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几个人正闲话着，谢灏身后响起声音：“原来你躲到这里来了；爷娘唤你不着，遣我来寻。”他回头看，见是哥哥谢沃；谢沃看见沈元鹤一干人，问他：“十一郎，不介绍一下么？”谢灏赶忙将沈家诸人引介了。谢沃本就性子平易宽厚，又看到沈元鹤一表人才，顿生好感，道：“早就听闻沈先生气质卓然，今日得见果真不俗。”元鹤拱手道：“谬赞了。‘先生’二字沈某担不起，谢博士①唤我‘严真’便是。”谢沃道：“好，严真与我这弟弟相交，便也是我的朋友，我们以字相称，叫我‘方实’罢。”元鹤应道：“方实兄。” 谢沃又道：“我家十一郎比我小许多，教家里大人宠坏了，这么大的人了，却时常还是一副小孩子脾气，也不知给严真添麻烦没有。”还不等元鹤张口，谢灏先抢道：“我哪里有甚么小孩子脾气！”谢沃呛他：“还说不是，这样沉不住气。”元鹤不禁笑起来，答道：“复清很懂礼数规矩，事事迁就我；就算偶尔小性儿，也无伤大雅，哪里添得甚么麻烦。”仲鸿在身后笑着补充道：“兄长很欢喜谢兄的性情，自从他二人结交，我看兄长笑得也比往昔多了。”谢灏听此言，便去看元鹤神情，见他也瞧自己，眼底含笑，盈盈若有光，很是高兴，对谢沃道：“就是，阿兄你也不要总觉得我没长大，这不是严真都夸赞我了么？”谢沃无奈地摇头笑笑，转身请沈元鹤见见谢家人；元鹤教仲鸿先照看着妹妹和侄儿，自己随谢家两兄弟去拜见。他一一见过谢公、曹郡君和谢沃妻韩氏；谢家两位大人见儿子交了益友，都很欣慰，少叙几句，下一段俗讲便要开始了，于是放他两个去了。 谢灏拉着元鹤出了人群，转过院墙，来至安静的侧院，将喧嚣隔住，只听得隐隐约约一点人语，以及光枯枝头三两只雀儿啾啾。沈元鹤看着院中未化尽的积雪，道：“大普生寺闹中取静，别有一番禅意；复清，我们为何不回去听俗讲，要来这里，可是有甚么话要对我言讲么？”谢灏问：“嗯，是有一些话……你收到了么？”他问得没头没尾，元鹤听不明白，反问道：“收到甚么？”他支支吾吾道：“严真不是给我寄诗了么，我给你和了一首诗，今早教同书送去了。”元鹤道：“并未收到，或许是出门早，恰好错过了。”他听了有些失望似的道：“那……或许罢。” 元鹤笑道：“要不——复清现在诵给我听听？才过了一晚，谢才子应当不至于忘记了罢？”谢灏一惊：“不、不行！”元鹤纳闷：“一首和诗而已，有甚么行不行的？反正四下无人，念一念又如何？”其实他不知，谢灏如今心绪杂乱如乱麻，理不清对他的心思，而越是理不清，就越是张不开口：虽然昨夜兴起意来，诗句一气呵成，但是现今冷静下来，面对着眼前人实在紧张得吐不出半个字；那末句那样径直，万一惹恼了严真怎么办？严真虽然爱顽笑，却始终恪守礼节，他多少有些顾虑。实则这全是他多想，这诗再直露，在外人看来也不过是好友间的亲热罢了，远不到甚么教人作别想的地步；而且非要如此说的话，沈元鹤的“徘徊独思君”的吐意绵绵也绝不在他之下。他搪塞道：“反正信又不会丢了，不急于这一时。”元鹤见他不情愿，也遂了他的意，笑道：“好，我回头再好好赏读便是。出来也有一会子了，我看还是先回去罢，莫要教家里人担心了。”谢灏应了，二人一前一后各自回去。
第9章 昵昵软语 话说日已偏西，俗讲散去，沈元鹤并弟妹等与谢家诸人拜别以后，相携回宅。方进了院门，有小厮名叫瑞符的，交给他一封信，说是谢小郎君遣人送来的。瑞符在几个婢仆中最是聪明伶俐，沈元鹤有甚么事喜欢教他去做，只不过现今家中人手不足，没有专教他侍候自己。他问：“送来时还捎了甚么话么？”瑞符想了想道：“也没甚么，就是提起来这信谢郎君昨夜写了约摸半个时辰，很是看重。”元鹤想，复清不是说就一首和诗么，怎么写了这样久？他点点头说知道了，教瑞符退下，自行进了房。 他将泥封拆下，取出信纸，将诗细细览读了一遍，读至“何人能解意，惟我沈郎君”两句时，不禁微笑；他仿佛能想象得出对方那激动欣喜又郑重万分的样子：虽然诗情流畅一贯，但字迹却比平时更工整些。复清年少，难免面皮薄，有时心中所思付诸笔墨尚能倾吐无余，而要是对人张口言说反又讷讷了；不过他也正怜爱他这一点，在谢灏身上，他希望找寻到一缕自己因为家难而丧失了的畅快的生气。复清把自己一颗滚热的真心取出来，又吹了吹气觉得不那样烫了，才小心地递在他手上，盼他收下——他忍能教他失望？ 这“惟我”二字已无形间将二人的关系拉得极近了；沈元鹤想，他既“惟我”，我又何尝不是一样？复清事我如兄，礼尚往来，也应该多对他好一些，况且今日又受了谢家大人的嘱咐关照。他思想起白日在大普生寺僻静的侧院里，在灰壁白雪的素淡之间，一身红锦的谢灏英英玉立，鲜明得扎眼，仿佛穹宇之下，精华光彩，悉聚拢于此，想是潘安卫玠也不过如此罢。元鹤心底不由有些羡慕起来，他既无复清那般的佳容俊貌，又无他那样的扬扬神气，只能借着往来靠近对方，希求重温一点春阳似的暖意；或许，一直受了羲和金晖之地，也会野芳幽幽罢？ 大年的喜庆慢慢过去，出了初十，谢灏又搬回自己的别院。这日已是正月十四，谢灏踏进了沈家宅门。谢灏轻车熟路地来至沈元鹤的书房前，门像往常一样半掩着，他轻轻推开两扇进去，又回身把门阖上。他挑开侧间房帘一角，向里探出一张脸孔，看见元鹤正坐在窗边案头一边翻书，一边在纸上记些甚么。谢灏原本想偷觑他一会沉静模样，再等他发现自己，谁料元鹤读书入了迷，他来了一刻了也未发觉。 他只好拨帘进来，唤道：“严真读书如此用功，真令灏惭愧。”言语间不自觉带了一股子被冷落的委屈劲儿。元鹤这才抬头看见他来，瞧他穿的还是那日听俗讲时候的枣红袍子，只是没戴冠，拿一支银簪子束了发，却别显出少年人的新鲜气来，心下欢喜，道：“你来了。今日还穿着这身衣裳呢，是很喜欢？”他抚了抚自己的袖子上的暗绣，顺嘴接道：“不是复清喜欢么……当然我自己也喜欢！”元鹤被他这匆匆改口给逗笑了，教他在一旁坐下，沏了一盅茶给他，道：“我忽地想到一句俗谚，只是不知道当讲不当讲。”谢灏仔细接过茶盅，道：“严真但讲无妨。”元鹤道：“那我讲了，你可不要怪我。”他见元鹤这次说话如此不痛快，心里忽然觉得有些不妙，但又说不出个所以然来，只好道：“绝不怪你。” 只见元鹤微微俯身贴近一些，眼里满是揶揄戏谑，手指点着他的襟前，半忍着笑强道：“这句俗谚复清也常听的，便是‘女为悦己者容’。”谢灏双眼圆睁，颊上也不知因为屋内热气烘得还是因为又羞又恼惹得乍红起来，他急忙将口中才品了一半的茶水咽下去，将茶盅搁在小桌上，猛然起身，道：“严真你——你怎么又拿我取笑！我这怎么是、怎么是‘女为悦己者容’了？”元鹤忙按住他两条臂膊，笑道：“方才不是答应不怪我了么，‘君子一言，驷马难追’，可不许反悔。”他低头看了眼握着自己双臂的对方的手，指尖有一层常年写字留下的薄趼，心底一动，气已消了泰半：“我刚进来时你还在读圣贤书，哪想到这么快又开起那样的顽笑呢。”元鹤道：“就是一时想起来了；我权当个顽笑说了，你也权当个顽笑听了，再别去想它便是了。” 元鹤推谢灏坐进椅子里，又用竹竿顶开窗子露了条缝透气，然后也在另一边坐下，二人相对啜茶。他正低头出神，忽听得谢灏道：“且算我是女子，那严真岂不就成了情郎了？”这回可轮到他脸红吃惊了，好险没把手中瓷盅给打翻了。他抬头去看谢灏，见他较劲似的，心下明白这是不甘总被“欺负”呢。又听谢灏道：“‘枕琴沈郎’京中仰慕者无数，就算我仔细捯饬一番，殷殷盼着，说不定人家还全看不入眼呢。” 元鹤佯斥道：“甚么‘情郎’，满口胡吣，又不是孩子了；前几日是谁说过不耍小孩子脾气的？”他略略回味方才谢灏的举动，不禁笑道：“不过你像个女儿家倒是真的，性子这般娇蛮，比鸾儿还难缠。”谢灏撇嘴，有些不服气：“才不是。”元鹤只好拉他手，微笑着安抚道：“还有，且不说我怎么不知自己有甚么仰慕者，就算是有，我也最喜欢复清的，否则你说我为甚么除夕单单想你一个？复清不必傅粉，也比别人好，漂亮得教人看煞。”谢灏听他前半句，正要羞涩一番，听至后半句又恼了：“这不还是说我像女孩儿家么？”他笑道：“好了，那我们换个词，不若‘美士’；郑玄曰：‘美士为彦。’①复清满意否？”谢灏这才露了笑意，但仍故作矜持道：“尚可。我也觉得‘士为知己者死’更适合——”话未说完，就教元鹤捂住了口：“还在大年节上，不许说甚么死不死的，也不嫌晦气；我们复清福大，是要长命百岁的。”谢灏感到对方掌心传来的温热，心底一片柔软，望着他点了点头，又将他的手拿下，紧紧握住了。他二人经此一回谈谑，彼此又近了一分，浑像一家人似的了，正是： 并将挚情与昵语，教风吹透绿窗纱。
第10章 协力备考 话说沈谢两人说笑一阵，沈元鹤忽想起还没问谢灏来是有甚么事，谢灏故意道：“无事便不能来了么？”元鹤觉得好笑，答道：“能，当然能；不过我看你这样子总像是有话要说。”他于是也笑道：“沈郎君果然‘能解意’！今日不是已经十四了么，明日便是上元节了，历京的灯会可热闹了：天上月明，人间灯烧，火树银花，香车宝盖，士女同游，又不禁夜，通宵达旦，处处笑语；我是觉得严真若不去瞧瞧就太可惜了，所以才冒昧前来邀你同去。” 他这才恍然道：“原来明日就是上元了……镇日在房里看书，把日子都过昏了。”谢灏关心道：“严真用功太甚，小心劳神；不如就借灯会之机出去走走，莫要闷坏了才是。”其实他也有向往之意，但还是摇了摇头，道：“历京灯市的繁华我早有耳闻，也有企羡意；只是省试在即，殿试将近，我不敢松懈——你也知道，沈氏之希望现在全在我身上，若是错失了，也不知还要等多久……中了进士，好歹能生活得容易些；我不想欠你们，尤其是欠襄时太多。” 谢灏垂眼，隐隐有点失落，不过更多的还是愧疚：“对不住，我一时兴奋，忘了进士功名于你而言有多么重要。”元鹤笑了笑，道：“不必自责，复清。你能想着邀我，我就很开心了；往后我们有的是同游机会，还请谢小郎君不要忘了。”
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