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一碗燃面、一小碟跳水菜下肚，再喝一碗豆浆，将前两样带来的欢脱的口味，又缓缓地、轻柔地裹住，沉淀到肚内深处。 李默吃完感觉身上出了一点薄汗，他抬袖按了按额面，周衍忍不住又看他，他果然被辣得面上红云浮出，水光潋滟。 早饭用完，李默再三向周衍与庄头道谢，周衍本在想，明日自己也要入城了，不知将来是怎样光景。就听李默说：“这几月我在家无事，小世子刚入京，或要添置东西、或要买办杂役、或要四处逛逛，若有用得着小人跑腿的，请尽管吩咐，小人供世子驱策。” 周衍听了忽而一笑，开了这一世第一个玩笑：“那本世子一定多多给你赏钱。” 就这么样，碎嘴探花郎的偶然出现，消解了周世子许多的烦闷，第二年仲春太子回来之前，二人不时一起交游、读书，情谊渐笃。
第6章 瑞雪纷纷宇内 世子长生无极 转眼到了隆冬，这一日天降瑞雪，天色阴沉，李默正在窗边就着天光和面，忽听有人叩响了院门。 他娘在洗枣子、掏枣核，听见门响她道：“这么大的雪，谁会来？你约了朋友吗？” “没有，娘，我手上都是面，你去看看。” 他娘去开门，来人她不认识，但是穿戴和马车都极煊赫。 “老夫人，鄙人姓宋，是周世子门上客卿，我家主人路过贵府，便想着顺路来看看李探花。请问他可在家？” “他在他在，快请进！” 周衍刚下马车，就看见李默扎着两只面手跑出来，“小世子怎么到这里来了，有事你派人唤我去文昌侯府就好。”周衍如今住在文昌侯府里，虽然由于最后一位文昌侯入赘去了，侯位已经自动废除，不过大家还习惯把周府叫做文昌侯府。 “来看看你。” “从哪里来？府里还是宫里？” “从宫里来的。正好路过你这里。” 宋居正指挥车夫卸一筐橘子，还有几包不知什么东西。李默心想，这“顺路”顺得可真费劲，又装橘子又装东西，这哪是顺路。 李默看破不说破，他娘却在一旁拆台：“哇，小世子出门带这么多零嘴。” 李默和周衍：“……” 宋居忙道：“夫人，这是送给府上的……” 一筐橘子几包东西，再加上周衍带着的几个人，屋里挤得针都插不下，宋居进门的时候就悄么眼打量过了，这院子比天井大不了多少，肯定没有给下人呆的地方，见老夫人还要张罗着泡茶，他赶紧招呼人出去等。 李默也顾不上手上的面粉了，从腰里摸出一些铜钱，捧上去道：“宋大人，几位小爷，街对面有家茶铺，有好果子好酒，还有说书的，几位要不然去那边喝喝茶听听书？实在惭愧，寒舍弹丸之地，多有怠慢。” 宋居看着那沾着面粉的铜钱，自然不敢去接，拱着手说：“无妨，无妨。”就带人撤出去了。 下人走后，周衍自觉地坐到炕上，没想到炕上冰凉，他住惯了南方，不习惯北方的寒冬，离了温暖的马车，很快就冻得手脚冰凉。 李默的娘立马就注意到了，她去屋内取了一床被子来让周衍裹在身上：“这是阿默晚间盖的棉被，去年才做的，您别嫌弃。” “不嫌弃。”闻着还有股淡淡的香味。 然后老夫人又把屋里唯一的炭盆抬到了周衍身边，又叫他吃枣、吃橘子。 这时，李默洗了手进来了，估计是冰水洗的手，因为他双手冻成了嫣红的颜色。 周衍：“你忙你的吧，我坐会儿就走。” 李默应了，把面盆抬到炕上，一边和面一边陪客人说话。 “你这地方离宫里很近，就是小了点儿。”周衍说。 “原先我家住在东城门那边，要比这里宽敞些，后来为了进出东宫办差方便，就卖了换了这里，皇城根儿上房子难找、价格也贵。” 周衍：“你既是为了给太子办差，他怎么不替你安置个好些的地方？” 李默笑笑，不知道怎么回答这个问题。他娘见李默闷头不答话，便替他说：“太子爷是要替阿默安置的，找了一处旧王府，乖乖我的天，那我们怎么配住？我叫他赶紧辞了，我们娘俩就四个脚底板，能站多大的地儿？躺平了也就六尺长，要睡多宽的床？我说，太子有多少个伴读，没有二十也有十五吧，要是人人都靠他老人家安置，那国库不得掏空了？” 李默尴尬地说：“娘，没想到你还挺操心，国库的事你也管。” 他娘说：“我自然要操心。我儿子再历练几年，将来要当父母官的，那我就是老百姓的奶奶，国库里都是我孙子孙女的钱，我能不操心嘛。” 周衍没撑住笑出了声，李默一脸尴尬，他娘笑着问周衍：“世子说呢？”周衍笑着点头：“老夫人言之有理。” 周衍去看李默，李默两只袖子挽到了大手臂，在一只很大的木盆里揉一大团面，这似乎是个力气活，李默穿着单衣脸上还热出了薄红。 “怎么和这么多面，做什么用？” 李默：“做馍，多揉揉上劲儿，做出来的馍香。快过年了，过年走亲戚送礼的。” 周衍：“过年就送这个？” 李默：“我们老百姓都送这些。” 他娘补充道：“今年我家的馍肯定是头一份儿！我们做枣花馍，做两层一朵的，每朵六个花褶子、放三颗枣，体面！” 原来老夫人坐那儿弄枣子是做馍用的，周衍看向了炕桌上老夫人端给他的一碗枣，他尝了一颗，确实很甜。 老夫人不知想到了什么，突然眼眶有点红，她叹道：“我儿勤勉，这两年在太子爷身边鞍前马后，昼夜随侍，想来办差很得力，所以太子去了西北那么远的地方还想得起他，年底差人给阿默送了西北产的大枣。” 说着她站起身，走到门边，对着大雪纷飞的天空深深做了三个揖，“皇恩浩荡啊……” 周衍不知为何，突然觉得那枣又不甜了。 李默红着脸垂着头揉面，一语不发，不知在想什么。过了一会儿他说：“小世子，面揉好了，得放在暖和的地方醒发。” 这屋里唯一暖和的地方恐怕就是周衍身边的炭盆的，他道：“放过来吧。我不冷了。” 李默把木盆放在周衍身边，然后找了一块粗麻白布盖住面团。 “为什么要盖上？” 李默逗他：“盖着好睡觉。” “为什么要放在暖和的地方？” “放在暖和的地方它才会喘气儿，会喘气了才会长大。” 周衍诧异道：“它还会长大？！” 他忍不住揭开麻布往里看了一眼，椭圆的面团又白又光，胖乎乎的像个小娃娃。 老夫人也看了一眼，笑道：“阿默，娘老眼昏花了，乍一看还真像你小时候，也是这么胖这么白，也是睡在这个木盆里。” 李默：“娘……这木盆……” 他娘说：“怕什么，我洗得干干净净的。” 她转头对周衍絮叨：“世子，我家阿默生在夏天，三个月就能满床滚了，夜里我和他爹都睡不好。我老婆婆说，把孩子捆起来他就翻不动了，我们舍不得。有一天，他爹找木匠打了个新木盆，说把阿默放在盆子里，他就不能满床翻了，这法子果然是奏效的。夏天，我阿默光溜溜地躺在这个盆子里，又胖又白，就和这团面一样。您瞧瞧，一转眼，面娃娃就长这么大啦。” 周衍想，总算知道探花郎的碎嘴像谁了。不过他竟不觉得老夫人聒噪，听得颇有趣。李默皮肤和面团一样很白很白，所以动不动就容易泛红，像是粉白的花瓣一样。 周衍坐了好一会儿，觉得自己该走了，可是他又好奇面团娃娃长大了是什么样，所以一直等着。 李默见他干坐着没有消遣，心里过意不去，他去自己屋里翻箱倒柜，找到一个木雕小兵，一把木剑，一个九连环，都拿出来摊到炕桌上，“小世子，我这儿没什么可玩的……” 周衍看了眼歪瓜裂枣的小兵、五寸长的木剑、只剩六个环的九连环，眯了眯眼说：“世子就世子，你干嘛总加个‘小’字？” 他真的已经忍了很久了！ “我已十五了，不玩玩具。” 李默诧异地说：“世子何时的生辰？” 周衍喝了口茶，不搭理他。 “我竟不知，白瞎了世子对李默的诸多关照，实在是……”他十分愧疚，居然忘了早早打听一下世子的生辰。 周衍心想：你知道就好，十一月初六，左等右等不见你上门…… “世子，小人给你做碗寿面吧，就当是补送的贺仪。”李默忽然道。 老夫人立马提了一小袋面来，又悄声对李默说：“我去把那两个鸡蛋还有猪油拿出来。” 李默轻轻点了点头。外面这样大的雪，想那卖肉的也不会出摊，年关上家家户户都在筹措着过年，上谁家借也不适合，就做个鸡蛋面，世子应当不会计较。 他去厨房里做长寿面，周衍竟也跟了过来，小孩子好奇心重，李默便随他跟着。 “刚刚不是和了面么，怎么又要和面？” 李默笑道：“刚刚那个是发面，放了老面疙瘩的，做面条可不行。”他说着往面粉里磕了一个鸡蛋，“我给世子做鸡蛋面，和得硬硬的，吃起来劲道。” 老夫人端了一个陶罐进来，她把陶罐放在灶边，又去角落里揭开一只大瓦罐，舀了一勺黑乎乎的老酱出来。然后坐到柴堆里烧火。 李默把和好的面团儿放到一旁醒着，打开陶罐，把一年到头舍不得吃的猪油蒯了一大勺放进热锅里，油化后把另一只鸡蛋打进去，搅散炒熟，加进去老酱，炒鸡蛋香和酱香立马散发出来，弥漫了这间黑暗的小厨房。李默把炒好的鸡蛋酱盛出来，这时面也醒得差不多了。 他拿出擀面杖擀面，面团很硬，擀起来要下大力气，他的脸上又微微发红。 擀成很薄很薄的面皮，李默把它一层层交叠起来，开始切面。周衍看着他行云流水的操作，说：“切得真好。”李默说：“是我娘教的手艺。” 老夫人在一旁刷锅、烧水，笑道：“世子可知，在我们平头百姓家里，姑娘做面条的手艺可是头一样要考较的。老太婆年轻的时候，切面又匀又快，阿默他爹就是相中了我切的面。” 周衍：“难道不相看人吗？” 老夫人：“也相看人，但他没看中我，他想找个泼辣能干的，我么……兴许是看着太斯文了，后来吃了我一碗面，就改了主意。可惜我的手艺了，没生个贤惠的女儿。” 周衍宽慰她：“你的儿子也很贤惠。” 说完发现这句话没对，老夫人和李默已经哈哈笑开了。 面条下锅煮好，烫几片青菜叶子，捞起来，浇上鸡蛋酱，还舀了一勺猪油进面汤里，有一股油油的香味。
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