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狄世廉安排衙差加紧街巷巡查。这些天以来镇上的乞丐渐渐也多了，不乏年岁较小的流民，有时甚至会于白日闹市街头起些事端。 连巡逸边听狄县令加派衙差巡查换岗，边记录名册时段。 很快众人便领命而去，各司其职，二堂内又只剩下他一人抄抄写写。 狄世廉安排完杂事过来瞧见了，忍不住赞叹，“你这字写得比刚来衙门时好看许多。” 连巡逸摇摇头，“不敢当，不过是写得多便规整些罢了。” 狄世廉点头，捻了捻须道，“你在衙门也有些时日了，西庐县虽小，但自这老主簿告病，衙门的公务也多亏了有你相助。” 连巡逸听到这里，不由停下了笔，已隐约猜出他的意图。 “恕本官冒昧，你可愿暂任衙门师爷一职？”狄世廉怕连巡逸推拒，赶紧又道，“此间若有功绩，于仕途也有所助益，你不妨再考虑考虑。” “承蒙狄大人关照，连某才不至流落街头。”连巡逸赶紧起身拱手，心念疾转，却没比这更好的打算，只能再度拱手道，“大人若不嫌弃，有用得上连某的地方，尽管吩咐便是。” 狄世廉忙道他过谦了，两人又是一阵寒暄。 忽有衙差来报，称东街上的卖货郎与街角的乞丐起了口角。 待人上了公堂，狄世廉和连巡逸才发现俞河竟然也在堂下。 事情说来也巧，俞河上街买东西没留神挡了驾驴车拉杂货小贩的路，那驴车避让不及，不小心把躺在街角晒太阳的乞丐的手给踩折了。乞丐当即痛呼，他的同伴见状拦着卖货郎便要他赔药钱，那卖货郎自然是将这笔帐算在了挡路的俞河身上，说是俞河与乞丐合伙来敲他竹杠，俞河哪会任由他信口雌黄，当即验看了乞丐伤势，道是毛驴踩踏所致，却也呵斥乞丐见驴车过来为何不避让。 争执不休，几人只好都来衙门评理。 狄世廉听完这来龙去脉，也不忙着评判，倒是问起了连巡逸有何见解。 堂下的俞河听见此话也没忍住往堂上瞥了一眼。 连巡逸恰好停笔，朝狄县令恭敬道，“依在下看，自是先验伤。”说完才想起本该验伤的那位此时正在堂下，“还得请医馆坐堂大夫来一趟。” 狄世廉下令去请人。又问连巡逸，“验明伤势后又待如何？” 连巡逸此前只不过做些抄抄写写的活计，才答应了担任师爷之职，孰料转眼间狄世廉就借公堂之事考验起他来，内心也颇有些忐忑，但也明白这既是考验也是栽培，便承了这份好意，放开胆子说道，“验明伤势，若是新伤，此事多半为意外，卖货郎驾驴车当担主责。若是旧伤，则有敲竹杠之嫌……至于是乞儿所为还是与人同谋，还得看大人的决断。” 狄世廉点点头，捋着胡子，留心公堂之下跪着的几人的神色。 俞河仍旧是往日那样一脸冷漠，那卖货郎倒是有些忐忑，两个乞丐蓬头垢面，受伤的那个捂着手神色痛苦，没有受伤的那个神情关切。 待大夫上堂，验过伤势，言明确是新伤，狄世廉便为此事下了判。 俞河挡路为因，卖货郎躲避不及踏伤乞丐为果，所以卖货郎赔付的诊治银钱，俞河护送这俩乞丐前去医馆医治。 下了堂，连巡逸见俞河脸色不太好，有心上前劝慰两句，但见他还得去医馆，只好作罢。 狄世廉在旁捻须道，“以骨伤新旧判定是否有诈还是过于武断了，世间有些道理即便是上了公堂也难说清，所以早作了安排，但愿是我多虑，你且跟去瞧瞧。” 俞河、医馆大夫与乞丐尚未走到医馆，才刚刚拐过街头，那捂着手的乞丐便停了下来，不知对俞河说了什么，医馆大夫神色微妙，意欲离去，俞河却一把拉住了大夫，将钱袋放入他手中。那两个乞丐转而去纠缠那医馆大夫，大夫只好把钱袋又还给俞河，慌忙离开了。 连巡逸远远跟在后面看着，忽见俞河朝这边瞪了一眼，似乎是示意他过去。见此，连巡逸也不好再躲藏，便快步上前看发生了何事。 那两个乞丐见是刚才公堂之上的人，也是慌了神，撒开腿就要跑，被俞河眼疾手快揪住。 至此，连巡逸才算是明白了些什么。 原来，早几日前有衙差巡查来报，先前随流民进城的个别乞丐近日有些不安分，有寻衅滋事的兆头。昨日在西街有个老乞丐被一卖伞的小贩冲撞了，等衙差巡查到那里，小贩早已赔了钱不了了之。乞钱的乞丐也是，故意靠近街道商贩的摊档，专挑在隐蔽拐角处，衙差巡查路过呵斥数次未果，来报狄县令，才作此番安排。 俞河本想喊来连巡逸一起将两个乞丐带回衙门听候发落，那俩乞丐却好似看准了连巡逸比俞河好对付，一左一右抱紧了他的腿赖在地上苦苦哀求。 街上行人纷纷侧目，连巡逸只感觉拉扯间自己的裤子都要被扯下，俞河则黑着脸去揪那两人的衣领…… 最终，几人去了街边隐秘的小巷子，连巡逸好言规劝，俩乞丐才起誓再不做此事。俞河自始至终一言不发，瞥见连巡逸伸手似要去够腰间钱袋时才出手阻止，转而对那个受伤的乞丐道，“我给你接骨，不必去医馆。”说完伸手去掰扯那乞丐的手，那两人本就有些畏惧俞河，但俞河动作快，两人未来得及躲闪就听咔嚓一声，那乞丐一声惊叫，俞河就撒开了手，“三个月内再折就彻底废了，拿木枝绑好了养着。” 两人吓了一跳，俱是不敢多言，又听俞河冷冷道，“讨钱还得有手可接，自己掂量清楚。” 连巡逸见俞河径自离开，也不敢再多留，只得匆忙赶上。
第十二章 天色不早，两人在街边面摊草草吃了晚饭。 连巡逸一直留心俞河的脸色，见吃得差不多了，便赶忙替他续上了杯茶水。 俞河睨他一眼，也没吱声，脸上写着“有话快说，洗耳恭听”之意。 “……今日狄县令命我暂任衙门师爷。” 俞河闻言冷哼一声，想是公堂上的时候已猜到几分，转而冲面摊伙计喊，“再来两个烧饼。” 连巡逸知道俞河与衙内众人向来不和，也怕俞河误以为他与衙门攀上了关系心中不悦，正待解释，却见俞河把端上来的烧饼分了个给他，“有个正经的差事也好，省得天天给衙门白做苦力。” 连巡逸听得这话，估摸着俞河并未介怀，心里忐忑也散去不少，转而好奇为何方才他想施舍乞丐的时候俞河要拦着，便问了俞河。 “为了讹钱断的手，你给了钱，还指望那乞丐的手会接回去？”俞河喝了口茶，忽而想起连巡逸曾自言沿街讨过生活，忍不住偷偷留意了他的双手，瞧着倒是没有什么旧疾的样子。想来也是，连巡逸毕竟也是个读书人，即便是落魄了，也断然不会如那两个乞丐一样做这种事。 两人正吃着烧饼，俞河不经意一抬头，却正巧看见了什么，脸色微变，低头喝起面前早已所剩无几的那杯茶水。 坐在对面的连巡逸自是见到俞河低头喝茶似在躲避什么，不由好奇回过头去。 并无异样，待一粉衣年轻女子从旁路过后，俞河随即放下了茶杯。 “怎么了？”连巡逸忙问。 俞河迟疑片刻，回头朝方才粉衣女子的去向看了看，还是道，“听说坐婆岑的女儿，今早和棺材铺掌柜儿子定亲了。” “是吗，那倒是件喜事。”连巡逸顺嘴说完，瞥见俞河神色竟有些落寞。原先以为他在坐婆岑那不受待见，想是对她的女儿并无其他想法，如今看来，俞河似乎是有些在意的，莫非竟是单相思？ 想着想着不由问出了声。 俞河瞥了他一眼，“谈不上单相思。老俞头还在时，总盼着我早些娶亲、生娃，继承手艺。” “可遍寻这小小西庐县，又有哪个愿意嫁仵作？”说话间俞河往嘴里递了茶杯，却发现已经空了，便又放下，“好不容易说上坐婆岑这门亲事，可直到老俞头过世，这事终究还是没成，我这心里便总有道坎，觉着欠着他的事没办。” “缘分天定，勉强不得。再者终身大事本就该慎重，又怎会因为没说成便亏欠了谁？”连巡逸适时给他添了些水，“再说你年纪尚轻，等些时日又何妨。” “……年纪尚轻？”俞河闻言竟然笑了声，摇头道，“连……师爷，亏你还是读书人，怎么就想不明白，我若年纪尚轻便已说不上亲事，难不成年长了反倒说得上了？”说罢拿起茶杯慢慢啜饮，“你是识字的，又有功名在身，日后想必前程似锦。棺材铺掌柜的儿子虽说目不识丁，可家里有铺子有田产，吃穿不愁。” “我与你们不同，既无功名，又无家产，继承的并非什么好营生，日子一眼就望到了头。“俞河低头慢慢吃完最后一口饼，“这桩婚事不成，等年岁渐长便成老鳏夫了。” 深夜，连巡逸躺在大通铺上难以入眠，索性起身在衙门侧院里绕了几圈。 侧院是衙差住处，一墙之隔是民宅，连巡逸记得是住着对小夫妻，最近他们新添了孩子，夜里总有婴儿啼哭声传来。 连巡逸在石凳上坐下，听着那边时不时哄孩子的声响，还有低声絮语，心里隐约透出丝羡慕。 就如许多寒门学子一样，年少时的他也曾想过有朝一日金榜挂名，春风得意，身边有佳人常伴…… ——如若当初知道后来会发生的一切，他是否从一开始便不该读这书，妄想考什么功名…… 可叹世事无常命途多舛，今日面摊上俞河最后那几句话，他虽欲出言相辩，但忆及自己不甚明朗的前路，一时竟也哑口无言。 夜里院落的石凳有些冷，连巡逸虽仍未有睡意，也回屋继续歇息了。 正要躺下，忽听一阵惊天动地的锣声自远处传来，睡在自己身边的其他衙差纷纷爬了起来，相询发生了何事。待众人匆匆赶到街上才听更夫来报——西街那边走水了。 衙差一行急忙带上锅碗瓢盆前去，还未走到西街，远远就见漆黑的夜色里火光冲天，周围已有不少救火的人。 众人齐心合力，奈何火势渐大，直到天蒙蒙亮才将火扑灭。众人才依稀分辨出，这是西街的友安居客栈。 狄世廉昨夜也来了，直到天亮，才指示衙差去废墟里看看是否有人伤亡。
第十三章 友安居客栈烧得焦黑的残垣里清理出五具焦黑难辨的尸首。 俞河也到了衙门，这次他倒是带上了验尸等用具，五具尸体被抬到了友安居客栈邻街空旷处。 虽然于旁人眼中，这些尸体俱已烧得焦黑骇人，但于仵作眼中，却仍有蛛丝马迹可寻，若是仔细查验，尚能推演友安居客栈昨夜究竟经历了何事。 俞河先排了查验的顺序，从眼见烧毁得最轻的那具开始查证。正待动手，一个灰头土脸的人匆匆蹲在旁边，俞河再仔细看才发现竟是连巡逸。
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