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谢朝看到，随口问了句：“这礼物可退还吗？” 小厮见到谢朝，回道：“回大少爷，您有所不知，老爷不是没让我们退还过。但退回去对方也不理会，过不了几天，又照样送来。老爷又不肯收，我们也不知道如何是好。” 谢朝看到这一屋子的贵重礼物，也不知道该怎么办才好。 谢朝正独自烦恼时，走到半路，看到娘亲阴面走来，还被娘亲拉到屋里。 两人坐在椅子上，娘给儿子倒了杯茶，开口说道：“朝儿，有件事，为娘的要和你说。” “娘，这又没有外人，有话直说便是。” “朝儿，你可知，你不在家时，你大妹子霞儿她已经嫁作人妇。” “这个，我方才进门的时候，爹已和我说过了。” “她都这么大个姑娘了，虽然性子莽撞些，但也是时候嫁人了。” “娘，霞妹嫁给了个什么样的人，是圆是扁，是胖是瘦，我都还没见过呢。” “她呀，她嫁给了县上一户商人富庶，虽说商人地位低微，但是最近经商的人已越来越多，地位早就不被当成一回事儿，这年头，谁会跟银子过不去呢。” 谢朝喝了口茶，从娘亲那里得知，谢霞嫁给了一家小商人，夫妻俩小日子也过得不错，每次回娘家总是要带上好些礼物。 “也好，也好，有个妹夫能治得住她这个性子，也是件好事。”谢朝喝了口茶，说到。 “朝儿，快吃饭了，娘给你煲了你最爱的汤。” “唉，多谢娘。” “谢什么，快吃饭去吧，喜欢吃就多吃几碗。” “只要是娘做的，我什么都喜欢。” “这孩子，真是。” 两人一路说着，往厅堂的方向走去。 谢府原来的王婆婆身子不适，已告老还乡。谢家奶奶也是舍不得这个亲姐妹一样的婆子，握着她的手，叙了一夜的旧，走的时候，谢园让账房多支了一个月的工钱予王婆。 后来来了一个姓李的新婆子，帮着料理这一大家子的杂务，她一开始还不太上手，接触久了以后，现在家里的事情也熟悉些了，这会儿刚做好一桌饭菜。 谢家一大家子陆续上桌，围坐在一块儿，吃了这顿饭，期间是有说有笑。 “大哥，我悄悄跟你说，大姐出嫁那天，娘可是哭了整整三天呢。” “那当然了，除了大哥，娘最疼的就是大姐，一定是舍不得。” “吃你的饭，这么多嘴。” “哈哈，娘不好意思了。” 林府。 寒风呼呼吹，风吹得疾了，树木发出沙沙响声。 天彻底暗了下来，在这数九寒天的日子里，两名侍女连忙把窗户关上，点了几盆炭火，又备了两个汤婆子给林晚送去。林府的房间都太大，走道也宽，里面没几个人，总是显得又阴又冷的。 这几天暂时无公事。 昨天晚上忙到半夜二更，林晚今天睡到亥时才醒。醒来才发现这花将军，大约是怕冷了，钻到他的床上，小爪子踩在林晚身上，爪子勾到几缕青丝。 这全天下，也只有这只畜生敢对林晚林大人这样以下犯上。 林晚捏着它的后颈，把它从被子中捡起来，小家伙还挺委屈，瞪着一双无辜的大眼睛。林晚把花将军扔到一边，没再理会得它，起身换衣服去了。 天阴沉沉的，午时时候，飘起漫天雪花，院子里的花草都积上一层银白。 这场雪一直下到酉时，外面已经积了好几寸深的雪。 林晚穿着厚实的狐裘披风，提着一盏灯笼，站在庭院里，在雪地上留下一串深深地脚印，自天际飘落的雪花纷纷扬扬。 林晚站在雪地里，呵了口气，梅花开了，有暗香飘来。他想亲自采下一支，拿回房间，插在梅瓶里。 昨天晚上风大，林晚身子不好，又跑到院子里吹风。今日一早，林晚便染上了风寒，不停咳嗽，卧床不起。 管家奇怪林晚怎么还不起来，要是平时早早就开门了。他又敲了几下，还是没人答应，便破门而入。虚弱的林晚躺在床上，面色潮红。 看到主人这个模样，管家命下人快去请大夫，还有厨房给炖锅鸡汤。 林府有访客送来的各种上等好料，两指粗的人参、鹿茸、党参、黄芪，厨子下了小半锅，枸杞也撒下几把。汤开时放下刚杀好老鸡，盖起锅盖文火慢煮。 下人把鸡汤送来的时候，林晚又咳嗽了，用的还是几年谢朝包枣糕的那条粗帕子。他咳得厉害时，一口血从嗓子眼里喷出来，在帕子中心留下一点红。 下人把热气腾腾的老参鸡汤送进来，放在桌上，给林晚盛了一碗。 林晚像个没事人似的，把帕子收起，他看到了汤里的贵重药材说：“我不是吩咐过，把府上这些东西都送到谢家的吗，你没听见是怎的？” “奴才当然记得，但是主人的身子也大意不得，奴才这才特意嘱咐厨房那边煲了人参鸡汤送来。文火慢炖好几个时辰，这才炖出些味道。奴才伺候主人这些日子以来，看到主人体虚气短，不胜夜风，愚以为需要多进补才是。”下人盛好一碗汤，把汤端到林晚面前。 “我让你送，你送便是！”林晚很生气，一口汤没喝，抱着花将军转身便走了。 都说病来如山倒，林晚自从病倒以后，没日没夜的咳嗽。他丝毫不去担心自己的身子，却不忘命人把几世都花不完的珍宝往谢府上送。 权势滔天的林晚已小有资产，府中华丽珍宝不少，良田千倾，财宝无数，日常却只随便吃几个小菜，米饭半碗足矣，晚上喝下两口汤药便休息。 连他怀里抱着的花将军吃的都比他多些。 大年三十当天。 烧鸭、烧鹅、大碗红烧肉、八宝饭……谢家厨子准备了一大桌丰盛的年夜饭，谢家一大家子人围坐在一桌。三个姐妹里的大姐已经嫁了人，谢府平日里不免冷清一些。但是谢朝今年总算是能回一趟家，全家人也是非常开心。 饭桌上，大家先是祝奶奶健康长寿，二祝父母无灾无病，三祝谢朝，平平安安，顺顺利利。敬酒结束，都在夹菜吃。席间，谢园和奶奶同时问起了林晚的近况。谢朝含糊几下，给糊弄过去了。 谢朝扒了几口饭，伸手给坐在一旁的娘亲夹了个大鸡腿：“娘，你也受累了，多吃些。” “朝儿，你已经长大成人，在京城也有份好差事，娘很满意，但还有件事，是你爹和我放心不下的。” “还有什么事，是你们放心不下的？” “霞儿已经嫁了人，你这个作大哥却还没一门亲事，这怎么能说得过去，这次回来，我和你爹怎么着也要给你说上一门亲事才行。” “娘，我还……” “朝儿，娘会这么想也是因为你也长大了，也是时候该成家立业了，我和你爹趁着还有力气，还可以给你找个称心如意的媳妇。” “爹，娘，孩儿……”听到媳妇两个字，谢朝语塞，胸口好像被什么东西堵住了，不上不下，憋着什么东西，再也透不来气。 谢朝低下头，不敢再去看爹娘。他心里根本不想去相亲，但是左右想不出一个拒绝的理由，嘴笨的他也不会说话，便只能由着他们去了。
第29章 二十六 ======= 按照本地的习俗，大年年初二这天，是媳妇回门的日子。 这日一大早的，众人才刚起床呢，谢霞便带着丈夫回到婆家拜年来了。 谢朝打着哈欠走出来，便看到大妹和大妹夫带不少好东西过来，有送给奶奶的燕窝，有送给爹的好酒，还送来了好几匹上好的布料，好让娘亲来年给两个小妹子做件新衣裳。 谢霞之前给娘送过一台新式纺车，织布，纺布特别快。还记得，三个小姐妹小的时候，特别喜欢看娘坐着织布，每次都是把她团团围在中间，睁着三双大眼睛，看着一根根丝线变成一块精美的布匹。 “快看是谁回来了！”拜见完了父母以后，谢霞带着丈夫来见未见过面的大哥。 “我是霞妹她大哥，谢朝。”谢朝说完，挠了挠头。 “一直听她念起，今天终于是见到本人了。” 这边引荐完以后，三姐妹久违地又聚在一起，还像往常那样，手牵着手，聊着天儿，像枝头上的喜鹊那样吱吱喳喳，总有说不完的话。 另一边，女婿和岳父岳母也坐在同一张桌上，他把带给二老的礼物摆到桌面说：“爹，娘，一点小礼物，小婿孝敬你们二老的。” 爹娘看着桌上摆的这些干货，上好的鹿茸、人参，心里那个高兴。 叙过了家常以后，一大家子人坐在一起吃了顿饭。娘亲总是很热情的给女婿夹菜，让他别客气，想吃什么，想喝什么，尽管拿。 饭后，谢朝把妹夫带到一间小房间里，神神秘秘的，弄得这个妹夫还以为自己什么地方做得不对，得罪了这个大哥，现在正被抓来兴师问罪呢。 结果进到房间里以后，谢朝说的第一句却是：“你坐。” “好。”妹夫心里还是没底，屁股碰了一下凳子，就算是坐了下来。 谢朝倒了两杯冒着热气的茶，给妹夫递过去一杯：“请。” “多谢大哥。”接过茶杯时，妹夫看到这个大哥的手上都是厚厚的茧子，想必也吃过不少苦，是个实干之人。 谢朝喝了口茶，语重心长地说道：“你可能有所不知，我家这个霞妹子生性活泼了些，有时口无遮拦，这些我这个做大哥的都知道，但她绝对没有坏心思。” “大哥说的这些，小弟都知道。” “你们俩好好过日子，别斗气，她哪天要是惹出什么不是，全怪在我这个做大哥的管教无方，你莫要往心里去。” “大哥说的哪里话，我想疼霞妹还来不及呢，又怎么会和她生气呢。不过，多谢大哥指教，我这个做妹夫的谨记在心。” 谢朝见这个妹夫通明达理，言语举止中也透着精明得体，心里也对大妹的这个丈夫放心了些。 大年初三。 依依不舍地聊到了临近中午，谢霞、娘亲还有几个妹妹，执手相看泪眼，站在门口，依依惜别。最后，是丈夫把谢霞搀扶上马车，两人朝家人挥了挥手，一道回去了。 马车上，小夫妻靠在一起。谢霞不忍离别，流下几滴眼泪，丈夫不言，不声不响地拿出帕子，替她擦去。 马车越驶越远，不久就没了踪影。下次再回来，又待明年了。 “回去吧，等过不了多久，你们两个也要离开娘咯。”看到大女儿离去的场景，做娘的有感而发。 “娘说哪里话，我才不想嫁人呢。” “我也是，我要一辈子在娘身边，伺候爹跟娘，还有奶奶。” 娘听完，虽然知道这只是女儿家一时的胡话，但心里任然溢出一股暖流，她伸出手，搂着两个女儿，说不出的激动。
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