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刘长重重重叹了一口气，绞尽脑汁想憋几句宽慰的话语，偏偏搜肠刮肚，一句话也说不出来，最后才道： “侯爷，那边都安排好了。我家里呢，没有什么人，只有一个婶婶，是我叔叔的遗孀，养了一对遗腹子，都只有五六岁，皮得狠，成天就是上房揭瓦。他们两个要是烦到你，你只管告诉我，我保证揍到他们俩不敢吭声。当然，侯爷你要想亲自教训他们也是可以的，就怕他们两个滑溜得狠，泥鳅似的，怕你抓不住。” 齐锦年听了，不由得觉得好笑。他轻哼了一声，倒是把这波眼泪憋回去了。 刘长重拍了拍齐锦年的肩。 “侯爷，按计划，今天晚上我们要赶到涠洲驿站。这一路长得狠，我呢，给你讲个故事。你要是想听，就当打发时间。你要是不想听，便只管睡觉。” 齐锦年哑着应了一句，刘长重便道： “说书人呢，总要先讲几句闲话。侯爷应该知道，镇守总兵长年驻扎在边境战略要塞，手握重兵。因此，自古以来，朝廷就不时派些心腹宦官巡察边境，以提防武将们拥兵自重，此为宦官监军制度。我们的故事，原是源于前朝初年的一位宦官。他奉命巡察西北边防，还没到甘州地界，又饿又渴，不肯走了。手下随邑没法，为他就地打井取水。谁知道这井刚钻下去，却涌出来热水。原来这是一处天然温泉。后来这位宦官便占了这块温泉地，起名叫百冷温泉，在上边大兴土木、修建屋舍。宦官回朝后，百冷温泉又做了当地高级将领的疗养地。” 齐锦年听了半天，不解其意，抬起眼睛瞧着刘长重。刘长重嗓音低沉，听得齐锦年昏昏欲睡，又辗转睡不着。 刘长重继续道： “今天的故事，便是从这百冷温泉开始。” ……话说二十年前的一天，也是如同今日般寒冷刺骨。一位大将军带着家室，来了百冷温泉疗养。这位大将军半生戎马，战功显赫，已经做到镇守总兵，是不折不扣的边防重臣。他带来了小妾和刚出生几个月的小儿子。小妾是下属送给他的、从江南买来的瘦马。这位新纳的妾室年轻漂亮，温顺可人，嫁进来两年，便为大将军新添了男丁，让大将军狠满意。 半夜里，大将军泡过温泉，喝过美酒，不由得诗兴大发，在百冷温泉书房里挥斥笔墨。却在这时，一位家丁跌跌撞撞冲进来，喊了一声“将军，大事不好”。 大将军大吃一惊。原来突厥集结了一支军队，长驱直下，竟然将百冷城攻破了。这支突厥军队已经进了城，正往百冷温泉方向移动。按理说百冷城有军队驻扎，城墙坚固，又有天险可守，本是个易守难攻的地方。此处过去多年都固若金汤，从来未曾出过事，就算突厥大军压阵，也绝不是一时半能破阵的。 说到这里，又回到故事开头。百冷城守城将领，当初正是靠修建百冷温泉讨了宦官监军的欢心，得了守备之职。此人虽然不学无术、擅自专权，但惯得会拍须溜马，因此将个守备位置坐得稳稳的，向来没有人动得了。谁知道这天夜里遭遇突厥军队突袭，此人从未见过战事，吓破了胆，为了保命投降，竟然打开城门，将突厥军队迎了进来。可怜百冷驻军将士们，连集结号都不曾吹响，尚在睡梦中，就被冲进来的突厥士兵们杀害或是围困了。 战况紧急，大将军寻思着眼下局势，他此番来百冷温泉，原是为了疗养，身边并没有带几个人。百冷温泉这个地方是个盆地，四面被矮土坡环绕，既无遮掩，又无地险，乃是兵家大忌。一旦被围困在此地，任是三头六臂也脱不了身。他的妾室不会骑马，生完孩子身子体弱，坐车时颠簸多些都受不住。孩子呢，尚在襁褓，若带出去，一旦啼哭，便是将目标暴露在敌军眼皮下边。至于他自己呢，他是边防大将，正值壮年，踌躇满志。他盛名在外，敌人闻风丧胆。为除掉他，突厥情愿悬赏万金。 电光火石，这位大将军已然做了决定。他竟然骑了快马，趁着夜色，取了小道，偷偷离开，甚至都不曾叫醒房里熟睡的妻儿。他此番思量，倒也没错。留在此地，已然成为死局。不仅死局，他若被俘，突厥岂不是欣喜若狂，西北防线怕不是要全线溃烂？至于妻儿，刘邦逃命时三次推子女下车，刘备溃败时四次抛弃妻子。男子汉大丈夫，当以开疆拓土为己任，怎能沉溺于小情小爱？再说，他身为重臣，身边并不缺娇妻美妾，膝下也已有好几位子女环绕，少了一个两个，又有何妨？ 如此又过了一些年，那位大将军已经年过半百。他虽官至人臣，却有一桩憾事，已成心病。原来他膝下凄凉，偌大家业，竟然后继无人。他本来有好几个儿子，可惜长子战死，次子被俘后自尽殉国，年纪小的那些，意外的、夭折的，都未养大成人。每每想到他白发人送了黑发人，他就禁不住长吁短叹。 再说突厥与汉人长年交战，突厥人封锁了阳关和玉门关以西，控制贸易。中原地大物博，并无缺少，尽是走私贩子将中原的丝绸、茶叶冒着危险运出去。汉人这边只有一样急需的，那就是马。中原所用军马，大多是蜀地马、大理马，远逊于突厥马，更不要说大宛名马。 马作为战略物资，突厥不许自己人向汉人卖马，抓住就是死罪。但一匹良驹，在突厥只能卖到五六千文，汉人那边，可以出到五倍、甚至十倍价。因此，总有突厥人铤而走险，走私贩马。这些突厥马贩子与汉人这边谈妥后，他们并不直接露面交易，通常让小孩子躲在马肚子下边，赶马穿过边界线。 有一天，一批马通过走私送到了甘州。负责买这批马的牧马官是大将军族中老人，他回来报告大将军，这次买了一百匹马，都是好马，稍加训练，即可充作军马。 大将军听了，有些诧异，他日理万机，哪有时间管理这点小事，便道，得马者兴，失马者亡，又道，这种事不必来报。 牧马官道，奇怪的是，这次赶马过来的小孩虽然扎着辩发，却长着一张中原汉人面孔。 大将军道，马贩子多来自边界飞地，突厥汉人两边通婚混住的向来不少。 牧马官拱手道，但他眉眼长得极像将军您，属下心里实在疑惑，便悄悄派人去打听他的来历。 赶马过来的少年不过十二岁年纪，他算着这次买卖必然大赚一笔，满心欢喜，等着回去分钱。哪知道这些汉人狡猾，竟然将他连人带马都扣住了。少年从头到脚都是突厥打扮，突厥语流利，说不了几句汉文，也不认识几个汉字。但他却不是突厥血统。十二年前，百冷城破后，一位突厥女人跟在军队后边进了城。她在被烧杀掳掠过的百冷城里没找到吃的，却突然听到婴儿啼哭声。她在层层堆积尸体下边，找到一个婴儿。这位突厥女人自己的孩子刚夭折不久，还有奶水。她以为，是她捡到的孩子，那就是她自己的孩子。 ——确实，是她养大的，那就是她自己的孩子。 少年脖子上还戴着一件银项圈，一直未取下，等长大后也取不下来了。项圈里头刻着“远山长重”四个小字，取自苏坡仙《行香子》，“但远山长，重重似画”。 大将军府上既然扣住了这少年，他们以为少年从草原上朝不保夕的牧羊人，一步登天做了将军府世子，从此锦衣玉食，应该飘飘欲仙才是。哪知道少年丝毫不领情，趁夜里卷了将军府里金银细软，逃走了。既然当年大将军在百冷温泉做了抉择，那必然是今日之局势。 哪知道大将军确实是个人物，他认为，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下。少年是头未经教化的野兽，就要用野兽的法子对付。大将军拿出诸葛亮斗孟获的策略，七擒七纵。到第七次，少年偷了一匹快马，头也不回地越过边界。 哪里知道，少年翻山越岭回了家，却瞧见一地狼烟。原来向汉人私贩马匹的事情败露，这个以养马贩马为生的村子全部被突厥可汗下令处死，豢养的马匹悉数没收。 七日后，少年骑着偷来的那匹马，竟然回了将军府。只是他形容枯槁，满身是血。 大将军听少年诉说了遭遇后，道，你养母的灵牌，也应该供奉到家中祠堂里，与你生母的灵牌放在一起。 少年捏紧了拳头，道，我不是你，血债只能血来偿。 大将军将手搭在少年肩上，道，血债血来偿，你也要有能力，才偿得了这血债，是不是？ ……齐锦年见马车里光线渐次明亮，他原以为是太阳升起来了。他撩起帷幔，朝外瞧了瞧，外面明晃晃的一片白，但却不是日光，而是皑皑白雪。马车有节奏地摇晃着，马蹄和车轮印在雪地里，留下咔嚓咔嚓的轻响。 “侯爷，昨夜你说你自幼读书，十一岁又进了上书房做伴读，你问我在做些甚么，”刘长重苦笑道，“我实在不好意思回答你，我终日放羊、喂马，与市井无赖们打架。这些事，原是怕污了侯爷你的耳。” 齐锦年忙答道：“将军，我没有怪你的意思。” “我爹呢，临死时交代了我两件事。一是宁可得罪言官，不可得罪宦官。那些阉党，能哄着还是去哄着，免得他们害你。二是呢，万一被俘，也千万别寻死。烈女失身，不必死节，将士失地，也不必上赶着殉国。他说，你二哥的死，我一直耿耿于怀。” 刘长重笑道。 “我爹讲别的道理，我都忘了。唯独这两件事，我倒是记在心里。” 齐锦年瞧着刘长重，嘴唇动了动，却未说话。他的一只手还捏着圣上送的那块玉佩，另一只手却被刘长重握住。他倒没有抽回去的心思，只是任凭对方捏着手指。 他听见刘长重一字一句道： “侯爷，你要我像我父亲那样建功立业、封王拜相，好能与你般配，那我刘长重万万做不到的。唯独一件事，我父亲做不到的，我却早早下了决心，决不会像他那样。那就是，无论发生什么事，我决不会抛下妻儿，自己逃走。侯爷，你且放心，今后何等惊涛骇浪，我都不会抛下你。”
第22章 第十回 情切切将军誓金兰 凄惨惨稚童遭戕戮(本卷完) 九殿下登上城墙，向远处眺望。夜幕中，齐锦年和刘长重的车队疾驰在官道上，扬起一路烟尘。九殿下久久伫立，直到那点儿痕迹消失在天边，再也看不到。他别开视线，才发现天已经蒙蒙发亮。 九殿下寻思着，既然天已经亮了，再回去休息也来不及，想着手上还有几本折子，不如先回兵马司营所继续处理公务。他又想着兵马司一体兼领市司，他还没瞧过京城早市秩序维持得如何，便换了身寻常便衣，准备绕路过去看看。 卯时将敲未敲，京城里各处已经忙碌起来。卖菜的、卖炭的，都从城外挑着担、推着车鱼贯而入，准备摆早市。九殿下饥肠辘辘，买了份驴肉火烧充饥。他正要与摆摊小贩们攀谈几句，一只小猫从墙头跳下来，啪地一声跳到九殿下肩头。九殿下伸手要抓住它，它又跑开了，踱到街道上。
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