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他深吸了口气，把锦袋小心翼翼托进土坑里，手拢过两旁的泥土，堆成一座小小的坟茔。这是他第二个孩子，如今也该落叶归根。 还该替大哥立一座衣冠冢的，他不该葬在遥远的奉京，那始终教他难遂志愿的异乡。可大哥生前留给他的诸般物件，被措冬云带入宫中予他聊作慰藉，竟未取回。他身边什么也不剩了。 许若缺双手支地，古槐的树冠在他头顶喧哗，应和着久远的风声。幼时的许多往事涨潮般漫上脑海，那些他早已遗忘的、微不足道的、不可复得的往事，都在这刻犹如潮水卷到岸上的贝壳鱼蟹，历历在目。 他望着这四面屋檐、一方天地，霎时心中雪亮。这间宅院、这棵古槐、这处栖身之所，便是大哥留给他最后的遗赠。他护了他一辈子，哪怕他死了，也不要被他深埋地底，郑禄达就是这片屋宇，无声地拥抱他。 许若缺泣不成声。他原来拥有过那样的好时光，可惜都失去了。 - 他晕倒在庭中。再醒来已是夜间，眼前黑黢黢的，屋里只亮着一盏摇摇晃晃的小油灯。腑脏如遭重碾，疼得他恶心欲吐，他挺了挺身，身子软得厉害，纹丝不动。 他闷哼一声，石锦等人立即围拢过来，脸上是张皇的担忧神色。“爷，当心些！”石锦捧了一张巾帕，垫在他脸侧，许若缺掀唇，暗红的血液便顺着嘴角淌下来，热热地沾湿了石锦的手心。 石锦安置他躺下，许若缺眨了眨眼，问：“怎么不点灯？”石锦犹豫着，半天没开口。许若缺深吸了几口气，又问，“街上怎么这般嘈杂？我在屋里都听得见。” “爷……”石锦支吾着张口，身后，妻子抱着孩子从暗处走来，小娃娃间或发出一两声断续的啼哭。石锦心一横，说道，“爷，这沧州城怕是待不了了。今日小的出门听说，蓍罗那的大军直直往这个方向来，当头的便是沧州城了！” 许若缺目眩神昏，费力地领会出石锦话里的意思，“好端端的，怎么会……出兵？”他幼时，蓍罗那常常滋扰边境，那多是边境邦族的武装，前来虏掠牲口男女，填补财库所需。蓍罗那好战尚武，却惯爱侵凌小国，哪怕是刘胥篡政之时，大昭国力也毫不逊色于它，因而蓍罗那大军从不曾向此地公然出兵。 石锦不知其中原委，只顾着着急，道：“这会儿四面的街坊都收拾了行装，预备逃难去了。爷，咱们也该准备下东西吧？” 许若缺咳了两声，笑问：“逃到何处去？” 石锦来回踱步，盘算着：“先一路往北边去。若没歇脚的地儿，就回奉京住一阵子，等战乱平息了再回来。” 许若缺摇头道：“沧州城夹在玉璁山、雁归山之间，是大昭关隘要地。一旦失守，便是门户洞开，整个大昭都不得太平。” 石锦急道：“爷，哪怕这天下乱成一锅粥，有圣上在，难道还护不住一个您么。爷莫再费神说话，安心将息，小的下去打点行装，明日再租一驾马车，咱们就出发。” 许若缺不置可否，阖眼再度昏睡过去。
第九十一章 ==== 天未明，石锦便出门周旋。沧州城里的人跑的跑、藏的藏，他街头巷尾转了一日，堪堪在日落之时牵了辆牛车回来。 妻子哭着迎上去，嗔道：“怎么去了这一整日！”石锦去了多久，她便提心吊胆多久，生怕他在外面遭到什么不测。 石锦从院里的水缸舀了瓢水，咕隆隆灌下肚，擦了擦脸，道：“城里的人急着逃难，就数这车儿马儿最是紧俏，我花了足足十两金子才买下这辆牛车。也是我赶得巧，再晚一步，只怕还买不到。”说着，抬脚往后院走，“爷白日里身子还好？东西可都收拾好了？” 妻子绞着手帕道：“东西捡最要紧的，都收拾好了。爷却不太好，他虽闷闷的不说话，我送药去，见他连坐也坐不起来，想是病得厉害。恰好又是这当口，可怎么是好？” 石锦也担忧他受不住路上的颠簸，犹豫片刻，咬牙道：“那蓍罗那人都打上门来了，也不敢教爷留在这城里。咱们路上行慢一些，车里多垫两床褥子，爷躺得舒服些。”妻子点头。 隔着一道围墙，人声鼎沸如闹市。逃难的人擎着火把，把天际照得通红。 夫妇俩一道进了上房，许若缺人醒着，侧躺在床上，身子圈出一块空地，满满当当装着个熟睡的渊儿。他亦面向许若缺躺着，软乎乎的小手紧紧抓着爹爹的一根指头，教人不忍惊扰。 石锦有些为难，终是往前迈了半步，道：“爷，车和行李都备好了，咱们趁夜走罢。听闻蓍罗那的军队已近了，再耽搁怕是不好。” 许若缺深深地望向石锦。这些年，不论他病得多厉害，这对眸子总是璀璨明亮，像宝石，时光也不能遮翳它光彩。石锦嗓子发干，心头冒起个隐约的预感。果然，许若缺眼睫颤了颤，眸光忽闪，轻轻道：“你们去罢，带着渊儿一起走。渊儿交给你们，我信得过。” 石锦夫妻大惊失色，劝道：“爷，蓍罗那人残暴异常。沧州城一破，城中哪能有活口？你留在城里，会没命的！” 许若缺坦然一笑，仍轻声道：“我走不了。我这样子，只会成你们的负累。” 石锦断然不肯，哭喊道：“小的要真抛下爷走了，那岂不是猪狗不如的畜生？爷，我们一道离开，能走多远就走多远，死也只管死在一处！” 许若缺失笑，“石锦，你是个做丈夫、父亲的人，还说这些淘气话。我不能走，也不想走。我好不容易才回得沧州，这里即是我的归处，我再也不要离开了。” 争执间，渊儿被闹醒，四只手脚不住扑腾，长大嘴巴哇哇啼哭。许若缺于心不忍，抱起他来，托在臂弯里轻轻摇晃，温声细语地哄。他太虚弱，不过一会儿，渊儿的小身子便脱出他手臂往下坠。 许若缺有瞬间的沮丧，但这份情绪很快便消散无踪了。他低下头，贴着渊儿的小脸蛋，温温钝钝的奶香散进他鼻腔，幼儿的皮肤比白云还柔软。他爹娘走得太早，那时他还不记事，他希望渊儿也不要记得他。 “带他走罢！”许若缺仰起面颊，向石锦夫妇祈求道。 渊儿仍哭闹得厉害，怀抱他的手臂越发无力，熟悉的温度正在一点点褪去。石锦低头哽咽，石锦妻踟蹰了片刻，把怀里的幼子放到一边的软榻上，这才走上来，小心托起渊儿的后背和屁股，慢慢接到自己手中。 渊儿一只手还牢牢攥着许若缺的手指，察觉有人要将他们分开，更是哭得撕心裂肺，整个身子都憋得通红。他小嘴一张一合，啵地蹦出几个音节，正是许若缺日日教他念的“爹爹”。 许若缺心如刀绞，脏腑痛得他眼前一阵阵发黑。他闭上眼，不看石锦妻子转身将渊儿抱出房门。不料，面前一阵风过，石锦倏然扑到他床边，一弯腰，轻巧地抱起他来，风也似往外走。许若缺大惊，浑身血液上涌，心头突突乱跳，险些晕厥。 他掩唇剧烈呛咳，“石锦，你也疯了？！你要做什么？” 石锦坚定道：“爷，得罪了。要小的放下你去逃命，小的死也不肯听。” 夫妇俩疾步将他们父子塞进车厢里，许若缺趴在垫褥上，咳得头昏脑胀，渊儿便在他身侧，手脚并用，黑暗里循着声响，向他翕翕窣窣爬来。石锦叫妻子看好他俩，转头又去屋里抱自家孩子。 石锦妻尽管心中慌乱，此时仍找些话来宽慰于他。许若缺没有一丝力气，噙泪伸手，握住了渊儿的小拳头。 车厢后方安置着箱箧，许若缺和石锦妻坐在车中，各自抱着自家孩子。石锦在外头赶车，小六也被牵来，和牛拴做一处。 沧州城巷道狭窄，道上人流涌动，时不时从黑暗中蹿出几个人，自车前掠过。从家中至城门，这一截路驶得石锦心惊胆战，几乎是寸步难移。 混乱中，石锦妻子掩口低声偷偷啜泣，石锦焦躁，也忍不住骂骂咧咧。许若缺不知过了多久，只觉得车身摇晃不已，颠得他骨酥体软。他攥着张手帕，堵在嘴边，热潮潮的血腥浸透了丝绢，一点一点渗出他指缝。 终于，越过攒动的人头，石锦远远看得见夜色里高耸的城墙，不禁大喜，高喝一声：“就到了！” 石锦妻欢喜不尽，揭开一线车帘。入眼是乌泱泱的行人，携妻带子，背负行囊，都朝着城门的方向挤去。怕忽来敌袭，城门大门未开，只在右边开了一道小小的侧门，满城的人都只从这一道窄门出，将通衢堵得水泄不通。 石锦赶着牛车，慢吞吞汇入人流，叹道：“也不知轮到我们出城，该等到几时去了。” 妻子拍着孩子的背，小声道：“出得去就好，出得去就好。” 不多时，忽听得天际炸开一声响亮的响箭，一簇火光蹿上夜空，映亮了半爿天空。众人眼见耳闻，不明所以，仰头懵懂望着天，仍挪步往前挤。许若缺却一个激灵，撑起身子，断喝道：“不好，那是军中信令，有紧急军情来了！”说罢，他痛哼一声，又跌回褥子上。 石锦一时也慌了，牵着缰绳踟蹰不前，口中道：“爷，你好好躺着，先别管这头的事。” “恐怕……恐怕是前方生变……你们当心。”许若缺蹙着眉头，断续道。 石锦不知所措，忘了赶车，便堵在大道中间，渐渐的，身后有人不耐，七嘴八舌地骂：“别挡路，要走快走，莫耽搁我们出城！”说的是南音，石锦听不大明白，只闻得车中许若缺喘息声越发痛苦，又痛又急，立时红了眼圈。口中“驾”的一声，才赶着牛马要走，空中又接连炸开几道白茫茫的闪光，照得人睁不开眼，尖锐利响破风传来，一连七声，呼啸着擦过人的耳膜。 许若缺蜷在榻上，一双手死死杵进腹中，空茫茫睁着双眼，唇畔鲜血横流，“开战了……” 他的喟叹太轻，毫无痕迹地淹没在人群的惊哗声里。视线穿过敞开的一扇窄门，只见天尽头升起几豆星星点点的火光。顷刻，那光点越来越密、越来越亮，正是一大片异国士兵，擎着火把火箭，掇着刀戟长枪，飞沙走石，轰隆隆扑向沧州城。 城墙内外，守门的将士见状大惊，扬声喝道：“关城门，备箭！关城门，备箭！”一人，两人……直至所有士兵加入这斩钉截铁的传报声中。 两拨人马喝退平民，牵起城门两侧的铁索。“喝呀——”，士兵拔着铁链，浑身青筋暴起。但听得一阵娑喇喇的锁链响，唯一沟通城门内外的铁索桥拔地而起，轰地扣回了城门上。 这一切都发生得太快，还未出城的百姓不明所以，被从吊桥上赶下的人捡回一条性命，犹自惊魂未定，而出了城的望着滚滚而来的飞尘马蹄、悍将蛮兵，吓得四散而逃。侥幸的爬上吊桥，逃回了沧州；不幸的却一脚踏空、或失手掉下，扑通跌进深深的护城河里；而来不及躲开的，便被那面如厉鬼、身似铁山的蓍罗那武士举起利器，一枪剁下，砍草刈麦般结果了性命。哀嚎声里，血肉飞溅，眨眼间城门外尽成尸山焦土。
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