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绿衫姑娘还没回过神：“他不是说他卖光了家当供他相好的读书吗，他要是小侯爷哪里用得着卖家当？他说家在定国侯府该是在说大话吧……” “可是……”粉衫姑娘收回视线，想了下，咬了咬嘴唇，“你还记得他方才穿的衣裳吗？” “那上面，绣的似乎有金线……”她顿了下，继续道：“还有他的衣服料子，应该不是普通人家穿得起的……” 绿衫姑娘眨了眨眼睛，转身去翻她的花筐，果真从里面找出一锭成色上好的银子。 这绝不是所谓卖光了家当的“糟糠妻”出得起的。 粉衫姑娘沉默了片刻：“刚刚他讲的故事应该是随口编来骗我们的。” “可方才状元郎确实接了他的花，还收了他的帕子。”绿衫姑娘双手叉腰，很是不解。 “虽然没说话，但两人相望的眼神很旖旎，还冲彼此笑。”粉衫姑娘补充。 “他俩关系绝对不简单，至少不清不楚。”绿衫姑娘笃定。 粉衫姑娘点头，把花筐往上挎了挎，“没准是小侯爷求而不得，只好退而求其次在这里跟别人一样给他抛花以表心意。” “他还因为别的小娘子给他抛花拈酸吃醋，怕他因此看上别人。” 两人你一言我一语觉得已经勘破了事情的真相。 “虽然他骗了我们，很过分。”绿衫姑娘眼神锐利，“但他给了我们这么多银子。” “他不仁我们不能不义。”粉衫姑娘摇头。 “所以我们可以给他的爱情推波助澜一下。”绿衫姑娘把袖子往上撸了撸。 两人交换视线，粉衫姑娘点头，“可以，权当他给这么多银子的报酬。” “我们先召集巷子里的小孩，把这个感人泪下的爱情故事告诉他们，然后再把巷子口的大娘阿婆们聚在一起，把这个故事给他们讲上三天三夜。” “如此，凭借她们的闲话能力，不出一月，大街小巷，酒楼茶馆，京城百姓皆知。” “可行！”两人相视一笑，齐齐点头。 “行，那我们现在就回家。”粉衫姑娘挽住绿衫姑娘的胳膊。 “先去把钱分了。”绿衫姑娘握紧银子。 粉衫姑娘道好。 天降横财高兴极了，俩人步伐异常坚定。 直到傍晚御街夸官才结束，崔竹回了他赁的小院子，此时月亮都已露了大半。 叶行水已经在院中摆好了一桌酒菜，自个儿躺在椅子上小酌。 “怎么样？快活吧，今儿个游街状元郎风光无限！”叶行水一举葫芦朝他示意，嬉笑道。 “还成。”崔竹抬脚勾了把板凳过来，瞧着满桌让人垂涎欲滴的酒菜，眉梢微动：“这么桌酒菜，花了不少银子吧。” “天字号酒楼的酒菜，怎么样？我够意思吧！”叶行水一个鲤鱼打挺坐了起来。 崔竹点头赞同，捡起筷子挑了块肉，“尝着不错。” “吃的都是真金白银呢。”叶行水扔了一壶酒给他，自个儿也捡起了筷子。 “穷得底儿掉，哪来的银子。”崔竹踩起人来头也不抬，专心挑开肉上的蒜末。 “我正要跟你说呢。接了个新活儿，”叶行水伸手跟他比了三根手指，懒洋洋道：“这么多银子，还只是定金。” “三千两？”崔竹问。 叶行水哎了一声，“哪能那么多，三百两。三千的活儿我接了有命拿就怕没命花啊。” 他们这一行，风险跟收益永远成正比，那些天价的活十有八九都是在掉脑袋的边缘，他还想多活几年。 “什么活儿？”崔竹捏着筷子。 叶行水拿着葫芦跟他碰了一个，喝了一口酒，道：“具体没说，得先去了江南才知道。” 崔竹哦了一声，继续吃肉。 “反正是跟一个什么人有关吧，也许是个大人物。”叶行水抓了抓他扎成干草般的头发，道：“接下来一个月我应该都不在京都。” “你要是在此期间不幸东窗事发再再度入狱，恐怕还得靠你自己的聪明才智。”叶行水装模做样地叹了一声，非要嘴贱：“我怕是来不及劫你出狱。” 崔竹翻了个白眼，凉凉道：“你不如先考虑自己犯事入狱的可能。” “那到时还要仰望崔状元，烦请高抬贵手捞我一下。”叶行水笑着仰头灌了一口酒，他又在怀里摸了摸，扔了几把新刃给他。 “你之前的刀片都有豁口了，这是新改良的，比原来的锋利。”叶行水说着还跟他比划了一下，“吹毛断发。” 一个示范，他原来就参差不齐的头发又断了一小撮。 崔竹瞥了一眼掌心的伤口，摸了下新刃的边缘，收了起来。 叶行水夹了两口小菜，又惬意地抿了口酒：“据说江南多美人，你还没去过吧，我先去替你见识一番。” 崔竹轻飘飘扫他一眼，露了个笑：“小心栽了，叫小娘子骗得连底裤都不剩。” 叶行水摆摆手。天早都暗了下来，两人也没点灯，就着月光一口肉一口酒吃得惬意。 到最后，两人就只喝酒了。 “哦，对了，你的脸最近痒不痒？”喝了半天，叶行水突然想起来问他一句。 “有点。”崔竹点点头，抬手摸了一把面皮。 “你脸太嫩了，长时间带着面具捂得慌，偶尔也得让自己的脸透透气。”叶行水靠在椅背上。 崔竹嗯了一声，“过两日还有琼林宴，过了这段时间再。” 树影婆娑，院外的巷子口还热闹，听得见孩童们的嬉笑声，天上明月被乌云遮了小一半去，两人不再说话，只是吹着风慢慢饮酒。 两日转眼便过，叶行水早已经收拾好包袱下江南了。琼林宴在顺天东大街举办，距离崔竹的院子不算太近，但坐起马车又要废不少银子。 闲来无事，崔竹索性自己溜达过去，顺便沿街上的铺子逛了逛。 除去给斗场老板的银子，他手里还余下不少。手里有了本钱，开个铺子倒不算难，但若想做大，还需好好考察一番。 崔竹到时门前已经停了不少马车，一排引路太监立在那里，来来往往的人除了满脸喜色的士子还有朝中大臣，彼此相互交谈，嘴里不停道着恭喜。 琼林苑两侧多为酒家，风一席卷，酒香自然弥漫开来。 突然，正拥挤着的门前突然安静下来，自觉往两边让开路来。 一架高大华贵的马车悠悠停了下来。里面坐着的人虽还没出来，但见着的人都跪了下去。 “微臣参加太子殿下。” “学生参加太子殿下。” 这马车镶金嵌玉，拉车的是高头骏马，车架都是由千年金丝楠乌木制作，车门前还挂着两盏精致的镂空灯笼，让旁人一眼便知这上面坐着的是谁。 随行太监赶忙垫好马凳，另一人去为太子打帘，楚应珏的身影才缓缓显露。 “诸位免礼。”楚应珏笑道，又看了一眼跪在后排的士子，叹道：“你们皆是我大楚未来的栋梁之材。” 大臣们陆续从地上起来，期间一个年轻的声音朗声道：“殿下事毕躬亲，不辞辛劳为我大楚挑选人才，此乃我大楚之福！” 楚应珏一眼看到了此人，虽知他是在吹嘘拍马，妄图以后仕途走得顺一些，却也依旧受用。他费心费力去监考为的不就是笼络人心吗。 “为人子，理当为父皇分忧。”楚应珏走到那人面前拍了拍他的肩膀。 被太子殿下拍了肩膀那士子明显很是激动，又一连说了好些恭维话，楚应珏立在旁边听得大约很高兴。 一时间，所有人堵在门口，毕竟太子殿下不走，谁敢越过他走到他前面去。 崔竹立在角落注视着他们，有树荫遮挡，身形并不明显。 “你在偷窥什么？”一道贴着耳畔的声音突然从身后传来。
第18章 交杯酒否 崔竹身形微滞，很快认出这是谢九安的声音，偏头错开他令人毛骨悚然的吐息。 “你怕了。”谢九安下巴垫在他肩上，露出尖尖的虎牙，声音笃定，有些得意。 崔竹眯起眼睛，摸了摸缩在袖里的刀刃，向前一步要避开他的脑袋，劝道：“小侯爷还是不要贴这么近说话为好。” 谢九安不以为意，一把揪着他的领子把他扯了回来，下巴像是长在了上面：“躲什么，你不继续偷窥了吗。” 崔竹眼底划过不悦，侧头垂眸看他：“你一直都在这里。”谢九安必是在他过来时收敛了气息，不然他不会没发现有人。 “你又躲在这里干什么？”崔竹伸出修长的食指勾起他垫在自己肩膀上的下巴，讽笑。 谢九安掀起眼皮，懒懒道：“我在这光明正大睡觉，你扰了我好眠，又倒打一耙，真是好生不讲道理。” 崔竹掂着他的下巴上下晃晃，露了个笑：“定国侯府离此处少说十里地，小侯爷专门跑到此处睡觉，可真是好兴致。” “一日不见，思君断肠，知你来这儿，特赶来相会。”谢九安咧了个笑，倒像是一副深情模样。 崔竹眉梢微动，摩挲着手里的刀刃，“甜言蜜语，真是叫听了的人意乱情迷。” 谢九安哦了一声，被他的话勾起了兴致，突然眸光恶劣，伸手就要动作：“我看.看是不是。” 崔竹惊了下，随即要打开他的手，却不料谢九安手快得多，被人制住，崔竹颇有些羞恼，一字一顿：“谢、九、安。” 谢九安浑不在意地嗯了声，唇角弧度咧得更大，咦了声，声音却有些遗憾：“并没有。”他又握着掂了掂，看着他的目光有些不解：“你是不是不.太行？” 受制于人，崔竹表情不善，声音带了戾气，警告道：“撒手。” 像是听不懂话，谢九安不退反进，隔着衣裳捻了捻，唔了一声，兴奋笑道：“要不我帮你试试——” 突然被一拳砸在腹部，谢九安疼得下意识躬了下腰，崔竹一把揪着他的头发让他仰头，面色冰冷，狠狠道：“少他妈来找我发疯。” 谢九安面色瞬间阴沉，一双眼睛恼怒地瞪着他，“你竟敢打我？” 崔竹讥笑一声，盯着他问道：“疼吗。” 谢九安眼眸闪过微光，揉了揉肚子，然后认真点了点头，模样委屈：“很疼。” 崔竹睨着他，攻其不备又打了他一拳，在他弯腰时凑近他耳畔道：“下次再敢发疯打得更疼。” 谢九安很快原形毕露，捂着肚子疼得呲牙咧嘴，崔竹扔下他往大门走去。 在他走后谢九安直起腰来，看着他的背影，谢九安嘴唇抿起，眼中汇聚着一层说不清道不明的意味儿，有些可怖，很快又消弭无形，取而代之的是唇角上翘的弧度。 那边堵在门口恭维楚应珏的一群人早已随着他进去，崔竹去时只有引路太监在门前候着，太监对他行过礼刚想引他进去谁知又一人来了:“且慢，本官也要进去，不如就让状元郎随本官一起吧。”
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