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兰旭涨红了脸，恼羞成怒，却有求于人，不好发作；憋了半天，切齿道：“看也看过了，能交出乌石草了吗？” 少年轻佻一笑，一手压住兰旭肩膀，手指顺着脊背沟往下滑，堪堪勾住裤腰，感受因紧张而绷直的腰：“别急啊，能让公主神魂颠倒、弄璋添丁的滋味，哪能露一半藏一半的，小气鬼。” 他说得轻巧，实则嫉妒得发疯，嫉妒晏果——兰旭遗弃他欺骗他，却和新儿子上演舐犊情深的戏码，不惜忍受屈辱，甚至甘愿献出生命！叫他如何不恨？若非图谋未竟，他真想当面揭穿兰旭的虚伪，问他还记不记得一个叫兰爻的人！记不记得，十六年前，他给了这个叫兰爻的小傻子一块儿破石头，骗他开了花就回来，然后一去不回！ 他被骗得团团转，日日精心浇灌那颗破石头，被村里顽童嘲笑谩骂，也坚信这是一颗种子，能开出花！他守着石头，苦苦地等、苦苦地盼，得来的，却是公主大婚，驸马是叛将兰旭的逸闻！ 他不信，他要去找爹问个清楚，可小小的双脚根本走不出那个偏僻山村。他想，唯一进京的办法，就是考状元，可是收养他的农户只叫他拽耙扶犁，不教他读书识字——他不过是个六岁的孩子，灵魂却提早苍老绝望。 他被遗弃了。天知道今日能站在兰旭面前，他付出了多少血、多少汗、多少泪，支撑他不放弃的，是逸闻可能被证伪的希望——京师距边关千万里，总有讹传，这个消息，一定也是讹传。 如今一切勉励都成了自欺欺人。可笑梦醒，恨意汹涌——那个遮风挡雨的怀抱不再属于他；心心念念的那个人，也不负记忆中的伟岸高大。可是兰旭怎么可以……怎么可以——若无其事，前尘尽忘！徒留他兰爻还沉湎影事，犯痴犯贱，不肯放手！ 兰爻气极怒极，一心报复；面上则眉眼一弯，笑意盈盈，松开兰旭的裤腰，手指上攀，爱怜地轻抚箭瘢，凑到耳边柔声道：“兰大人，我们玩个游戏吧。” 兰旭寒毛直竖，侧身脱离按住肩头桎梏；兰爻五指折起，由按变扣，指甲几乎要陷进肉里去；兰旭挣脱不得，猛然意识到此人武功深不可测，这下子彻底笃定了，晏果中毒一事，定然与他有关。兰旭情绪激荡，胸膛起伏，急声道：“你到底是谁！” 兰爻嗤笑道：“陪我玩儿我就告诉你。” “本宫没时间陪你玩！你究竟有没有乌石草！” 这话哄得兰爻开怀大悦，他爹可不是什么小白兔，当年在边关，追杀他们的人车载斗量，反被他爹杀得片甲不留，是以兰旭为了晏果而伏低做小，可谓让兰爻恨上加恨；而这番发脾气端架子，不怕得罪不顾后果的架势，虽是被逼出来的，却恰合了兰爻心意，连带着他的仪态都端正了许多。 “在下言出必行，乌石草就在这儿。” 兰爻从腰间佩囊中取出一只整洁的油纸包，在桌上平展开，果然上呈五根粗长虬劲、形似地龙的乌黑草药。兰旭眼前一亮，但警惕着，没有去拿：“……玩什么？” 兰爻打量着兰旭，然后将衣物捡起，递还给他。兰旭犹豫了片刻，接过衣服，侧过身去穿好——既要留神少年偷袭，又想给自己留下最后一点体面，只好折中成了不伦不类的角度。 兰爻没有再出言讽刺，爹爹的相貌早在执念的风中如散沙一般吹散，残存的零星梦境，也被岁月的潮汐抹得不着痕迹。这次十六年后的重逢，眼前人，和记忆中的爹给他的感觉相去甚远，如同一个迟暮的英雄，满心壮志，却力所不及；更不提眸色黯淡，像罩了一层不足为外人道的灰——曾经，再狼狈，他的眼里有光。 兰旭见他不再抽风，便去拿乌石草，被兰爻一把按住手。 兰旭倍感无奈，偏过脸，抬眼看去，少年的脸上这次没有了刻意夸大的戏弄，让他不由愣了愣。 少年走近，紧紧拥抱住他，在他还没有回过神的时候，温暖的包裹感烟消云散。 少年背过身去，挥了挥手：“去吧，去救你儿子。” 兰旭迟疑了一下，刚才少年澎湃的情绪，隔着布料依然感受得淋漓尽致，巨大的悲伤和不舍，丰富了少年的神秘。 兰旭道：“你是谁？” 兰爻不想承认，血缘的威力竟冲破十六年的恨，在对上兰旭黯淡的双眼时，心中翻涌出的第一个情感居然是不忍。 他抛下自己，躲过死刑，活得荣华富贵，风生水起，他还有什么可失意的？自己又有什么立场去心疼？仅仅因为他做出失意样子吗……不过是既得利益者无聊的自我慰藉罢了。 兰爻依然没有转身，双手在身侧紧攥成拳，几乎抠烂掌心： “在下今科武举人，花时，还请驸马爷不吝赐教。”
第三章 有了乌石草，加上陈太医精湛的医术，一碗药灌下去，辅以针灸，小公子脸色果然好转。可即便陈太医再三保证，兰旭仍在床边目不转睛地守了一夜，直到天明，小公子眼睫微动，有醒转迹象，满面憔悴的驸马爷方将手帕交给丫鬟，让顺儿去通知公主。 是以小公子睁开眼睛，看见的就是娘慈爱忧虑的面庞，刚要开口撒个娇，泪珠儿就委委屈屈地掉了下来，窝在娘怀里呜呜地哭了一通，直到精力不济，又沉沉睡去。睡前他想，这次总不用挨打了吧。 哄睡了宝贝儿子，丹阳大长公主终于腾出时间去探望驸马。两人一直姐弟相称，分房而居，只在十二年前，需要个孩子消弭宗室顾虑的时候，同床共枕了几次。 兰旭躺在床上闭着眼睛，有些心不在焉，满脑子全是那个叫“花时”的武举人，揣测他和毒害晏果的背后凶手之间的关系。回想被戏弄的屈辱，兰旭心怀芥蒂，根本没法客观琢磨，一时头疼欲裂，更睡不着了，恰逢京城府尹衙门的人前来禀报调查结果，兰旭接待送客后，索性在小院里练了两趟枪法，直到浑身生热，方觉得好受了些。 摒枪而立，擦了把汗，这厢公主进了院子。兰旭将公主迎进客室，恭敬地奉了茶，主动说道：“府尹衙门的人来过，果儿与那群举子打架的原因已经交代清楚了，”想到果儿是为了维护自己，兰旭心里又是酸涩心疼，又是欣慰宽怀，“和果儿发生冲突的举子们动机不强，不过是口角之争，临时起意，应与中毒之事无关。” 公主打量着他低眉顺眼的样子，似乎与往日无别，然而心中仍不放心，问道：“昨儿那位公子要了你身上什么东西？” 兰旭不动声色，答非所问：“他说他叫花时，是今科武举人，”说罢抬眼，坚定道，“我怀疑他就是下毒之人。” 公主摇首道：“本宫倒觉得纯属巧合，否则刚下了药，便来送解药，目的自然是要引起我们对这位花举人的注意。若真如此，这手段也太拙劣了。” “也许凶手正是要利用灯下黑的心理，引导我们放过花时，走上歧路，这样做最大的受益者，就是花时自己。” 公主沉默片刻，忽然似笑非笑地睨了一眼兰旭：“你这是认定了花举人就是凶手，为什么？难道是他要的东西让你这般肯定了？” 兰旭心下微窘，眼瞳轻移，面上波澜不惊道：“他没要什么，不过是听了些风言风语，就故弄玄虚……捉弄我一下，并无恶意。” “并无恶意？那你怀疑他是凶手？” 兰旭喉头一噎，辩解道：“非我以白诋青，是他明显有备而来，让人不得不多想。” 公主莞尔，呷茶道：“你打算怎么做？” 兰旭正色：“与其放任他在暗处，不如光明正大地放在我们眼皮子底下，一来叫他不敢再轻举妄动，二来我们也好顺藤摸瓜，查出他背后的势力所在。” 公主将茶杯放回桌上，方悠悠道：“你的意思是，他的背后有鈚奴的影子。” “不排除这种可能。他虽讲官话，但某些词语仍有边关口音；束发的金玉环也不是中原形制，倒有些异域风格；皂靴鞋帮的走线有四排，是边关做鞋的习惯，这是因为边关风沙大，除皮质鞋外，寻常双排线会在行走时灌沙磨脚。此外，他举手投足间富贵天成，娴熟中原礼节，若非打小浸淫，就是后天刻意培养；而边关比之中原贫苦，纵有大户人家，也是荛牧之辈，民风豪迈彪悍，不拘小节，对中原礼教殊不为意，因而不太可能是先天教养——种种迹象都说明，他和鈚奴有着千丝万缕的联系。” “这简单，”公主颔首道，“我可以叫人查一查这届武举人的户籍。” 兰旭微微一笑，眉目舒展了些，说道：“不必劳烦姐姐，杜大人昨儿把筹备武举一事交由了我负责，统计户籍正是我分内之事。” 杜大人正是礼部尚书，兰旭的顶头上司。公主欣慰道：“那真是近水楼台了。” “今儿下午，我便以感谢救命恩人为由，请这位花举人入住公主府。”兰旭紧跟着道，“姐姐放心，我不会让他有机会再接近果儿。” 公主失笑道：“此人看上去未及弱冠，手段难免稚嫩，放在咱们眼皮子底下，想来掀不起什么风浪。” ……………………………………… 与公主密谈结束，兰旭马不停蹄，去让老郭打听花举人住址。堂堂公主府寻人，寻的又是举人之尊，自然易如反掌，不到晌午，老郭便带来了消息：这位花举人住在飞虹武馆——兰旭沉吟良久，窗外日头一刻西过一刻，他越发踌躇周虑，不好唐突去请：一来武馆人多嘴杂，此时将花时推上风口浪尖，非明智之举；二来，他到底对花时心存偏见，虽说亲自登门拜谢事不宜迟，但一想到所受之辱，就有种才挨了一巴掌，就上赶着伸过另一边脸让人打似的。 兰旭无奈叹气，闭眼捏捏鼻梁，自己也一把年纪了，却被个小屁孩儿唬得束手束脚，真是越活越回去了；最后，他想了个折中的法子，让老郭递上请帖，上书“今日酉时于回头酒楼设宴拜谢”，落款是公主府，如此一来既清净，还给足了双方面子，花时又不能拒绝，一箭三雕。 回头酒楼不算王公贵族们的宴飨首选，因其不是响当当的老字号，也尚未创立绝菜；不过排场宏大，陈设典雅，渐渐成了骚人墨客胜饯之地。而兰旭之所以选择这里，不仅是因为，这里是花时第一次出手，救了晏果的地方，还有——这里是京师重地，做边关菜最大的酒楼。 酉时正，花时乘坐公主府派去的马车从容赴宴。兰旭已在二楼雅间等候多时，脑中盘算应付花时的言辞机锋，心中正然凛然地严阵以待。没想到花时规矩方圆，想来是有下人在侧，装模作样了。 兰旭不敢掉以轻心。主宾入座，侍女传菜，兰旭亲自给花时和自己满上一杯酒，道：“承蒙花举人两次援手，犬子才可相安无事，兰某敬你。”
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