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普莉西亚的帐篷就在几步之外，今天她有点晕车，下午又陪阿尼在树林里采了两个小时浆果，脸一直红扑扑的，很早就躺下了。 阿尼晚饭后和医生一起去看过她，说有一点儿中暑——普莉西亚垂直到腰际的浅金色长发和层层叠叠蕾丝刺绣小裙子都不利于散热。 普莉西亚自己觉得没什么大不了的，但阿尼又因此不高兴了，这两天好不容易舒展开的小脸又板了起来。普莉西亚坐在床上轻声跟他聊天，向他保证自己明天早上就会恢复精神。 但阿尼的心情没有因此变好，他挥开侍从想把他抱下床的手，自己顺着床沿滑到地上，蹬蹬蹬地走了。 两个随侍面面相觑。 他们照顾少爷的时间已经不短了，说句大逆不道的话，这个小少爷跟普通的孩子不太一样，很多时候虽然知道他在生气却找不到原因，无从哄起。 阿尼也不要他们哄。 他明白自己的表现总是不符合身边的人对一个普通孩子的期待，但他年纪还小，不明白自己的与众不同从何而来，也不愿意跟别人倾诉——实际上，除了在父母普莉西亚和一手把他带大的管家之外，阿尼不喜欢跟任何人说话。 不是讨厌，只是不喜欢。他对“人”以外的东西更感兴趣，比如窗台上的蚂蚁，随着天气改变颜色的树叶，甚至温室里空气的黏稠度，他能感知很多微小但切实在变化的东西，包括人的情绪。 比如现在，虽然身边的人亲切温和的态度挑不出半点毛病，但阿尼能感觉到他们正在因为自己倍感为难。 这种感觉也会让他不高兴。 消沉的情绪似乎总是会在夜深人静的时候达到顶峰，当埃拉比匆匆走到阿尼的帐篷门前时，时间已经过了午夜。 “已经熄灯了两个小时……一直很安静……以为睡着了。”一个随侍压低声音说：“直到刚才才觉得不太对劲。” 白兰堡的小少爷睡觉时远没有醒着这么别扭，他的小习惯所有近身的人都知道：如果白天外出，晚上必然会起来找水喝；如果上课被老师斥责了，那一天睡相会变差；如果做噩梦，会突然在床上弹动，然后坐起来懵很久，直到确定自己刚才在做梦才会重新躺回去。 今天他和普莉西亚在小树林里玩了很久，随侍早早准备了水和牛奶，但却一直不见他醒来，轻轻上前察看的时候，才发现阿尼把自己卷在被子里，只露出一个额头。 怕他呼吸不畅，随侍试着把被子往下拉了一点儿，结果露出一双泛红的眼睛，被子边缘隐约可见水渍。 阿尼在哭。这种极少发生的情形居然一下子叫几个大人慌了手脚，本来请普莉西亚小姐过来看看是最妥当的，当她今天身体不舒服，他们商量了一下，决定先请埃拉比过来。 埃拉比刚洗完澡，身上还带着水汽，他坐在床边，伸手摸了摸床上的球，凭手感猜测那大概是肩膀的部位。 “阿尼少爷，您要喝水吗？”埃拉比问了一个自己都觉得笨拙的问题——可没办法，他的孩子通常都是闯祸被揍了才哭，而且还是大声嗷嗷，根本不会有深夜独自流泪这种过于细腻的表达形式。 阿尼理所当然地一声不吭。埃拉比猜测他还是想家了，或者是想妈妈，这么点儿大的孩子哪有不依恋母亲的呢？更何况公爵夫妇现在可不是在离这里不远的白兰堡，眼下估计都已经快到帝都了，对小阿尼来说这真是很远很远。 白天玩得高兴还想不起来，晚上姐姐病了，自己一个人在帐篷里睡觉，估计还是觉得寂寞了。 虽然寂寞，但小少爷却不让人陪，或者确切的说他只要家人，其余表态要陪他睡觉的人（包括埃拉比）都被他隔着被子蹬开了，虽然小短腿乱蹬没什么杀伤力，但拒绝的意味十分明显。 被嫌弃的众人面面相觑，值夜的白兰骑士也在门口探头探脑，埃拉比闹心地挥手赶人——他们擅长战斗，却不擅长哄孩子，这种时候凑什么特闹？ 轮到这一班的恰好是跟他关系很不错的阿尔弗雷德，当一个壮汉不停朝你挤眉弄眼的时候真的很叫人起鸡皮疙瘩，埃拉比没办法，只得过去。 “搞什么鬼？”他从牙缝里挤出几个字。 “不是新找来几个卖艺人吗，如果少爷睡不着，把他抱起来看焰火怎么样？”阿尔弗雷德提议。 埃拉比给他锤了一下：“大半夜的看什么焰火？少爷还是要睡觉！” “如果他睡不着——用新鲜玩意转移注意力不好吗？” 埃拉比还想抬脚踹他，却突然停住了。 “安全检查做完了吧？”他问。 阿尔弗雷德立刻意识到他在问什么，还以为埃拉比被说服了，美滋滋地搓手：“当然，晚饭前就完成了，连那几只鸟都洗了一遍，他们身上没有武器，也没有可疑的魔法物品。” 埃拉比若有所思。“请你去叫醒一个人。” 阿尔弗雷德立刻乐了，虽然他不喜欢总是放冷箭的魔法师，但却很喜欢看接近魔法效果的焰火，漫漫长夜值守正无聊得要命。 可埃拉比下一句话立刻粉碎了他的快乐。 “住在第一个小帐篷里的……奥斯卡，那个会讲故事的年轻人。” * 作者有话要说： 只要不请假 我—一—定—会—更—新—的！
第一百九十二章 查理跟着阿尔弗雷德穿过草地, 德维特公爵似乎把大半个白兰骑士团都留给孩子了，即使时值深夜，也有十数名全副武装的骑士在站岗，在火光照映下脸部线条都很冷硬。 他借着光看了几眼, 感觉跟他印象中的骑士不太一样, 其他人暂且不提, 小希洛跟他的前辈们就简直就不是一个画风，看来骑士团每一代的构成都会根据公爵的个人习惯有所改变。 两个孩子的帐篷相隔不远，不过因为吃过药的关系, 即使弟弟那边闹出了点动静普莉西亚也没有被惊醒。 一个年轻的随侍掀起帐篷门帘, 查理被迎面扑来的凉爽气息吹得惬意地眯了眯眼睛。 这个四角大帐篷最高处挂着一串玻璃风铃, 每当帐篷里温度上升或下降时, 它都会轻轻摆动, 魔法分子像萤火虫般溢出，散落到每一个角落。 因此这里跟分配给查理几人的小帐篷舒适度简直天差地别，他不禁想起长大后的小公爵马车里那本四季之书。 看来白兰堡的奢侈做派是世袭的。 埃拉比用眼神示意, 帐篷里其他人都出去了, 查理走到床边，在地毯上盘腿坐下。 被戳穿自己哭鼻子之后阿尼拒绝跟任何人说话，一直团在床上不动——但他肯定还醒着。 查理端详了床上卷成一团的被子山，觉得很有意思。 德维特虽然长相中性，但几乎从未被人错认过性别，很大一部分原因是因为他不但性格举止都相当强硬, 而且骨骼长势很好瘦归瘦，但肩宽腿长, 前途一片光明。 他们第一次见面那天, 站在桐木街22号门廊上的小公爵还未成年, 但个头已经高过很多同龄人，在接下来的大半年里更是一直抽条，也有因为长个子太快半夜疼醒的时候，现在看到十几年前的德维特，虽然藏在被子里，但个头仍旧小得可以一只手捞起来。 实在很有趣。 查理很想把被子掀起了看看缩小好几号的哭包德维特是什么样子，但他没有动手，而是朝埃拉比招招手，埃拉比不明所以，但还是走过去，也在床边坐下。 出乎埃拉比意料的是，查理并没有跟床上的阿尼少爷打招呼，而是开始跟他闲聊。 “埃拉比大人，您为什么选中了我呢？”他问。 埃拉比看了床上的阿尼一眼。床上的被子一动不动，但埃拉比觉得他肯定在留心听外面的动静。 “我走过半个城，在路上看到很多忙碌的摊贩和采买的主妇，还有悠闲晒太阳的老人，但却不见多少个玩耍的孩子。于是我寻着他们的踪迹一路找，看到了你。”埃拉比说：“你花了多长时间，才能让孩子们这样喜欢你？” “他们喜欢的是我的故事。”查理笑着说：“如果我把故事交给您，孩子们一样会跟着您走。” “可是你去哪找来那样的故事呢？”埃拉比也笑。 “啊，这是个秘密，我恐怕只能告诉您一个人：我的故事都是真实发生过的事。” 埃拉比明白查理的意思了，他清了清嗓子，继续追问：“可那是不可能的——会说话的小鸡、老山羊和猪，我勉强相信它们是中了魔法，可为什么连茶壶和汤锅也会说话呢？” “所有人都不会相信。但这也正是我的故事迷人之处，虽然离奇，但那都是真的。例如您今天听到的小鸡莱迪，这个故事就是它自己告诉我的。” “可是我还是不相信。” “我能理解您，如果不是亲身经历，是很难相信的。但这世上总是会有许多奇怪的事——例如，五年前我在片不知名的森林里，救过一只很奇怪的动物，它也会说话。” “我从未听说过哪片森林里有会说话的动物。” “这正是离奇之处。我是个小说家，为了收集素材，总是在大陆各处旅行。像我这样没有同伴的人出门是很谨慎的，总是带着足够的食物和水，指南针和地图也必不可少。但奇怪的是，我明明严格遵循地图路线走，可还是渐渐在密林里迷了路。等我确定迷失了方向的时候，已经走得太远了——这么大的森林在地图上居然毫无标记。于是我只得不停地走，希望能侥幸找到一条生路。可是神没有听到我的祈祷，我整整迷路了三天，带的水快喝完了，疲惫使我精神涣散，仿佛出现幻觉。” “我隐约看到树木之间有东西在动，于是走过去……您知道我看见了什么吗？”查理压低声音问。 埃拉比瞥了床上一眼，感觉原本紧紧卷起的被子像是打开了一点点缝隙。 “您看到了什么？”埃拉比也小声问。 “哪怕我画出来给您看，您恐怕也不会相信世上存在那样的动物：它还没有我大腿高，身体有点像充了气的短腿蜥蜴，脑袋则像河马。可最最奇怪的是，它背上还有一对蝙蝠似的翅膀，跟它的肚子比起来，那翅膀实在有点小，很可能只是装饰用——但无论怎么说，那也是一双翅膀。” “世上真的有那样的动物吗？” “我也很奇怪呢。它被一大卷野生藤蔓牢牢捆住了，一看到我，就大喊大叫起来。它说：‘站在那儿看什么？没有看到我被困住了吗？假设你有一丁点同情心，就快过来救我！’” “我当然没有过去。当时的我也没见过这种奇怪的动物，于是我问它：你是什么？结果它非常生气，说它是龙。” 埃拉比：“……”就算是在讲故事，也没有必要把龙描述得这么奇怪吧，害他刚才还认真思考这究竟是什么四不像。
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