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剿匪也是功劳一件，县镇兵们无不欢呼雀跃，将贼人尸首拴在马后拖着离去，卷起阵阵尘烟。 张棹歌翻身上马，又低头看了眼崔筠，指着她的脸蛋，说：“脸上有血，沾水后擦一擦。” 崔筠这才明白对方给她丝帛的用意。 “多谢将军，只是我——”崔筠不便收陌生人的丝帛，将要还回去，张棹歌打马上前一些，抬了抬下巴：“不要叫我‘将军’了，我只是一个副将。还有一段路，顺道送你们出关吧。” 有县镇兵护送自然比带着伤残的仆役部曲赶路要安全，崔筠顾不得处理丝帛，便让部曲将伤亡者抬上另外两辆牛车，重新休整跟上县镇兵的步伐。 路上，张棹歌刻意放缓了骑行的速度，待与崔氏的牛车持平，问：“崔七娘怎么不在汝州居住？” 崔筠微微诧异，对方怎么会有此一问？ 转念一想，窦婴托人寻她，必定会告知她的身世。她父亲生前在汝州为官，家业也多在汝州，任谁都会以为她仍在汝州居住。 难怪窦婴找不到她，定是没料到她被接回了邓州的祖宅。 崔筠说：“我在汝州没有亲故，大伯父将我接回了邓州安置。” 张棹歌又问：“那你的阿耶阿娘怎么葬在鲁山县？” “先父是在这附近亡故的，便择地而葬。母丧后，我让他们合葬了。” 张棹歌颇为懊恼：“嗷，早知就托人在这鲁山县问一问了，难怪在州城那儿找了许久都没打听到什么有用的消息。这就是灯下黑吗？” 这声俏皮又生动的嚎叫完全出乎崔筠的意料，也打破了她对这伙危险程度不亚于强盗的镇兵的认知，崔筠握着袖中匕首的手微微松开了些。 出了鲁阳关，张棹歌率领手下的一百县镇兵回城寨。 崔筠已经知晓了张棹歌的身份，并不着急从对方的口中打听窦婴的近况，别过后，便赶往鲁山县昭平乡。 崔家在此有田产、山林，还有一处别业，是崔父生前便经营了多年的。 当初叛军从旁边取道去汝州城时，便到此处搜刮破坏了一番。这两年间，别业经过多次修缮，修复了七成建筑和园林，才不再显得萧条破败。 别业外，一青年仆役领着两个僮仆伫立远眺，看到熟悉的牛车出现，青年仆役小跑着上前行礼：“小娘子一路辛苦了。” 崔筠再下车时，已经戴上了帷帽。 她顾不得那些繁文缛节，说：“找乡县里的郎中来为伤者医治，至于不幸身亡的人，好好安葬了，每人发三十石米、五端布（注1），另外安顿好他们的家人亲眷。” 青年仆役看到死者，面有戚色，应道：“喏。” 崔筠进门摘了帷帽，有一中年仆妇迎面走出，看到她脸上的血迹，吓得止住了步伐，捂着嘴低呼了声：“这是怎么了？” 双丫髻婢女朝烟见了仆妇就像找到了倾诉口，将她们今日遭遇了强盗一事告诉了仆妇。 仆妇的神色顿时微妙起来，瞧着似乎还有些遗憾。 婢女还以为看错了，正要细看，仆妇的脸上已经堆起了笑容：“万事大吉，七娘子平安就好。那群贼真是该杀，杀得好。” 崔筠反应平淡，像是还未缓过神，直接回了屋子，叫来婢女打水给她洗脸。 仆妇冲着她的背影露出了挤兑的神情。 崔筠洗了脸，又将沾了血的衣物换下来，原本悬挂的心总算是落下来，踏实了，冰凉的四肢也重新感受到了温度。 正出神，外头传来喧闹的声音，她出门一看，是青年仆役和刚才的仆妇正在争吵。 青年仆役叫青溪，是崔家的家生子（注2），其父是崔父身边的内知，崔父死时他也一起被杀。 崔筠重新回到昭平别业后，无人可用便将青溪提拔为管事的内知，让他负责打理别业大小杂事。 而这仆妇是崔筠的大伯父崔元峰派来的。 崔父与崔元峰本是亲兄弟，当初他们的三叔父没有儿孙，作为幼子的崔父便被过继了出去。 奈何崔父也没有儿子，只有崔筠一个血脉。 崔父死后，崔母跟崔筠被困在汴州，家中的田地就被崔元峰接手了。 崔母病故后，崔筠带着母亲的遗体回汝州与亡父合葬。本打算在昭平别业为父母守孝三年，崔元峰以她孤身在外容易被欺负为由，将她接到邓州。 待到崔筠及笄，她家的七顷良田超过半数被崔元峰家的部曲种着，她家的别业也被眼前的仆妇管着。美其名曰，担忧那些田地没人耕种会荒了，也担心别业被人占了，所以先替她管着。 青溪与仆妇争吵是因为崔筠要抚恤死去的仆役部曲及其家眷，仆妇认为每人给三十石米和五端布太多了，应该缩减至十石米和三端布。 别业大部分田产都被仆妇当成了崔家大房崔元峰的私产，崔筠想用“崔元峰的私产”来补贴她的部曲，仆妇自然是不肯。 崔筠眼眸深邃，眼睛一闭一睁，敛去所有锋芒，说：“那就这么办吧，剩余的就从我的体己里出。” 主人的妥协代表仆妇占据了上风，趾高气扬地冲青溪丢去一个不屑的眼神。 青溪怒视。 崔筠又说：“杜媪，酬谢县镇兵的谢礼就从中馈里出吧！毕竟大伯父常说视我如己出，他知道我被救的话，也会举全族之力报答县镇兵的。” 仆妇脸色一僵，怎么扯上县镇兵了？ 若只是家中的仆役部曲，死了也就死了，根本不值得花钱去安置他们的家人。可县镇兵不一样，他们说是官兵，但眼下这世道，官兵跟强盗有什么区别？崔筠没能送上谢礼大不了回邓州去，他日县镇兵前来报复吃苦头的可就是她杜媪了。 “要备多少礼？一万钱可够？”杜媪问。 崔筠歪了歪头，一派天真：“那副将手下有百余兵士，若每人只分得一百钱只怕他们会认为这是对他们的羞辱。” 随着府兵制被废除，军队改为向老百姓募兵，士兵入伍的目的便纯粹是钱财和口粮。钱少了，待遇不好了，都是有可能发生兵变的。 这不，五年前就因为有士兵在奉诏讨伐叛逆时，没能得到赏赐，于是哗变造反，吓得皇帝从长安出逃。 杜媪丝毫不敢用自己的小命去赌那群县镇兵的良知。 崔筠用无辜的口吻对她说：“如今杜媪掌着中馈，备礼和送礼的事就由杜媪亲自去办吧！” 这是要让她去送死呀！杜媪吓得腿肚子直打颤。要是那群县镇兵贪得无厌，对她带去的礼物不满意，将她扣在营中怎么办？ 杜媪想说些什么，崔筠却屏退了她。
第3章 烧了 崔筠虽借镇兵的凶名狐假虎威出了口恶气，但她并不为此沾沾自喜。 家业旁落，除她母亲的三顷陪嫁田外，其余祖父、父亲为官时所得的四顷永业田都不在她的手上，而过去父母所积累的钱财也花得七七八八。 即便如此，旁人也仍旧觊觎着她剩余的资产。 仆妇对她轻视怠慢，是因为仆妇的靠山是崔元峰。 崔元峰是邓州南阳县丞，在邓州颇有权势，向他讨回家业无异于虎口夺食，靠她自己又怎么能成？ 当然，她也很感激崔元峰当初保住了她家的田产，也迷茫自己女儿身是不是就不该争，所以这四年来，她不曾向崔元峰讨要田产的收成，就连修缮这处别业也是花她父母生前攒的钱财。 可是她的隐忍与感激换来的却是别人的得寸进尺——春耕之际，她母亲陪嫁的三顷田也陆续被崔元峰家的部曲种上粟，跟着她的部曲能种的田地越来越少。 收成关乎着部曲能否养活一大家子，田少了，不仅是主家的收成变少，他们部曲的生存空间也会被挤压。 为了生活，部曲要么暗中投靠了崔元峰，要么只能跟她一样忍耐。 她本不欲在答谢县镇兵一事上为难杜媪，但这次有部曲为了保护她而被杀，作为主人，她不能让剩下的仆役部曲寒了心，若是任由杜媪苛待部曲，以后谁还会追随她？ 额黄妆婢女抱着新的床褥被子过来铺好，说：“小娘子，路途奔波疲惫，今日又受了惊吓，还是歇一歇，养好精神才能好好地主持拜祭事宜呀。” 崔筠叹息：“夕岚，我无心睡眠。” 夕岚略思索，问：“小娘子是在想窦娘子的事吗？” “是呀，既然已经知晓她的下落，我便想派人去汴州寻她，可是今儿才折了人手，又近秋收，只怕还得再等上一些时日。” 夕岚劝她说：“小娘子何必焦虑？那张副将既然受窦娘子所托找寻你的下落，他必然会先找人联系窦娘子的。” 崔筠也知晓这个道理，但不能第一时间得到窦婴的回信，心里头难免忐忑失落。 提及张棹歌，崔筠拿出对方递给她擦血的帕子，说：“这方丝帕你替我烧了吧。” 夕岚当即明白了她的用意，接过它，略迟疑地问：“若张副将要拿回这帕子该如何是好？” 崔筠本不该收下这帕子，可这是“男子”强塞给她的，哪怕它的用料再好她都不能留，甚至不能洗干净了还回去。一旦被有心人看到利用，很容易成为她跟张棹歌私相授受的证据。 哪怕会得罪张棹歌，她也绝不能留下这样的把柄在。 “便说不小心遗失了。” 夕岚照办了。 片刻后，崔筠看夕岚忙里忙外，便说：“怎么还在我这儿？你与青溪一年也难见几回，还不去团聚？” 夕岚在崔家为婢已有十五年，在崔筠刚会走路那会儿就已经在身边相伴了。 五年前，崔母见夕岚年岁大了（其实只有十九岁），便做主将她许配给了刚满二十的青溪。 只是夫妻俩刚成婚没多久就遭遇战乱，跟着主人家过了几年颠沛流离的生活。 这两年好不容易安定下来，夕岚在她身边照料，青溪却在昭平乡打理别业，一年也就只有不到一个月的相聚时间。 崔筠不愿做焦仲卿之母，叫他们夫妻孔雀东南飞。 夕岚顺着她的意思去找青溪，不是为了和他温存，而是向他打听：“你此前知晓有贼人盘踞在鲁阳关吗？” 青溪领了安置伤亡仆役部曲及其家眷的任务，这会儿正忙着，听到许久未见的妻子质疑，心中叫苦不迭，说：“我若是知晓，又怎么会明知小娘子要来别业而不提前派人告知呢？小娘子若是有个差池，我们可都没有活路。” 以为主子没了，他们就可以恢复自由之身了？做梦呢。没了小娘子，他们要么会作为小娘子的遗产被崔家大房一脉给继承了，要么跟货物一样被崔家大房发卖掉。 不管是被继承还是被发卖，都逃不过一个为奴为婢的下场。 跟着小娘子好歹还能受到重用，换了别的主人，还不一定被怎么磋磨呢！
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