眼间已疼出一身冷汗，喘了好几息，方才将胸中翻腾压下。虞应容不觉往前挪了半步，想抱他起来。许若缺瑟缩了一下，躲开他的手，垂首闷咳了两声，自撑着墙壁，缓慢而艰难地站起身。 这下意识的动作在虞应容心里绞起钻心刺骨的疼，虞应容不觉退了两步，缩回了手。 “阿缺？你撞着哪儿了，痛不痛？让三哥看看。”虞应容不敢再碰他，却又不敢放他这般摇摇欲坠。 进退不得之际，却听见许若缺微弱而冰冷的拒绝：“不……不必，臣无碍……” 虞应容朝他迈出的半步终于又收了回去，如挨了当头一棒。他心绪起伏，开口却是冷淡而平静的声线，带着帝王的威严，抬起下颌，缓缓道：“好，朕答应你，从轻发落郑禄达。你既求罚，即日起，朕便任你为烽燧阁右首座，陈铭擢为烽燧阁左首座，与你齐肩理事。此后你不必在公事上操劳，且以安心养病为要。” 许若缺胸腹绞痛，险些翻出一口血来，强自咽下。犹自弯着腰，手在宽袍广袖里按上剧烈作痛的小腹，抬起通红的眼，望着几步之外的虞应容道，“谢陛下开恩。” 虞应容不忍再看他，更怕他再向自己跪地行礼，忙转过身去，强自冷声道：“你退下罢。” 许若缺果然没有行礼，亦不再开口，只勾着腰，一瘸一拐走出了堪云殿。
第十一章 == 那日措冬云听闻消息，火急火燎地回府，一径钻进许若缺的院落。眼下夜色已深，卧房内帘帐已落下了，光线昏暗得很，只在靠窗的案头点着一盏小油灯。 他什么也不问，拿来支蜡烛向油灯借了火，端着烛台走近。许若缺还没睡，只恹恹地躺在床上，双眼空洞地望着漆黑的帐顶，如木雕泥塑般一动也不动。 他喉中一紧，不知该说什么，只道：“四哥，大夫来瞧过了么？” 许若缺哑着嗓子，声如蚊蚋，“无非是那样，药我照喝，不必再瞧了。” 措冬云难受得很。一时气他终日瞒着此事，不肯让他分忧；一时又担忧起他和大哥的处境来；加之他旧疾反复，还是这般心灰意懒的模样，不由得生出些恐惧。措冬云把烛台搁在边几，在床边绣墩坐下，搜肠刮肚地挤出一句：“这样正好，你静心在家中养些日子，等好全再回去。” 许若缺意味不明地笑了声，便撑着床沿要坐起来。他哪里有什么力气，手背上筋骨都迸起了，口中急促喘息，还是没能坐起来。措冬云忙替他支了个软枕，让他半靠着，却听着许若缺道：“好五弟，帮我拿些纸笔来……” 措冬云断断不肯，阻道：“都这时了，还写什么字？四哥，你不要命了！？” “此事已满朝皆知了，只是三……陛下还未做决断。我须得传信大哥，早做安排才是。”他喘得厉害，说到最后，又嗽将起来。 措冬云拦了半晌。见他不允，许若缺又将被子一掀硬要下地，把措冬云吓出了满头热汗。 “好好好，你别动，我代你写。”措冬云把他按回床上。 暖阁里还有张小方桌，措冬云备好笔墨，拉开椅子，将一小方玉板笺铺在桌上，提起笔来。 许若缺略略一笑，道：“小弟，多亏了你。” 措冬云瞧见了他的笑，却格外心烦意乱，扭头道，“提这些做甚？要我写什么，你快说，赶紧将信写了歇下。” 隔着纱帐，许若缺的声音略有些沙哑，他徐徐道：“弟伏拜启兄长足下：前述之事朝廷俱已知悉，如何处置云云尚待裁夺，想必不日便有御旨圣裁……天意深远，恩威难测……草莽之民，唯时时谨行随分，方可自安。罪愆既定，而今宜悬崖勒马，亟做筹谋。恩功尚在，料不致成杀身之祸……” 措冬云沙沙走笔，那头的声音渐渐弱了。回头一瞧，人已偏过头，靠在软枕上睡沉了。烛光里，那道身形更单薄得像片影子，面上覆着灰白，连睡梦里眉头也微微蹙起。措冬云抿唇，自将结语补上，糊好信封，差人连夜快马送出。 - 他这一病，又比从前更重了几分，仿佛是从骨腔里烧窜出的火苗，蒸得他浑身潮红、盗汗不止，身下更是腹痛欲裂，出血断断续续，总不见好。这些时日他梦到许多回，一个手脚俱全的婴儿混着血水自他衣袍底下淌出来。清醒过来，确信是梦，方庆幸地沁出几点眼泪，顺着眼角淌进两鬓的乌发里。 不安定里，手掌小心地覆上小腹，一寸寸地摩挲。掌下已微微鼓起不起眼的弧度，若不是他这般日日丈量，断不能发现。 他翻了个身，手依旧搭在腹上，心中五味杂陈。那日三哥那样待他，便是天塌下来，也不能教他那般伤心。若三哥从此不肯再原谅他，他倒不如快快死了干净，左右他是个活不长的，省得受这番煎熬苦楚。 如此伤春悲秋一阵，呆呆望着床帐顶，掐着指头计算向大哥去信至今的时日，竟又是了无回音。后背倏地出了一层冷汗，撑着身子爬坐起来，向外间唤道：“石锦，石锦？” 他自小野惯了，不习惯许多人跟前跟后的排场，身边唯留了一名小厮石锦。他病时，石锦便候在外间，捧盂端药。而今他连喊了三五声，也不见人来。 心中正纳罕着，又拔高声量道：“石锦……咳咳。”一时岔了气，昏天暗地地呛咳起来。 “爷，爷！我在呢！”石锦一阵风似的从院外蹬蹬赶来，见他咳得厉害，忙替他抚背顺气，又喂他喝了半盏参茶。咳过这遭，许若缺倚在床头，双眼虚睁，目光却是空洞，浑身没有半点力气，胸腔伴着急促喘息不住地起伏。 石锦急得带上了哭腔，“病成这样，可怎么是好！” 许若缺咳了两声，只道：“石锦，你托人往朝中打探打探，郑将军的事如何处置。” “正是了，爷，我方才是去替您取信儿了。”石锦一拍手，从怀中摸出一张信纸来。许若缺眼前一亮，以为是大哥回信，忙接到手中，信封上却显然不是大哥的字迹。 石锦道：“是顾侯爷的信，说您用得上的。” 许若缺拆开来看，纸上录的是这几日的朝中论议，还有虞应容私下里的意思。 信上说，朝中虽有一派人物力主严惩郑禄达、以儆效尤，但虞应容力主让大哥把私兵解散、回京思过一年半载，此事便就罢了；虽还未正式拟旨，也八九不离十。倒是个好消息。 即便他那样欺瞒，虞应容终究不忍对他们绝情。许若缺在被底捧着小腹，一时乍悲乍喜：如此甚好，他这样背信弃义，一朝死了，三哥正可少几分伤心。他留下这个孩子，也算偿了三哥待他的情意；若是许多年后，三哥看着此子，还能想起他两三分好来，这一世倒不算白来一遭。 “爷？怎地了？”石锦不识字，见他神情酸楚，只当是事情不好，急得焦头烂额，眼睛直往纸页上瞟。 “没、没事。”许若缺吸了口气，将信纸折好。 他又向石锦道：“二哥可还在外头？请他进来歇一歇。” 石锦答：“侯爷不曾亲自到，是打发小厮来送的。” 许若缺沉吟片刻，也明白过来：他如今是风口浪尖上的，顾梦棠身掌刑狱大权，若再不顾忌些，只怕越发地要落人口实。 石锦细细瞧了一回他的面色，踟蹰道：“爷，小的大胆说句逾矩的话：郑爷这回行事，着实是太莽撞了些。如今得了这道旨意，正好回京来修养一阵子，爷也可以手足团圆、尽尽孝心，岂不是皆大欢喜？” 许若缺淡笑了声：“是。” 石锦咬咬牙，又道：“圣上虽然震怒，到底是留足了颜面，爷千万莫再跟圣上置气了。” 许若缺自然知道，这已是难得的宽待了。他摇头：“哪是我和三哥置气？是他只怕不愿再理会我了，况且……我也没有颜面去见他。” “爷，您说这样的话，真是辜负了圣上素日的心。不提那些金银赏赐，圣上简直是将爷当眼珠子看，处处小心珍护，生怕刮着碰着了半分，连咱们这些下面的人都看在眼里，便是寻常夫妻，也不见有这般深情厚谊的。哪会说不理就不理了呢？” 许若缺听了，只低头不语。虞应容从前待他有多好，那日的冷言冷语就有多令他伤心。是他咎由自取，自始至终都怨不得虞应容，只是不免有些意气消沉。
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