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顾梦棠听了，拍拍他的手，道：“无需忧心，军中都是些气盛的小后生，斗殴是常有的，算不得什么。依律交十二两银子的保，这顿军杖便可免了，不必受皮肉之苦。”许若缺点头，顾梦棠掌管大昭刑狱事，他开口自然是信得过的。顾梦棠又问老仆，“银子可备好了？” “都备下了、备下了！” 顾梦棠道：“我随你一道去，多个人，总要妥当些。”许若缺自然求之不得。
第八章 - 马车吱呀呀行到校场，掀帘一望，校场外瞭台高筑，四下里熊熊燃着火把，照如白昼。 顾梦棠骑马随行，此时已先行下了马，抬臂虚虚托在许若缺身前。许若缺顿时明白这是要扶自己下车——他行动比往日迟滞，顾梦棠看得出来。 “多谢二哥。”倒也不逞强，许若缺启唇一笑，方借着这只手，把足尖稳当当地落了地。 随着接引人一径到了大堂，正座上斜坐着一人，叉着脚，右臂撑在腿上，朝前方探出半个身子。锦帽轻裘，还十分年轻。此人正是禁军营统领宋骢。 见了他们二人，宋骢慢悠悠站起身，迎上前来，朗声笑道：“瞧瞧，好大的佛！许首座与雅静侯一道来，我那副将真是得了天大的面子，这顿打也不算白挨的！”说着拱手行了一礼。 “原来舍弟伤的是宋将军的副官，真是冒犯了，在下代他赔个不是。”许若缺也遥遥向他行了个揖礼。 “免了免了，受不起。”宋骢抬手虚虚一托。 许若缺起身，向袖中取出银两，“交托的保银在此，宋将军可否让在下将舍弟带回家中，好生管教。” 宋骢哈哈一笑，挥手道：“不敢收不敢收！哪个人传的话，竟敢让许首座破费。今日令弟与我副将斗殴一事，我已查明原委，不是措都尉之过，而是我那副将凭空滋事，我已狠狠训过他一回。这就叫人把措都尉带来。” “慢——”顾梦棠伸手制止，悠悠笑道，“我这位义弟性子的确孤介了些，但不是无端弄性尚气之人，寻常口角想必不至于使他莽撞冲动。敢问将军的副将生的究竟是什么事？” “这……”宋骢托着下巴，有些为难，“我倒不知此话方不方便讲。既如此，我把那几个见了始末的卒子叫来，让他们亲口说，二位亲耳听，也好有个证见。” 许若缺大病初愈，身子还虚弱，又兼担惊受怕了一日，只想带走措冬云了事，不欲多生事端。奈何宋骢手一挥，那几个士兵便鱼贯入了大堂。开口前，宋骢伸手往屏风后一迎，道：“还请许首座在此处落座，免得有些不便。” 许若缺心生疑虑，与顾梦棠相视一眼，到底是提着衣袍，往屏风后去了。 隔着一扇画屏，那畔的声音还是清晰入耳。他只听得那些人道： “……末将听那陈副将说措都尉一年之内连加三等，是受了兄长的荫蔽才……又议论都尉的兄长，八成是做了谁的入幕之宾……还有许多难听的话……” “……措都尉的兄长不过是武举人出身，直升了正五品，工夫多半是用在了衙门外，暗地里……也不知朝人脱了多少回裤子……” “……还有许多污言秽语，小的实在不敢讲。措都尉火爆脾气，怎么忍得？当即便一拳直捣陈副将面门，将副将打得脑袋一歪、别过身去，接着那拳头更如雨点一般，噼噼啪啪砸在皮肉上。小的们都不敢拦，只好去叫人……” 许若缺垂睫听着，身上一时冰凉一时火热，腹中血肉抽搐，他掐紧了硬木扶手，另一只手按在小腹上，越压越紧。 宋骢挥退了众人，许若缺这才扶着屏风出来。顾梦棠见他面孔煞白，心知他受此折辱，必定心绪起伏，不由得忧虑起来。 而那宋骢却拍案而起，殷殷勤勤地迎上去，口中道：“好个陈进，枉我素日看他有几分见识，有心重用，哪知他背地里竟然行这般谣诼中伤之事。该是我向许首座赔不是。改日我亲自领着我那不成器的副将，再向许大人登门赔罪。” 他设下这请君入瓮之计，教许若缺难堪，又自罚三杯，将过错撇了个干净。许若缺也无话可说，只道：“不必了，劳将军传措都尉来，在下带他回去便是。” 宋骢正要搭腔，顾梦棠却抢白道：“措都尉殴打陈副将是了了，可陈副将的事还未了结。”说罢，转动眼眸，似笑非笑觑着宋骢。 宋骢背脊生寒，假笑道：“雅静侯的意思，此事怎么算了？” 顾梦棠淡笑道：“陈进无中生有，诽谤上官，是为罪一；无端揣测攻讦朝廷官员选任拔擢之事，非议政体，是为罪二。两罪并罚，依《大昭律》，当断杖刑一百，罚俸三月。” “啊？这……”宋骢冷汗涔涔，将信将疑地寻思半晌，试探着问，“当真么？” “将军若不信，明日将人送来在下的刑部公堂，自有公论。” 宋骢干笑两声，道：“尚书诸事冗杂，这等小事不劳大驾了。”说罢，朝外厉声道，“陈辉那个兔崽子何在？把人拖来，就在这外头，重重打他一百大板！” 顾梦棠还有观刑的兴致，许若缺痛得直不起腰来，发间一茬茬冒着冷汗，摇头道：“二哥，我先带冬云回去了。” 顾梦棠道：“好，二哥送你出去。” 走出大堂，远远还听得见那畔的杖刑和哭嚎声。许若缺忽然抬眼，问：“二哥，《大昭律》上真有这两条罪刑？” “没有。”顾梦棠面不改色，“我顺口诌的。” 许若缺哑然失笑。 顾梦棠曾为虞应容伴读，自小一处识字长大，格外亲近。动乱之后，父亲虽仍旧在朝为官，却因这番缘故，受了不少口舌议论。加之刘胥在位时，朝中告密成风，乃至穿凿附会、罗织构陷以邀宠幸。便有人趁势诬告其父与虞姓王室残党暗通款曲，刘胥不问是非曲直，当即命人捉拿了顾家满门，严加拷讯。其父一生清操，不堪折辱，竟饮鸩自尽了，还平白落了个畏罪服毒的身后污名。 其后，顾梦棠等人清白获释，刘胥还赏了他个不大不小的差使做，与其说是奖，不如说是辱，可顾梦棠却做得安稳自得，令京中所谓忠节之辈侧目。 直到那年刘胥得了讯，称虞氏皇子藏身沧州，大约是有意要凌辱他，竟命顾梦棠随钦差一同捉拿他的昔日密友。顾梦棠到了沧州，依令行事，无所不从，却在沧州守军揭竿而起之刻，拔刀直向钦差的喉咙。 乃至后来顾梦棠追随虞应容，朝中仍有人耻笑他是三朝家奴。再者他作风狠辣，行事不留情面，复国之初，便用雷霆手段助虞应容清理吏治。敬者有之，惧者有之，恨者亦有之。常有人背地里道他面上是阳春三月，下手却是数九寒冬。顾梦棠不过一哂置之。 许若缺暗自艳羡他的通透，然而自己心中终究是有愧有悔、难以超脱。 瞧他依然悒悒不乐，顾梦棠却兀地握拳捂唇，轻声一笑。 许若缺觉得他这笑里有古怪，扬眉望向他。 顾梦棠忍笑道：“我方才是在想，到底是你救了陛下，才有他夺回天下这一日。旁人不知道，我们这兄弟几个却是再清楚不过。莫说是任你做个五品官，这天下分你一半、封你做个什么‘一字并肩王’，我看也使得。” 许若缺臊得满面红云，一时又是羞、又是气，急得咳了两声，才笑道：“二哥，你说的话，我明日一早便报给他去，免得受你牵连，落下个大不敬之罪。” 两人齐齐笑了一回。许若缺一弯肘，却触到那封密信，倏地收了笑意，抬头向顾梦棠道：“二哥，时候也晚了，我们尽早接小弟出来才是正理。”
第九章 已至亥时，许若缺当风站了许久，腹中紧绷绷地疼，他贴着墙站定，肩头顶在壁上，闭目调息数息。听得门后一动，门柱旁斜出一片衣角来。 许若缺笑了笑，道：“藏什么？” 紧接着又是一动，半晌才从后方慢吞吞地挪出一人。 措冬云身量极高，肤色黧黑，一座铁山似的，黑压压地挡住光亮。 他自知犯了事，还劳动许若缺来解救他，正是无地自容。垂着脑袋，僵立在许若缺身前，可怜巴巴道：“你不必来的，我挨了那几板子就是。” 待抬起头来，便见高鼻阔额，一双豹目眸色乌黑，深宽眼皮；睫毛密而长，如小羽扇；两道浓眉向鬓边高高挑去。若不是神色间尚有些稚气未脱的孩子气，端的是一张浓墨重彩的异族美人脸。 许若缺与他同出门去，仍笑道：“怎么，知道错了？” 措冬云却忽然驻了步，否认道：“我没错！”他不知许若缺已探明原委，别着脸气冲冲跨上马，只看向前方，口中道，“四哥，你要罚，尽随你罚去，我一概领受，但错我绝不会认。” 许若缺倚坐在车厢内，手暗暗地抵进小腹，喘息笑道：“小弟，你怎么糊涂了？狗嘴里哪有好话，要真为了那等人平白受顿皮肉之苦，并不值当。” 闻言，措冬云急得掀开帘子，一对黑眼珠死死觑着许若缺暗影中的脸，急切地逼问他：“那些腌臜话……你都听到了？” 许若缺愣了一瞬，方垂眼道：“左右不过是那些陈词滥调，我并不在乎。” 措冬云黑着脸，不接话。他又探出车窗，凑近了，笑眯眯地道：“可那人实在嘴贱讨厌，打了便打了，认什么错？倒该说打得好！” 此时措冬云脸上方略略有个笑模样，转头对上许若缺晶灿灿的眸子，那点欣悦瞬时破土而出，不禁展颜。他素日总板着脸，略显得阴鸷，此时才是个活脱脱的十六岁的少年郎。 许若缺忍不住又劝道：“但不可有下次了。” 马车摇摇摆摆往前行，雪气灌入，他呛了点风，捂唇轻轻嗽起来。措冬云即刻收了笑，把他攘进车里，扯落车帘，“我明白的，你不必说了，安心歇去。” - 许若缺径自回了房。甫关上门，他便脱力地顺着墙壁跌坐在地，修长五指深深嵌进官袍暗红褶皱里。腹间痛楚一波胜似一波，好似要将他拦腰斩断。他压抑着闷哼，扶墙挪进内室，放任自己倚着床柱、瘫坐在床沿边。 脚下生了盆炭火，是他临到家时仆人备下的。他盯着那只铜盆，默然望了许久，便从袖中抽出密报。纸页擦过厚锦，婆娑有声，许若缺往信封上写的“呈 千机台”瞟了一眼，如被字迹烫到一般，一刻也不敢再看，慌忙地松了手。 那信笺轻飘飘的，摇荡在炭盆上空升起的热流中，终是歪歪斜斜地落进火堆里。于是那暗红的炭芯里嗖地蹿出一缕明火，火舌迅速舔破纸笺，不消半刻，便将那封信吞了个一干二净。留下一堆红烈烈的火星子，转眼又暗在灰堆里。 许若缺失神地瞧了许久，方略回过神来，只觉心跳得更快，脑中空空荡荡。仿佛那烧去的，正是他内里极紧要的一处。
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