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朝中同僚三三两两在前，回头一看只笑少年淘气，祝明舒面上一热，却并未挣扎。 “祝议郎，我自幼入京，没什么朋友，唯独看你正合眼缘。” “那是下官的荣幸，得言校尉青眼。” 祝明舒始终应得波澜不惊，他性子沉稳细腻，下台阶时少年跳脱没站稳，祝明舒顺手扶了他一把，又迅速收了手，正了正被言尽欢碰歪的帽子，再敛手入袖，姿态端正。 言尽欢一低头，闻见祝明舒衣里淡淡薄荷香味，心下暗想，文人果真讲究。 直至过西安门，言尽欢被李月叫住。他只小声嘱祝明舒一句“等我”便往李月那去，祝明舒顿了顿，并未回头，反倒兀自沿长安城的朱墙回了家去。 盛夏季节，落日熔金，晚霞斑斓，任祝明舒步履轻缓，将其一一踩碎。 祝明舒的宅子，说是宅子，不过是三房小屋构成的一方小院。当初入京时，用所剩不多的盘缠购下这处，四千多钱，也算在长安有了落脚。 宅子居市集巷尾，算不得安静，晨时常有邻里鸡鸣犬吠，夜里又闻孩童啼哭。 祝明舒用过晚膳，搬来小凳坐井边浣衣，侧耳倾听，那孩童竟是哭着在念稼轩词，念到“醉里吴音相媚好”，将“好”念作了“袄”，奶音软糯，祝明舒只觉有趣，不由得缓了手中动作。 大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼。祝明舒笑起来，这正是自己儿时光景。南方小镇，荷池晚风，莲蓬摇摇。祖母带他坐小舟，自接天莲叶间撑过。 钱塘好风光，孩童淘气，剥了莲子，衔莲香入梦，一梦数年，千万里外是长安，长安千里，何曾随梦回江南。 夏夜风凉，祝明舒想起明日正休，不必上朝，便搬来长椅在院中躺了。长安不似江南那般爱雨，月夜澄澈，蒲扇轻摇，闭目默念，皆是稼轩词。 祝明舒素来爱稼轩，幼时祖母曾念，绕床饥鼠，蝙蝠翻灯舞，他便会指着破窗接，屋上松风吹急雨，破纸窗间自语。 彼时年幼，不知下半阙词意，战事于他而言，始终过于遥远，正如一身战甲寒光的言校尉，怎能想他归来华发苍颜？ 白日言尽欢同他说“等我”，祝明舒并未等，见他也并未追来，想是并无他事，不过随口一诺罢了。祝明舒仰头望月，心间萌起一丝释然。 朗月当空，院门虚掩，并未落锁。此刻却听得笃笃轻声，祝明舒借着月光去看，敲门入院者，竟是上官氿。 早在太学时，祝明舒曾向他问学，问他，何谓天道，何谓人道。上官氿以惟善以为宝答他，他并不甚懂，却仍诚恳记了，时时背诵。 上官氿爱他谦逊守礼，不同于诸侯世家子弟，曾言他生得驽钝，却能以勤补拙。 上官氿虽年过七十，仍矍铄有神，鹤骨霜髯，须眉皓然，这夜他穿了便服，看着便与邻家老翁无异。二人入屋，祝明舒将炉上温的茶倒了一杯，恭恭敬敬奉上。 上官氿倚着长椅，抿了口清茶，只觉口中味涩，不免微微蹙眉。祝明舒见状，恐怠慢了恩师，惭愧道：“老师莫怪，学生家中只有这些粗茶……” 上官氿摆了摆手，细细咂摸，于苦涩间咂摸出一丝清冽，展颜道：“这是钱塘的龙井？”他隐约记得，祝明舒是从钱塘来。 祝明舒点了点头道：“是，是祖母种的，实在算不得什么好茶，还望老师见谅。” 祝明舒双亲早逝，自幼由祖母抚养。祖母小屋后有一片茶园，茶树不多，但足够祖母将茶炒了卖钱，换些书来教他念。 他被举贤入京那年，祖母将茶园也卖了，凑够他上京的盘缠，软布兜中装不得几本书，他带了一小罐茶，数年来舍不得饮，如今再煮倒有些走了味，较之初产那时涩了些。 上官氿自是知晓祝明舒家境，他暗暗为自己方才的无意懊悔。 他踌躇半晌，方缓缓道：“今夜我来，却是为一事烦扰，夜不能寐，看月光正好，遂出门散心，谁知便走到你这了。” 从上官氿官邸走到这，须得穿过大半个长安。门虽掩着，方才他进门时，祝明舒依稀可窥见门外，立着上官府家丁侍从四五，兴许在那黑暗处还停着轿辇。 但老师这么说，总归是有他的理由，祝明舒并不点破，而是顺着老师话头关切道：“且不知是何事，让老师如此烦扰，学生不才，愿尽绵薄之力，为老师分忧。” 上官氿摩挲着那陶制小杯，叹了口气道：“匈奴侵扰我大周西北，妄自称王，苛收赋税，兵刃欺民，以致我边陲百姓，民不聊生。我虽在朝为官，却不得为民做主，驱除鞑虏，护国一方，如何安睡？” 祝明舒不知作何答，沉吟道：“老师忧国忧民，学生景仰万分。” “若是有人能往西域去，联络大月氏共抗匈敌，与我大周内外夹击，则百姓之困解矣，老夫之困解矣，今上亦可安睡。只是朝中人人自保，不愿出头，偌大周国，食皇家俸禄，食百姓俸禄，为百姓为皇家解忧者，却寥寥无几！” 说到激动处，他抬眸看了祝明舒一眼，顿了顿，指节轻敲长椅扶手，神色一缓，笑道，“我老啦，说话也碎，你且当是听我这老头，发发牢骚罢！” “岂敢！老师于学生有知遇之恩，又教学生识礼问道，老师所言皆是教训，学生当谨记于心。”祝明舒虽应着，心里却猜出了七八分。 当年在太学，他虽驽钝不善作文，却擅译述蛮夷文字，老师会想到他也实属人之常情。 上官氿不言语，他倾身凑近祝明舒。祝明舒本就生得高，饶是他躬身陪侍一旁，上官氿亦得仰着眼看他，这般却仰出几分精明眼神。上官氿轻声道：“若老夫向今上举荐你往西域去，该何如？” 灯花倏然爆开，火苗摇曳，颇不安分。 祝明舒仍低垂眉眼，烛光只映出他半张面孔，服帖温顺神情。他乌发梳得规整，正如他此前二十余年，处处行事规整。 祝明舒笑起来，望着恩师年老如枯藤般的手，淡淡道：“学生自当义不容辞，为国为民，也为老师这份赏识。” 上官氿盯着祝明舒看了许久，久到他那浑浊的眼快要失了神色，灯花再度爆开，发出轻微声响，似是唤醒了他。 他哈哈一笑，捋着胡须摇摇头爽朗道：“不愧是老夫的好学生。你一个肩不能挑的文弱书生，老夫怎会舍得，让你去那等穷山恶水之地受苦。只是问问你罢了，莫要往心里去。” 祝明舒颔首说是。上官氿也不再久留，只道天晚了，该返家去。祝明舒也不留客，陪送到门口。 邻家孩童此刻又哭闹起来，上官氿听了听，回头笑道：“你听，你听，这嗓门，比我那孙儿还大哩！” 祝明舒笑道：“夏夜蝉鸣，惊扰了。” 上官氿长叹一声道：“只因蝉鸣扰清梦，何尝不是大幸。” 上官氿走后，院里瞬时又空了下来。邻家孩童哭声不止，祝明舒却觉周遭静谧一片。 他摸了摸衣里，起了一层细汗，夜风吹来，忽觉通体寒凉。 月白染露，立秋已过，西风起了。
第3章 三 大周自高祖开国以来，官吏素行休沐制。朝中官员，上朝五日，得一日休，言休息以洗沐也，故名休沐。 这日正是休沐，天朗气清，灿阳高照。祝明舒洒扫过后，在院里支起几张小案，将箱奁藏书都一一搬出来，摊开在小案上。 议郎俸禄并不多，都被祝明舒用来购书，诗词歌赋有之，史经注释有之，仔细找竟还能找出些志怪小说来。都是些不正经的东西，偏他爱得很。 年岁久了，书堆满了箱奁，却未曾想过要做个书架。祝明舒总想着，再过些时日攒多了书再添个大些的木架，时日越推，把人推得越发懒起来，几年过去，还念叨再过些时日。 幼时，祝明舒也常与父亲曝书。父亲体胖，每每搬动几册便扶椅歇息，扶久了遂顺势懒懒躺长椅上，坦腹朝阳。待到母亲询问再三，父亲方慢悠悠道，此日天门开好晒，郝隆惟晒腹中书。母亲嗔笑不止。双亲早逝，如今念起，仍觉莞尔。 “祝议郎，可叫我好找！” 院门开着，未见其人，先闻其声。祝明舒循声望去，少年一袭白衣，三两步跃进院中。马尾高束，白衣干练，个子高，险些撞着院门，不是言校尉又是谁？ 言尽欢一见祝明舒，笑得神采奕奕，眼神清亮似有光。他小心绕过那些曝书用的小案，站在祝明舒身旁。日光映得他白衣如雪，不着片甲，少了几分军中锋锐狠厉意味，更添了点少年意气。 祝明舒心下疑惑，仍拱手一礼道：“言校尉。” 他这破旧宅院位置极偏，鲜少有人来，言尽欢又是从何而知？ 言尽欢似是知道祝明舒心中疑虑，主动坦白道：“我今日打听了一路，才知道你住在这。祝议郎，难得休沐，不往外头走走？” 言尽欢所言“往外头走走”，祝明舒也猜得出其中意味。今上曾在休沐时往上林苑射猎，总爱带着言尽欢。苑中养百兽，言尽欢纵马搭弓，百发百中，深得今上欢喜。 祝明舒笑了笑，将一册古卷翻过来，书脊朝天。他摇摇头道：“下官文弱书生一个，无甚去处，趁今日得闲，把书搬出来晒晒。” 言尽欢了然，遂背手往墙下挪几步，不教日光被自己高大身形遮住。墙下齐齐排开陶罐瓦盆，中有新泥，培植几株薄荷。眼下正是花期，白花密集团簇，绿叶碧色喜人，珊珊可爱。 他隐约明了，祝明舒身上薄荷味是从何而来。 言尽欢心知书册于文人而言，正如长枪骏马之于武将，轻易不敢乱碰，只得立在一旁，细细看祝明舒翻动书册。祝明舒生得好看，手也好看，纤细白净，棱角分明，言尽欢暗暗想，文人果真如此，细皮嫩肉，哪适合上战场。 他亦暗自思忖，惟有武将拼杀在前，博一方自由安稳天地，才不致文人被迫上阵。他忆起前日之事，随口问道：“昨儿下朝，我说等我，祝议郎为何自己先走了？” 祝明舒手上一顿，斟字酌句缓缓答道：“李将军应有要事相商，下官不好等在那，让言校尉分心。” 祝明舒嗓音温润，咬字吐词，一如江南人吴侬软语，不似长安官话那般抑扬顿挫，听得人心里发酥。 言尽欢禁不住追着祝明舒话头上去，跟了一句“怎会分心，不会分心”，祝明舒停下手，抬头讶异看他，言尽欢却笑起来，露出虎牙，少年稚气未脱，眉目清朗，眼神大胆炽热：“那下回，下回等我可好？” 他恨不得祝明舒每回下朝都等他。祝明舒却疑惑惊讶，仍不改客气恭谨，笑着垂下头去翻动书册：“若无他事，自然遵命。” 言尽欢入京后，住在李月府中。贵族重臣府邸，皆围绕皇宫而建，下朝回府，言尽欢与祝明舒并不同路。言尽欢不提，祝明舒亦不会主动指明。
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