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听到这儿，李棋心头一震，不留神被口中白糖糕噎住，只得瞪着眼硬往下咽。李镜赶忙将自己吃剩的半碗茶递给他，他两手抱住茶碗，咕嘟一口连茶带糕吞了下去。常青使手捋他后背，又把于哨儿逗得差点儿笑出声来。 李镜起身道：“劳烦周公带本县上楼看看。”周水兴又是一怔，眼珠儿左右转动，连声“欸欸”答应着，领他们几个上了四楼。 东北小厢门一打开，李棋立刻讶异出声，李镜与他对视一眼，四人无不纳罕。 这间包厢既不临街，也根本没有窗。
第6章 少了最重要的一份 “这就奇了。”李镜道，“老许师傅必不是打这儿坠楼。” “是是，明府您请——”周水兴连连点头，转身将李镜引向众人身后、位于东南角的另一包厢，“老许师傅应是进了这间临街的大厢……” 这一间比方才那屋敞亮多了，里头香案桌椅俱全，内设一张八仙大桌，墙上挂着一贴龙飞凤舞的狂草，比县衙后堂正厅也不差。冬日暖阳从八开扇的大窗射进来，照得人身上暖烘烘的。 李镜推开两扇窗向外望，只觉眼前一片开阔。江面波光粼粼，天边远山尽入眼帘。 “明府容禀。二十年前，咱这来凤楼已是方圆百里内的至高点。登楼远眺，江都一县并郊外水村山郭尽收眼底。彼时这楼不在江边，楼下是人流熙攘、买卖繁荣的县中大街。当年老许师傅便是坠在这扇窗下。” 李棋来到窗边问：“老许师傅身量如何？”周水兴道：“比你小官人略长些，却赶不上明府。”李棋手扒窗沿盘算道：“这窗开得高，约莫到许焕胸口。他必不是失足落下。”说着两手一撑，抬腿往窗上翻。 李镜吓得猛扑上去，一把抱住他腰身，失声叫道：“棋儿！”李棋脸一红，挣脱出来道：“我试试难跳不难跳，又不真跳。”李镜鼻孔出气狠狠瞪他。 周水兴斜斜看向一旁道：“呵呵，小官人多虑了。草民记得，当时这窗口底下摆了两把圆凳，若踩着凳，一步就跨出去了。” “你说他是自个儿跳下去的？可他正为他家小儿前途谋划，有何理由轻生？”李镜问道，“事发之时，四楼可有旁人？你说你在后厨，可有人证？” 在李镜直直逼视之下，周水兴一时有些慌乱，语气急躁起来：“这……草民方才不是说了？那是未时末，来用午饭的客人都走光了；草民是与伙计们一同在灶上用饭，老许师傅来与我交谈几句后便独自上楼，众人都看着的。” 这人眼神闪烁，总是讲一半、留一半，非得人逼问才肯说全，显然心里有鬼。可他这套说辞一时抓不出什么破绽，李镜决定先就此作罢，明日叫差役带他上公堂，杀威棒下再细细问来。 “行了，既然周公已知无不言，本县也不便再多叨扰，请吧。”李镜冷冷告辞，又敲打他道，“改日再来请教。” 周水兴急忙点头哈腰将四人让下楼去。临出门，李镜从怀里掏出一角碎银递给李棋，让他结早茶的帐。周水兴死活不收，于哨儿、常青便一左一右将他架住，李棋把银子往他袖里一塞，撒腿就跑。 一进县衙，李镜便吩咐道：“查查周水兴的底细，这人背后有事。”常青自告奋勇道：“明府，我去。听他口音，应是北郊石村人，我嫂子娘家就是那儿的……” 于哨儿揽过他肩笑道：“你嫂子是买来的？人说石村穷得咧，几家凑不出一条裤子，女儿都当牲口卖……”常青作势要撕他嘴，两人正推搡着，忽听李棋“咦？”了一声。 “石村家家都穷、就没有富户？”李棋偏头问道。 “是啊，那地儿水路旱路都不通畅，是咱这儿有名的穷乡僻壤。” 李棋拽住李镜宽袖，摇晃着叫道：“不对！周水兴扯谎！他说他上哪儿筹得一笔银钱、重修了酒楼，你们可听见？”三人纷纷摇头，李棋一字不拉学道：“‘草民自己回乡筹了一笔银钱，才勉强将这产业保住’！” 李镜吸一口气，恍然悟到：“是啊，他乡里穷得叮当响，哪筹得到钱！更何况，他要能凑出本钱，当初何苦来当跑堂儿小二？” “他为何在这事上扯谎？这与许焕师傅的死有何关联？”常青仍没反应过来。 李棋转眼边想边道：“他扯谎……是因他用来重修酒楼的钱，来路不正！而且，这来路，一定与许焕师傅有关。例如，说不定……他知道凶手是谁，这笔钱是凶手给的缄口费！” 话一出口，四人都觉背后发凉。 于哨儿将手中佩刀一挥：“走，回去带他！”李镜却抬手制止：“且慢。没有真凭实据，以何理由带人？他若一口咬定没说过‘回乡筹钱’的话，你能拿他怎样？” 三人便都泄了气。李镜背着手，在院子里来回踱步，李棋也垂头苦思。不多时，李镜忽而站住脚道：“这样看来，许昌身上的冤情，就是当年父亲许焕之死。咱们看过了事发的厢房，失足坠楼一说毫无凭据，许焕师傅也根本没有跳楼自尽的理由，那便只剩一种可能：他是被人推下楼的。这就有了另一个问题：是谁、为什么，要杀害许焕师傅？” 李棋接道：“人都说他父子二人离群索居，不大可能与人结仇，能招来杀身之祸的，便只有一样儿——他是仵作！” “对！”李镜点点头，“兴许与许焕师傅当时在办的案子有关？凶手怕他从尸骨上查到自己，所以杀人灭口！” “只可惜因为水灾，二十年前的案卷都已遗失，无从查起。”于哨儿道。 李棋却突然两眼一睁，冲李镜道：“公子，咱们忘了许昌！你说，咱问到的这些情况，当年许昌会不会也已掌握，所以他才认定爹爹是冤死的？他爹出事后、洪水来前的几天时间里，他一定努力追查过此事。那有没有可能，当时他已查到他爹被害的真正原因？无论是由于洪水，或是有人故意包庇歹人，彼时许昌未能及时替爹爹讨回公道，后又有什么别的缘故，致使这件案子一直拖了这么多年。既然他以那样惨烈的死，换来公子为他重翻旧案，那么他一定会为公子留下线索！公子，咱还没去他家里看过哩！” 李镜深以为然，于是留下常青在县衙内值守，带李棋与于哨儿奔城北许昌家去。 城北半山腰上，竹林掩映下有一座静谧的小院落。门从外面落了锁，于哨儿后撤一步，飞起一脚将门踹开。李镜心中默念几声“得罪，勿怪”，带着李棋进得院来。 院内种着几垄菜，幽幽檀香沁人心脾。这许昌虽干着怕人的营生，居所竟一派读书人气质，到处都一尘不染。几案上只一方砚，一架笔，一炉香，连一片废纸都没有。 于哨儿忽然圆瞪着眼，倒抽一口冷气指着李棋身后。李棋浑身一僵，竟不敢回头。“噗……”于哨儿嗤笑一声，“逗你玩的。看你慌的！” 见李棋吓得小脸儿煞白，李镜轻声道：“许师傅死得慷慨决绝，绝非会害人的怨灵。他早已料到咱们会来，怕咱们嫌脏，特意把这里打扫得整洁干净、一尘不染。这样清高要强的体面人，必不屑于做鬼吓人……”说着忽觉袖口一扽，李棋已挨到他身旁，拉住他衣袖。 从堂屋进去，里面是间书房。不，应该说是库房。正对门的这堵墙前，有一排顶天立地的书架，架上是一扎又一扎油纸包的东西，捆得方方正正，码得整整齐齐。 “这是什么？”于哨儿走上前去，拎起一扎在手上掂了掂，“书？”他解开麻绳，打开包裹，里面竟是线装的案卷册。 原来，许家世代从事仵作这行，可能是行规，亦可能是家规，他们把经手每一个案子的勘验报告誊抄整理出来，装订成册悉心保管，以备日后查证参考。架子高处的油纸包已发白皲裂，却并没落上太多灰，想来时常被人擦拭规整。这是几代人兢兢业业、诚心操守的证明。李镜望着这满满一墙的卷册，不禁肃然起敬。 于哨儿拆开的这扎纸包里，是二十多年前的几册验尸报告，每份上都有“许焕”的签章。李镜心头大动，他猜想，许焕之死的真相、县衙那些人有意隐瞒、不愿让他知道的往事，或许这些卷宗里都有答案。 李镜吩咐道：“把二十年前许焕出事前后的案卷，都找出来。”李棋在每层架上取一个纸包拆开，看了四五包，就弄明白这些卷宗摆放的次序规则。主仆二人读惯了书，一目十行毫不费力，不多时就翻完了这八本卷册。 可却一无所获，许焕逝世前三年内经手的案卷都没有任何异常。原本他们以为，许焕二十年前被人所害，是因勘验尸身时查到了能锁定凶手的证据，凶手为了脱罪杀人灭口。可那段时间里横死报官的几个案子，有意外坠井的孩童、难堪婆家虐待自尽的妇女、被山贼谋财害命的过路客商和因分家内讧、兄弟相残的富户。勘验结果确凿无疑，案都结得完满，没有任何蹊跷之处。 李镜示意李棋往架上高处翻找，把许焕任职期间所有的案卷记录都翻了出来。这次看了足有一个时辰，还是无甚发现。李镜沉思片刻，又叫李棋把许焕死后、签章改为许昌的案卷都找了出来。许昌与他爹爹一样手艺高明、做事严密，这二十年来的桩桩件件，也都验得确凿、记得明晰，并无任何反常的标记。 此时已近正午，两人头晕眼花，相视颓然摇头。李棋揉着后脖颈念叨：“许家父子经手的案子并无异状。难道，有问题的，已被人拿走了？” 李镜幽幽说道：“是，少了最重要的一份。”
第7章 二十年前本县的县令 这一整面墙的卷宗，收录了江都县上百年来横死的亡魂，为何偏偏缺了勘验许焕本人尸身的那份报告？ 许焕死时，许昌十五六岁，是业已懂事、能继承父亲衣钵的年纪了。许昌亲眼见到他父亲的尸身，这么多年都无法释怀，可见当时他就对父亲的死因起了疑。他家就是做这行的，要求勘验父亲遗体，合情合理。即便他无法亲自勘验父亲尸身，其他人勘验之后，理应向他出示报告，由他誊抄留存才是。 如今这份勘验报告却不在许昌这里，可见，要么当时许焕的尸身还没来得及勘验，就被匆匆处置了，要么有人刻意隐藏、甚至销毁了他的验尸报告。只此一件，就能证明许焕之死确有蹊跷。 两人虽都有些失望，但仍怀着敬意重新扎好卷册，依序摆放整齐，一前一后走出屋来。晌午的日光刺得两人眼前一黑，好一会儿才缓过来。等他们终于能看清，眼前出现的是那两个傻大个儿。 常青拱手道：“明府，赵县尉带来个姓刘的老者，说是二十年前的捕快班头，等着回您的话。” 这一趟一无所获，李镜正有些沮丧，听了这话，立刻来了精神，忙往县衙赶。李棋跟在他身后，边走边数落常青：“怎不赶个车来？公子辛苦了半日，还得使两腿跑回去。你们当差的，可得学学察言观色、审时度势……”于哨儿笑道：“啧啧，小小年纪，净爱说些大词儿。赶明儿你当了师爷，还不把人念叨死了！”
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