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越往北，天越寒，寒风飕飕，树枝被刮得光秃秃。 许灏瑞抱着跑累的小无虞回马车上，车厢内林清玖卷着棉被懒得动弹，门一开，他整个人都钻进被窝里。 南方来的车夫，冻得瑟瑟发抖，入城后，许灏瑞花钱给他两一人从头到尾都添了身御寒的衣物。 而被他拒绝了的商人们，暗自里颇为不爽，天寒地冻后他们忍着饥饿和疲倦也要赶到客栈或寺庙住宿，那之后就没见许灏瑞一家吃过土豆和红薯。 但人家也不卖给他们。 对许灏瑞最不满的要属南方新塘村的许唐氏。 乡试过去一个月，小儿子仍不归家。 许唐氏不得不和大儿子找到县城去，而媚娘也有一个月没见到许兴文，但她带着孩子，离不了身，最后没银子交租，只能跟着许唐氏回村里。 从县城回来，许唐氏又让大孙子许灏平到省城打听消息。 此后方得知，小儿子不但没中举，还因绑了林清玖入牢且剥去功名，一时气急攻心，卧床几日，直骂许灏瑞娶了个狐媚子回来，害了她儿子。 张大壮听说后，气得跑到许家老宅与病好的许唐氏对骂，金子在他身旁助威冲着老太婆吠叫。 由此全村人都得知许兴文没了秀才的功名。 许昌盛和许唐氏脸面全无，闭门不出。 腊月上旬，上边飘起了小雪，头次见雪的南方小娃儿，兴奋地叽叽哇哇大喊，穿着斗篷活蹦乱跳。 许灏瑞把畏寒的林清玖裹在怀里，看着小无虞玩闹。 车队停下没半刻钟，商队囊道：“走了走了，赶路要紧，过两日，你们想休息多久就歇息多久。” 还有不到两天的时间，他们就到目的地了。 “他娘的，快跑！大虫下山啦！” 前边马儿惊鸣，镖师们四下散开。 许灏瑞一手抱起林清玖，一手捞起跑过来的小无虞，跟着散开。 过了一阵，顾三组织起镖师迎上去阻拦，但饿坏的老虎只追着逃串的人，避开了拿着武器的镖师。 许灏瑞眼看着有人就要葬身虎口，不得已让林清玖和小无虞爬到树上躲着，他上前去阻拦饿虎。 “阿瑞！”林清玖抱着树干，焦急地喊他，想让他回来，最终道：“你要小心啊！” 顾三知道他力气大，让一旁的兄弟把刀给他，有许灏瑞在，他有把握许多，然后追在许灏瑞身后，欲上前一起对付老虎。 但许灏瑞跑得太快，他一时追不上。 等他赶到时，许灏瑞已经把大虫脑袋都削去了半块，趴在地上奄奄一息还被补刀，顾三恍惚回到了几年前对抗大黑瞎子的场景，一样震撼，这杀得也太容易了。 许灏瑞确保它死透后，把刀还了回去。 回过神的镖师们赶紧把地上乱七八糟的货物重新收拾好，一边觑着许灏瑞往树下走。 他接住了树上跳下来的小孩儿，放下地后，又去接夫郎。 “阿瑞，我看看，你有没有伤到？” 林清玖自己往下了爬一半，被许灏瑞抱了下来，小脸微微发白立即拉住他查看。 “没事，外边冷，先回马车。” 顾三把那头大虫抬到他们马车上运走。 伤者也被抬上了马车，商人们惊魂未定，路上异常安静，经这一遭，他们不敢在打这个书生的主意了。 最前头的镖师们啧啧称赞，“这许兄弟不仅读书的脑瓜子厉害，武力也顶好。” “这不就是说书的口中，那什么文武双全嘛！” “那可不，厉害着呢，我和他相识时，他还是个猎户……”顾三又将几年前山中的事搬出来与他们说。 小无虞双眸亮晶晶。 他爹好像很厉害！ 镖师们的声音随风飘来，小无虞仰头看着抱着他的许灏瑞。 “爹，文武双全是什么？” 许灏瑞已经把沾了血的外衣换了，背靠着车厢，手揽着缩在怀里的小夫郎，道：“就是一个人他武艺出众，学识也很高。” 小无虞似懂非懂地点了点头，“像爹一样厉害，一刀一个大虫，我也能会，我的木剑呢？”他扭头四下寻找。 林清玖从一旁拿起递给他，打趣道：“那崽崽会看书本吗？” 接过木剑的肉手一顿，小无虞结巴道：“我我上学堂了就能。” 林清玖点了点头，“那崽崽也很厉害，以后也会是一个文武双全的人。” “对！”小无虞抱着他的木剑咧嘴咯咯笑。 到了城里，镖师们帮忙把老虎拿去卖了，得了八十两银子回来，许灏瑞拿出十两银子请他们喝酒吃饭。 两日后与他们分别，他又重新雇佣了两辆马车，原来的车夫会跟着顾三的队伍返回南方。 腊月十五，白雪飞飞。 人来人往的京城外，在一众华丽的马车里，多了两辆朴素得不起眼的马车。
第一百九十三章 小宅子 候在城门的长岁，已等了多日，照着小洛大人的吩咐，等候从南方而来的友人。 今日依旧裹着厚衣，揣着手蹲在一旁的屋檐下，百般聊赖地看着进出的马车。 从城门守值的士卒口中听到了熟悉的名字，长岁顿时来了精神。 “后面那车可有问题？”负责查看路引的士兵转头问检查车厢的同伴，后者放下马车的帘子摇头，“没问题，里面都是行李。” “那好，你们这两辆马车可以进去了。”士兵将路引还回给许灏瑞，又对车夫道：“动作快些，莫挡着后边的人。” 许灏瑞对车夫道：“先进去，看到客栈劳烦停一下。” 他想着先找地方住下，再与洛明轩联系。 进了城门继续往前行驶不足两丈远，马车被迫停下。 许灏瑞撩起车帘探头出来，见拦停车的人，是个冻得鼻红脸红，双手揣在袖里取暖，年纪不大的汉子，不知吹了多久寒风。 长岁见人探身出来，忙作揖，问：“请问您可是从南临府容川县来的许灏瑞，许举人？” 许灏瑞点头，“正是。” 见他神色激动，许灏瑞隐约能猜测出是谁派他来的。 “那太好了，小的叫长岁，是小洛大人派来接您的。” “是洛兄，洛明轩？” “是是是，许举人稍等，小的先让人给大人传话。” 许灏瑞见他招手叫来一个小乞丐，低声交代了几句话，又给了几枚铜钱，让小乞儿快去。 “小的为您指路，我们大人早已为您找好了居住的宅子。” 长岁边对许灏瑞说，边爬上马车，坐在车夫身旁指路。 马车往前走约两刻钟哈，再往西拐，停在一个小宅子前，长岁麻溜下去把门打开，退到一旁，“就这处宅子，您瞧瞧。” 许灏瑞把钻出来的小无虞抱下来，伸手扶着下车的林清玖。 掏出一两碎银递给长岁，“多谢小兄弟，辛苦了。” 长岁忙摇头，“不不用，这是大人吩咐小的的事。” 许灏瑞不容拒绝地把银子塞他手里，“拿去买壶酒喝，驱驱寒。” 说罢，他揽着裹成球的林清玖进院子。 小宅子是个一进的院子，不算轩敞，院子里有颗高大的柿子树，树旁也有一口小井。 长岁跟在他俩身后，介绍道：“里面有一间待客的厅子，两间卧房，一间书房。” 指着右边的小屋子，“那是个小灶房，另一边最远的角落是茅房。” 许灏瑞点头，站在屋檐下打量了小宅子，麻雀虽小五脏俱全，可以看出洛明轩的用心。 不多时，身后传来洛明轩的声音。 “贤弟弟夫郎，你们可算到来了。” 正巧赶上休沐，洛明轩闻讯后立即赶过来。 他捧着汤婆子，身后有人给他撑伞遮雪，大步走来，笑道：“栗崽都这么大了。” 许灏瑞转身对他作揖，“洛兄好久不见。”大手摸着腿边的小团子，提醒道：“栗崽，这是你洛伯伯。” 林清玖朝他点点头，打招呼。 小无虞学着他爹的模样作揖，“洛伯伯好。” “哎好，贤弟咱们进屋里说话。” 洛明轩朝身后的小厮吩咐，“你们去把行李搬进去。” 看了一圈院子，又问：“怎不见张叔？” 见有人帮忙搬东西后，许灏瑞把银子付给了车夫，半揽着林清玖，跟在洛明轩身后，“师傅他没随我们来，北方寒冷，他老人家怕不习惯。” “那倒也是，路途遥远不说，还天寒地冻，可不好受。” 带许灏瑞他们过来的长岁，已经麻利地把屋里的炭盆燃起，侯在一旁。 “贤弟若是满意这里，你们直接入住就可，这宅子已经让人清理过了，等会看看还缺什么东西，让长岁去买。” “满意的，多谢洛兄。” “行了别再客气了，来谈正事，这宅子，你打算是租还是买？价钱不贵，等你金榜提名后，也要地方住，我看这里小是小了点，但位置还是不错的，也够你们住，你考虑考虑。” “价钱？” “买下来需要五百两，年租一百两。” 许灏瑞侧头看向林清玖，林清玖抬眼对上他的凤眸，小声道：“听阿瑞的，但我们银子有限。” 许灏瑞笑了笑，“行，那我们先租吧。” 洛明轩把租房契约递给他们，“晚些牙人会拿去官府登记盖章，后会将其中一份还回来。” 许灏瑞颔首，签字按指印，交钱，一气呵成。 洛明轩让长岁将契约拿去找牙人，又让其回来时，到金玉满堂打包酒菜回来。 随后与许灏瑞叙旧，并提醒他朝中朋党之争严重，行事需谨慎。 饭后洛明轩告辞，临走前又与许灏瑞说，“这条巷子出去就是大街，沿着大街向北走，是皇城的方向。 东边多是京城富商聚居，而西边权贵的府邸聚集，你这宅子则处在西南偏西的方位，南边则多是普通百姓。” “有事可到洛府寻我。” “行。” 许灏瑞送走了洛明轩后，转身回来，见小团子揣着小手在屋前，仰头好奇地看着院子里那颗高大的柿子树，树上挂了一连串红黄色小灯笼似的柿子。 “想吃？” 小无虞大眼一亮，咧着小嘴，“可以吃呀？” 许灏瑞踮起脚够了几个下来，甩了甩身上从树枝上落下的积雪，“嗯，走回屋去。” “好。”小无虞屁颠屁颠蹦跶地跑回炭盆旁，看着他爹把红彤彤的果子烤暖后，撕开果皮递过来，甜丝丝的果香在空气中乍现。 小无虞伸着肉肉的小手去接，就着流汁的果肉一口咬下，“好甜哇！”他惊喜地抬头看向两爹爹。 软糯糯的与梨子不同，但和梨子一样甜。 林清玖也是第一次见到这样好看的果子，闻言，杏眼亮晶晶地盯着许灏瑞手里正被剥皮的软柿子。
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