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塞雷布斯又提起羊毛抖了抖，抖下不少沙子来，说:“沙石很多。” 羊贩子笑着说:“羊在野地里吃草喝水，在地上打滚，身上哪能没有些泥沙？你们要是买的多，我算你们便宜些。” 塞雷布斯说:“多少钱一明那（1）？” 羊贩子说:“你要买多少？” 塞雷布斯说:“你有多少？” 羊贩子说:“几塔兰特（2）还是有的。” 塞雷布斯说:“在哪里？” 羊贩子对梅加娜说:“在弗瑞阿利亚（3）我的庄园里。你们如果要，我让奴隶去取来。” 塞雷布斯说:“那太远。你就带来了这么多吗？” 羊贩子说:“我坐的这个包袱里还有二三十明那。” 塞雷布斯说:“我们能都看看吗？” 羊贩子打开给他看。没有他做样品的一卷好，但是也算不错了。 塞雷布斯问:“只要你带的这些多少钱一明那？” 羊贩子回答:“三个查柯，男孩。” 塞雷布斯没有说买，也没有说不买，只说回去会告诉母亲。羊贩子对着他和梅加娜的背影高声说:“你们要是要的多，我会再便宜些！” 塞雷布斯带着梅加娜把市场上的羊贩子都问了一遍，贩子们带的羊毛品质和要价各不相同，有高有低。 问完后离开市场，梅加娜问:“塞雷布斯，你想买羊毛？这些羊毛都是生羊毛，我和你母亲都不会洗。” 塞雷布斯说:“我知道怎么洗。” 回到家，塞雷布斯问贡吉拉:“母亲，你现在有多少钱？” 贡吉拉愣了一下，说:“两个德拉克马，怎么了？” 塞雷布斯说:“带上钱，跟我来。” 在不涉及底线的时候，贡吉拉是个典型的希腊妇女，也就是说丈夫在的时候就听丈夫的，丈夫不在就听儿子的，哪怕儿子只是个五岁的幼童。犹豫了下，她带上钱跟着儿子出了门。 塞雷布斯将贡吉拉领到他最先问价的那个羊贩子跟前，说:“两个查柯一明那，你今天带的羊毛我们都要了。” 羊贩子连连摇头:“不行，不行，男孩！要是我家里那几塔兰特你妈妈都要，那就两查柯一明那。只这些得三个查柯。” 塞雷布斯说:“集市上卖羊毛的我们都问了，这种品质的羊毛，都是两查柯。我们想买你的是因为你这儿量多，能让我们一次买齐。我们以后还要买羊毛的，要是两查柯，以后我们还找你买。” 羊贩子惊讶地瞧了他一眼，问贡吉拉说:“他能做主？” 贡吉拉说:“能。” 羊贩子抚着胡子说:“他是我见过最精明的小孩！好吧，那就两查柯，下次记得还来我这里买。我们称重吧。” 三人到管着公共衡器的市场监督那里称了羊毛的重量，一共是32明那，贡吉拉付了他一个德拉克马两奥波勒斯。 拎着羊毛离开集市，贡吉拉道:“塞雷布斯，我们自己买的羊毛，商人不知道收不收。” 塞雷布斯摇头道:“不卖给商人。” 离开集市前他又让贡吉拉买了一个最大的陶罐，一并带回去。 回到家，他指点着贡吉拉和梅加娜用陶罐把一大罐水烧到微烫——幸亏现在是雨季，三不五时就会下雨，贡吉拉和梅加娜才敢这样大量地用水——把羊毛放进去，加入火炉的柴灰漂洗。 羊毛上的油脂、羊汗、泥沙等脏东西在热柴灰水里迅速和羊毛分离，两遍洗下来，灰黄油腻的生羊毛就变的雪白。 邻居们看到贡吉拉和梅加娜洗羊毛都惊奇地围过来看，有人问:“贡吉拉，你们哪里来的这么多生羊毛？” 梅加娜根据塞雷布斯的嘱咐回答:“女主人的一位旧相识得知我们的困境，照顾我们，给了这些生羊毛，让我们帮她洗好梳成毛条。” 那人好奇地说:“哦，她给你们的报酬高？” 梅加娜笑而不语。 （1）德拉克马、明那、塔兰特都是古希腊重量单位。1德拉克马约重4.37克。1明那等于100德拉克马，60明那等于1塔兰特。 （2）雅典乡下的一个小镇。
第6章 利润惊人的新生意 今天是冬季少见的好天气，贡吉拉和梅加娜洗好羊毛后小心地晾在中庭背阴通风的地方，又去毛线商人那里领了羊毛回来梳。毛线商人的消息灵通极了，已经知道了她们洗羊毛的事，看到她们就打趣说:“怎么还来领羊毛，听说你们找到了薪酬更高的工作啊？” 不过虽然打趣，却并未拒绝她们再领羊毛，还说自己城外的庄园也在找人洗羊毛，报酬也比梳羊毛高一点，问她们要不要去。两人知道麦俄西斯不会允许她们搬离，谢绝了。 接着几天虽然下了些小雨，但是梅加娜和贡吉拉小心地照看着羊毛，羊毛还是晾干了。贡吉拉和梅加娜检查羊毛的质量，发现没有从毛线商人那里领的白，但是更加有光泽。梳好后拿到集市上用衡器监督（1）的衡器称了称，是二十五明那。清洗、梳理损耗了七明那。 称完重塞雷布斯将她们带到了一户人家，敲开门，是她们在卖羊毛的商人那里常碰见的一个妇女，名字叫弗里娜。不过弗里娜通常是去卖毛线的。 塞雷布斯把毛条给弗里娜看，问:“夫人，我们有二十五明那的毛条，你能帮我们纺成线吗，我们会付你和波塞底普斯（毛线商人）一样的酬劳。” 弗里娜没有拒绝。一样的钱，给谁纺都一样。于是五天后，二十五明那的毛条又变成了二十三明那羊毛线。 纺线的酬劳比梳羊毛高，一个明那就需要一奥波勒斯。弗里娜纺线时，贡吉拉和梅加娜照旧去商人那里接活，线纺好后，两人赚到的钱正好够付她报酬。 取了线，塞雷布斯又带母亲和梅加娜拜访另外一户人家，这家的女主人能把羊毛织成布匹。塞雷布斯故技重施，请她将线织成了布。七天之后，二十三明那的羊毛线变成了五浮（2）半长一浮宽的布匹。 织布的妇女伊亚米娅酬劳更高，她是和女儿一起工作的，每浮布匹都要收取两个德拉克马的酬劳。为了付她报酬，贡吉拉不得不向这些天早出晚归，在家里像隐形人一样的马库托利斯要了五个德拉克马。 她要钱时马库托利斯非常诧异——结婚十多年，他知道妻子平时有多么节俭。一天四个奥波勒斯的收入，怎么也不可能不够花，何况他们还有巨额债务在身，贡吉拉只会加倍节俭。 等到贡吉拉告知他原因，他吃惊的眼睛都瞪圆了。 他带上钱和贡吉拉、梅加娜、塞雷布斯去拿了布，仔细观察布匹，只见纹理密实匀称，在集市上一浮至少能卖到九个德拉克马，甚至十德拉克马。这五浮半布匹，价值至少近五十德拉克马。 羊毛的成本是一德拉克马两奥波勒斯，陶罐的成本是三奥波勒斯，贡吉拉和梅加娜的人工不计入成本，纺线的人工是三个德拉克马五奥波勒斯，织布的人工是十一个德拉克马，总成本十六德拉克马五奥波勒斯。也就是说贡吉拉和梅加娜这十五天赚到了三十多个德拉克马！ 贡吉拉向他要钱时对他说这一切都是塞雷布斯的主意。马库托利斯不相信不到六岁的儿子有这样的聪明才智，但和希腊的大部分男人一样，骨子里是轻视女性的，更不相信贡吉拉和梅加娜有这样的本事。于是他试探地问塞雷布斯:“这些布匹你打算怎么办呢？” 塞雷布斯说:“送去比雷埃夫斯港，那里常年有海商在收购，七个德拉克马一浮。” 马库托利斯叫道:“这样的布匹，城里的集市上能卖到十个德拉克马一浮！为什么要卖到比雷埃夫斯港！那样我们至少要折本十五个德拉克马！” 塞雷布斯道:“为了快点把钱收回来。在集市上零售太慢了，十五天都未必能把这五浮布匹卖完。但若一次将布匹售罄，我们就马上可以接着做三十五德拉克马的生意了。十五天后我们就能出售下一批布匹，利润绝不止十五德拉克马。” 马库托利斯张口结舌了一瞬，但仍然舍不得那十五德拉克马利润，说:“那也不用送去比雷埃夫斯港！就在城里的集市上，便宜些卖，八个德拉克马——不，八个半德拉克马一浮，我一个集日就能把它们卖完！” 塞雷布斯冷静地说:“不行，城里的布匹价格是商人们统一约定好的，压价是与所有布商为敌。我们刚入这一行，宁可少赚点，不能先树敌。” 马库托利斯无话可说了。 比雷埃夫斯港位于雅典的西南，距城区有走路小半天的时间的距离。这里是地中海交通要道，非常繁华，即便到不适宜出海的雨季了，码头上仍然汇聚着许多大大小小的商船，等待装船运出海的陶罐、橄榄油罐、葡萄酒罐在岸上堆积的像小山一样。无数奴隶与商人们在货物与商船之间忙碌。蔚蓝的爱琴海波涛起伏，与天空一色。海面上商船往来，白鸥在海面与船帆间回翔，时不时扎进海里叼出一条小鱼。 初冬寒冷微咸的海风吹在脸上有点刺痛，但马库托利斯站在码头上，手按着怀里的一袋银币，却只觉得内心火热，精神振奋。 方才他和专门贩运布匹出海的商人讨价还价，将5浮半布匹卖出了七个半银币一浮的好价钱。扣除本金，半个月净赚了二十五德拉克马。 把这些钱全部投入下一笔生意，再过半个月，这钱至少能翻到一个明那！照这样的速度，明年阿帕托利亚节前还清欠麦俄西斯的贷款绝不是问题，甚至他马库托利斯成为雅典城里的富豪都指日可待！ 马库托利斯脚下几乎是飘着回了家——他并不是没有见过这么多钱，只是以前赚到的钱都是一个一个面包慢慢攒起来的，而布匹生意的利润和敛聚的速度实在惊人。 回到家，他把中庭里的贡吉拉叫进屋里，把钱拿出来给她看，志得意满地说:“我将价钱讲到了七个半德拉克马一浮。一德拉克马两奥波勒斯的羊毛，你十五天翻到了四十多德拉克马。现在有这四十多个德拉克马做本金，你说下一笔我们能赚多少？” 塞雷布斯从屋外走进来，显然听到了他的话，接口道:“这取决于这次我们能收到多少羊毛。现在毕竟晚了，收羊毛的季节已经过去，羊农们的羊毛都卖差不多了，能收到多少要看运气。不过，就算收不到多少，还有明年春季。春毛的品质更好。到明年阿帕托利亚节，还清麦俄西斯的债务绝不是问题。——父亲，我们远远未到绝境，不是吗？” 马库托利斯避开他黑宝石般的眼睛，不自在至极地说:“是、是的。” 他并非因为前些日子差点卖掉儿子，内心歉疚所以不自在。作为一个父亲，他对自己生养的儿子完全有处置权，别说那时他是觉得实在没办法了，就算没有遇到困境，他也有权把儿子卖掉。虽然雅典的法律规定不能公民不能卖掉自己的儿子，但反正就像麦俄西斯说的，他还不算雅典的公民，雅典的法律现在还管不着他。
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