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我不明所以，苦着脸不敢吱声，慢吞吞把茶碗摆回桌子上。 太子笑笑说：“算了，你原也不聪明，兴许也是年纪小不懂事，余下的糕点你都拿去吃吧。” 书童把糕点收拾回食盒里，连着食盒递给我。 我怯怯接过，道了谢坐回位置上。 午后我与左百川一道回家，侍从将食盒提上马车，回去的路上我与左百川分着吃了几块，我喜笑颜开道：“太子殿下真是个好人，怪不得二哥喜欢与他在一起。” 左百川嗤了一声，却不说话。 回了家我与大哥一起下了马车，侍从替我提着食盒，刚进角门，他就将食盒扔在地上，匆匆跑开不知去了哪里。 我不知所措站在原地，那食盒重得很，我怎么都提不动，正费劲拖着它移动时，左知言顶着一张烧红的脸冲了出来，一脚踹翻了食盒，又将余下的糕点全部踩碎踩扁，他发泄一般嚎啕大哭道：“左行舟！别以为我不在你就可以讨好太子哥哥！你想都别想！” 我被左知言推倒在地，脸上被拍了几下，手磕在盘子碎片上，疼痛感倏然侵袭，手心更是血汪汪一片。 嬷嬷侍女们涌了过来，母亲与几位姨娘也跑到了前院，我涨红了脸不知发生了什么，稀里糊涂被母亲提起来推到姨娘怀里，姨娘流着眼泪抱起我往里走，一路回了小院。 姨娘没叫郎中来，自己拿着药酒替我擦拭伤口，她手里摆弄着裹帘，突然就崩溃大哭起来，我吓了一跳，连忙讨好地向她笑笑，哀求着说：“姨娘别哭了，我以后会乖些，我不惹二哥哥生气了。” 姨娘摇摇头，紧紧抱着我哭得泣不成声。 午后母亲亲自过来看我，她年岁比姨娘虚长一些，总是愠着脸看不出喜怒，今日她似是有些恼怒，板着脸说：“那侍从太不着调了，嘴巴碎办事也不妥帖，明日我给舟儿挑一位好的，你也别哭了，多大点事情值当你哭成这样。” 姨娘收住了眼泪，攥着母亲的手臂说道：“夫人我求求你，不要让行舟去当赤子，我求求你了。” 母亲面露难色看了我一眼，温温说道：“他读书读不出来，以后养家也是困难，不如当个赤子衣食无忧。” 姨娘苦苦哀求，母亲扯出自己的衣袖，板了板脸说：“行了，此事还没定下来，不过是老夫人有这个想法罢了，日后再说吧，你身子骨也不好，与其想这些，不如好好看顾身体。” 母亲甩下姨娘离去，姨娘忍耐了许久，勉强忍住了眼泪，哽咽道：“舟儿，是不是吓到你了？” 我摇摇头，疑惑问道：“母亲，为何当赤子不好？” 姨娘将我搂进怀里，叹了口气道：“你若是身份贵重，为人正室，娘家有人依靠，自然是好，如若不然，今后就得看许多人脸色度日，色衰爱弛，又无儿无女，多半都是晚景凄凉。” 我不明所以，只觉得手上的伤口逐渐疼痛。 姨娘紧紧扣着我的肩膀，哽声道：“你答应阿娘，一定把书读出来，一定不要为人赤子。” 我似懂非懂点了点头，只觉得姨娘此刻的表情痛苦极了，那般声泪俱下的模样深深刻进了我的脑海中。 “孩儿一定好好读书。”我伸出手擦了擦姨娘脸上的泪珠子，“姨娘别哭了。” 姨娘点了点头，又将我紧紧抱住。 太子选伴读只三月期，一晃眼已经过了两个月，我暗自发誓定会在余下的一个月里努力读书，不再叫姨娘流眼泪了。 翌日清晨，我随两位兄长上了马车，左知言依旧在生气，一路上都恶狠狠瞪着我，我被他看得发毛，努力把脖子缩起来，不去看他狰狞的表情。 临下马车的时候，左知言坐着不动，催促我先行，我连忙往外走，站在车架上等着侍从将我抱下马车。 侍从看我一眼，露出怪异的笑脸，我正纳闷，突然感觉背后有人推了我一把，我一个前倾从马车上摔了下去，脑袋狠狠磕在地上。 我疼得龇牙咧嘴，眼冒金星，忍不住眼里泛起了泪花，泪眼朦胧间看见左知言站在马车上睥睨着我，嘴角勾着得逞的笑容。 太子不知从哪里走过来，见我摔了个狗吃屎，嗤笑一声，摇摇头道：“还真是个傻子。” 我慢吞吞坐起身，咬着嘴唇不敢嚎哭，只小声地啜泣着，脑袋上突然流出汩汩鲜血，淌了我半边脸。 太子似是吃了一惊，掏出一块浅蓝色的帕子递给我，面色古怪道：“擦擦吧。” 他身旁侍从道：“殿下，他好像伤得很严重，要不要请太医过来看看？” 太子点了点头，随口答应，然后与左知言一并进了翰林府。 我还未来得及奋进读书，就被送回了家。 迷迷糊糊睡了大半天，醒来已是黄昏，父亲正坐在床前笑看着我，摸了摸我的脸道：“舟儿长大了些，反而调皮了，怎么总是磕着伤着？” 我委屈地眼圈发红，咬着嘴唇却不敢哭。 父亲叹了口气，抱着我坐起来，拍拍我的后背说：“明日起你不必再去翰林府，就在家里与你九州哥哥一起读书吧，你与他相互为伴，未必读不好书。” 我吸了吸酸涩的鼻头，闷闷点了点头。 父亲犹然抱着我，缓缓说道：“做学问与做人一样，亦是千人千面，你脑子笨些，也未必读不出来，哪怕考不中科举，读书总是无错的。” 我休息了两日，便在家中书堂与夏九州一并听学，父亲每日挤出两个时辰与我们说道，我与夏九州学的不同，我才学千字文，他已读诗经。 夏九州性格豁达，风趣幽默，与他读书不如在翰林府苦闷，父亲不在时，他亦会指点我读书写字，也算我半个良师。 随夏九州一起住进来的管事姓洪，洪叔为人和善，平时会做糕点与我吃，还会提醒我天凉穿衣，见我读书困倦，送了我一盆薄荷草，让我摆在案前时不时闻一闻。 十岁那年，我读书已有些精进，虽称不上天资出众，但至少没人再将我当成傻子对待。 那年姨娘殁了，她重病缠身了许多年，临终死死抓着我的手，却一句话也不曾嘱咐。她大抵是知道的，我性格木讷，凡事不与人争强好胜，读书也尽力了，我能做的已经全部做了，命运从来不曾握在我自己手中。 姨娘过世之后，没人愿意照顾我，我已经到了懂人情世故的年纪，他们背地里说我已经养不熟了。 父亲实在没有办法，只能将我交给洪叔照料，每月从份例里拨银子给他，让他来安排我的吃穿用度。 我随即搬去了夏九州住的院子，只由洪叔照顾。 十二岁那年，夏九州十五岁，他第一次上科场，原本想着只是去看看，当成历练罢了，哪知一举中第，金科榜首，连他自己都没想到，半夜做梦都在笑。 他是父亲一手教出来的，父亲脸上有光，一时间左无涯这个名字享誉皇城，许多学子慕名而来，争抢着要拜在父亲门下。 夏九州彼时还太年轻，圣上只封了他参谋院从五品户吏，每月可领九十两俸禄。 左百川与左知言也去参加了科考，虽落榜而归，但左知言的文章也被许多人津津乐道，都说他假以时日必成大器。 三年后左知言果真中举，虽只甲榜十三，却也是十分了不得的成绩。他如今常伴太子左右，甚得太子欢心，中举后去了刑部任职。 二哥左知言得意万分，大哥左百川却苦闷极了，自此埋头苦头闭门谢客，而我自知学问不精，十六岁那年，夏九州找关系替我在典司院谋了份差事，得了父亲允许，叫我进宫当差。 典司院杂役无品无阶，但每月可以领十两月俸，平时打赏也多，是一份辛苦的肥差。 我生母本就是府里买断卖身契的姨娘，娘家没有亲戚，过世之后我在府里与夏九州也无甚差别，与借住无异，手上没有半点松动银子。姨娘想我日后娶妻生子，我虽是自在了，日后夫人怕是要跟我过苦日子。与其埋头苦读书，不如早一点领份差事，存些银两才是要紧。 ----
第3章 我赴职的第一日，夏九州与我一道出门，我惴惴不安上了马车，无意识攥紧了衣摆。 夏九州懒洋洋坐在椅子上，幽幽看着我笑。他彼时已经十九岁，入仕四年也有了些人脉，行事作风超脱大气，不似我这般唯唯诺诺。 夏九州哄着我笑：“你怕什么，典司院成山成海的杂役，你混在人堆里打打杂罢了。” 我怯怯说道：“我自是知道的，只是怕办坏了差事，无心冲撞了贵人。” 夏九州哈哈笑了笑，冲我眨了眨眼，戏谑道：“你瞧我模样不差，又学富五车才高八斗，还是个奇才状元郎，十九岁还议不了亲，无非就是少些银子，我能不能攒够钱置个宅子，可都靠你了啊。” 我结结巴巴道：“我、我一个月才十两银子月俸，都给你就是了。” “傻子。”夏九州笑骂了一句，正经了些才说，“别怕，有事来参谋院找我，我给你出主意。” 我轻轻‘哦’了一声，禁不住打了哈欠。 夏九州定定看了我一会儿，突然遗憾笑道：“你若是愿意当赤子，我当个上门女婿岂不痛快，何必费劲攒什么银子。” 我扑哧笑了一声，挠挠头说：“父亲说宫里几位公主年岁都还小，等过了及笄之年，许婚给你也不一定。” 夏九州吓了一跳，脸上露出惊恐神色，慌张道：“饶了我吧，我可伺候不起。” 我笑笑不说话，心里多少松快了一些。 马车行至城门口，巍峨气派的城墙豁然出现在面前，夏九州知我害怕下马车，率先踩着轿凳下车，温柔向我伸出手来。 我握住他的手，心惊胆战下了马车。 夏九州笑道：“等日后我当了一品大员，马车可以驾入城门，届时我带你四处溜达。” 我抿着嘴笑了笑，摇头道：“还是不要太招摇了。” “说笑嘛，你真是无趣！”夏九州骂了我一声，又笑，“你这般谨慎，我倒是也放心你去宫里办差，走吧，我带你过去。” 夏九州领着我往城门走，对我说：“日后你领了腰牌就可自由出入，你非皇亲亦无官阶，记住日后只能走东西面四座门。” 我点点头默默记下了，守门的侍卫打量我一眼，露出浅浅笑容来：“夏大人，这是你家弟弟？” 夏九州盈盈一笑，摆摆手道：“我哪来什么弟弟，他姓左名行舟，是我老师左无涯的幺儿。” 他将文书递给侍卫检查，侍卫捧着文书细看的当下，夏九州又携着我的胳膊走近几步，笑着说道：“舟儿，这位阮大人与我相熟，你过来拜见他，往后还要倚仗阮大人照拂。” 我恭恭敬敬作揖道：“见过阮大人。”
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