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“既如此，就劳请桑卫长告知褚侯此时身在何处了。”既是受伤，她理应前去探望，何况此前褚放送她的冻疮膏很管用，她虽已送过伤药作为回礼，但人情有来有往才能继续，和褚放，尽量还是不要太过生疏的好。 相关公文奏报赶着各部早上开衙第一时间呈送出去后，褚放头晕乏力，想出去吃口饭歇歇，走到门口时打了个喷嚏，结果鼻血肆流，堵都堵不住，弯腰蹲下时眼前又开始发黑，最后脱力昏倒前，她只依稀看见蝉鸣那丫头扔掉食盒朝这边飞奔而来。 真累。 这一觉睡得有些久，平平静静醒来时熟悉的卧房里已掌上烛灯，蝉鸣坐在床边趴在床沿打盹，被褚放伸手按着脑袋揉醒。 “侯爷睡了整日，”十三四岁的蝉鸣小丫头揉着眼睛探身过来，趴在床边问：“饥否？渴否？” 褚放摆下手，躺着问：“今日可有人来？”他离盛都半月余，积攒的公务可想而知。 小机灵鬼蝉鸣走过那边去踮起脚多点亮盏灯，边说：“东府送来的公务桑林哥照旧都放在书房，侯爷，有客在正厅等候。” “谁？”蛮新鲜，从过年到现在随侯府从未有客人登门。 蝉鸣笑着扭过头来，兴高采烈说：“是周姑娘呢。” 她怎么来了？ 强打起精神头出来会见蝉鸣口中的贵客，周素芜打量下褚放神色，微笑说：“我来的不是时候。” “何出此言，”褚放抬手摸摸没血色的脸，又撑着扶手坐进交椅里，轻叹口气说：“原本准备过几日，稍微清闲时，便约你见面，给你带了件小礼物。” 广袖宽大，自进来就遮在袖中的左手原来拿着东西，伸出来递给茶几另一侧的周素芜。广袖宽大，伸过来又收回去时带起些微风意，周素芜闻见了藏在那宽衣大袍里的药味。 “是正宗的鄱北唇脂，不可多得不可多得，多谢褚侯。”周素芜开心收下礼物，又探探身拉了拉褚放手腕，心中暗中诧异这人手腕原来竟这样细，音色温柔说：“听闻你的伤，一直没让人上药。” 举动这样亲昵。褚放自少时回盛都至今都从未与亲友外的其他人有过此般举止，拉手腕，上回拉她手腕的人，她已经想不起来是谁了，你说安歌公主赵稚？赵稚倒是会和褚放打架，她拉褚放手腕干嘛。 褚放抿着嘴，下意识把手往回缩，底气不足说：“我自己上的药，你别听桑林蝉鸣瞎说。”伤在心口附近，她不想让别人帮忙，遂自行解决上药。 怕周素芜多问其它，褚放主动说：“你那两间货行，目下可有动静？” “衙门说回家等消息就是。”知觉唐突的周素芜收回手，清浅笑容中略显尴尬，她知褚放身份，又与褚放总有股子说不出来的熟悉感，下意识中未将之当做异性对待才会伸手去拉她手腕，草率，草率了。 褚放垂垂眼，平平静静说：“听蝉鸣说你等了一下午，此刻天色不早，留下吃饭？” 周素芜拨着唇脂精致的小盒子，故意顽笑说：“你我一个未婚一个未嫁，天已落黑我还留在你家，传出去会有碍名声吧。” “是么，”褚放手肘撑到小小的高脚方茶几上，微微倾身过来，面容平静说：“你周十一娘连风尘都救了，还在乎那些虚无缥缈的世俗？” 周素芜救的所谓风尘，正是阮娘。阮娘也是官宦子弟，与周素芜是自幼的玩伴，当年周氏先隐退，阮娘父亲后来因罪斩首，全家受到牵连，阮娘流落尘泥，辗转多年，周素芜再遇友人，自然拼尽全力相救。 周素芜微微一愣，神色坦然说：“你都知道了。” “也不算，不过是从别人口中听说过一二，”褚放右手托住左手手肘，说：“道听途说做不得数，孰真孰假，自是听当事人说才算。” 婚期已定，日后无论如何二人荣辱都已系在一处，周素芜觉得的确该找个机会和褚放好好聊聊，于是说：“有酒么？” 褚放眉心轻舒，说：“管够。” “妥，”周素芜纤细手指轻敲交椅扶手，用悠然自得的盛都腔说：“旧事与酒皆有，今夜不醉不散！”
第6章 煌煌当年褚氏，如今残落凋零。 褚氏唯一后嗣褚放虽得天子青睐及冠之年掌次辅相国，终归根基薄弱，孤立无援，怎都无法与朝中任何世家门阀匹敌。 鹤梨周氏不离不弃守着一纸婚约二十余载，此事本就值得颂扬，而今二人婚约将成，天下士人更是对周氏情深义重之举称赞不已，周氏东山再起成为众望所归，皇帝引之入朝顺风顺水，三五集团多年分庭抗礼的僵局被打破，一举数得，皆大欢喜。 可被时局洪流裹挟着撞在一起往前走着的褚放和周素芜呢？一个是闻名朝野都人皆知的凉薄寡淡之人，一个是父母早亡独撑一房的声名狼藉离经叛道之徒。 书香世家出褚平戈这么个刑狱官，百年名族出周素芜这么个钻钱眼里的生意人，盛都世家无不在暗中嘲笑，你瞅瞅，就跟傻子配痴呆一样，他两位这不是天定绝配么。 月上中天，常年僻静的随侯府里，长廊下红灯悬高挂，路两边石灯悠悠，带刀侍卫往来肃静，二白斋里说笑声声。 把酒言欢两个人一人托着胳膊端端正正坐在方凳上静静听，一人托着半边脸坐在桌子对面慢慢讲：“名声面子值几何？盖惟真金白银使人安心。我觉得褚侯与寻常那些盛都贵胄不同，褚侯知民生多艰难，知人事不易，若说盛都或许能有人知我爱财心，此人想来非褚侯莫属。那些自命清高的人呐，整日里头圣人曰圣人曰，在我看来都是虚假，没有钱管用。” 周素芜对世事的看法简单得都有些对不住她的姓，她絮絮叨叨说着自己的观点，有理有据：“倘老百姓吃饱穿暖有钱花，他没事干啊他闹事起义找死路？谁不知道媳妇孩子热炕头好，但他先得有那个安稳日子过才行，是吧？至于你披肝沥胆捍卫的律法正义，其实真的用不到庶民百姓身上，治理百姓，道德礼法足以约束。” “是，是这个理。”有伤在身的褚放没喝酒，却也被香气四溢的酒酿染得小有醺意，无甚血色的清瘦脸庞泛起微微粉红。 倘一个拖家带口的正常男人为吃饱穿暖所困，他走投无路许会犯偷盗抢夺事，却然不大可能会跑去抽食□□或者与人乱搞破坏他人家庭。 倘一个拖家带口的正常女人整日为生计而奔波劳累，她或许会陷在艰难中诉苦抱怨拼命挣扎，却然不会在忙碌整日疲惫不堪时还觉得自己真寂寞，她有那时间还想多睡会儿嘞，哪里有空去想那些乱七八糟有的没的徒增烦恼。 难得见自己荒腔走板的粗俗观点得到官身之人点头，越说越起劲的周素芜撑着桌沿起身，挪过来坐到褚放身边抬起手臂揽住褚放肩膀，大有一副哥俩好的架势。 她用力把人往自己怀里一带，说：“我眼光如今还勉强可以，总算没看错人。褚侯，春三月虽未到，但你我已经是一根绳上的蚂蚱了，以后过日子，我遵纪守法不会给你添乱，你，你也不要嫌弃我一介贱商，给你丢人。” 以往只有褚放搭别人肩膀，诚然从未有姑娘家对她做过勾肩搭背这种亲近举止，褚放没有拒绝，却也没法立马接受，她有些不知所措，身体微显僵硬，一时之间，她连眼睛都不知道该往哪里看了。 染在周素芜身上的酒酿香味扑面而来，褚放右手仍旧托着半屈在身前的左手，近而稍稍护着心脏附近的伤，说： “我右脸面瘫，是初袭爵位那年冬天所患，有人对我卧房的火炭动手脚欲取我性命，因我迟睡，炭笼点燃得晚，加上赵歆天不亮就来喊我去念书，及时发现异样，他把我背出屋子放在空地上，这才捡回一条命，仅仅瘫去半边脸，除去这点需要你担待，其它我若哪里不好，你便告诉我，我努力改。” 说着，褚放笑了一下，自嘲又愧疚，说：“你知我此身徒有其表，以后一起过日子，流言蜚语中伤你身心之事不会少，我尽力相护，你……” “哎呀，我明白你的意思！我都明白，不说出来也行。”周素芜拍拍褚放这副结实的肩膀接住褚放话茬。 顿了顿，她又拍了拍褚放肩膀，觉得这手感非常可以，窃笑着说：“你瞧着这般清瘦，只是那日你赤膊挨廷杖时我见了，嗯，”她捏捏褚放上臂，满意说：“分明挺结实嘛，缘何说话时气息偏虚呢，身上伤很重么？” 褚放半张脸上飞快掠过一抹羞赧笑意，随口说：“逆天改命之事，岂有长久理。这副身子不过是金玉其外败絮其中。” 用知情人士的话来说，她撑破天也活不过四十岁，如今人生已过半，身形可以通过打打招式拳脚保持，无法复原的元气确实正在走向衰弱。她每伤，就如同在一个无法修复的器物上凿一锤子，至于气息，而今的确是虚弱些。 知周素芜不胜酒力，压根没敢让她多饮，结果还是醉了，褚放有伤在身不便把人送回周宅，于是请了周问潼来接。 醉酒的女子躺在客房层层绡纱垂遮后的卧榻上睡得安然，同样是才从别处赴宴回来的周翰林站在屋门外象征性往里瞅一眼，说：“她老老实实睡在你这里。反倒让人省心，既她睡得沉稳，不如就让她在此睡着吧。” “如此。”褚放没有再客套，似乎对周问潼这般态度毫不意外。 **** 日升月落，冬袄春衫，褚放亲自追查的鄱北管威振杀人案相关事宜还没到最后一步，与周素芜的婚期竟然先到了。 婚礼由皇后亲自操持，周素芜从照乾宫出嫁，虽都在说匆忙，慢工细活做了十多年的凤冠霞帔亮相时仍旧羡煞一众女眷，而且红妆十余里，宾相尽人物，风光无两，细琐繁复不行赘述。 皇亲贵戚成亲规矩礼节繁多，同样也够闹腾，不少人想逮着这个机会好好捉弄捉弄平日里最为严肃的随侯，褚放今天格外好说话，在喜宴上被耍得分不清东西南北，最后也愣是没让那帮人去闹洞房。 待宴散，时间已是子时，新房里，久等不到人归，周素芜让蝉鸣和自己的丫鬟颉芳一起到外面看看，结果一开门发现褚放就坐在门外靠着墙睡觉。 “侯爷，侯爷醒醒！”周素芜拍着肩膀把人唤醒，说：“怎坐这里睡起来了，起来回屋睡。” 说着让蝉鸣颉芳帮忙把人拽起来，结果三个人一起都没能拽动褚放，蝉鸣的耳朵反倒落在褚放手里，褚放揪着小丫头耳朵，像个亲长般轻斥说：“大半夜不睡觉你在这里做什么？” 蝉鸣呼痛，边试图把耳朵挣出来，委屈说：“这不是要来照顾你么，侯爷怎么还倒打一耙？” 褚放坐在地上，仰着头满脸认真说：“小丫头片子要照顾个什么人，你么，你送送饭，传传话，读书识字，再抽空学学女工和做饭就妥，哪个敢让我家小丫头照顾来？看我不削他！”
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