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步故知这下接了话：“好，赌什么？” 护卫看步故知如此捧场，嘿嘿一笑：“你如此上道，定是下面县里的师爷吧，不多，赌一两银子便可。” 步故知微微一笑：“好。” 护卫一拍脑袋，抢着说：“我先压的，半月之后，那个永泉县县令便会走。” 步故知还是那样笑着，只是眼中陡然生了些凌厉之色，竟叫盯着他的护卫不自觉后退半步： “那我便赌，他不会走。”
第137章 案情 两人说定, 许是觉得这一两银子来得太容易，那护卫便对步故知生了几分殷勤：“你来衙署有何公干？现在大人们可都在大堂里开堂会呢，怕是没时间见你, 我可以先领你去门房歇歇。” 说着, 就想领步故知往右边门房去，步故知倒也没说什么, 不声不响迈了步子，是应承了那护卫好意的意思。 两人走到二进门处, 刚好撞上了另一队护卫, 领头的比守门护卫更加见多识广，见步故知面生，便多看了一眼，忽觉有些不对，步故知虽满裳风尘, 但并不能掩盖其周身气度, 一看就不是一般人。 他便喊住了二人, 对着守门护卫道：“哪里来的人？” 守门护卫半弯了腰, 对着领头的拱了拱手, 面上不吝讨好之意：“是下面县城来府里公干的，我想着大人们都在忙, 怕是一时半会儿没时间见他，就想领着他去门房等着。” 领头的眉头紧蹙, 转而向步故知问道：“哪个县的？有何公干？” 步故知看了一眼守门护卫，再道：“永泉县的，来此一为述职, 二为了解永泉县案情。” 守门护卫点点头附和：“对对，他是永泉......”他猛然回过头, 双眼因震惊而瞪得浑圆，指着步故知，“你就是那个永泉县的新县令？！” 步故知看着守门护卫快要晕厥过去的模样，颇为体贴地让守门护卫缓了几息，再淡淡答道：“是。” 领头的也看出了些他二人之间的不对劲，但顾不上了解，便对步故知道：“原来是步县令，请吧，知州大人等你很久了。” 大堂内左右分列两排案桌，坐满了红袍青衫的官员，瞧这仗势是正在谈论什么，但在看见生人面孔时，又都停了下来。 刚才还显得有些热闹的场景，顿时便如死一般沉寂。 众人纷纷或明或暗地朝步故知望去，中有不少人猜出了步故知的身份，便又都看向了主座上的景州州府知州——高祥。 高祥此人，已在景州为官三十余载，从六品的小小县令，到如今四品的州府知州，虽说升迁速度并不算得快，但要知道，即使同为四品的官，也要看你是哪里的官，才能知真正权/柄。 景州之中，论职权，除了州级官员外，便是州府的知州职权最为紧要；论地位，别处府城长官，只能称为知府，而一州首府长官，才能称为知州，便可见高祥如今在景州的话语权。 高祥官场沉浮三十余载，看人毒辣，自然也能一眼便猜出步故知的身份。 不过，出乎在场所有人意料的是，高祥竟直接免了步故知的礼，对着步故知和颜悦色地寒暄道：“早听晏明仪表堂堂、气度不凡，今日一见，果真如此。” 堂内的小吏见高祥的态度，连忙上前为步故知安排座位，挑的是高祥左下手的位置。 这位置也是大有讲究，越近主位便表明此人职权越高，按步故知永泉县县令的身份，是万万够不到这个座位的。 但不知是步故知初入官场，不懂得这些人情世故，还是他有意为之，竟没有谦让，而且不仅不应高祥的寒暄，也不对着堂内众人行礼，而是直接坦然地走到那个位置坐了下来。 这下莫说堂内众人了，就连高祥原本还称得上和善的表情，此刻也变得有些阴沉。 但很快，高祥便敛了有些失态的表情，重新舒缓了面容，对着步故知道：“原先预计晏明该是过两日才到，却不料想，今日便到了，可见晏明心中挂念着我们景州永泉县的百姓，才如此快马兼程，风尘仆仆。” 步故知这才应了话，但眼神是一分都没余给高祥以下的官员：“永泉县发生如此大案，下官不敢有任何耽搁，也请高大人能与下官说些情况，下官好安排如何去查。” 不说步故知的态度，就说这话，是当真半点不客气，若不是高祥还坐在主位上，旁人听去，还以为步故知才是那个上峰。 这下高祥彻底有些恼了，面色都称不上是阴沉，而是变得有些狠厉。 但步故知依旧坦然地看着高祥，仿佛根本看不出来此刻面色上的不快，甚至，见高祥久久不语，还催促了句：“还请高大人简明扼要，莫要耽误时间。” 这下堂内其他官员终于觉出了什么，这步故知，竟是反过来给了他们这些景州官员一个下马威！ 众人皆面露惊诧，又心下不爽，若不是着步故知来得太快了，让他们来不及准备什么，哪里轮得到步故知给他们脸色看。 但不爽过后，众人又都生了几分幸灾乐祸等好戏的心态，他步故知即使是新科状元郎又如何，到了景州也不过是一小小县令，这下得罪了知州大人不说，连带着所有当地官员都对他没个好印象，又如何能在这里立足？ 高祥面色变了又变，险些叫人将这个目无尊卑不识好歹的步故知拉出去，但也不知为何，竟还是忍了下来。不过，这会儿顶了天也只能克制到面无表情，方才莫名的亲近寒暄早就被他拉了下去，还在心里踩了几脚。 “既然步县令牵挂永泉县案情，那本官就将这几日调查出来的东西都告诉你，但余下的，还得你自己去调查了，毕竟州府事务繁忙，本官也不能兼顾。” 步故知只略点了头，好像他当真是上峰，正允许下官禀报什么。 高祥后牙都快要咬碎，攥紧了拳，缓了一会儿才开口：“此次遇害的张府，乃是永泉县中的皮毛商，平日里除开与商贾打交道外，接触最多的便是那些猎户。因着张府上下不仅无人生还，现场还被人一把火烧了干净，查不出什么线索，本官便命捕快衙役等去调查近期张府有无与人交恶。” 他捋了捋山羊胡，眼中泛着精光，摇了摇头，“可惜，这几日下来，是一点进展都无，这张府的主君是出了名的大善人，不仅收购皮毛时会让利给猎户，还不与同行抢生意，除开生意往来外，在县里是多次出资建桥铺路，还时不时会开粥棚善施乞人。” 他总结道：“可以说，张府从来未与别人交恶，自然就谈不上被报复，此案便陷入了僵局。” 步故知没有任何回应，而是一副陷入神思疑虑的模样。 高祥暗里的心思便爽快了些，又接着道：“若是步县令也没什么思路，不如去查查张府内可有家仆下人与旁人交恶，连累到了主子，或是......” 他刻意压低了声，脸色在幽暗的灯火下显得有些诡异，“这鬼怪作祟的说法，也不是不可以查查。”
第138章 张府 景州多夜雨。 步故知在永泉县衙役的带路下, 来到了张府前。 两盏白色的灯笼在檐下摇晃，隐约可见上面的“祭”字，夜风携雨, 笼中豆大的灯火晦暗不定, 朱门白灯，这场景显得格外可怖。 带路的衙役名叫张达, 是县衙内唯一愿意给步故知讲述案情的人，也是唯一在步故知提出要夜探张府时, 敢前来带路的人。 张达停在了府门前, 不自觉咽了咽唾沫，侧过头看向正欲推门的步故知，话语里是掩饰不住的颤抖：“大......大人，真要进去吗？” 又在这时，夜风忽疾, 吹得两盏灯笼碰撞, 灯火摇摇欲灭, 一丝细雨打在脸上, 仿佛被什么东西摸了一下, 他的全身都开始颤栗，连忙拉住了步故知正要放在府门上的手, 声音已是带了些哭腔：“大人——明早我们再来吧，若是里头当真有......”他不敢说出那字, 只隐晦道，“我也保护不了大人您啊！” 张达实在是不明白，这个从京城来的状元郎怎会胆子如此之大。 步故知是昨日到的永泉县, 因张府的案情实在诡异，再加上几乎所有人都不欢迎这个京城里来的县令, 于是县衙上下都对步故知十分怠慢。 若是一般人，既是县衙长官，又岂能容得下下属们不加掩饰的敷衍？可这个步故知竟是一点没放在心上，只问了有谁愿意和他讲讲案情。 自然，是无人愿意的。 这下，连步故知身边的书童和护卫都有些不满，险些就要在县衙中吵起来。 但是步故知拦住了他的书童和护卫，许诺道，若是有人愿意配合他调查这桩案子，等事情有了结果，会将此人的姓名报上京去圣上面前求赏。 许多人这才开始有些动摇，虽说景州百姓向来不把官府放在眼里，但毕竟戏本子里都会说皇帝是如何如何威风，寻常人还是会对远在京城的皇帝有几分敬畏，若是当真能得到皇帝的赏赐，也算是光宗耀祖的大事。 可他们考虑再三，也只有张达一人愿意站出来。 毕竟所有人都知道，这个张府案件已然被定为悬案，又岂是他步故知说有结果就能有结果的？ 而张达愿意站出来，其实也不是为了步故知口中许诺的皇帝赏赐，而是他心中有愧。 他与张府虽不算是近亲，但也能称得上是同宗，在他落魄之时，也曾受过张府恩惠，就连现如今他这个县衙衙役的差事，还是张府找人给他疏通的关系，他才有口稳定的饭吃。 此次张府遭此大难，张达也曾积极在其中调查，可惜毫无进展，而鬼怪作祟、厉鬼索命的说法又越传越广，上头州府衙门便有意了结此案，而县衙中无人做主，自然也无人站出来再行调查。 张达本就是小小衙役，即使再有心为张府做些什么，也不敢有所举动。 他见步故知看样子是真的想亲自继续调查张府案情，犹豫很久，才决定稍微配合步故知，无论有没有结果，起码能让自己安心。 但他万万没想到的是，步故知在听完所有案情之后，竟决定要夜探张府！还轻飘飘道了句：“既然这么多人认为是鬼祟作案，那我便去会会那鬼祟，问问它们究竟为何要杀了张府全家。” 张达以为步故知只是说笑，结果今晚，竟就让他带路来到了张府！还只有他们两人！
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