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“公爵大人随后会亲自带人赶来。”阿尔弗雷德凝视森林：“我们已经不能再承受背叛。” 斯宾则想到了另一层：“我觉得夫人说不定也会一起来，在那之前，我们最好不要自作主张影响他们之后的谈话。” 无论有什么原因，这一次白兰堡都绝不会放过阿尔杰。公爵夫人不喜欢出远门，但事关自己的小儿子，谁也不会认为她会独自留在城堡里等待消息。 “那如果我们能在夫人到来之前，把阿尼少爷救出来就再好不过。”阿尔弗雷德摸了摸长出胡茬的脸：“即使是精灵也会流血和死亡，更何况他们只是一群常年不出森林的——” 他说了个有点粗鲁的词语，斯宾咳了一声，三人最终达成一致，绕过青苔巨石，驱马进入森林。 *** 查理抱着阿尼跨过一根倒下的圆木，风走在前面引路，在一小片洼地里长满了根茎异常粗且直的植物，看起来像没有花苞的郁金香丛。 “烈焰蝶会在黄昏前回来，我们只需要等待一会儿。”风把母鹿身上驮着的水壶递给查理，让他喂阿尼喝了一点。阿尼在查理怀里撅着身体想下地，却被查理箍住了。 这里地上到处是石头和青苔，而且查理觉得这里的气氛过于幽静，他不想放小孩子自己下地跑。 “我要下去。”阿尼要求。 查理没有回答他，而是问风：“烈焰蝶是什么？有攻击性吗？” 风笑了：“它们是完全无害的魔法蝴蝶，但很美丽，只是数量越来越少，我们不知道在大陆其他地方还有没有烈焰蝶。” 魔法蝴蝶这个词吸引了阿尼的注意力，他立刻不撅了：“它们有什么魔法？” 风做了个“嘘”的手势，随着他的动作，原本就被树荫笼罩的空间似乎变得更暗了一点，空气中慢慢传来翅膀扑簌声，越来越大。 查理稍微退了两步，和阿尼抬头看不远处的小瀑布上升起一团颜色明亮、不断跳动的火焰。 那是一大群红蓝相间的蝴蝶，它们越过瀑布，纷纷落到草茎上，翅膀还在慢慢扇动——随着落下的蝴蝶越来越多，原本翠绿的洼地变成了一个流光溢彩的花圃，微风一过，颤动的蝴蝶翅膀像无数花瓣同时抖动，美不胜收。 阿尼睁大了眼睛，查理也看着那一小片花海，低声说：“精灵庆典。” 风的笑容凝固在嘴角，他错愕地看向查理，仿佛他刚刚说了什么荒诞至极的话。 “你……”他打量了一下查理，像是想看看他究竟有没有长出尖耳朵：“你认识它们？” “我是第一次看到实物。”查理慢慢蹲下身，单手环着阿尼，另一只手折了一根草，轻轻摇了摇：“但我在文献里看过这些蝴蝶的描述，说它们是魔法蝴蝶，但其实它们除了会发光并没有什么特殊的能力，是普通蝴蝶被精灵驯化后的变种，偶尔会用它们在宴会和庆典上烘托气氛。” 他手里的草吸引了一只蝴蝶，晃晃悠悠地飞过来停在上面，查理把草茎递给阿尼，让他自己握着。 “说得不错。”风有点低落地说：“但它们的数量一年比一年少。我们试图喂养它们，但始终不成功。再过十年，也许这个景象就要永远消失了。” “它们本身没有魔法，但维持这种熠熠生辉的美丽却需要依靠精灵的魔法。”查理用指尖碰了碰那只蝴蝶的翅膀，看到只有一点稀薄的魔法还留存在翅膀根部。 “但它们不会真正消失——只不过是重新变回普通的蝴蝶罢了。”查理掸掸手指，不以为意地说。 风看了他一眼：“你是魔法师？” 查理重新抱着阿尼站起来，笑着说：“不，一定要说的话我只是个魔术师，只是多看了点书而已。” 他感觉风这个部族跟这些蝴蝶有点儿相似，曾经因为精灵庇荫得到了与众不同的能力，但随着精灵消逝，这些与众不同的部分也在逐渐淡化。 蝴蝶的想法查理不清楚，但风他们估计是不愿意重新失去“魔法”的。 “风！”有人站在远处喊他们，大概是怕靠近惊飞了蝴蝶，声音也压低了不少。 风朝阿尼说：“天快黑了，我们回去吧？” 阿尼东张西望了一会儿，想把这只蝴蝶装起来——可是抱着他的查理又颠了颠他，草一抖蝴蝶就飞走了。 他转头怒视查理，查理不看他，抬腿跟着风往来人的方向走。 “我想要一个。”阿尼不愿意放弃，他知道查理不打算给他弄一只蝴蝶带走，转而向风要求。 阿尼是个很能认清形势的孩子，虽然阿塔他们掳人的手段有些强硬，但风更能代表这个族群对他的态度——和蔼多于恐吓。 于是他判断自己可以提一些无伤大雅的要求。 一只蝴蝶确实不算什么，但查理还是摸了摸他的脑袋哄道：“蝴蝶被装进瓶子里，翅膀会受伤再也飞不起来了。少爷觉得是草茎上的蝴蝶漂亮，还是不会动的死蝴蝶漂亮？” 阿尼固执地说：“我养它。” 你连自己系鞋带都系不好。查理表情不变地抱着他加快脚步，继续骗小孩：“那等回去的时候再来抓，那样新鲜（？）。” 这话还挺像样，阿尼迟疑了一会儿就错过了撒泼的最佳时机，风迎上来找他们的人：“绿，你怎么来了？” 绿是个漂亮的年轻女性，她站在一头角很长的公鹿前等待他们。 “先知想见他。”她开门见山地说。 风愣了一下，确认似的回头看，阿尼还在跟查理讨价还价，没留意他们在说什么。 “先知为什么……” “他感觉到了他。”绿平静地说：“趁天还没黑透，去一趟吧，族长刚才同意了。” 查理抱着阿尼看着两个自说自话的人皱眉：“去哪儿？” “只有他。”绿强调：“德维特之子。” 查理低头看看怀里的孩子，阿尼觉察到了什么，再次伸手揽住了他。” “我不去。”阿尼说。 绿有点意外：“为什么？” “我不能让少爷离开视线。”查理抱着阿尼的手臂紧了紧：“他今天已经很累了，如果有重要安排，提前一个小时提出也许会更合适。” 绿听不出查理在暗指他们自作主张不礼貌，但风意识到了，他上前插入两人之间，转头看绿：“先知很着急吗？” 绿有点茫然：“不。” “那待会我跟你去一趟以做说明好吗？天要黑了，对孩子不安全。”风说。 绿想问“我们都在会有什么不安全”，但她很少看到风此时的奇怪表情，想了想还是闭上了嘴。 查理没有理会他们的低声商量，径自上马，阿尼紧紧挂在他身上，埋着头，像个小包袱。 回去的路上他和阿尼都没有交谈，风似乎很着急去见那个“先知”，把他们送进树屋之后就匆匆走了，查理一边给阿尼解外套一边夸他：“真聪明。” 阿尼仰脸：“是指那个什么先知吗？我才不去呢。” 他蹬掉小靴子，整个人都站到椅子上。 查理逗他：“说不定那是个了不起的大人物。” 阿尼说：“他只是想知道我跟精灵有什么关系而已。” 查理挑眉。 阿尼即使站在椅子上也赶不上查理的个头，但他下巴依旧仰得很高：“他们很重视精灵，可能觉察到我有精灵的血统。” “虽然只有一点点——”他用手指比了一咪咪的大小：“因为那是很久很久以前。”
第二百零五章 德维特公爵夫人艾玛出身南部一个很古老的贵族家庭——存在时间比帝国历史还要长的那一种。 诚然这些老贵族会在一次又一次权力更迭中不断被新兴家族削弱力量, 其中不服气的激进分子大多会撞得头破血流直至消亡，另一部分则是收敛锋芒低调行事。 帝国中心向来在北方，加上艾玛的家族很擅长规避危机，因此得以存活。 但也只是存活而已。老贵族难以在帝国政治体制圈子里掌握话语权, 衰败是不可避免的。在艾玛出嫁前的少女时代, 有好几年她都要跟姐妹一起熬夜亲手缝制礼服和帽子才不至于穿旧衣服出现在社交场合。她们身为贵族小姐却熟练掌握各种拆分旧衣服重新裁剪成另一件衣服维持体面, 这种委屈在艾玛结婚后就彻底成为了历史，但她并不以自己的经历为耻，尤其是自己一双儿女面前, 她更注重的是坦诚教导家族历史, 告诉他们自己的母亲从何而来。 “精灵血统”也是历史教育的一部分。听起来好像挺高大上的, 认真追溯的话, 就是艾玛一位祖先是精灵与人类相爱而生的混血儿。 光是这个身份就能确定这是很久很久之前的事, 因为大陆历史上精灵与其他种族通婚记录非常少，而且精灵离开大陆也已经过了几百年。这么长的时间，什么血脉都被稀释得约等于无了。 实际上也确实如此, 精灵血统在艾玛家族历史里并没有留下多少痕迹, 只有最初那个混血儿还有鲜明的精灵特征，还有他的直系后代继承了不一般的美貌，再往下这个血统传说就只是传说而已。 阿尼出生后明显优越于父母姐姐的外表倒是提醒了艾玛这件事，但只有长相漂亮并不能说明什么——阿尼很聪明，但大人并没有发现他有什么魔法天赋或者特殊能力，艾玛认为如果那一丝极度稀薄的血脉在隔了这么多代之后奇迹般显到阿尼身上, 那多半也都点在外貌上了。 而长得漂亮除了长大后有助于情场得意之外似乎也没有其他作用，所以艾玛没有强调过这一点, 阿尼也只是存粹把它当个普通知识点记下。如果不是这一次被绑架到森林里, 他都不一定能想起来这件事。 “这倒是说得通了。”查理没有露出多少吃惊的表情。 其实阿尼并非只有容貌突出, 他敏锐的洞察力才是真正与常人不同的地方。只是现在他还不善表达，什么特殊表现都能用“他是个与众不同的孩子”这种话掩盖过去。等他长大后这种洞察人心的特质会真正被他熟练利用起来——只是那时候他已经是“德维特”了，成熟得足以将真正的自己掩饰在刻板面具之后。 也就是多次正面交锋时查理好几次差点被德维特逼得无路可退，他才觉得小公爵根本不像个普通人，有这种思想准备铺垫，阿尼毫不设防地说出这件事时他反而有种“果然如此”的感觉。 阿尼瞅了他一会儿，发现奥斯卡是真的没有因为这件事大惊小怪，不由得有种又安心又不服气的感觉。 “说得通什么？”他追问。 说得通你长大之后种种不正常的表现。查理肯定不会这么说，他说：“你这么聪明就说得通了，精灵都是渊博好学的，你一定是继承了这一点。” 阿尼相信了，于是又高兴起来。
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