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小伙子拿脖子上的汗巾揩了揩脸，端起大碗茶一饮而尽。喝罢，他开口道：“没多久前，老板刚好头疼脑热，没来铺子里。让我在前面候着客人。那天来了两个老爷，看穿的不像是大户人家的佣人，那气度一眼就能瞧出来，是给官差办事儿的。” “跟我们店里订了一副上好的杉木板。我就问他，老爷，这板材选好了可要送到家里过目啊？他说不用。这就奇了怪了，做寿材的，花了大价钱，这板都是要仔仔细细找人验看的，怎么会有人不看呢？” “我也没多问。只又问他要什么样式，他也说不上。我又问家里老的人可有官位品级？家产厚薄？我给您掂量着挑一个样式。这样他也说不上，只叫我挑好的来做，要快。” 说到这，寺正心里已有四五分把握。他顺着话往下说：“这还真是奇了怪了，按说给家里主子办事儿，没有这么不仔细的。你说他像官差吧，官差怎么会找你们这样的小店。而且官差要那么好的寿材做什么？殓的都是些囚犯，怕是越便宜越好吧。” 那小伙子频频点头。“正是这么回事儿，您说的可真准！”他又喝了口茶，“不过要我说呀，这事儿最奇的还是我问他棺材打好之后送到哪，他竟然犹豫了一下，和同来的那个老爷商量了一番，让我们按日子给停到后边酒馆的小巷子里，他们自己去抬！” “嘿！我当时就说了，咱们店虽小，送棺材上门也不收钱。当时那两人凶的，哎哟——这不，要不我还记不住他们呢！” 第二日难得的好天气，太后命婢女支起风炉，煮上一小壶陈皮。她不爱喝茶，只闻香。婢女收拾妥当，铺开一块雪白的狐皮大氅，又为太后支起一方棋桌。 太后怀里搁着一个小手炉，左手执黑子，右手执白子。正聚精会神的自己与自己对弈。 齐沛用过午膳，慢慢地走到太后宫里。 “母后好雅兴。”他冷冷地说。 “自然，哀家可不比皇帝，国事家事，哪样不需要操劳？” “哀家这样的老婆子，说不定哪天‘嗒’地一下就死了。”白棋下在一个十分凶险的位置。 齐沛道：“困在深宫中，还能凭着一己之力将儿臣耍得团团转，母后又何须妄自菲薄？”他坐到太后对面，拈起玉匣中的黑棋，状似随意地落下一枚。 太后若无其事地盯了他一眼，深红的指甲敲在白玉棋子上格外鲜艳，“陛下既然已经得手，又来找哀家，想必还是惦记那没送到的粮草吧。” 早些时候就有太后的人前来偷偷禀报，说他们藏在城外酒楼冰窖里的棺材被一帮人给查抄走了。太后初听闻时大吃一惊，没想到自己安排的如此周密，竟然会被小儿子这么快识破。 “母后还真是智者千虑，必有一失啊，”齐沛淡淡地嘲讽，“既然要送尸体，必得有棺材。若是这棺材太破，送到天蚩也说不过去。母后您说是不是？” “不错，看来你执掌国政这几年，倒也不是完全没有长进。”明明是夸赞的话，齐沛听了却觉得窝火，“可惜儿臣再怎么长进，终究还是比不过皇兄吧？” 太后神色复杂，一息之间却又平复如初。 “皇帝可知，国邦之间无论大小，有求于人的一方总是放低姿态。但这低也低的有限，不能让人觉得你在求他，否则便是把弱点暴露于人前，等着别人宰割。” “如今四王子的尸体既在你手中，那么哀家唯一的筹码便是那批粮草的下落。可是皇帝，你有什么筹码来同哀家交换？” 齐沛浑身一冷，如坠冰窖。母后说的没错，假如她铁了心不说，自己确实毫无办法。总不能在天下人面前大义灭亲，逼死亲娘。 “这一局，哀家确实是输了。不过哀家也不会让你赢得痛快。褚将军能不能活着回来，看他的造化吧！” 太后伸手，将棋局拂乱，头也不回地走进内室。齐沛早晨的欣喜荡然无存，还是低估了母后。原本他以为母后被断了后路，迟早会把一切和盘托出。他又错了。 不过眼下还是有机会挽回局面。他立即回宫写了一封亲笔函，派使节送往天蚩，明明白白地告诉老首领，如果还想要儿子的尸体，就放弃之前和太后所有的契约，立即撤兵。 隆冬腊月，在褚熙的军队断粮两天之后，边境的天蚩部落终于陆陆续续撤退了。将士们起初都不敢相信，在听了三遍“脚程快点儿，今年还能赶回京中过年”之后，所有人扔掉手里的戈矛，欢呼雀跃。 在又鸽了的这一个月里，我干了什么呢…先是被无端封控，然后天下大赦了，又很快被感染。哈哈，命运罢。
第24章 太后的诸多谋划草草破产，是以她之前抱来充棋子的玉烛表姐的小孩儿就没了用武之地。没有人照拂，小孩儿的两个乳母又对宫中不甚熟悉，行事处处不得方便。皇帝空置后宫，无人执掌凤印，太后又视若无睹。迫不得已之下，其中一个乳母竟然径直求到了御前。 齐沛自己没有孩子，宫中也没有比他更小的皇子公主。他看着自己名义上的表侄在襁褓中挥舞着小手小脚，咿咿呀呀，看着是没有之前白胖。他有点新奇又有点害怕地将小孩抱起来逗弄了一回。 于是，风尘仆仆，日夜兼程赶到京师的褚小将军便看到了如下这一幕：小皇帝一手托着襁褓，另一手举着一只寻常红色的小摇鼓，转来转去地摇着。小孩黑葡萄一般的眼睛滴溜溜的盯着那小鼓，待要伸手去够，却怎么也够不着。旁边立着乳母，一脸慈爱地盯着。还有两个俏丽的小丫头，时不时抬头偷偷摸摸瞄一眼，又眉眼含笑地低下头去。 冬日里的太阳穿透厚厚的云层，暖暖地晒在人身上。褚熙默默看了一会儿，只觉得眼前的画面温馨美好。他无端想起那年齐沛的皇兄去世，齐沛因拒受太子之位被先帝斥责、被太后罚跪。其实那日先受到帝后召见的人是自己。先帝不咸不淡地敲打了他几句，意思不过是君臣有别，他年纪轻轻手握兵权，需得尽忠职守，万万不可做出有悖德行之事云云。齐沛的母后则流露出为儿子择妇之意，预备孝期满后就安排婚事。 当时他年少气盛，只觉得一股郁气憋在喉咙里发不出来。看着眼前的情形，他却忽地意识到，倘若当年齐沛肯安安稳稳地顺着太后的意思，选一个家世品貌兼般配的太子妃，在添上几位侧室，案牍之余，逗弄孩儿，可不就是眼下这幸福光景？ 齐沛抬头，终于看到了站在宫门外的褚熙。太久没见，他愣了一瞬，看到褚熙满面尘土，一身疲倦，心脏难以言喻地抽痛起来。可还没等他把小孩塞进乳母怀中，那边褚熙却直挺挺地倒了下来。齐沛吓得魂飞魄散，顾不得形象，三步并作两步将褚熙抱回宫内，立即差人去请太医。 待到红日西沉。褚将军才悠悠醒转。 “你醒了？”齐沛扑上来。 褚熙见他双眼微红，眼角还有泪痕，便伸手轻轻去拂拭。 太医说不妨事，是数日疲劳，兼心气郁结，一时气血上涌，致使昏厥。无需开药，只用静养即可。 “堂堂将军，一回来竟昏倒在宫门口，这事儿传出去，你以后在军中可如何立威？” 褚熙置若未闻，在屋内扫视一圈，只问：“方才你怀中抱着的孩儿，是，是……” 齐沛这才反应过来是什么让他“心气郁结”，顿时啼笑皆非，佯怒道：“怎么？你才出门几个月，我便与人有了那么大的孩子？”说罢，自己也撑不住扑哧一声笑了出来。 褚熙想到自己如毛头小子一般莽撞，不由得微微发窘，也跟着笑了几声。随即又想到，齐沛日后若是继续空置后宫，没有子嗣，言官御史们定要揪住不放，日日参奏，顿时又垂下眼，笑不出来了。齐沛不知想到什么，两人一齐沉默着，刚才还有点旖旎的氛围急转直下，像冬日的空气般生冷干涩。 齐沛率先打破沉默，将表姐、表外甥以及太后、舒勒等事宜一件一件地讲给褚熙听。虽然省略了许多细节，褚熙依然觉得眼前的小皇帝处事冷静，谨慎又有谋略，忍不住对他刮目相看。 “……粮草的事，究竟如何？” 齐沛叹了一口气，缓缓道：“负责押送的队伍里有母后的人，他们在地图上稍微动了些手脚。”致使大军陷入一片瘴气密布的丛林中，迷失方向不说，不少士兵因吸入瘴气过多，手脚麻痹，有人至今仍昏迷不醒。 褚熙眉头紧皱：“太后竟有这等手段，又能硬下心肠，全然不顾大局。将来一个不慎，天翻地覆，也未可知！” 齐沛苦笑。太后母家梁氏一族本就起于兵戎，虽说这些年渐渐败落，但在兵部插几个钉子还是容易的。幸好褚熙平日里治军甚严，否则问题便不止区区粮草了。 “母后所居的慈安殿我已换了一批护卫，”他道，“彻底清理干净还需一些时日。” 褚熙点头。此事不宜张扬，太后行事虽然狠辣决绝，也未必没有证据，但除了粮草延误之外，没有造成更加严重的后果。若仅凭这件事，皇帝就要大张旗鼓地处置生母，必然落人口舌。还不如先悄无声息地软禁，再一点点拔去太后的爪牙。 况且太后隐忍多年，从未露出过半点锋芒，此次是定是要一击必杀的。褚熙思忖，想来她也只有一击之力，因此算计得如此周密。此番折损，想必是没有余力折腾了。 “那……那个小孩儿，要如何……” 齐沛重重叹了一声：“我也正愁着呢。表姐和那个姓王的都没了，太后强行把他要来，本来就没打算送回去。这下可好了，咱们想送回去都不好开口。” 齐沛没继续说下去，褚熙却已明白了他的意思。这孩子虽然从血脉上说与皇家并无干系，太后却动过念头，想通过挟持他来把持朝政。这事儿万一叫别有用心的人听去了，造出些把柄来，这孩子以后的日子也难过。 褚熙试探道：“要不你收他为义子？将来那些言官也少谏你几句。” 齐沛失笑：“这宫里难道是什么好地方？原本他只须安安稳稳在宫外当一个世家子弟，虽然不算大富大贵，倒也吃喝不愁。我若收他为义子，便有千百双眼睛盯着他，千万只手想要把他拉下来。我也不忍心叫他过这种日子。” 二人又默默良久，只听得殿内银炭小声“哔剥”爆裂。齐沛终于忍不住伸手环住褚熙的肩膀，把头埋在他的颈侧，微微磨蹭了几下，叹道：“真累。” 褚熙紧紧揽住他的腰。与此同时，他闻到齐沛身上传来的淡淡香气。小皇帝觉得龙涎香过于古板肃穆，每每命人往里面多掺些茉莉粉和冰片。透过皮肤的温度，香气格外熨贴。什么忧虑、谋算、疲累与辛酸都在慢慢远离，他抱着齐沛，只觉得无比安心。
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