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“对，今早我看见枕下有信，想着还有差事就没拿出来细看。”金香配合地牵住宁嫔的袖子，柔声说，“拿来解闷也好，再晚就真的天黑了，我们还是回去吧。” 宁嫔扶着两人的手站起来：“对，回宫去，点烛火。” 众人立即行动，桌上摆的两碗水果一碟糕点，宁嫔带出来的一卷书，垫在石凳上的手绢，由宫女们各自拿好。黑猫扭身往草丛里窜，菊花回头喊道：“芝麻！” 金英将手里东西交给淑翠，自告奋勇道：“我去追。” 她纵身往黑猫影没处跑去，旁人跟都跟不上。这种时候她总是跑得最快的，大家都信她能把芝麻带回来，于是放任她一个人去追猫，先行簇拥着宁嫔离开了。 还没天黑，但烛火先点起来。金莲给窗边两盏灯盖上灯罩，灯罩上贴着秋花做的剪纸。烛光爬满宫室，却仍有无法企及的暗处，淑翠和妙莲只好点起更多烛火。 直到偌大的宫室被暖黄的烛光填满，众人才拉着宁嫔在桌边坐下。金香从袖中取出一张旧纸，念道：“逢此中秋日，清萤聚玉团。临轩花影乱，倚栏月辉寒。” 梅香捧场道：“好厉害。写的什么呀？” “月亮。”金香说，“你们觉得如何？” “不错不错，弄得我也想来即兴一首。”莲香大为不屑，信口吟道，“寒丝……寒丝暗暗侵，皎月照宫襟。森影徐徐动，”她卡在这里，磕磕巴巴地说，“动……” 翠莲拍手笑道：“哈，你说不出来！” “你不打断我我不就能说出来了吗？”莲香不愿承认，将矛头对准翠莲，拍翠莲几下嗔怪道，“都怨你！” 宁嫔听得入神，问：“森影徐徐动，下句是什么？” 莲香故作委屈：“给她一打岔，我都不记得了。” 翠莲不肯给她面子，绕在莲香身边笑着挖苦道：“好个女秀才，断你一句话就断了你的文采。” 莲香忿忿道：“你们别忙，我马上就想出下句。” “你那首没有完成，比不了这首。”金香回完她，低头凝视手中稿纸，敛去笑意冷淡地评价道，“不过这首也不算脱俗，像是我家乡那边街上讨饭叫花唱的小调。” 莲香立即露出宽慰的表情，槐香追击道：“金英说了你的还不如那首呢，至少那首还有乞丐唱。” 莲香红着脸推开她，气得跺脚说：“你们就知道笑话我，叫你们来写你们还不一定写得有我好呢！我……” 莲香转头要走，不料芝麻突然跳到她脚下，引得她踩到裙摆摔了一跤，碰翻了桌上几盏灯烛。 在宁嫔高亢的尖叫中，全屋人霎时乱成一团。菊花想去扑猫，却不慎撞到金英。金英又带倒身旁的川药。淑翠和妙莲护在宁嫔左右，大叫道：“点灯，快点灯！” 金莲重新添上烛火，菊花把芝麻抱起来，众人噤若寒蝉。宁嫔钗歪髻乱，惊疑未定，整个人瘫在妙莲怀里。刚从地上爬起来的莲香不知所措，抓着衣摆解释：“我不是有意想碰倒烛火的，是芝麻，芝麻把我绊住了。” 菊花抱紧芝麻，扑通一声在宁嫔面前跪下。宁嫔满脸惊惧地抬起头来，指着莲香厉声说：“你滚出去！” 莲香又怕又气，磕个头赶紧走了。宁嫔抓紧妙莲的手臂，力道大得妙莲脸色煞白。淑翠和妙莲一起扶着她在床边坐下，对屋里众人说：“你们回去，这里有我们。” 大家只怕跑得不够快，一时间纷纷散去。偌大的宫室里唯有烛火摇曳，只一阵风吹，火光就要熄灭。 第二天，金香枕下又多出一封新诗，说的正是昨天众人去花园里的情景：“都去花园争采葵，我留家里自吟诗。仰观树上寻香雀，俯看身旁觅鼠狸。” 她含笑看完，边穿衣边说：“不好不好。” 春景觉得奇怪：“又不好？你总该夸人家一句吧？” 金香只默默摇头，翠莲飞快套好衣服，扳着满脸忧虑的春景往外走：“你管它好不好，办差是正经。” 经过一夜沉梦，宁嫔好歹是恢复了平常的温和模样。她脸上犹带疲倦，任由川药和金香在旁替她梳妆。 秀莲端着脸盆，躬身走进屋里。宁嫔擦着脸，说：“昨夜是谁熏的被子？闻着比往常还好呢。” 槐香迈着碎步上前来，说：“是我。” 宁嫔展颜：“你用的什么香，教大家也学学。” “用的就是普通的香呀。”槐香低着头，妥帖答道，“将备好的香料放进香斗里，再将不要的绣缎裁断捻成长线，借火焰的热量一催，香气自然就出来了。” 宁嫔满意道：“不错。这是你想的办法？” 槐香抬起头，与金香对上目光：“是别人教我的。” “哦，好。”宁嫔随口说，“以后就这么弄吧。” 金香见她神色郁郁，又将枕下新得的诗句向她说出，引得众人欢笑。淑翠帮她绾好发髻，在屋檐下说了半天话，妙莲将早饭呈上来，又吩咐菊花去喂猫。 菊花不善与人说笑，便都将心放在宁嫔养的猫身上。她尽心竭力的养护下，芝麻骠肥体壮，连皇帝看过都称赞不已，说这是整座皇宫里最憨态可掬的御猫了。 芝麻趴在门槛边进食，菊花蹲在旁边带笑看着。远远听见宫道上有人跑过来，是个眼熟的红袍人，跌跌撞撞地跑过来，还没凑近就急着跟门外的菊花报喜。 菊花听他说完，像只脱线的风筝般快步跑到屋里来，俯身在宁嫔耳边细声说了几句。方才还神色恹恹的宁嫔霍地坐起，按住身畔兢兢业业给她扇扇子的妙莲的手腕，欣然确认道：“什么？你说的都是真的？” 菊花肯定地说：“千真万确。” 宁嫔高兴得连自己是谁都忘了，就差当着众人的面跳起来。她连忙起身走到镜前，环顾左右道：“快快打扮，快快打扮！春景，去把我新配的玛瑙串珠拿出来。” 春景诶一声，转身往门外跑出去。宁嫔检查衣装，又说：“我那件湖水蓝的绣花鸟的长衫呢？” 梅香如实说：“昨个儿才洗了。” “不行，我今天就要穿，”宁嫔急得原地打转，她指中秀莲和翠香，“把衣服拿出来熨干，务必尽快。” 谁知她会下这种命令！秀莲和翠香不敢不从，也跟在春景身后出门。宁嫔招三喝四，既要金莲帮她换衣裳，又要金香帮她换新妆，闹闹哄哄从午后忙到傍晚。 屋里的烛火撤去大半，宁嫔精心妆扮，盛装坐在半明半暗里。她如愿穿上湖水蓝的长衫，绸缎上的水纹在灯火里流动。腕间的玛瑙珠串，于光华流转中更显富贵无双。满屋烛火如同她的心情，在等待里愈烧愈烈。 她侧耳细听着，期盼屋外传来脚步声。淑翠在门口负责报信，看见仪仗就要回屋报告。秀莲站着门边，惶恐地不知要怎么站才算合乎礼数，金香拉着她的手，带着她悄悄撤到烛光不够明亮的地方，像是蛰伏隐藏。 宁嫔已在想象里心醉神迷，恍惚中听见仙乐也无法比拟的銮铃声。她急忙走到门前，看见飘在黑暗宫道上的灯火。心里愈加欢欣，面上按捺不住的兴奋。 皇帝下轿，言笑晏晏，两人拉着手进门。先是夸她衣裙漂亮，再是赞她珠串华美，一切都恰到好处。 酒杯半满，槐香上前斟酒，不料黑暗里窜出一道黑影凄厉地长啸一声，跳到她脚下拦路。槐香吓得错步歪倒，手里酒壶摔在地上，泼洒一片湖水蓝。宁嫔急忙站起来整理裙摆，皇帝一锤桌子：“什么畜生？” 菊花站在门外，连呼吸都不敢大声。皇帝喝道：“猫不通人性，人也不机灵，全都打死算了！” 宁嫔吓得软倒在地，只知道发抖。 几个人一拥而上，芝麻跳上窜下，叫得愈发凄厉。槐香早被拖下去，淑翠和妙莲上前想将宁嫔扶起，宁嫔攥近拉她的手，眼睛直直地望着冷风里跳动的烛火：“想来就来，想走就走……不如永远不要来！” 【📢作者有话说】 我～们～宋～姨～是～宫～里～人～ 难怪蒄姐远隔大半个城区也要把家安在乌衣巷，才有宋姨这只王谢堂前燕，飞入了蒄姐的寻常百姓家。 宫女名单出自《万历野获编》。无奖竞猜谁是宋姨。 108 ☪ 走龙蛇 ◎谁加入◎ 红墙绿叶，四下无人。菊花仍是留意左右，担心出事。树丛里扑出个金黄的猫来，她像故事里的盲眼侠士，不必眼观，只消猛地抬腕兜住，就将其稳稳接下。 这是菊花新捡来照顾的猫，取名叫桂圆。她把黄团子揣进怀里，一路飞跑奔回住处。钟鼓频催，夜幕落下，下拜的梅香抬起头，在袅袅升起香雾中的仰头望天。 悬天的皓月仿若另一个世界的洞口，游仙乘鸾驭凤，从那银白的关窍一穿而过，便会去到豁然开朗的新天地。只愿有朝一日能登临极乐，梅香虔诚地拜下去。 刚到门口的菊花吓了一跳，手里黄花狸猫立即退避般跃开。菊花靠近几步，压低声音说：“你在祭拜谁？” “我是在拜月亮。”梅香也被深夜里的人声吓住，她回过头小声说，“在宫里留了那么些年，连家中亲人是否健在也不知道。要说祭拜，无非是祭拜一下芝麻。” “芝麻……”菊花面色缓和下来，她凝思片刻，毅然提起裙子在梅香身边跪下来，“我跟你一起拜。” 送东西回来的金英奇怪道：“你们又在搞什么鬼？” 菊花哭丧着脸说：“我想芝麻了。” 金英拉她起来：“当心被别人看到。” 她这话不错，被人看见告给上级，又有不少人要遭殃。梅香退而求其次，说：“回房间打开窗户拜吧。” 这事不光彩，菊花知道不可外扬，于是跟梅香金英收起香炉线香，又把蹲在檐下的桂圆抱回屋里。 回到屋里，打开正对月亮的窗户，北风卷进屋里，吹飞桌上稿纸书卷，急得莲香叫道：“别开窗，我的书！” 妙莲把地上散落的稿纸捡起来，发现是几张还没装订的书稿，笑着说：“竟然是《莲香校李太白集》。哟，我们莲香也学着宫外的文人自个儿编书呢？” 莲香羞赧地从她手里拿过书稿，川药说：“李太白的书从古至今不知道被校了多少遍，换个人嘛。换李义山？他名声没那么响，校他的诗也算为他略尽绵力。” “光看前人有什么意思？不妨来看看我们本朝的诗人呀。”翠香一下子跳到金香床边，顺手从枕下抽出一张信笺来，“这是专门为我写的，三娘老师速来评鉴。” 金香挪到她旁边。金莲点上烛火，翠香自豪地念道：“《冬日浣衣赠翠香姊》：谁晓良辰同死日，怎知浣洗比征徭。手中广袖同长路，盆里浮沫似雪飘。” 菊花把莲香拉来：“你觉得如何？”
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