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傅征轻哼一声，面上余恨未消，嘴角仍微微上挑，透出不自知的笑意。 · 窄小的斗室之内，聂堇翻箱倒柜，一件件摆出来，才发现傅征送给他的，林林总总已经超过了百件，让本来就不宽裕的空间愈显逼仄。 弹弓、短剑、臂缚、扳指……除了这日收到的玉簪，聂堇过去收下的，无一不是与习武相关的器件，排开年月积尘，越往前看，越能看出早年手工的稚拙。如今不论是打磨还是装添机簧，技巧都渐臻无瑕，似乎是怕停滞于当前，近一年收到的东西，多少都能看出一二分偏离主旨的迹象。 聂堇在过去收集的佩饰中翻索，本意是想找找合适送给傅征的样式，但看着看着，终于发觉新收的玉簪，刻琢的形态格格不入。过于刚硬的刻纹，与桌角摆着的短匕如出一辙。如果说簪头上的凸起还能让他猜测为某种瑞兽，堆压在平坦处，划痕未能连缀，字不成字，画不成画，根本无法令他猜断出任何物象。 他不禁轻笑出声，诧异这人原来还有未能精擅的技能，仿佛自己手握重剑时的踉跄。 他还想到，若是当着傅征的面笑出来，必定会惹得对方剑眉倒竖，面色沉黑。他见惯了傅征傲视于人的模样，事事都不甘人后，偶一次见得对方触壁，只觉对方执意掩饰的情状与少小时无二。 挑见几处灰渍，他又忍不住从头开始擦拭。任他如何小心，仍旧无法遮盖时光的侵蚀，他私心希望能回到过去，看着傅征日日调皮捣蛋，鲜活嚣张，奈何时不可逆，有太多东西，早已无法倒溯追回。 “阿堇？”听得是许夫人的声音，聂堇忙不迭站起身，额角渗汗，手上的动作却快中有序，将摆在桌面好的所有物件迅速归回原位。 “夫人万安。” 聂堇侧靠门壁，姿态拘谨，许氏笑容温婉，长睫之下，眸中的浅淡寒色隐诉不满。 “近日在学堂里，征儿可有守规矩？” 例行查问，聂堇耳中起茧，心内全无一丝波澜，“当然守的……勤学好问，夫子赞许颇多。” “鬼话。他予了你什么好处，肯令你你这样护着？” 许氏与丈夫不同，并不对亲生儿子的禀性有更多期许，倒是颇希望过于规矩的养子能够放开天性。 说者无心，听者有意。聂堇以为许氏瞥见了角落里的私藏，即刻将脊背打得挺直。 聂堇像只受了惊的兔子，许氏以为不得法，神态略显歉疚，双手将聂堇的一臂拢起，就势探了探脉息，“身子可当真养好了？” 聂堇又敬又怕，糯糯地应了声“好”，并不敢像面对傅征时一般，任性将手臂收回。 许氏出自医家，与傅充结识本为意外，跟世代相袭的家业相比，许氏的父亲在乡间行医，数十年的积累仍然远难匹敌。门不当户不对，耐不过郎心似铁，缘分天成，虽有多方阻挠，苦熬多年，终于修得一双璧人。 说来艳羡，当中人多少磋磨，外人无从得知。许氏虽然不谙武学，性子却柔中带钢，精明之中不乏远见，偌大一个山庄，主人常年在外，若非经其操持，难说不会落得一个上下离心、往来萧索的局面。 将聂堇僵滞的肩颈拍松，许氏将手撤进袖袋，一面还不忘以安抚的口吻说道：“那混小子若是欺凌你，只管找寂奴报信，不用等到他爹回来，我就能收拾他。” 一份谢礼尚且摸索不出眉目，聂堇从未想过恩将仇报，看着许氏的眼神颇为讪讪。许氏复又抓住他的手腕，触感先于视觉，一点冰凉，自手心正中弥散。聂堇不解，满眼怔忡地看向许氏。 “他爹来信教我带给你的，老大不顶事，老二在外头野惯了，小的不把宝贝当宝贝，他爹伤透了脑筋，还是托给你最稳当。” 任傅征骄纵十余载，造访庄内的库藏千百次，仍有一处秘藏从未踏足。除了庄主本人，无人知晓这处秘藏的具体所在，至于秘库上何锁阀，如何启开，则更无人悉其详情。 聂堇不论如何也想不到，傅征的庄主还未当上，自己竟先得了分量如此之重的托付。 ----
第5章 ==== “夫人……这东西，不是我能收下的。”聂堇一片忙乱，顾不得长幼之分，急急往许氏手中填塞。 许氏虽然气力羸弱，但并不任凭掌控，兀自抢前一步，动作迅捷地掩紧门扇。 事关隐秘，聂堇始觉不该弄出太大的声响，后怕得缩了缩身，掌心又被许氏攥住，“他爹此次办的事情很是棘手，送来的信里说，要我携着老大去看看。家中没有长辈，傅征的性子你是晓得的，无人管束，必定教他搅弄得天翻地覆，收下这东西，只当是给他爹情面，等我们来时一切安稳，你再交还于他不迟。” 经得一番开导，聂堇仍觉事情有些许不对味。倘是为了避祸，大可放出些假消息，随便找处地方藏起来，为何偏要托付给不是傅家血脉的自己。这是信任的表现，还是某种试探的手段？承接下来，绝非是件简单的好事。 倘他起了贪念，带走几件秘宝远走高飞，只要能成功脱身，那便仅是有负山庄之恩，最坏不过落得一个声名狼藉。 可若是丢了钥匙，又或秘库中失了宝贝，自己并不知情，期间拿了钥匙的人，脱不开要担责。若是真正的傅家血脉便罢了，最惨不过是挨庄主一顿毒打，似他这样的外来人，逐出门墙的下场，本就在意料之中。 “夫人，聂堇无才无能，当真承受不起，还请回禀庄主收回成命。”说时，聂堇已屈折膝弯，眼见膝下就要触地。 许氏拦不住聂堇，索性就势随他跌跪。聂堇更加无法担待，只能借蹲跪起身，再将许氏搀起。 “阿堇，你是个极懂事的孩子，这么多年，我和他爹都看在眼里，你若不收下，我一个妇人家，远行在外，连自保都成问题，遑论还带着一个烫手物件，若是真心体谅我们做长辈的，就好好保管着，莫要再推脱了。” 比起钥匙之重要，却是许氏本人的坚执更令聂堇无法避退。 “收下就好，”虽是赠予，许氏眼中仍有一丝隐晦的歉然，“你这孩子，心思到底是太重了，我和他爹信得过你，何必担心旁的？征儿也看重你，届时有担虑处，尽管吩咐他帮衬，此程颠簸尚多，行囊还不够齐备，我趁走前再收拾一二，你好生歇息。” 聂堇微微垂首，许氏已出了门外，他仍是一副魂游天外的神态，紧蜷起来的十指始终不曾松动。 庄主受困的事，明日要走的事，还有那处秘藏的下落，钥匙的归属，种种事宜，傅征知道多少，该不该把自己知道的跟傅征尽数透露，聂堇都拟不出决断。 许夫人的意思，将近于让他代行庄主之职，他既无资格，又无魄力，小小一件事情上面，往往都拿不定轻重，“信任”二字，根本无法增加他的底气。 能力卓越，明辨是非，可以付诸信任，谨小慎微，言听计从，亦可以付诸信任。他虽惯常给人以谨慎的印象，却不敢说自己的谨慎可以保证顾全大局，在关键时刻能立下决断。 “终究不是我该拿的东西……”错杂的思绪犹如缠卷上了一块大石，不受控制地往深渊处坠去。 聂堇瘫坐在地上，口中喃喃：“逾月不归，我就将东西交给傅征，该是他的，夫人说了不算……” · 寅时将至，徐夫人和大公子已经出了大门，聂堇彻夜未眠，一听见隔墙之外有脚步声传来，便急急赶到了门畔。 令他意外的是，早于他之前，傅征已经来到送别处，手上已经握有号令寂奴的玉符。 聂堇稍稍一瞥，已能看出跟从的车队只有十余人的规格。常驻庄内的高手，傅充走前已经带走近四成，既然还未顺遂成事，理应补携更多精锐——许氏已经掀开车帘，他慌忙追上前，“夫人，稍等片刻，我去叫醒师父。” 火光之中，众人皆露出诧异之色。 傅彻宽方的眉微微抽搐， “绛仙楼楼主贺寿，带个打手过去作甚？” 傅彻开口素无遮拦，聂堇知道，他不是有意想贬低自己的师父，许氏却面色一冷，重重在傅彻脸上一掴：“打手如何？若非山庄先祖以武立足，似你这般的懦夫，岂能坐得今日之显耀？” 眼前母子生隙，平和一触即溃，众人皆系心于此，聂堇却顾及不得，“明明是庄主……” 像是刻意阻截聂堇的声音，许氏连捶带打地将傅彻推搡上车，“征儿，阿堇，如今不是趟热闹的时候，此去归期未定，切勿松了约束，落下师父交代你们的功课。” 车马渐远，聂堇宛若一尊守立的石像，迟迟不肯挪动身形。傅征狠心一推，在人堪堪跌倒之际捞回身前，“发什么呆呢？难不成……你是想跟去比武，挣一笔赏金？” 绛仙楼位居京城，乃北境数一数二的大酒楼，不止受到达官贵人青睐，四时当中喜宴不断，江湖中人也颇乐于在此聚首。有时一场比武大会，事前未予招亲的噱头，终局一定，便有围观的贵宦登台招徕。一年之中，大小武会不断，最正式的便属金鸾大会，三年一期，会程长达四月，先由各地分楼招募与会高手，层层比试，筛至一百二十八人，临近中秋时汇于津州进行终试。 仅做白道上的经营，绝难有江湖人肯给绛仙楼如今一般的排场。这样的局面，亦有朝廷背后的推手，天下已定，过去那些抢径截道、买卖人命、伺服暗杀的营生，务必要作出节制，好生事者，总要填补一个宣泄处，便造就了热衷比武观会的风潮。 十七八岁，正是气盛之龄，虽然假推给聂堇，实际跃跃欲试的，却是傅征自己。 傅家明面上虽未列入金鸾大会的举办方，但多年间穿针引线，从统筹规划到制定赛规，所知晓的细节，甚至不少于绛仙楼自身。尽管外示低调，与绛仙楼有深入往来者，大多悉知内情，傅征如果参加金鸾大会，必定会引起筹办方徇私舞弊的争议，乃至于动摇金銮大会多年来的信誉。 随着年龄增长，傅征的轻狂已有收束，如此说话，不过是想对眼前人旁敲侧击，提醒对方自己的失意处，以好博得关切，奈何聂堇两眼空洞，全无余神理睬。 “不成……”扼住胸口的剧烈起伏，聂堇脚下陡一发力，朝着远行车队的反方向腾纵而去。 见傅征要追，静立于门阶前的一名寂奴当即冲迎上前，傅征一语不发地越过对方，寒声吩咐：“不要跟来。” 持玉符者，凡有所命，皆不得违背，一声落下，散列在庄门之外的众人，如飞鸟敛翅一般，霎时缩聚为四人一行的方阵，动作敏捷驯顺，仿佛化作一人之臂，瞬时没入影壁。 火光点映，浮刻于影壁的异奇神兽忽隐忽现，肖似潜入真正的水下，不时地探出四肢与眼目，似乎等待已久的猎物就在不远处，颇急切地想要攀扑。
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