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“别惹莫娜！”他吼道。 一群看热闹的人迅速聚集过来。 “决斗！决斗！决斗！” “喝！喝！喝！” 无聊冬夜里最刺激人心的事无疑就是斗酒，这一开始，不到午夜以后绝不会安静下来。 莫娜看了一眼高高挽起袖子，左右开弓的查理，突然觉得自己在冒傻气。 不过是一个酒鬼随口开了个玩笑，她居然认真地担心了一下。 酗酒的后果很直接，第二天男人们都起不来了。 冬天不用下地干活，但撒酒疯和宿醉还是很惹人厌的，女人们骂骂咧咧地聚在一起，一边数落自己男人一边交流煮什么东西更能安抚他们被酒精摧残的胃。 单身汉查理没有这种幸福的烦恼，当他的店直到隔天下午都没开过门时，还有人打赌他睡到半夜炉子熄灭才会被冻醒。 但直到第二天，第三天都没有动静。 直到他的邻居在自家信箱里发现了一个信封，信封上查理漂亮的花体字写着他要出远门，请邻居在夏天帮忙照顾他的花园，大家才发觉不对劲。 信封里是他的花园钥匙。 莫娜的感觉是对的，查理不但是个混蛋，还是个骗子。 没有预告，没有道别，在一个谁也没有注意到的夜晚，兔头店长独自带着小锡兵无声无息地离开了枫林镇。 差不多是人们发现查理离开镇子的第二天，众人口中‘以美貌著称’的德维特公爵就派来了使者。 跟上次全副武装，骑马佩剑的骑士不一样，这次来了一个穿着考究的中年绅士，带着公爵的信来到了桐木街22号。 桐木街21号是个敦实的果农，从来没有跟贵族打过交道，结结巴巴地告诉客人，他要找的人出了远门。 “谁也不知道他什么时候走的。”果农约瑟夫站在自己房子前面，有点紧张：“查理有时候——可能是大多数时候，都挺神秘。” “那么，查理先生有提过要去哪儿吗？”绅士若有所思。 “完全没有。”这个问题约瑟夫很熟练，这位大人不是第一个问他这件事的人。 实际上查理的不告而别让镇上不少女人都怪难过的，要他说，枫林镇的好小伙子这么多，天知道为什么偏偏是那个顶着兔子脑袋的查理最受欢迎。 确定自己再也问不出任何有用的讯息后，绅士连酒馆都没去，就匆匆离开了。 他的主人在等他。 “他好像早有打算。”管家把印着公爵家徽的信封原封不动地带回了德维特面前：“拜托邻居照顾花园，意味着至少夏天结束前他都不会再回家了，我站在花园外透过窗子看了看，里面的家具确实都盖上了软布。” 兔子果然都非常狡猾。 公爵把信放到火上点燃，火光映着他半边脸颊，使他看起来像是一幅未完工的肖像画。 “你带着马车回去。”信纸的灰烬落到车厢地板上，德维特公爵走下马车，扬声叫道：“希弗士。” 早就等在一旁的骑士长牵着天南星过来，服侍他的主人跨上骏马。 “你们都回去。”德维特骑在马上对管家说。 管家立刻拒绝：“公爵阁下，您绝不能只带着一个骑士就离开勒梅那，这样实在太危险了。” “我不会只带着一个骑士。”德维特沉声说：“阿莉沙的丈夫并不是什么胸襟宽阔的男人，白兰堡的武装力量出现在他的领地里只会对阿莉沙不利。” 管家紧紧抿起了唇，他世代侍奉德维特家族，公爵一眼就能看出他并没有妥协。 “我的计划不会改变。”他说：“就算那家伙提前跑了也一样。我会带上足够的人手，德维特家没有贸然送死的莽夫。” 希弗士闻言和管家交换了一个眼神。 “至少再带上希洛。”管家退了一步，他身边的娃娃脸骑士立刻走上前来。 德维特看了希弗士一眼，骑士长板着脸走上前，在希洛耳边轻声说了句话。 希洛的神情立刻亮了起来：“请阁下千万小心，祝您一路平安！” 管家：“……” 没一个听话的，日子没法过了。 无论如何，白兰堡的实际掌权人都是德维特公爵，进言无效的管家只能带着满腹担忧领队掉头回白兰堡。 希弗士骑着午夜，落后德维特半个马身。长途行军是骑士的必修课，但他的公爵虽然从小接受格斗和体术训练，但严格来说长途旅行的经验是没有的。 毕竟年纪实在太轻，就连希弗士自己也不敢说，他能够完全应付一路上有可能发生的情况。但德维特家的人向来不缺脑子，他相信公爵坚持精简队伍一定有他的道理。 “大人，我们要先去寻找查理店长吗？”希弗士问：“但整个镇子都不知道他上哪儿去了。” 他知道刚才公爵提到过要充实人手，那么一开始就在计划内的查理应该就是其中之一。 可是不知道对方是不是有未卜先知的能力，居然抢先一步跑得不见了踪影。 “那个人很狡猾。”德维特沉声说：“如果他想要秘密做什么事，就连告解室的烛台都不会从他嘴里听到一句多余的话。而且他是在枫林镇出生的，就算有什么人知道他的去向，也不会诚实告诉我们。” 骑士长忍不住问：“那该怎么办呢？只要再下一场雪，路上连狐狸的脚印都不会留下，我们毫无方向。” “有。”德维特说：“和我们一样，他在这个季节离开勒梅那的路只有一条。” 勒梅那是从潘尼格拉大陆延伸出去的半岛，三面都是海，在凛冬季节近海都冻得结上了冰。唯一一条陆路连接多伦大陆，如果查理的最终目的地不在潘尼格拉，那么他就对天南星和午夜的脚力有信心，除非对方预备靠冰橇横穿海洋，否则迟早会被他们赶上。 至于他匆忙离开枫林镇是因为预见德维特会再次找上他，还是因为别的原因…… 德维特想起查理在看到印有魔女艾莲娜纹章的水壶时的表情，那个魔女的势力范围就在多伦东部，并且十分凑巧—— 德维特的眼睛暗了一下。 多伦东部，与普莉西亚离得很近。 查理对大众宣称自己只是个有点门路的杂货店店长，但在德维特看来，他从未真正表露过自己的身份。 能够结识只有上层贵族才有机会接触的占星师，但本人却住在枫林镇里，和果农做邻居；德维特跟他相处的几天里，查理从未展露出任何特殊的力量，但跟在他身边的小锡兵却是再明显不过的魔法产物；并且他还一眼就认出了普通人可能一辈子都没有机会看一眼的魔女纹章。 更不提他那个显眼的、古怪的兔子脑袋。 但由于他本人对自己脖子上那个兔头的态度实在太过于坦然自若，甚至能对旁人造成‘八成是惹了什么麻烦才会造成这种后果，看起来是有点古怪，但也不是不能接受’的心理暗示。 以至于当德维特回想起来，才发现他不仅没看到枫林镇的居民都没人对查理区别对待，包括不懂事的孩子都习惯了他的存在，感觉不出有什么异常。 连德维特自己在跟他相处时，虽然觉得对方的脑袋看起来很刺眼，但也没有起过开口询问原因的念头。 一次都没有。 * 作者有话要说： 我花了好几个月攒起来的存稿，只发几天就去了一大截，好可怕。
第八章 石墙旅馆的的老板巴利有两样引以为傲的东西，一是他天生浓密并且经过精心修剪，形状完美的胡子，二是他的老婆酿的苹果酒。 毫不夸张地说，石墙旅馆能够成为坎马耳城最大的店，巴利的美酒功不可没。 但昨天来到店里的客人却差点毁了他的招牌。 事情已经过去了24小时，但城里的人还在议论纷纷——两个旅人住进了石墙旅馆，还带着一件神奇的宝物！ 就连当时根本不在场的人也乐意向所有人描述当时的画面：两个顶风冒雪的人进了巴利的店，开口就要最好的房间。 当然啦，接着巴利就开始他老一套的推销：没有尝过他的苹果酒的人，就不算来过坎马耳城！ 但这一回那两个陌生人说他们随身携带了好酒。巴利立刻说要比一比，谁知道那两个人拿出了一个神奇的壶，里面的酒足够给店里每个人都倒上一杯，倒完以后壶里还是满满的！ 倒霉的老巴利当然知道他的声望受到了挑战，但让他生气的是，他的老婆完全不介意，还特别殷勤地给那两个人提供最好的床单。 天神在上，那两个家伙一直戴着兜帽，脸长什么样都不知道，那个肤浅的女人就为了他们的‘绅士举止’心花怒放，简直不可理喻。 因为心理极度不平衡，因此当几个一看就不怀好意的脸生家伙开始在店里蠢蠢欲动时，他没有去提醒那两个小白脸。 虽然谁都没见过那两个人长什么样，但巴利知道他们一定就是小白脸。 说不定还是某个贵族的侍从，偷了家里的好东西，不知天高地厚到处炫耀。 托那两个陌生人的福，这两天他店里的生意格外好，将近午夜才送走了最后一批客人，但巴利一点都不高兴。他把最后一个干净的杯子放进橱柜里，感觉刚刚上床躺了半个钟头，就被几声尖利的大喊吵醒了。 “该死！”巴利咆哮着翻身下床，提起放在床边的钉锤，用力打开房门，朝大堂走去——作为老板，对半夜闹事的酒鬼已经见怪不怪了。 可当他踏出房门，就看到一个相貌猥琐的瘦小男人从楼梯上滚了下来，巴利抬头看到一个高大的男人几步跨下阶梯，手里还拿着一把短剑。 二楼响起纷乱的脚步声，另一个男人从走廊翻身跳下，重重砸到一张方木桌上，怀里还抱着一个大盒子。昏暗的大堂里一片混乱，巴利傻乎乎地拿着钉锤，看着至少四五个男人在他的店里混战。 拿着剑的高大男人抢身上前，似乎想要争夺那个大盒子，这时楼上一道声音响起：“希弗士！” 随着那声预警，巴利看到高大男人的身后寒光一闪，随即“咣！”地一声脆响，有什么东西重重撞到了一起。 把一个小偷掀翻下楼的德维特看得很清楚，一个拿着双头斧的男人悄悄逼近了希弗士，他们在楼下有三个人，而希弗士的注意力全在那个壶上——德维特只来得及大声警告，但有人动作比希弗士的反应更快，在德维特赶到楼下前，偷袭者的双头斧被一个长柄铜烛台稳稳地架住了。 希弗士不负他骑士长之名，如果说先前还对这些小偷留有顾忌，那这次不计后果的偷袭就彻底激怒了他。 他跟着回过神来的巴利和跳下楼的德维特一起，干净利落地把三个小偷——加上一个在店门附近等着接应他们的同伙捆了个结实。
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