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“我这便去谢他，你们好生待着，不要给他惹事。不出一月，文选放榜以后祁二公子和姐姐进京，应该就会给你们另行安排任务了。” 项文辞交代完便去东院，打算看看他刚成了亲的姐姐姐夫。 还未进庭院，就见凉亭里有二人正在对饮，远远能瞧见石桌上杯盘狼藉，酒盅倒了一片，显然已喝了不少。 “卿儿与我年少相识，花信年华，嫁我为妻，本是大喜的日子，但我心里不痛快。”祁司衡又是一杯清酒囫囵往肚子里灌，祁玉成安静地坐在桌边，晃着酒杯，看酒水里映出的月影，只时不时给自己满上一盏与他相碰，既不劝他少饮，也不帮他斟酒。 “我自愿搅这浑水，自愿犯其至难，既不会中道辍足，也不会中途易辙。我十数载寒窗苦读，为的是经世致用，自幼跟在父亲身侧，图的是将来操刀制锦。父亲年迈，病骨支离，即便京城再险恶，我也会去助他。”桌上的酒盅空了，再倒不出一滴酒水来，祁司衡攥着空杯往石桌上重重一搁，嗓音又沉又哑，“可为了护我，为了让我去京中积功兴业，我心爱的女人嫁给了她不爱的人。” 项文辞沿着石径缓缓步来，温沉的话音溶于夜色，“祁二公子不必自责，姐姐是自愿的，潜伏在你身边保护你，便于行动，禄门中人不惧死，更不在乎其他东西。” 祁玉成堪堪一口冷酒入喉，抬起眸光沉浮的双眼，看见月色下芝兰玉树的身影，这萧萧翠竹般的姿态着实眼熟。 祁司衡酡红的脸上满是郁结，原本温雅的形貌此时却是狼狈不堪，“项公子不必宽慰我，本就是我的不对，如果我也从小刻苦习武……” 祁玉成从项文辞身上转回眼，抬手招呼了仆从，来收拾一桌残局，接着他二哥的话续道：“罢了，你哪怕从小习武也还是要人护卫，朝中势力错综复杂你最清楚不过，各门各派修道之人皆牵涉其中摘不清楚，我们这点三脚猫功夫算什么。” 项文辞不知想到什么，轻笑一声，“玉成兄过谦了。” 祁司衡已然听不进别人的话，醉眼迷蒙，自顾自道：“我唯一能做的，就是不辜负期望，为承平治世尽一份心力……项公子，也请你放心，我必定好好待卿儿……”兴许话未尽然，但祁司衡已经一头栽在了石桌上，撞击闷响听得另两人牙酸不已。 祁玉成扶正一个酒杯，看向祁司衡的眼神颇有些同情，苦笑道：“让你见笑了。” 项文辞躬身帮他搀起祁司衡，“哪里。祁二公子如此沉稳之人，身负的苦闷只有酒后才能纾解。” 两人将祁司衡送回新房，着人照料，让他一个人躺在空落落的喜床上。 项文辞见项含卿屋里灯烛已熄，估计睡下了，于是与祁玉成一同向西院走去。 时至正月，中原腹地尚未回暖，但竹缘山是仙山福地，草木已冒了新绿，处处皆是早春景象。 “禄门为何是这么苦的地方。”祁玉成忽然说，“让人连一己之私都不留，我便是决计做不到和不喜欢的人过上一辈子的。” 项文辞踏过回廊上不及清扫的玉兰花，偏头回望，他曜石般的眼睛似乎总在看向祁玉成时笑意辗转，“不苦。禄门实则是个自在的地方，付出一丁点代价，回报许多。” 祁玉成低低应了一声，示意在听，项文辞继续道：“我们出师之后就不再是禄门弟子了，都称作禄门死士。有人图千金之财，有人报知遇之恩，总之一身本领如何用，皆是任情适意。” “但你口中的一丁点代价，在我看来十分贵重。”祁玉成看向项文辞，一如说道自己的事情那般郑重，“若是禄门不苦，项氏这一脉却是实实在在为家国付出了太多，你父亲助我大靖立国，他去世后你师叔又一直守护我爹推行变法，你和二嫂也选了最难走的路。” 项文辞微愣了愣，缓缓移开眼，“你是良善之人，所以我始终不解，为何竹缘一脉重文轻武，天下志士挤破头想入内门读书参政，你本是祁家人近水楼台，又为何甘愿留在外门练剑？” 祁玉成伴着项文辞在初春夜凉中缓行，替他挑起厢房的门帘又守礼地停在屋外，“你知道的，我是了不得的武痴。” 项文辞跨过门槛，听他一板一眼学自己的原话乐出了声。 祁玉成见到项文辞与人前不同的一面，像又发现了什么新奇东西般兴致高昂，就听他继续道：“我不喜勾心斗角，宁可去西北守边关，替我大哥打仗。” 项文辞点头，“治世游山历水、惩奸除恶，乱世征战沙场、保家卫国，也是我所求，倘若……” 项文辞说到此处戛然而止，向来坦荡澄澈的眼底有些许晦暗，显露出微妙的不自在，“天色已晚，夜重露寒，玉成兄回吧。” 他言毕准备关上房门，祁玉成的笑还僵在嘴角，不知他怎地突然不开心了，猛地抬手抵住门板，急道：“我从前是不是认识你？” 恰在这时山风骤起，祁玉成身上随风而入的墨兰香气让项文辞忆起邈远的过往。 他遗憾地抿了抿唇，情态仍旧是宽和柔软的，“是，你分明不记得我了。” 祁玉成马上追问，“并非全然不记得，我看你十分面善，我们之间发生过何事？你可知道我十七岁那年出山生了什么变故？为什么回来后什么也不记得？” 项文辞无奈偏头，看门板上祁玉成的指尖冻得有些发白，只得把他放进屋来，随意一指桌案上的青瓷茶壶，示意他自行沏茶。 项文辞本不愿再提，但经不住祁玉成眼神里的迫切与诘问，“我们姑且也能算生死之交，两年前我跟随师叔来过竹缘山，在山中小住数月，我们第一次见面。你随后出山的确遇到过我，我们在荆南一带遇险，你救了我一命我又救了你一命，所幸化险为夷，而后分道扬镳各回各家，其他事情我不清楚。” 祁玉成把项文辞按于桌边坐下，没碰茶壶，甚至没顾得上落座，双手撑着红木桌面，衬得他紧绷的手背更失血色，“遇了什么险？” 项文辞抬头迎着他的视线，言简意赅道：“我们发现了一波不太寻常的响马山匪，跟过去一探究竟，我不甚露了马脚，后来遭遇了围剿。” 祁玉成一时没有回音，双手攥成拳头，重重呼出口气，“跟父亲说的一样。”他颓丧地坐进椅子里，无力地靠在椅背上，穿过洞开的门扉望着山脊上的一弯弦月，“他说我跟着弟子们回家时，穿着一件并非属于我的袍子，襟前后背都被血浸透了，但浑身无一处伤口，只是什么也记不起来，当日连说话都不会了，第二天才恢复些许。实则在那之前的事情我也忘得差不多了。” 项文辞见他如此，心下苦涩，安慰道：“往事不追，你不必太过在意。” 祁玉成的眸子从门外的苍凉月色转回室内，立时覆上一层烛火微芒，他诚挚道：“我本倒不在意，只是今日见你好似不开心，我也跟着伤感起来，觉得把朋友遗忘是件憾事。”他这才从茶盘中挑出一只杯盏，提起茶壶，壶嘴里泄出澈澈茶香，他将茶推到项文辞的手边，话音里的哀恳让项文辞心弦一颤，“请你原谅我，我们可以重新开始。” 项文辞端了茶，从指尖传来的温度平复着他乱了方寸的心跳，举起杯，“我从未怪你，忘记我也不是什么要紧事，不过我仍是乐得与你相识。” 他是真情实意地这样想。
第3章 初见 若非项文辞说起那段往事，祁玉成不会在当晚的梦里回忆起初见他的模样。 他十五岁跟着项蓟初入竹缘山，一身玄色短打裹着劲瘦的腰身，马尾高高束起，露出纤长白皙的脖颈，腰间除却一把短匕再无其他配饰，裤脚也一丝不苟地束进靴筒里。虽说利落得穿林而过不沾片叶，但三伏天穿着那一身，看在祁玉成眼里和一只御土荷叶鸡无异。 “你不热吗？”祁玉成光着膀子，只穿了条宽松的武裤，赤着脚坐在回廊的横梁上，垂着腿吊儿郎当地削他的木剑。 “玉成，不得无礼，下来，见过项叔父和文辞弟弟。”祁琛严厉斥他，他便翻身落地，从半蹲的姿态摇摇晃晃起身，拍了拍裤子上的木屑。 项文辞这才发现此人身量很高。 “见过项叔父和文辞弟弟。”祁玉成例行公事地重复道，不含一丝个人感情，而后将木剑插在腰间，把削剑的短刀归鞘，又转向项文辞，浅色的眸子里全是调侃和逗弄的心思，“你不热吗？文辞弟弟。” 项文辞抬起头来浅浅一笑，“不热，我辈练功向来是这一身，冬不畏寒夏不惧暑，练的乃是心境。” “文辞！”项蓟严厉地喝了一声，项文辞敛目颔首，又恢复了宠辱不惊的冰山模样。 祁玉成眨巴了两下眼睛，大概没料到这外表看来正经八百的愣头青会绵里藏针地挤兑自己，突然笑开了，“爹，你和叔父谈事，文辞弟弟我领走了，省得他无趣。” 祁琛也禁不住打量了项文辞几眼，一甩衣袖抬步便走，“是省得你无趣吧。” 项蓟跟上祁琛的脚步往庭院深处去，项文辞对祁玉成的提议充耳不闻，正要去追他师叔，被祁玉成笑眯眯地叫住了，“别走啊，跟我玩吧，保准有意思。” 项文辞回头，脸上分明写满了不屑，但对上祁玉成明目张胆打量的眼神，他改了主意，应道：“那有劳了。” 祁玉成带着项文辞穿过角门，往竹林走去，时不时回头看看。 项文辞坦然缀在他身后四处张望，默然不语地跟着，也不管祁玉成想把他带去何处。 林深不闻人语，连山风都更静了静，祁玉成忽然停步，“项文辞，我听过你的名头，小小年纪跟着世家贵族扮猪吃虎，暗杀了不少忤逆你主子的人。这些人大概没料到会被一个形貌稚嫩温雅的少年下毒手，个个死相难看怒目圆睁。” 他回过身来，嘴角仍扬着，但眼中笑意却十分轻浅。 项文辞本不欲解释，但顾虑着今次还得在祁家住上数月，若是天天被这人找茬真是够了，于是强自耐心道：“你误会了，禄门死士因各种缘由为人卖命，但心里自有一杆秤，衡量善恶是非，不是拿了钱财就随意手起刀落的，那叫杀手，不叫死士。” “哦？世间并无黑白两清的人和事，你又如何裁量他人生死？”祁玉成听了他的话情态转而认真起来，并不似在质问他人，而是虚心求教。 “你我皆生于大旱年间，第五年暴乱起，中原大地战乱不休，民不聊生。此后十年凡所有碍乱世平定者，禄门皆杀。而后靖元帝归朝，祁伯父拜相，天下初显盛平，犯上作乱者，依律当诛，我才会动手。现如今，早已是以窃证定罪为主业了。”项文辞平和道。 祁玉成一手托肘，一手摸着下巴，若有所思，沿着石径缓缓往竹林深处去，项文辞亦步亦趋跟在他身后。
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