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许若缺百感交集，想到自己不曾日夜陪伴在他身边，亲眼见他一日日长大，心中一痛，神色黯然。 乳娘接着方才的话头继续说道：“小皇子当真会折腾人，青鸾宫上上下下都拿他没一点法子。他每日都要陛下抱，见不到陛下便又是哭、又是闹的。陛下有时忙得紧了，只好一手抱着小皇子哄，一手还要批折子。哎呀，这等模样，连寻常人家的父子亦是少有的……” 许若缺嘴角一勾，眼神中却没有笑意，他转过头，顺口问道：“是么？” 乳母笑道：“奴家怎么敢扯谎编排圣上？圣上对小皇子百依百顺，宠爱非常，阖宫上下谁不知道。” 许若缺垂了眼睫，淡淡道：“也不可太过溺爱。”慢慢晃悠着臂弯。渊儿显然是极为开怀，乌黑的眼珠咕噜噜地转动，目光落到许若缺脸上，又是咯咯一笑。 乳娘怎好评论皇家的教子之方，只好顺着他的意思，附和道：“正是，正是。” 当夜，许若缺便一直抱着小皇子不肯撒手，间或同乳娘闲谈几句，问些他脾气秉性及体质饮食之事，得知他体格康健，并未受自己拖累，许若缺暗自松了口气，略略安心。 不知不觉，已至亥时。周守庸算准时刻，领了几位内侍往厅中来。此时渊儿已被哄睡了，他只遥遥地向许若缺躬身行了一礼，又指着一旁内侍捧着的盅碗道：“侯爷，陛下想您今夜见了小皇子，一时欣喜，难免难以安枕。这是从宫中带来的安神汤，一路上都温着呢，此时正好入口。” 许若缺见他来，面色一黯，心知他定是来带渊儿回去的，万分不舍，喉中哽咽，又低下头去，轻声道：“先放那里，我一会儿再喝。” 周守庸也不好催促，在厅中立了一会儿，又暗地里向乳娘使了个眼色。乳娘会意，便上前道：“侯爷抱了这许久，该有些累了吧？小皇子已经睡着，不如让奴家先替您抱着。” “好。”许若缺明白她的言下之意，却也点了头，把渊儿小心递到她怀里。乳娘接过婴儿，熟络地在怀中颠了颠，又在他身后轻拍，渊儿脱离了许若缺怀抱，正略略睁开眼，立时又被她哄得睡着。许若缺在一旁默默地看，倒宁愿他惊醒过来，哭着抱着自己不撒手。 周守庸见他极为不舍，忙道：“侯爷切莫伤怀。陛下有旨，往后您若想见小皇子，尽管回宫中来看他便是，青鸾宫上下，必倒履相迎的。” 周守庸特意用了“回”字，许若缺听罢，怅然轻笑，叹了口气，方启唇道：“罢了，不打扰总管和乳娘歇息，今日多谢你们。动身罢，我再送你们一程。” 周守庸推辞一番，也不便强争，只好与乳娘、侍从随在他身后，向府门走去。 马车伫立在冬夜中，车头悬了两盏风灯，暖意盈盈，如盼着归人的眼。许若缺站在门下，屏息定视马车，默立半晌。众人也皆肃然，远远站在他十步之外。末了，许若缺上前两步，向着马车躬了躬身，平静而缓慢地说道：“陛下允我同小皇子相见，许若缺铭感五内，无以相报，唯有感激。” 虞应容听见他疏离的话音，而音调里的感激又似乎是真实的，更让他痛不欲生。这是自许若缺离宫后，与他最近的一次，但虞应容却分明感到，他们之间的距离从未这般遥远。他宁可许若缺厌恶他、憎恨他，也不愿他如陌生人般冷淡而有礼，好似他们之间那些情天恨海不过是一场虚空的幻梦。虞应容闭上双眼，将灼热紧紧掩在眼底，让自己的声音显得镇定而温和，甚至带上了些笑意。他郑重道：“阿缺，你对我，永远不必言谢。” 他其实还有许多话未能启齿，他想说他对他的亏欠，想说他对他至死不渝的爱，想说他愿意奉上他所拥有的一切，只为换他对自己一笑。 却都不必再开口了。 许若缺又道：“我还有一事，请陛下必定应允我。” “你开口便是。” 许若缺抬起眼眸来，凝望着紧闭的帷帐，平静而笃定道：“陛下，不论未来境况如何，都不可令这孩子继承大统。” 话音甫落，人群中响起骚动，周守庸等神色惊惶，偷瞄着他，欲言又止。他们再清楚不过，虞应容不近六宫，也许他此生只会有这一位后裔。然而，虞应容并不问他为什么，近乎不假思索，极快地应道：“好，我答应你。”
第八十八章 ==== 得了虞应容的允诺，许若缺一夜辗转难眠，浑浑噩噩挨到天明。随后几日皆是魂不守舍，总是记挂着小皇子咯咯的轻笑、如糯米团子一般柔软的小脸、握住他手指的软软的小拳头…… 他手里攥着一枚暖玉令牌，是虞应容初登皇位时便给了他的生辰礼，凭此他能在皇城出入自由。即便这几载光阴中诸多波折，虞应容也终究未将它收了去。 他特意挑了早朝的时分入宫，昭华门的侍卫见了令牌，让他稍候，随后抬出一顶暖轿来。许若缺心知这是虞应容早有授意，他自是不愿受他格外的厚待，但虑及他在宫中来去，免不了引人注目，便自钻进轿中，帘也不掀，闷头坐了一路，直到了青鸾宫宫门才拨帘而出。 青鸾宫上上下下早已得了快马报信，此时正候在门口。许若缺抬头便见到数张熟悉面孔，齐刷刷望着自己，有些错愕，苦笑道：“何必如此阵仗，吓得我不敢再来了。” 而凝碧已哭着向他冲过来，顾不得礼数，展臂抱紧了他，呜咽道：“殿……侯爷，你可算回来了。” 许若缺心下不忍，轻轻在她背上拍了拍，柔声道：“好了好了，你可是青鸾宫的尚宫，这么多双眼睛还看着，你便要哭鼻子？也不怕他们笑。” 凝碧破涕为笑，收回手臂，自拭了泪道：“他们爱笑就笑去，婢子今儿高兴，才不在乎。” “既然是高兴的事，可不兴再哭了。”许若缺也伸手替她抹了泪，随众人一道进去。阔别一年，青鸾宫景物依旧，仿佛时间都在此地停滞了。许若缺有些恍惚，他站在这檐下的光景，仿佛还是昨日，离去的三百个日夜，回想尽是虚无。 厅门口站着一名笑容和煦的妇人，便是那夜带小皇子过去的乳娘。乳娘屈膝，对他做了一礼，道：“见过侯爷。小人刚伺候完小皇子喝奶，没去相迎，侯爷莫怪小人失礼。” “哪里的话。”许若缺走到门口，探了头往里面望去，语气里也带了些轻快。 众人见他举动，分明有些孩子气，皆暗暗笑了。乳娘连忙走近，引着他往西边暖阁去，道：“小皇子刚喝过奶，此时不知睡着没有。” “那我们小声些。”许若缺倒无所谓的，便是能看一看渊儿也好。其余人等自候在门口，他与乳娘蹑手蹑脚走上前去，榻前摆了一只摇篮，用厚重的皮毛铺垫着，内中一名粉白软糯的小娃娃，墨色的眼瞳一见到许若缺，口中便咯咯笑出声来，两截粉藕式的小臂已从被褥中伸出来，长牙舞爪地在身前挥动。 “哎呀呀，小皇子，是听见了侯爷的声音么？快看哪，侯爷来见咱们了。”乳娘俯身将小皇子的胳膊塞进被褥中，连着身下的襁褓一起抱起来，轻拍着他的背，把渊儿小心递给许若缺。 许若缺将人单手抱着，拿了一只拨浪鼓，在他耳边轻轻转动，渊儿听了响动，口中咿呀有声，对许若缺撅起薄薄的粉唇，时不时从嘴里嘬出一个亮晶晶的水泡。 许若缺笑道：“他在做什么？傻乎乎的。” “小皇子这是见了您高兴呢。想叫您，又不会说话，急坏了他！”乳娘替他解释。 许若缺神情没什么变化，心中却是暗喜，又问：“他什么时候可以说话？” “才满周岁，总要再长上几个月才行……侯爷也太心急了些。”乳娘掩唇笑道。 许若缺点头，抱着渊儿往窗边去了些，背过身避开了旁人，悄声说道：“乖孩子，来，叫爹爹，爹——爹——”又拖长声调重复一次。小皇子听不懂，只咬着下唇，巴巴地望着他，不肯张口。许若缺自又逗弄他半晌。 虞应容下了早朝，惯例往青鸾宫来，他素来不着人通报，而宫人皆聚在厅中，亦未发觉他来此。虞应容不觉为忤，见众人皆向着西暖阁翘首以盼，心下一动，敛了脚步走近，遥遥望见许若缺正亲昵地将小皇子捧在怀里，闻声细语地逗弄，他的动作分明生涩又忐忑，却极尽温柔。苍白的冬日辰光落在窗边那道修长人影，照亮他温煦而欢欣的侧颜，仿佛只是宣纸上虚虚的一笔淡墨痕，又像是初晨时一个飘忽不定的幻梦，是虞应容自许多年前、便反复设想过的画面。如果不是奉京城外那一场变故，这个隐秘的奢想或许早已成真。 虞应容久久地凝视那人，直到宫人慌张的拜谒声打破了梦境般的宁静。许若缺讶异回头，穿过浩浩人群和冬日薄光，与他目光相接。 仅仅一刹，是许若缺率先低下头，神色黯然，将渊儿放回摇篮中，起身欲走。 见他正要离开，虞应容立即阻拦道：“阿缺，你不必走。该走的人是我，你多在这里陪一陪他。”虞应容说得洒脱，神情中仿佛带了淡笑，转身朝殿外走去。 许若缺眼里的喜色尽数熄灭了，手中抱着渊儿，有些脱力地坐在榻上。殿内的气氛也冷寂下来，宫人们四散而去，各自开始一天的活计。许若缺又待了片刻，将小皇子交给乳娘，对她与凝碧道：“我毕竟是外臣，待了这许多时候，也该回去了。凝碧，你素来是我深信的，见他被你们养得这般乖巧康健，便知我没有信错人。从前此后，我对你只有一句‘感激不尽’。” 凝碧被他一席话说得着急，皱眉道：“侯爷，照顾好您与小皇子是婢子份内之事，你要说谢，就是看不起婢子了。” 乳娘也在一旁附和，道：“侯爷恁的客气？您眼下贵体微恙，无法亲力照料小皇子。且安心养好身子，待小皇子年岁渐长，懂事省心了，您便将他日日带在身边抚养，也好免受这离别之苦。” 许若缺佯作不懂她言外之意，只道：“来日方长，未必是今日能做定论的。此后我只怕还要来叨扰几回，你们莫要嫌我烦人。” 凝碧笑道：“不嫌不嫌，婢子和小皇子，都巴不得您天天来才好。” 两人送他出宫，尚未走到宫门，便见天空一片灰霾，随即纷纷扬扬落下零星的雪片，顷刻之间，飞雪越落越密，竟成呼啸之势，视野内尽是茫茫雪烟，弥天盖地。 “好大的雪啊……” “怎么突然下起这么大的雪？” 众人皆从窗口屋檐延颈而望，惊异于今冬一场倏忽而来的暴雪。 凝碧挽住许若缺胳膊，许若缺顿住脚步，听她道：“公子，眼下这雪下得这么大，雪天道路湿滑，轿夫不好行路，万一把您摔着绊着，他们怎么担待得起？不如在此多歇息几刻，等雪停了再回去。横竖您素日用的药尚药局都备着，寝室床榻我们也都日日打理好的，留在这里也不添什么事。”
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