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不过是图着怡红院里的差事轻，月钱也不少，而且比在别处有体面些。毕竟她们争也争不了别的，就只能争些体面了。 凤姐就曾说过，便是咱们家的丫头，比人家的小姐还强呢。 说是这么说，但府里这些家生子，生来就是主人家的奴才，连个可以选择的权利都没有。 他们的婚嫁生死都由主人家做主，怎么能不可怜。 被王夫人赶出园子让自家老子娘领回去的那几个丫头，在贾家没了活计，往后就只有找个小厮配了这一条路了。 “可我已经打算好了，我屋里那些丫头无论家里外头的，到时候都要回了老太太全放出去的。” 贾环知道他的心，这也算是难得，“但如今这几个你已是保不住了，可不是要想些法子弥补？” “能不能接回来还要另说，但自己手里有些银子，怎么都是好的。” “往后无论嫁得如何，是不是聘做正头夫妻，你不放在眼里的那些金银之物，于她们来说便是在夫家底气了。” 宝玉泄了气，只得点了点头，“那明儿我就让人多包些银子，分送到她几个家去。” “老爷就要回来了，你也多想想该如何应付老爷罢。” 他一听这话，也没功夫想什么丫鬟了，“环儿秋闱在即，老爷还能顾得上我么……” 贾环挑了挑眉，“我若能中举，老爷或许还高兴些，若是不中，仔细他连带着责问你。” 宝玉当即就有些坐不住了，“我近来的功课已经快补完了。” “这么快？又是林妹妹帮你补的？” 他显得有些不好意思，红着耳朵点了点头，“嗯。” 贾环倒觉好笑，故意打趣道，“哎呀，怎么就没人帮我补功课？” “环儿一向勤谨，自然是用不着补功课的。”宝玉见他喝完了药，便从石凳上站起身来，“该是你午睡的时候了，我也回去了。” 他的头发已晾得差不多了，又说了这半晌的话，也是累得很了，“铃铛，替我送一送二爷。” ……………………………… 贾政正巧赶在秋闱的前一日归家，但此时贾环已经进到贡院里去了。或许是因着心里牵挂得紧，他一时也没空去管宝玉如何。 “到底是头一次考，他年纪又小，便是不中也没什么的……” 赵姨娘这几天拜三清老爷和文昌帝君拜得头晕，一听这话就想把他的嘴堵上，但又不好真的说什么，“三清在上，别听我家老爷的话，定要保佑我儿一举中第。” 贾政在屋内转来转去，乡试已开始五天了，还有四天才能结束。 贡院里条件艰苦，号舍又狭小，吃睡上定然是不会好了。九天九夜不是好熬的，何况贾环的身子又弱，怎能让人不担心呢。 幸而如今正值八月，若换了冬日里，怕是要去掉半条命。 一想到明年开春的会试是在二月，贾政就又开始叹气了，“哎……” 自贾环进了贡院，老太太、太太便开始茹素，贾政与贾赦也实是担忧不已，连带着底下人伺候着也小心翼翼，生怕一个不妨触了什么霉头。 满府上下沉寂了好几日，一直到乡试结束。 是宝玉和贾蓉去顺天府接的人，贡院的大门一开，便有应考的秀才陆陆续续出来了。 贾环走在后头，正在和身边的人说话，他系着花鸟莲青披风，身姿在一众年长考生中最是显眼。 “三叔！” 他的面色不太好，似还伴有咳嗽之状，听到声音便抬头看了看，随后笑着和身边的人说了两句什么，就朝着二人走了过来。 钱槐钱椿忙跑上前去接，“三爷，您可算出来了，快到车上去歇歇罢。” 贾环确实累，乡试的难度比县试和院试大多了，对身心都是折磨，主要实在是太熬人了。 九天九夜，他在第六天的时候就已经很不好受了，但也只能强撑着答卷，好在此次试题他还算有把握。 “环儿，你的脸色好差，是不是发热了？” 宝玉虽没有参加过科考，但想也知道在号舍里待着不好过，何况还要始终保持着聚精会神，答卷时也不能有任何差池。 贾环摇了摇头，“只是有些咳嗽。” 钱槐扶着人上了马车，几人便启程回府了。 贡院对面的路边停着一辆青蓬马车，芦枝看着贾府的车行得远了，转头朝里道，“侯爷，三爷回去了。” 薛玄撂下车窗帘幔，“月底才能放榜……回罢。” 芦枝只得驾车往回走，“您都在这等了半天了，怎么三爷出来了也不去见见。” “他现下还不知累得怎样，不急在这一时。” …………………………………… 次日就是中秋，因着是阴天不好赏月，在荣禧堂用过饭后众人就各自回去歇着了。 贾环的咳嗽有些严重，贾政也不好多问些什么，一切只等放榜。 “三爷，药熬好了。” 晴雯将药碗端至床前，“明儿再请太医来看看罢，这一日一日的咳着也伤身呢。” “没有发热已经是好的了。”他端过药碗一饮而尽，埋怨道，“这药喝了几次，怎么觉着没什么效用。” 香扇合上了里间的窗棂，“病去如抽丝，只要细细养着就定然会好的。” 有些话或许真的不该说，贾环当天夜里就发起热来，烧得浑身滚烫。 “我可真是乌鸦嘴了……” 乌云和雪球一左一右趴在旁边，让他觉着更热了。 发热的药很快就端来了，这是他从前吃过最有用的一副药，所以月蜃楼长年备着。 云翘吩咐外边的小丫头，“等天一亮，就传话出去请王太医来。” 也不知怎么的，如此发起烧来，他竟反而不咳嗽了，“也是怪事。” 贾环四肢酸痛难忍，喝了药躺下没一会儿便挨着雪球睡着了。 也不知是睡了多久，只觉得迷迷糊糊地有人在给自己捏腿，他只当是晴雯，继而就又睡了过去。 这一觉直睡到将近午时才醒，大约是退热了，所以身上也松快许多。 香扇正拿了帕子给他擦脸，“三爷醒了。” “嗯……” 贾环撑着手坐起身来，香扇便拿了两个软枕垫在他背后。 晴雯端着药进来，见他醒了直念阿弥陀佛，“这一病，人都瘦了。” “果然还是逃不过去。”他病恹恹地，人没什么精神，嗓子也哑了，“这副身子也就这样了。” 几个丫头面面相觑，看出他现下极不高兴，也不好再说什么，服侍着吃了药也就退下了，只余晴雯在内伺候茶饭。 “如今身上可还疼了？” 贾环摇摇头，微微抬起腿来，“好多了，亏得你给我捏了那么久。” 晴雯愣了一下，随即连连摆手，“不是……不是我，是侯爷。” “侯爷天才亮就来了，你睡迷了喊腿疼，侯爷坐着给你捏了大半个时辰呢。” 她又笑道，“后来姨娘来了，他才走的。” 贾环眨眨眼睛，病中愁绪也连带着消去了些，而后又问，“他来了，没给我带吃的？” 晴雯这才想起来有一盒芙蓉玉露团，“偏是你算得准。”便去将放在外间的食盒拿了进来，“瞧，我都给忙忘了。” 他才喝了药，正好吃一个压压苦味，“唔……有樱桃蜜酱的味道，甜。” 同时心里也觉得舒坦多了。 晴雯给他倒了一盏温茶，“侯爷说你病着，不好多吃这个，本不该给你带的，只是想着你如今难受，吃点甜的会好些。” 她又小声道，“侯爷让我看着你，只叫吃一个。” 贾环皱起鼻子，一贯的口不应心，“他真讨厌。”虽这么说，但到底也没去拿第二个。 “乌云和雪球也被他带走了？” 就说怎么觉着身边空落落的，原来是少了那么两大团毛茸茸。 “是，侯爷说它们闹腾，临走时就一道牵去了。”晴雯拿了身干净衣裳来给他换，“身上可还有哪处不痛快？老太太那儿还等着回话。” 贾环打了个哈欠，“就是有些头疼，旁的倒没了。” 他的视线落在窗外，轻声道，“你让人去回老太太，就说我昨夜在院子里猛地看到个人影儿从墙头翻出去，着实唬了一跳，这才受惊发热的。” “三爷？” “就这么回罢，我睡了。” 是晴雯亲自到荣庆堂去回的话，贾母听后果然生了大气，“这定然是上夜人的过失，等园子里进了贼她们才知道厉害。” 当即便传了凤姐来问话，夜间偷闲还是小事，若吃酒赌钱，门户任意开合，那才是大事。 此事关系不小，凤姐正愁园里这些有年纪的老妈妈们不好得罪，如今贾母出面料理，正合了她的意。 老太太动了怒，谁也不敢讨情，待入园内一一盘查，果然揪出几个大头来。 其中一个是迎春的奶妈，贾母尤其重罚。 那奶妈哭天喊地的说再不敢了，只求老太太宽恕这一回。 因着与郑家的下聘之期在即，邢夫人也生气，便冷笑道，“你不必想着回头再找二丫头求情，她是个不管事的性子。” “如若不然，你怎么有胆子拿她的金凤去典当？” 奶妈当即吓得磕头求饶说就赎回来，但却无人理会她这话，仍旧打了四十板子撵出园子去了。 迎春坐在一旁也不吭声，只手上绕着帕子，宝钗与探春怕她面上过不去便宽慰了几句，她倒不觉得，“妈妈做错了事，合该受罚的。” 众人见状也习惯了，又与老太太陪坐片刻就各自散了。 出荣庆堂的路上，邢夫人与迎春一处，“前日中秋你姊妹们都戴金凤，就你没有，我便知道是没了。” “妈妈说暂借了去一日半日就赎的，谁知就忘了。” 邢夫人知道她不愿生事，“忘了这话也就只有你会信，罢了。那攒珠累丝金凤我已叫人赎回，待会儿送到你那去。” 迎春欠了欠身，柔声道，“谢太太。” 大观园上夜看门的婆子媳妇自此被换了一批，且无人再敢生出吃酒懈怠的心，生怕一个不妨被抓个正着。 ……………………………… 贾环养病这几日闭门不出，除了赵姨娘谁也没见。 后来即便是痊愈了也始终懒懒地，一直到八月二十九乡试放榜那日，他没让人跟着，自己牵着马出了门。 贾政亦是起了个大早，派了一波又一波小厮不断地往顺天府贡院去，放榜的时辰不固定，总是让人心焦的。 “中了！中了！三爷中了！” 屋内几人心头一惊，贾政忙问，“当真中了？！” 贾赦也拍了桌道，“还不站定回话，瞧你慌得！” 那小厮喜得笑意满面，额头全是汗，当即跪下磕头道，“恭喜老爷，三爷中了！中了第三名举人！”
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