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此时浓云遮月，天地陷入一片昏暗。 “带我去祝由堂。”
第143章 蛟蛇（捉虫） 永泉县祝由堂的位置十分偏远, 远离市镇，若无当地人带路，是很难寻到地方的。 就张达所说, 永泉县乃至整个景州的祝由堂内的巫医平时行踪都十分神秘, 寻常人若是想请巫医看诊，需得先到县里由官衙管理的专门的会堂中缴足了银钱, 等待三日后，才会有巫医上门。 而张达也是因曾在会堂中当过差, 才知道祝由堂的具体位置。 步故知与张达到了永泉县最南端的一座山脚下, 微明的天光勉强照亮了山路，可张达却在此刻有些踟蹰。 两人赶了一夜的路，未曾有过片刻歇息，皆面容疲惫，可这并不是他犹豫的原因。 他与步故知不同, 乃是土生土长的景州人, 深知得罪了祝由堂的后果。 若步故知只是以县令的名义要求祝由堂做什么倒也还好, 虽然祝由堂的威势明显是凌驾于官衙之上的, 但明面上的功夫也算过得去, 祝由堂平日里是会给官衙几分面子的，说不定会愿意配合一二, 至少不会故意加害步故知。 可步故知偏偏不只是永泉县的县令，看样子还是个中医, 这般性质就大为不同，若是让祝由堂知晓了，指不定会对步故知做什么。 况且步故知要祝由堂交代张府实情后, 还要以中医之法诊治可能是瘟疫的病情，这与直接拆了祝由堂的招牌有何不同？ 瘟疫是可能要了步故知的命, 但祝由堂是可以直接要了步故知的命！ 到时就算京里怪罪下来，人都死了，又有何用处。 步故知看出了张达的纠结，以为张达只是害怕得罪祝由堂，没有任何的怪罪，只像平时那般淡然开口：“既然已经到了，你便先回去吧，与林护院一样，另找地方落脚就是，等我回去再做打算。” 张达连连摇头，面带诚恳：“不，大人，小的并不是畏惧祝由堂，若无张府主君的恩惠，小的早就饿死了，哪能还好端端地站在这里，这点做人的道理小的还是懂得，既然张府的事是与祝由堂有关，即使大人您不来，小的也会想办法找祝由堂为张府讨个说法。” 他挡在了步故知身前，“大人待小的恩厚，小的也就直说了，大人若是想要以中医之法诊治此病，祝由堂绝对会对大人不利，他们不会允许大人用中医解瘟疫之难的。” 步故知面色未改，迎着张达忧虑的目光，即使语气平淡，但自有一股迫人之势：“不必为我担忧，我既然敢来，就有信心让他们配合，况且，即使没有，我又能如何？离开景州吗？那永泉县百姓要怎么办，景州百姓要怎么办？” 张达不自觉地让开了路，步故知没有再说什么，抬脚就欲上山，但张达回过神来还是拉住了步故知：“大人，不如我们先回去，带些衙役过来，即使他们想对大人不利，衙役们也能保护大人。” 步故知没有回头：“张达，你比我清楚，若真有那个时候，那些衙役究竟是保护我，还是帮祝由堂的人。” 张达如遭雷击，愣愣地站在了原地。是他急中生乱，忘了在景州，几乎所有百姓，都会信任祝由堂而不是官府，而他能有所不同，也只是因为张府的缘故，才会愿意帮助答应他为张府讨个公道的步故知。 步故知走了十多步，发现张达还是在原地发呆，索性吩咐道：“你不必跟着我了，先回去找我身边的书童，让他把我从京城带来的箱子拿出来，再找个能容纳十几人的宅院，等我回去。” 说完，便快步上山了。 大约在半山腰处，可见一形似宫殿的建筑——进深估有五丈，宽测能达九丈，竟是与京中垂拱殿的规模一样！ 只是高才两丈，因此并不显眼，加之建在了较为隐秘的山上，才鲜少有人知晓此处有如此违制的建筑。 有些奇怪的是，这宫殿似的建筑前，并无人看守。 可步故知才走到朱红的大门前，大门便从里面打开，有一身着灰色道服的年轻人出现在步故知的面前。 此人面上虽带着笑，可面容却显得有些阴鸷，上下打量了步故知几眼，才开了口：“步县令，我们堂尊等你多时了。”一语便道明了步故知的身份！ 可步故知也并未奇怪，而是施施然跟在了此人身后，往最深处走。 此人将步故知带到了一间厅堂内之后，便关上了门迅速离开了，厅堂内空无一人。 而这厅堂竟比垂拱殿还要奢华，四面墙上镶的全是整块的紫檀木，要知道紫檀木只一小块便价值千金，如此大小的紫檀恐怕是整个京城都难觅，更何况这里竟有四块！ 而厅堂深处则完全是空的，只在紫檀木镶嵌的墙边列着整排的小型铜鼎，看形状与张府院中的铜鼎是一样的，只是远小了许多。 铜鼎内堆满了黄色符纸，符纸上皆是奇怪的红色符号，还散发出奇怪的近似血腥的味道，又因厅堂之内光线暗淡，还有冷风不知从何处不断地渗入，便显得有些阴森诡异。 而就在步故知准备走近些查看那些铜鼎时，厅堂大门突然再次打开，室内陡亮，有一身穿粗布长衫的白发老者走了进来，表情竟有几分和善。 但若是细看，便能发现这和善并不达眼底，眼中有着藏不住的阴郁之气，与表情十分割裂，整个人带有一种与厅堂内相符的阴森气质。 那老者瞥了一眼步故知，诡异地笑了笑，转身关上了门，才有几分光亮的厅堂再次陷入了昏暗，让步故知再不能看清他的面容。 再一眨眼，那老者竟鬼步般地“飘”到了步故知身前，一股与铜鼎内符纸相似的奇怪味道随之扑面而来，他倏地一笑，黑得有些异常的瞳仁转了转，开了口，声音十分嘶哑，犹如树皮撕裂之声： “步县令大驾光临，老夫有失远迎，还请见谅。” 步故知退后一步，少见的没有客套寒暄：“本官来此，是想要此次永常县瘟疫的病状记录，烦请您拿过来，莫要再耽误。” 那老者嘴角咧得更开，几乎咧到了脑后，露出的森森白牙像极了某种阴暗的野兽，瞳仁转得极快，却无半分神采：“步县令当真是……年少气盛，不知是东平县的祝教谕还是那孔老中医给你的底气呀？” 竟是对步故知的背景知道得一清二楚。 这便是彻底不掩饰了！ 步故知以状元之身自请远赴景州为官，而他背后站的是一直与国师相抗的杨府，景州当地的巫医不可能对他毫无防备。 只是，恐怕谁也没想到的是，步故知当真敢只身到祝由堂，还一语道破他们隐瞒的永常县瘟疫之事，当真是表明了与祝由堂作对到底的态度。 那老者的瞳仁猝然定住了，像是野兽锁定了猎物，还伸出鲜红的舌头舔了舔嘴唇，动作神态完全不似一个正常人！ 他桀桀一笑，伸出瘦削如白骨的手指，上有枯如树枝的长长指甲，划过了步故知的衣袍：“步县令的血，定然是上好的符墨，想来步县令定然是做好了准备为老夫这祝由堂添几点墨，那老夫也只好笑纳了。” 他话语才落，厅堂之内不知何处随之响起了细密的脚步声，说是脚步声倒也不是很恰当，而是一种类似于虫蛇爬行的黏腻之声，只是没有那么连贯。 若是一般人，定会被吓到，可步故知却丝毫没有被影响，仍是站如松柏，还有几分气定神闲。 就在那“脚步声”越靠越近时，步故知突然笑了笑，从袖中拿出了某种令牌一样的东西，只露了一角，可这竟让周遭诡异的声响立马停住了！ 那老者的笑也僵在了脸上，表情怪异，在昏暗的环境下像极了从棺材里爬出来的僵尸。 “你！怎会有国师府令牌！” 步故知彻底将令牌拿了出来，那老者面上的笑也彻底不见了，转而露出愤恨之色，却不得不退远了几步。 巫医之内的结构与层级分明的官衙不同，各地祝由堂皆地位平等，只听令于国师一人，但国师定然无暇管辖各地，便会指定人选携带国师府令牌巡查。 相当于，若是谁持国师府令牌，当地祝由堂必须听令于此人，只不过，此令牌只有一次作用，也就是持令牌者，只能让当地祝由堂听令一次。 步故知略垂眸看着手中令牌，似金质的材料上镶嵌着一颗近黑色的宝珠，语出淡淡，却有着几分说不出的轻视：“祝由堂与国师府关系密切，怎会不知去岁之时，国师曾入宫与圣上相谈甚久啊？” 说的便是范家陷害步故知不成，反被杨府拿住了国师一党的把柄，但在结果出来之前，国师连夜入宫请见康定帝一事。 就连杨谦也不知，国师与康定帝谈了什么条件，竟让康定帝轻轻放过国师一党，只处置了范家。 那老者陡然明白了，国师竟然是用了国师府令牌，保全了京中国师一党的势力！ 一种后知后觉的骇然之感从心底冒出。 ——远在京城的康定帝，竟然高瞻远瞩至此，看似放弃了挫伤京中国师一党的大好机会，实则早就剑指景州巫医！ 而国师，很有可能都未曾料到！甚至还以为康定帝还是四十多年前，只能向国师妥协的少年天子。 却不曾想，幼龙逐渐长成能遮天的巨龙，他的鳞爪也做好了准备，只等待合适的时机，将挟制他多年的蛟蛇一击致命！ 步故知将国师令牌上的宝珠拿了下来，丢到了那老者的怀中：“本官要马上看到想要的东西，不为难吧？” * 步故知拿到了东西便一刻不停地下了山。 那老者闭眼盘腿坐在了厅堂内的蒲团之上，浑身散发着阴寒的气息。 但很快，厅堂之外陡然出现了十几个黑衣道袍的人，齐齐跪在了门前。 那老者缓缓睁开眼，眼无焦距地看向门前，冷笑道：“天真呐天真。” 又再一次闭上了眼，桀笑着吐出了两个字：“去吧。”
第144章 霍乱（捉虫，小修） 三日后 永泉县北城的一处荒凉宅院中, 充斥着浓厚的中药香味。 各式药材种类有序地铺陈在院中的长桌之上，而长桌的一旁，是三个火炉, 热气滚滚, 炉盖还时不时的因蒸汽冒出而“嗡嗡”作响。 ——药香便是从这里传出来的。 火炉边站着三人，正是张达、林护院和那晚的猎户王财。 景州本就入了夏, 天气酷热，三人又都正正站在火炉边, 皆被冒出的热气蒸得满头大汗, 但无一人离开。
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