帝国舰队就像那些喜欢穿着最精锐的装备、在星图上侃侃而谈,却从未真正涉足过战场的少爷兵,在来自四面八方的光束轰击下,彻底乱了阵脚。 舰队编阵被星盗的突击舰完全冲乱。 舰数原有星盗几倍的帝国舰队,开始分裂成无数零散军团,一边如无头苍蝇般冲撞,一边被星盗舰队慢条斯理地蚕食殆尽。 在帝国的北境偏西,常年盘踞着银河第二大星盗集团。 他们实在太了解这片星系领地的驻军实力,每次等到邻近星系援军拖拖拉拉抵达时,星盗早已掠夺一空、扬长而去了。 有些较小星系的领地贵族,甚至不得不主动给星盗上贡,以避免领地财产遭受损失。 因此,在看见被包围的帝国舰队,突然在同一时刻调转方向,一边朝包围网最薄弱处全速驶离,一边不断汇聚兵力时。 星盗司令并没有发现不对劲。 他兴奋至极,朝全队下令:“给我追!这可是今年我见过制式最新的帝国星舰,绝不是边境星系这些穷酸贵族能买得起的高级货!” 帝国舰队拼死突破包围网,尾部却被星盗死死紧咬,不时有被轰烂引擎的星舰掉队。 驻军们倒也不恋战。 炸毁星舰炮塔后,便慌慌张张乘逃生艇脱离。 这些废弃星舰,自然归星盗所有。 但帝国最新星舰的速度,到底比星盗快得多。眼看最前沿的帝国逃兵舰队,已经彻底消失在星云中,星盗司令又急又馋,在指挥室直跳脚: “关闭防护盾,全舰能量集中向引擎,全速推进!” 灿烂炫目的星云,顷刻便将一前一后两支舰队吞没。 “追!快追!能截获多少算多少!” 追红了眼的星盗司令,对着通讯器又吼又叫。 “后面舰队怎么回事?我告诉你们,别他妈想让我们冲在前头,自己在后面捞星舰!没击落过一艘帝国星舰的舰队,你们一分钱都分不到——” 通讯器里传来尖利的噪音。 随后,线路完全切断,只剩一片寂静。 星盗司令手里还抓着通讯器,跟指挥室众人面面相觑。 “……呼叫第三舰队!第三舰队回话!” “———” “这里是舰队指挥室,呼叫第七舰队!” “救……———” “呼叫第九舰队!恩里斯??你他妈死了?!” “敌……后方!!———” 指挥室被庞杂的通讯噪音和惨叫淹没。 这些通讯线路也很快被切断了。 随之而来的,仍是让他们毛骨悚然的寂静。 星盗司令骤然回头。 指挥室后方的光幕上,清晰投映出主舰后方几百宙里的境况:消失在视野里的帝国前端部队,悄无声息地出现在星盗舰队后方,并呈半球形攻击阵展开。 无数光束拧成一股巨大的洪流,以毁天灭地之势,自星盗舰队后方朝前滚涌而来。 这股光之洪流所经之处,星舰犹如最脆弱的木船一样发生爆燃,并碎裂蒸发。 一时间,原本耀眼璀璨的星云内,被熊熊烈火和无数星舰残骸淹没。 星盗司令通过被汗水浸痛的眼,看见自烈火中朝他袭来的黑色机甲。 那只是最普通的帝国机甲兵制式。 只是无论速度、瞄准精度、灵敏度和撕裂星舰的力量感,都不是人类所轻易能想象的。 ——尤其是被若有若无护在正中间的一台机甲。 它正自爆燃的星舰上方翻滚而过,撕开了一艘重装战列舰仓促张开的防护盾。 手中的光子炮抵住驾驶室位置,一炮轰出。 他这辈子也没见过这样灵敏和强势的机甲。 它伏在战列舰上,缓慢抬起眼灯朝他看来的模样,甚至让它看上去不像一台人造机器,而像是从别的什么高级文明诞生的巨型活物。 ……而只有一个家族,能把机甲操纵到这个地步。 星盗司令无意识喃喃着星盗间流传的谚语:“……‘想要杀死一个卡厄西斯,只可能在他启动机甲前……’” 烈火中的黑色机甲不见了。 随着星盗司令颤抖着摸向投降指令,指挥室开始剧烈震动。 自舷窗探下的巨大黑影,彻底盖住所有人眼中的光。 …… 白狼骑:“陛下,星盗发来投降通讯请求。” 尼禄:“接通。” 他就跪立在星盗的旗舰上方,机械爪子扣在指挥室边缘。在这样强大的压迫感下,星盗司令在通讯中的声音,抖得几乎不像人声: “至高无上的银河统治者,卡厄西斯君王……请饶恕我们犯下的巨大过错,我将立即停止舰队全部军事行动,臣服于伟大的银河帝国之王,并完全解除全部武装,将武器及装备移交给帝国舰队统帅……” 尼禄:“接通你的集团统领。或者保证将我的话,准确无误地传达给他。” 星盗司令心中已有不详的预感。 但他还是用疯狂发抖的手,开启了几个星盗统领的通讯面板。 “无论肖恩·鲁珀特曾经给过你们什么承诺,或为了出卖帝国签署过什么协议。 “自我——尼禄·卡厄西斯即位起,星际海盗一旦踏入帝国边境,就只有一条路可走。” 尼禄明显有些不适。 他晃了一下连接着神经纤维的头部,用戴着战术手套的指节,用力顶住了太阳穴。 但银发皇帝的声线依然平静,且隐隐透着阴戾。 “那就是死。” “如果你们踏入时,正身处星舰内,那么便在星舰内死;如果你们登陆帝国要塞,那么便在要塞内死; “如果你们踏上的是边境行星,那么你们将有一个较好的下场——死在行星上。也许在久远的某一天,会有人来收敛你的尸骨。” 他说罢,机械爪子迅速收拢。 指挥室顿时在他手心扭曲成铁块,并瞬间燃烧爆炸。 包抄绕后的帝国舰队,也在同一时刻开火。 星盗舰队仅剩无几的舰队,彻底湮灭在光束洪流之中。 ……
第21章 …… 白狼骑轻轻推开指挥室的门。 果然,尼禄背对门口,依旧坐在指挥椅上。 指挥室里没开灯。 浮在空中的星图,如深海中万千发光的浮游生物,静谧将少年的身体包裹。 尼禄漂亮的银色发梢,都像被遥远的星光浸透了,随着星图中不断环绕的远星一明一灭。 三天前与星盗的遭遇战结束后,尼禄当场罢免18名驻军高级将领,剥去爵位,贬为平民; 同时处置了超过一个师的舰艇兵——他们都曾在刚与星盗短兵相接时,无视皇帝军令,开着星舰掉头就跑。 更有甚者,看见逃跑后路被帝国星舰堵死,竟毫不犹豫朝同伴开炮,击沉同伴的星舰后逃亡。 尼禄全歼星盗,只用了1个小时;搜捕这些四处躲藏的逃兵,却花了他一天一夜。 但凡在战争中击沉友军的逃兵,全部被公开处死。 ——帝王之怒如万钧雷霆,撼动了整个帝国北境。 一时间,北境星系的贵族领主们人心惶惶。 能删的败役记录全部删除,曾与星盗集团有过勾结的,马不停蹄列好背黑锅的名单,上交给皇帝。 星盗和贵族集团一直存在某种肮脏的勾结关系,在鲁珀特统治时期,这种关系几乎被明明白白摆上了台面。 皇帝诏令和帝国星律明文禁止的,贵族转头就雇佣星盗去做; 尤其是帝国偏远星系,贵族敛财的一大方式,就是同星盗合作贩卖人口和毒品。 甚至还有星盗靠砸钱买爵位洗白上岸,摇身一变,就从恶匪变成了小星系的领主。 最夸张的一桩案例,是出身星盗的领主,把领地星系内的人民全部当奴隶标价出售,随意决裁生死、掠夺子女; “成色不好”的新生婴儿,则会被他们从星舰丢进太空,一瞬间成为漂浮在宇宙的干尸。 从机甲上下来后,尼禄三天未合眼。 他一直在批阅各个领地发来的海量报告,大量革职和褫爵的诏令,一批接一批从他手中发出。 白狼骑中午为他端过午餐。 这会儿端进晚餐,却发现桌上的午餐原封未动。 在帝国与尼禄之间,白狼骑毫不犹豫地选了后者。 他将餐盘放下,见尼禄撑着下巴,似乎在闭目养神,便轻声说:“陛下,您该休息了。” 尼禄没回答他。 白狼骑又唤了一声:“陛下。”同时轻轻碰他的手腕。 尼禄的脑袋突然向一边歪去。 白狼骑眼疾手快上前,让尼禄的身体倒在了他的臂弯里。 小皇帝的脑袋靠在他胸口,雪白的长睫闭合着,呼吸缓慢而绵软。 他睡着了。 白狼骑沉默半秒。 弯腰揽过尼禄膝弯,把小主人抱起来。 尼禄右手还攥着一根光子笔。 白狼骑腾出手去拿。拿不走,只听见尼禄在他怀里嘟囔着什么。 好像是“军队军队我要军队”之类的梦话。 白狼骑低声说:“陛下,您一定会有最忠诚的军队。” 尼禄右手微微一松,白狼骑才得以把光子笔拿走。 于是他抱着沉睡的小皇帝,走到指挥室门边。 走廊里的灯光雪亮。 白狼骑把门打开半条缝,给门口狼骑看睡着的尼禄。 狼骑们无声点头。 廊灯一盏接一盏暗下。 白狼骑这才沿着昏暗的舰桥,从指挥室缓步朝寝舱走。 路上,还遇到了抱着书的米弥尔和刚换过药的伊娃。 米弥尔有轻微的夜盲症,正茫然张望:“呃?怎么没灯了?” 伊娃视力比他好,一眼看见像团猫一样睡在白狼骑怀里的尼禄。 她下意识地拉住米弥尔:“嘘。” 嘘完后,她自己倒先愣住。 女孩立即冷下脸,略显僵硬地转身走开。 尼禄显然是累惨了。直到被抱进寝舱,剥去了军装和鞋袜,也没睁眼醒过来。 白狼骑看了眼时间,发现尼禄双腿内的神经动力机甲,也早就超过了使用时限。 他咬了下牙,就将尼禄抱坐在腿上。 金属指尖解开皮带,探向温热的尾椎植入点。 神经传输针拔除的疼痛感,让尼禄双膝一颤,猛地夹紧骑士的腰,鼻腔间也发出短促的“唔”一声。 他皱着眉头,困顿地说了声:“阿列克谢?” 便又把脑袋磕在白狼骑肩甲上,沉沉睡去。 战场上杀伐狠戾的少年暴君,却拥有一张跟孩童时期毫无差别的睡颜。 白狼骑看着尼禄睡梦中放松的眉眼,不知为何,心底漫过一阵难言的疼痛感。
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