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“公公！”小太监满脸焦急，“公公，不好了！宫中刚传来消息，睢阳城破了！” 大太监心中一惊，转眼看向祝子熹：“国公爷，还是尽快送殿下去行宫吧。” 北域出兵，打了一个多月，前些日子睢阳城还传来捷报，今日城门就被攻破了。 早一天晚一天都行，偏偏是今天。 九月十七，是六皇子祝珩的生辰。 祝子熹脸色难看，不得不按他说的做。 祝珩身负不祥之名，在佛寺里待了二十年，一出来就碰上睢阳城破，很难不让人多想。 离开太庙之前，祝珩特地去找了大太监：“今日之事，多谢公公了。” “殿下客气。”大太监轻声道，“咱家曾侍奉过祝皇后，承蒙娘娘关照，才有今天。” 祝珩愣了下：“母后……” 大太监笑笑：“殿下与娘娘很像。” 模样像，脾气像，连不歧视阉人这一点，都是宫里的独一份儿。 马车备好，祝珩连夜赶往行宫，祝子熹特地点了身旁的少年保护他：“这是楚戎。” “楚？” 祝子熹点点头，没有就此事多言：“北域来势汹汹，今日一别不知何时才能再见，如非必要，万万不得入京。” 祝珩颔首：“舅舅多保重，无需挂念。” “阿珩……”祝子熹拍了拍他的肩膀，“生辰快乐。” 祝珩释然地呼出一口热气。 辽阔世间里，还是有人愿意为他这个不祥之人，贺一句生辰快乐的。 天高星淡，马蹄声踏着月光，飘出南秦的大都，翻过蝉鸣鼓噪的崇山，卷起睢阳城穿城而过的温润江水。 燕暮寒捞起江中的花灯，他独自坐在河畔，借着月色拨弄花灯的灯芯。 他手指修长，指腹有刀疤和茧子，烛火燎过没有灼烧的痛感，反而痒酥酥的。 “将军，派出去的探子已经回来了，南秦已有戒备，各路城防加紧，今日无论如何也进不了大都。” 江水迢迢，花灯又被放入了江中。 月色霜白，燕暮寒侧过头，露出半张被月色笼罩住的脸：“我一个人骑马也进不了吗？” 塔木从未听过他用这样的语气说话，好似被抛弃了一般，藏着无尽委屈：“进不了。” 早就知道答案了，但还是想试一试。 燕暮寒哑声道：“下去吧。” 塔木怕他出事：“将军……” “今日进不了，那我便一路打进去。”燕暮寒喃喃道，“等打到大都，往后的年年今日，便再不会迟了。” 每年的九月十七，燕暮寒都会做一盏花灯，塔木从小就跟着他，一直不知道这一天有什么特殊的。 如今看来，这一天和南秦大都有关。 塔木大着胆子问道：“将军，等打到南秦大都，你最想做什么？” 良久，他以为不会听到回答，燕暮寒却轻轻笑了起来：“我想，补一份生辰礼。” 塔木没见过燕暮寒过生辰，只当他是想补给自己：“将军一定会得偿所愿。” 燕暮寒划了两下水，将花灯送远，花灯内壁上是写着四个歪歪曲曲的南秦字。 生辰快乐。 ---- 作者有话要说： 长安比小燕子大两岁，是年上。
第3章 异族 月至中天，马车停在了行宫门口。 一路颠簸，祝珩咳了一路，胸腔里仿佛灌了一桶冰水，又冷又重，他恹恹地挑开车帘，打量着这座匍匐在山林之间的华丽宫殿，恍惚间有种置身阎王殿的错觉。 楚戎伸出手：“殿下，请。” 祝珩被这一声唤回了人间，抬手搭着他的胳膊，下了马车：“楚戎，你年岁几何？” “回殿下，奴今年十三岁。” 祝珩本是随口一问，祝子熹介绍楚戎时他心里就有了数，不想听到了意料之外的话：“你入了奴籍？” 普通的院内看护、小厮一般自称属下，用“奴”自称的，都是入了奴籍的人，身家性命都压在主人手里，饶是本领再强学识再高，一辈子也只能是个奴才。 按楚戎的姓氏，不应当…… “嗯。” 祝珩不喜欢戳人痛处，见他不愿多提，便收住了话头：“去敲门吧。” 行宫里没有安排侍奉的人，只有两个内务府派来看护行宫的老宫人，在宫里侍奉了一辈子，圣上开恩，临了得到一个清闲的差事。 能在宫里活到这把岁数的都是人精，看见那标志性的雪发就猜到了来人的身份：“拜见六皇子。” 今年暑气绵长，一直到立秋还热着，月前圣上带着一众皇子公主来行宫避暑，唯独缺了这位不祥的六皇子。 祝珩咳得胸口疼，懒得说话，只随意地摆摆手。 他是第一次来行宫，仅有的印象都是儿时从祝子熹嘴里拼凑出来的。 那是祝氏还没没落的时候，祝苑，也就是他娘刚被册封为后，祝氏一族蒙了圣恩，得以来行宫小住。 祝苑入宫第三年生下了祝珩，早产，祝苑大出血，太医署终究没从阎王手里抢回人来，祝苑生产后挺了三天，还是撒手人寰了。 从那以后，祝氏就开始走下坡路了。 变故频生，兵权被收，最后只留下一个没有实权的国公爵位。 这么一想，他还真是挺煞的。 只可惜克的都是祝家的人，没克到他的皇帝爹。 祝珩遗憾地摇摇头，挥退宫人，独自进了宫殿。 这一处行宫修建时引了温泉，宫殿内有一条长廊，一直通向温泉池，沿途雾气熏蒸，又闷又湿。 祝珩扯开衣领，感觉胸腔里的冰被热腾腾的雾气蒸开，连呼吸都顺利了几分。 他身子娇贵，受不了寒也受不了热，在温泉池边站了一会儿，胸膛就泛起大片猩红的斑纹，看上去就像被泼了一身的血。 宫殿里点了灯，明晃晃的。 祝珩低头看了半晌，眸光暗沉，默默合拢了衣袍。 祝珩认床，这一夜没怎么睡，接二连三做了好几个梦，一会儿梦到老和尚教自己念经，一会儿梦到骗小孩的传家宝，到最后又梦到南秦战败，宫里来人要拿他这个不祥之人祭天…… 醒来的时候天还没亮，灰蒙蒙的月光从窗棱缝隙透进来，门外立着一道人影。 祝珩下意识绷紧身子，片刻后又放松下来：“楚戎，准备一下，我要洗漱。” 那道人影动了动：“是。” 祝珩坐起身，提着衣领看了看，胸口处的痕迹已经褪下去了。 他不是个会对别人好的人，昨晚根本忘了要安置楚戎。 热水打来，祝珩洗漱完又窝上了床：“你也休息一下吧。” 楚戎想说不用，但一张嘴就打了个哈欠，讪讪地退到了外殿。 不过是个半大的孩子。 祝珩掐着指节算了算，楚戎今年才十三。 他十三的时候在做什么？ 祝珩鲜少回忆过去，半天才从自己乏善可陈的岁月里找出一件有记忆点的事——花神节。 那段时间他迷上了话本，晚上偷溜出佛寺，正好遇上大都的花神节，他挽了发髻，用薄纱蒙面，扮成了女儿家。 花神节是南秦独有的风俗，用以祭拜花神，家家户户都会点上花灯，彻夜欢歌曼舞。 在花神节上，男子可邀请自己心仪的姑娘同游，在花神祠求一盏写着两人名姓的花灯，便可以长相厮守。 祝珩被人潮推搡着走过长街，胸腔里灌满了冷冽却新鲜的空气，他扶着栏杆咳了好一阵子，才将闷在身体里的香灰都咳了出去。 原来佛寺外的世界如此快活。 为防被认出来，祝珩拢紧了面纱，一路上都低垂着眉眼，直到随着一群女子登上无比热闹的高楼，他才恍然惊觉，自己似乎来错了地方。 楼下挤满了人，大多是男人，摇曳的花灯悬挂在楼阁之上，在夜色中连成了一片灯火人间。 这里是花神祠。 花神祠。 痴男怨女们求花灯，祈姻缘的地方。 他慌忙下楼，还剩五六级台阶的时候，面纱突然被风吹掉，在夜色中飘下楼，擦着花灯落到了一个人脸上。 那人抬眼看来，隔着薄纱，头发乱糟糟地堆在脑后，像吸饱了日光的绒线团，灿烂辉煌。 南秦的花神节远近闻名，每逢此时，邻近的东昭、迦兰、西梁、北域……都会有异族人前来大都游玩。 “你，不我你的……” 孩童嗓音，笨拙错乱的语序，原来是个不会说南秦话的小异族。 祝珩定了定心神，三步并两步跳下台阶，躲在昏暗的阴影中。 踩到地上才发现，小异族还没他高，瘦得皮包骨头，祝珩估摸着他才七八岁。 小异族紧紧攥着面纱，咿咿呀呀地叫嚷着，吐出来的话音模糊又古怪，许是见祝珩没有反应，他又用手比划起来。 祝珩有点想笑，指指自己的耳朵，摇摇头：“我听不懂。” 小异族有一双很特殊的眼睛，眼窝深陷，睫毛很长，在烛火的映照下，那双眼睛如星如墨，让祝珩想起佛寺里的狸花猫。 狸花猫很活泼，常常去山下玩，后来被山下的小孩抓住，打折了一条腿，整日恹恹的卧在佛像下，圆溜溜的眼睛不复生气，没多久就死了。 小异族脖子和手腕上都戴着项圈，祝珩认识，那是用在奴隶身上的。 或许再过不久，这个小异族也会像狸花猫一样死去。 祝珩扶着栏杆，咳得撕心裂肺。 小异族瞪大了眼睛，本来脸上就没有肉，这样一瞪眼睛更大了，里面盈满了担忧。 除了老和尚和祝子熹，祝珩第一次在别人眼里看到担忧，他忽然有些想笑，谁知嘴角还没扬起来，就咳出了一口血。 小异族吓呆了，猫儿眼颤了颤，祝珩微微弯下腰，抽出了小异族手里的面纱。 祝珩骨子里要强，不愿让人看到狼狈的一面，他忍着胸口炸裂的痛意，用面纱擦了擦唇角的血迹，挤出一丝风轻云淡的笑。 话本子中毒，他那时是怎么说的来着？ “奴家失手，官人莫怪。” 像个娇滴滴的姑娘家，不小心将手帕遗失，跟人道歉。 祝珩闭了闭眼，之后他发了一场高热，翻来覆去烧了三天三夜，那场高热几乎要了他的命，醒来后他连小异族的脸都记不起来，只那一句“奴家失手，官人莫怪”记得清楚。 直到现在他都不能完全确定，那究竟是真实经历过的事，还是他因为话本做的一场荒唐大梦。 - 在行宫里住了半月，祝子熹差人送来了药，嘱咐祝珩好好养病。 祝珩歪在躺椅上，余光瞥见楚戎搬来药壶，支起火堆，不由得牙疼起来：“你非得在这里熬药吗？” 楚戎一边生火，头也不抬：“二爷吩咐了，要寸步不离守着殿下。”
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