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康定帝点了点头，再指了站在最左侧的榜眼徐庆：“那你呢？” 徐庆与刘和恪一样，先是对着康定帝再行跪拜，再道：“学生亦谨遵皇命”。 康定帝又是一点头，再看向站在三人正中的步故知，笑了笑，朗声：“朕的新科状元郎有何想法啊？” 康定帝此问在空旷的大殿中显得格外清晰，传到了殿门前的众官耳朵里，周大学士又是看了一眼杨谦，但杨谦仿佛是入了定，与方才是一模一样。 步故知也是跪下对着康定帝行了礼，康定帝微眯了眼。 但，随后，他抬起头，却不是看向康定帝，眼中映出的是高悬于殿上的“河清海晏”四字匾额。 “请陛下赐景州官位，学生愿为景州尽绵薄之力。” 站在殿外的杨谦猝然睁开了眼，而周大学士也是一颤，连忙回头再看向杨谦，看到了杨谦的神情之后，他随即明白了一切，轻叹了声，收回眼便再没动作。 康定帝不置可否，静了片刻，再道：“你可知，景州荒凉，远不及京城繁华。” 步故知稍垂下眼，迎上了康定帝的目光：“学生知晓。” 康定帝：“外放之官，需至少任满三年才可回京，你可知道？” 步故知微抿了唇，顿了一顿，再开口，字句坚定：“景州一日不平，学生一日不回。”
第136章 景州 自古入景先入汉。 景州四山环绕, 东南还有河流天险，大梁建朝以来，多从北横跨高岭天险, 入汉州腹地, 再顺红岩河谷，一路南下, 经隔断山河之处，至永安江河口, 再沿着永安江下行, 走翻山古道，历高山峡谷，如此半月时日，得见平原沃土，便是至景州州府。 这一程朝登紫陌, 暮践红尘, 跋山涉水, 风尘满裳, 也要耗费一月有余。等步故知带着款冬, 还有十一在内的两三杨府家仆到达景州州府时，人间换了时节, 加之景州地形缘故，即使还是初夏, 但天气已是十分燥热。 景州虽出入不便，通商不易，但因着独一处的沃野平原, 河道密布，鱼米盛丰, 恍若桃源世外，亦有天府之称，时人道：“怡然有余乐，于何劳智慧？*”难掩向往之情。 但为官者，却对景州敬而远之。 景州官场与其他地方官场风气截然不同，无论清浊，皆辖制于景州巫医，难有作为，甚至，若是与景州祝由堂有了龃龉，丢了乌纱帽还算事小，在离开景州之前，丢了身家性命的也大有人在。 康定帝不是对此熟视无睹，而是实在难以遥制，也曾多次指派心腹至景州为官，但从未动摇过当地祝由堂的威势，逐渐的，景州隐有巫国之实，官衙形同虚设。 在步故知于皇极殿自请入景州的消息传扬开后，几乎所有相识者都曾来劝步故知莫要意气用事。 萧岳、裴昂和魏子昌更是轮番找到步故知劝说，即使是志在南方，也不必偏是景州，况且步故知才入官场，名望政绩皆无，又如何让当地百姓信服？ 更何况，不是没有过深孚众望者入景州，但结局都是寥寥收场，保住性命都勉强。 但步故知丝毫没有动摇。 就连张三娘也曾因此事怪罪过杨谦，他以为这是杨谦的意思，即使是对步故知有所期盼，但也不可操之过急，先让步故知去其他州府历练几年，再图谋景州之事。 可杨谦只是叹息：“我本意又何曾不是如此？成州、江洲、黔州、粤州，去哪里都好，皆能助京城，但恐怕是前阵子景王与国师一党的动向，让晏明他自己察觉到了景州之害，他认为不可再有耽搁，便定下了决心。直到传胪大典前日，我都在劝他，可他还是在陛下面前自请入景州。” 见此，张三娘便不好在说什么，她再担心的，就是款冬的去处了。 按理说，款冬自然要随着步故知一同赴任，但景州官场实在特殊，张三娘并不放心款冬与步故知一道入虎穴狼窝。 她知道找款冬说定然无用，便寻了机会，与步故知说清了其中利害：“若是你当真能在景州站稳脚跟有所作为倒也罢了，但......”她将一些不好的预想咽了下去，“你多为冬儿考虑考虑，让他留在这里，等你从景州回来，留在京城为官，是最好不过的，这些时日，我都会替你好好照顾冬儿，你大可放心。” 步故知少有的沉默，多次开口，却又滞涩，末了，只低声道：“......是我离不开他。” 张三娘瞥见躲在正堂门后的款冬，面上的泪珠晶莹，终是再没说什么，除开让步故知带走十一外，还安排了两个身手不错的护院和一个照顾起居的小厮给了他们二人。 琼林宴后十日，授官旨意正式下达，康定帝钦点步故知为景州州府辖下永泉县县令，虽说只是小小从六品县令之职，但永泉县是景州州府辖下最为繁华的县城，对于景州州府来说，也是除开府城外最重要的地方。 康定帝对步故知的看重，不言而喻，在步故知动身赴任前，还特召步故知入宫会面，众人只知他们君臣相谈三个时辰，但其中内容，便不得而知。 至于萧岳、裴昂和魏子昌，只有萧岳位列二甲，裴昂和魏子昌只在三甲前列，但还是都留在了京城。萧岳考选入了翰林院为庶吉士，而裴昂和魏子昌则在杨谦的安排下，入六部历事。 傍晚的府城街上，灯火渐明，映着天上残卷的晚霞，远远看去，人间如画。 但步故知一行人却无心欣赏，待校对了勘合过了城门之后，便疾步往某处去，一行人风尘仆仆，与街上漫行者对比下来，显得有些格格不入，很是惹人注意。 在途径一处客栈时，步故知让款冬与十一他们在此暂时歇脚，而他还要继续行路。 由于事关公务，且十分紧要，步故知交代完之后，便匆匆再行。 沾染尘土的长靴踏在青石街面上，便能望见景州州府衙门的辕门。 里头最惹眼的便是一根高大的旗杆，再近些，便能见衙门的中门，里头有隐约的灯火透出，沿着狭长的走道，照亮门楣上红底金字的匾额，上书——景州知州署。 知州为景州州府之长，仅在布政使司之下，职权并不低于其他州级官员，官署也很是气派，高檐入天，旗杆立耸，门前戒备森严，大坪里还停满了官轿，灯笼火把，亮如白昼。 按理说，新官到任，确实要向上峰述职，但往往都需休整几日后，以妥善的面目面见上峰，但步故知才刚到景州，便匆匆赶来，实在是有别的紧要缘故。 原是一日前，在入景的最后一座驿站中，步故知见到了景州州府知州派来的信使，上面道，永泉县内发生了一件惊天大案，县内小有积富的张家，一夜之间全府上下被屠戮殆尽，甚至三岁幼子都没放过，性质极其恶劣，引起轩然大波。 但步故知还没到任，知州便暂亲代此事，命步故知到景州之后，速来见他，不可有任何耽搁。 步故知刚走到官署门前，守辕门的护卫便喝住了他：“什么人！” 原是步故知衣裳简陋，又一眼可见劳累之相，护卫便将他当成了擅闯官署的百姓。 步故知从袖中拿出了吏部的官牒文凭，递了过去，那护卫许是不识字，又不想被看轻，便装模作样看了一会儿，因他认出了官印，态度便好了些，还扯了个笑，放了行：“对不住，近来擅闯官署的人太多，我们也只是奉命行事。” 步故知接回了官牒，抬脚便往辕门内走，但才刚迈出一步，他又站住了，转过身来与那护卫打听道：“为何近来擅闯者多？” 那护卫见步故知并不摆官架子，也不计较方才他的无礼之处，便乐得卖他个好：“还不是永泉县那事，我们大人其实已派人前去调查了，但没查出来什么，这几天又有许多人说那宅子里总是传出鬼哭之声，担心要么是鬼怪作祟，要么是那张府上下化作了厉鬼索命......” 突然一阵夜风吹来，让那护卫不由得打了个冷颤，只觉得寒毛耸立：“谁不怕啊，永泉县便有许多人跑到了附近，想让我们大人给个交代。”他啧了声，“其实也轮不到我们大人去管，说来还是那永泉县的县令还没到任，县里的官衙便没个主事的人，这事可不就没法了吗。” 步故知点点头，未曾表露自己的身份，又接着问道：“可就算永泉县的县令到了，毕竟是从外头来的，一时半会儿摸不清状况，又是如此惊天大案，如何能让人放心。” 护卫连连点头：“谁说不是呢，我猜啊也是有这个原因，才叫永泉县许多百姓跑到我们大人这里来。听说那永泉县新县令可是新科状元郎，名头虽大，但多半是个花花架子，别说永泉县百姓不放心，换我我也不放心啊。” 步故知表现得有些疑惑：“既然是状元，为何不放心？” 护卫见步故知谈得与他有来有往，便激起了兴致：“嗐，你别看我只是个守门的，但景州上下大官小官我都打过交道，那些从京里来的文人，没一个靠得住的，待不了多久就会回去，剩下的烂摊子还得我们大人与祝由堂一道解决。” 步故知抬了抬眉：“什么烂摊子？” 护卫昂头想了想：“远的不说，就说近的，去年京里调来个臬台*，做足了态势要和我们大人平起平坐，还想新官上任三把火，调出了府里所有的陈年旧案，但事才开了个头，也不知怎么，竟灰溜溜地跑了，还是我们大人出面安抚了那些案件牵连到的人，才没起什么风波。” 步故知又点点头：“确实是烂摊子。” 护卫越说越起劲：“是吧，我就说那些京里的文人都靠不住，几年来这样的事，我一双手都数不过来，现在景州上下，都可讨厌那些京里来的官了。” 他突然一顿，对步故知招了招手，步故知非常给面子地凑了过去，两人像是在交头接耳，“我看啊，这会儿那永泉县县令也待不了多久的，这样的大案，那些文人如何办得明白，等他过来了解一下情况，估计会求着我们大人将他调走。” 步故知眸中流光一转，不置可否。 护卫见步故知竟在这个时候不接话，顿时有些急了，扯了扯步故知的袖子：“诶，你可别不信，我们打个赌，要不到一月.......不，是半月，那个永泉县县令定然会走。”
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