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说是尤氏这两日身上不好，如今儿媳妇死了，伤心之下连床都下不来。 贾珍爱惜尤氏，又恐丧礼上往来命妇人情客礼等事无人照应闹笑话。宝玉在场当即便与他荐了一人用来管家，正是王熙凤，所以贾蓉今日才来找了邢夫人与王夫人。 贾环听到这里，微微蹙眉，“什么破主意。” “我也说呢，管家这两年，府里上下奴仆明暗里哪有不恨她的。如今自家人还不算，还要叫她往别处去得罪。”赵姨娘叹了口气，王熙凤自进贾府后便对她们母子多有照顾，所以她二人虽身份上有别，但心中并不生分。 说到这也正应了那句俗话，管家三年，猫狗都嫌。 但如今既然贾蓉来求，亲戚自家又是这样的事，少不得要应下。 贾环放了碗筷，托腮道，“珍大嫂嫂抱恙，四妹妹又是未出阁的姑娘不好抛头露面，那边府里也确是无人可用。”这正是世家大族人丁凋敝的不好之处，“凤姐姐已经去了？” “估摸着要先叫宁府的管家媳妇来问话，想是明日去罢。” 用完了饭，贾环抱着那只黑色的小土松往王熙凤的院子里去，果然一去就见小厅中来升媳妇正垂首回话。 平儿拉他坐到了暖阁小榻上，给倒了一盏清茶，“二奶奶且要忙呢，三爷多坐一会儿用些点心。” 贾环待在暖阁里逗着小狗，一边听小厅中的几人说话。 宁府里原是尤氏当家，但她是个心软意软好说话的，后来秦可卿理事，用的也不是强硬手段，是以宁府中人尽是惰惯了的。 但是王熙凤可不是那面团一样的人，她一向办事利落雷厉风行，赏罚分明。 遂当即就吩咐了来升家的，此次丧礼必要立出规矩来，府中上下若有徇私违背，别怪她翻脸不认人。 好一会儿来升媳妇回去了，王熙凤才有空到西边暖阁来，许是昨夜哭过，如今眼尾还是红的，“可愁死我了。” 贾环把黑如玄墨的小土松放在膝上，它也乖乖趴着，“听母亲说，姐姐明日要到宁府管家，你可别太尽心才好。” 王熙凤捏捏狗崽的腮帮子，笑了一声，“就你机灵。”遂又叹了一声，“就当是为我那侄媳妇出力了，不过你放心罢，我只管维护着表象森严，内里如何总与我不相干的。” “那边府里如何行事自有一套他们的道理，咱们只管这七日的。”贾环知道凤姐心中明白，便抱着狗崽要回甘棠院去，“得了，今日醒得早，我回去睡会。” 临走前王熙凤还让人给他包了几块内造的点心带回去，“冬日里犯困，但也别睡太狠了，人没精神。” 贾环一一应下，慢悠悠拎着吃食回去了。 平儿走在前头送贾环出去，正好带彩明进来写册子，“环哥儿有心，为的嘱咐你还专门跑一趟过来，他冬日里是最不爱出门的了。” 王熙凤如何不知道，原本贾琏不在家，又逢上这事，她心中总不安乐，唯贾环还细心惦记着。 次日亥时三刻，王熙凤便与平儿彩明等到了宁国府。 一应丧仪采买支取，里外照应皆由她调动，又有这边府里宝玉修葺外书房、迎春染病请医问药、南安王妃诞辰备寿礼等事尽需料理。 几日下来虽忙得茶饭不得空，坐立不得安，但大体也相安无事。
第8章 送殡这日，天将明，是算好的吉时。 灵柩要一路出城送到铁槛寺，六十四名青衣法师在前念经祝祷，因为秦氏走得急，一应所执之物经幡木牌皆是大价钱赶着做出来的，光彩夺目。 贾环跟在贾政身后，宝玉之侧，眼见前来送殡的皆系“八公”之后所派家中奴仆，没几个他认识的，所以并不细看。 又走了一段路，各家各处路祭供案彩棚，摆了老远。 宁国府送葬队伍前开路的人又往回报与贾珍，原来是北静王亲临了，于是贾珍又与贾赦贾政等人去见。 路祭自有长府官代为祭奠，北静王水溶今日亲来还有一事，便是要见见贾家那位衔玉而诞的公子。 他与贾政几人见礼过后，便见贾政身后不远处站着一位未及舞象，丰肌弱骨的少年。 此人容色极艳，姿如朝霞映雪，令人晃不开眼。 水溶心下笃定，这便是宝玉，私心想与他说话，和贾政寒暄过后便有意问道，“早听闻府上有位公子，衔宝而诞，因总有事阻着一直未得见，今日何不请来见见？” 贾政听他这么说，只好侧身让宝玉上前来，引道，“这便是犬子宝玉。” 贾宝玉早前便听人闲话间提过水溶，说他是个贤王，尤其容貌出众，玉树临风，于是心中早已念着想见。 但因素日甚少出府，且有老爷管教拘束，便是心中想与人相识却也没法，不想今日能得一见。 水溶眼见是另一人上前来，微微一愣，却也很快笑道，“令郎资质果然名不虚传。”又看了贾宝玉戴的玉及上头镌的字，夸赞了几句，而后嘱咐宝玉往后好生读书切莫辜负光阴等话。 贾环在后面站得腿酸，暗骂水溶是个脑子不灵光的，大冬日里亲自来路祭也算了，没事在这风头上叙什么话。 等到前头北静王与贾宝玉说完了话，还送了见面礼，总算完了，众人复又继续一路出城往铁槛寺去。 ……………………………… 水溶回北静王府的路上，忽然想起有事要寻薛玄，便转道去了永宁候府。 因着薛姨妈和宝钗如今住在荣国府，永宁侯府亦无女眷，所以水溶来时少了几分避讳，便直接到了薛玄的书房，“就知道你在这儿发闷，今日宁国府丧仪出殡也没去看看？” 又是临近年下，薛玄总是忙不得空，今日正在看波斯国各处铺子传来的账目细则和大事小情总汇。 早有人来报是北静王来了，他于是头也未抬，便回道，“前两日戴权替大明宫到宁府送祭礼，我想着蓉儿不过是个国子监的生员，他媳妇死了灵幡上的明目写着也不好看。” 即使是白日里书房也点着两盏灯，薛玄轻轻将笔放在架上，“正好戴权手下三百龙禁尉还缺两员，前几日叫襄阳侯家捐了一员，我便叫他将另一员留给蓉儿，左右不过是几千银子的事。” “怪不得……”水溶放了茶杯，“你也算尽心，这些年那些亲戚间想必没有不夸你的，这是你用心经营的好处。” 薛玄轻扯了下嘴角，抬手揉了揉眉心，“维系间不过是些金银之事，算得了甚么。” “你最不缺的就是银钱，自然不觉得。”水溶与薛玄是旧友，这些年虽少见但有书信往来，也算了解他的脾性，“近日可得到什么好宝贝？” “都是些俗物。” 薛玄的手盖在赤金手炉上，眸光慢慢凝住，话中难得带着点笑意，“物都是些俗物，不过……” 水溶琢磨了一番他的话，用一种极怪异的眼神看着眼前人，“你这样的，难道还有人能入你的眼？” 他顿然想起方才路祭的事儿，上了兴致，“我今日倒见了一人，生得极妙，可谓世间少有，不知可否与你心中所想一比？” 薛玄没有理他，重又执起了笔在册上批注。 “真是无趣……”水溶站在窗边看了看他院内栽的几枝雪塔，枝叶新绿，“你前两日进宫，可听了圣上说来年要举行春狩？” “不过是引个名头看看如今世家子弟的资质品行，圣上自有他的道理。” 因着薛玄从十来岁时便为家中生意往来奔走，于是这两年总爱生些小病。 宫里太医看了脉说是劳心过度，必要趁着年纪小好好保养才是，切不可到积劳成疾的地步。 是以从前年开始薛玄便将家中生意渐渐放开了手，去年巡视各处看下来倒也十分规矩，并无不妥。 于是便决定从今年年底开始调养，少不得要费上两三年功夫活得精细些，且不能劳累。 知道他年后并不急着回金陵，要在京中修养，圣上才想着举行春狩一起热闹热闹。 “你是个劳碌命，别人七八岁时还正在奶母怀里撒欢呢，你就开始管家做生意。”水溶叹了口气，“也难怪圣上总念叨你。” 即便薛玄长年不在京城，水溶也总能听圣上提起。 左不过说他年幼失怙，且自当家以来没有过一日不劳心，未及弱冠的年纪却已劳苦数载，想来令人不忍。 “去年中秋老圣人还说呢，如今这年轻一辈上至皇子皇孙，下至世家子弟，都是金尊玉贵着长大的，皆吃不得苦。” “又拿你来比，说都不及你万分之一。”说及此处，水溶顿了顿，轻笑起来，“三殿下听了直说老圣人偏心呢。” 当今圣上子嗣不丰，前头一个大皇子好容易养到七八岁时夭折了，二公主又在成婚后难产而亡。 如今只得两个皇子和三个小公主，三皇子今年刚满十六，五皇子不过十五。 薛玄将总账收进匣内，起身给自己续了一杯热茶，淡淡道，“帝王将相，公侯世族，想要基业长久，养尊处优是换不来的。” 院内的雪塔还未开花，但也结几个苞芽，正怯怯地迎着日光而立。 “若身处高位却不愿付出精力心血，那便是连平头百姓的德行也不如了。” 水溶笑了笑，也觉得他所说有理，“到底如何，等到春狩之时便尽可知了。”
第9章 这边宁国府的送殡队伍一路行至铁槛寺，寺前僧众齐全正在打转念经。 灵柩停在了内殿，由秦可卿从前的丫头宝珠瑞珠烧纸相伴。 邢夫人、王夫人等用过斋饭都要坐轿回府，本要带着宝玉和贾环一起回去，但是宝玉偏要拉着贾环一起留下跟着王熙凤。 贾环才不想住这寺里受罪，家中自有高床软枕暖炉小狗等着他。 无奈宝玉执着，他也不好翻脸，只好耐着性子忍了这一夜。 铁槛寺是家庙，族中众人当即便在此歇下，只是王熙凤觉得不方便，便带着宝玉、贾环、还有秦钟到了不远处的水月庵住下。 这秦钟是秦可卿的弟弟，往常偶和宝玉同在义学读书，二人十分亲厚。 他亦是个风流多情之人，始一见贾环便看得痴了，只是性子腼腆羞涩。且贾环又总不与他们一处，只多陪凤姐说话，所以未得亲近。 宝玉秦钟坐在殿内，那边老尼姑带着智能和智善两个徒弟过来，宝玉便挑眉靠近秦钟耳畔道，“你的能儿来了。” 那智能因自小与她师父一道在宁荣二府走动，也常和宝玉等人顽笑。待到如今长大了些，便与秦钟有意，两人早已情投意合。 王熙凤这几日累得脚不沾地，贾环便让她尽早歇下，自己顺着游廊慢慢踱步往卧房去。 路过一处偏院，忽见两道身影掠过紫藤花架急匆匆地进了垂花门，他心中生疑，便轻脚跟了过去。
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