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以一座森林来说，绿林实在安静得有点过分。 熊吼狼嚎，鸟叫虫鸣都没有，连风吹树叶的摩挲声都几不可闻，相比之下，他们踩上柔软的落叶层发出声音在这里显得尤其突兀，这种气氛连小锡兵都本能地闭嘴了。 在这种极度安静的空间中，德维特几乎产生了一种错觉：安静只是这个广袤树海的表象，树木正在对着他们几个不速之客发出窃窃私语，有什么庞然大物正在他们脚下沉睡，偶尔吹过的微风能令人感知到它的呼吸——连树叶中漏下的星点阳光，都有一种奇异的律动声。 查理似乎感觉到了什么，偏过头有趣地打量了一下年轻的公爵。 他俊美的脸庞重新罩在了斗篷帽子下，光洁的下巴轮廓利落得有点不近人情。 其实传闻多少和现实有点不同，查理并不觉得这位公爵和天使有什么相似之处，精致的五官并不能柔化他宛如利剑般随时要冲破刀鞘的尖锐气质。 但当他几乎以为对方是一座冷硬的水晶雕塑时，对方又表现出异于常人的感知度——这种敏锐的感觉通常只会出现在精灵一类的生物上身上。 实在有点有趣。 遮天蔽日的大树使人无法辨别方向，德维特注意到自己随身携带的罗盘早就失去了作用，在这种情况下，他有足够的理由怀疑那只兔子究竟认不认识路。 虽然兔子向来都是森林中的一员，但天知道对方还保留有多少本能？ “我保证已经接近了。”查理轻声说。 “半个小时前我们走过的地方跟这里一模一样。”德维特冷淡地说。 如果不是他一直有锻炼体能的习惯，普通的贵族在矿洞那一步早就已经累得爬不起来了。 “就在前面不远的地方……嘘。”查理的长耳朵敏捷地动了动，停下脚步。 德维特和小锡兵也跟着站住了。 一片寂静，什么动静都没有。 德维特不耐烦地皱起眉头，正要开口，就被查理抬手摁住了肩膀。 他条件反射地就要后退，对方就快他一步地朝前一指。 森林里不知什么时候弥漫起了浅浅的雾气，在一片白色的水气中，一个曼妙生灵的身影一晃而过。 德维特的瞳孔微微放大。 他的视力很好，虽然只是远远一眼，他也看清了。 那是一只漂亮得惊人的白色母鹿，如果它出现在绿林之外的任何地方，都足以在整个大陆的贵族之间掀起一片捕猎狂潮。 直到雾气消散，查理才放下手。 “那是绿林之心。”查理主动解释：“人类也管她叫做森林女神——有时候她会化成林中仙女，有时候是小鸟，但大多数时候都是一只母鹿。科特是经过她的许可才能住在绿林里。不能太深，远离绿林中心，但用来避开人类以及其他生物远远足够了……” 他们转过几棵茂盛的山毛榉，一片巨大的林中沼泽出现在他们眼前。 一艘树皮船安静地停在沼泽边。 坐在船头的小锡兵重新点起了灯，但这圈小小的光晕无法穿透这一片潮湿的水雾，德维特从稀疏的树干之间勉强看到，在不远的前方有一个巨大的黑影。 沼泽没有波浪，小船却能自动缓缓靠向那个影子。德维特脸上不动声色，斗篷下的手却悄悄握住了他从不离身的手杖。 但等他们离得足够近了，他才发现那个影子是一棵大得惊人的老树，上面歪歪斜斜架着一个树屋。似乎知道有客人来了，树屋外的观景台地板上一个活板门嘎吱一声被打开，一个看起来不怎么结实的绳梯悠悠垂了下来。 从小养尊处优的公爵觉得这短短一天的时间里，他不得已做尽了所有形象全毁的事情：长时间步行、像老鼠似的在洞里钻了大半天、手脚并用爬这个该死的绳梯。 他这辈子从来没有这么狼狈过，此刻连无数人做梦都想见上一面、大名鼎鼎的占星师科特都无法让他的怒气平息下来。 这位闻名遐迩的占星师看起来相当年轻，脸色是常年不见太阳的苍白，中等个子，看起来有些瘦弱，衬衫系得很规矩，令人感觉他是某个乡间别墅里的数学教师。 但科特却很高兴，严格来说，从看见德维特那一刻起，他脸上大得夸张的笑容就没有收敛起来过。 “我的老朋友！”他浮夸地拥抱了一下查理，并迅速评估了一下形式，知道这位俊美的公爵不太可能跟他有什么身体接触之后，仍旧笑容满面地把他们领进起居室。 是的，这个表面上摇摇欲坠的树屋不但有起居室，里面还有一个暖意蒸腾的壁炉。 即使用帝国最挑剔的贵族眼光来观察，这间树屋也不能说不舒适。光洁的墙壁上贴着考究的壁纸，完全没有因为潮湿的环境长出霉斑，脚下是柔软的地毯，很多精致的手工书籍随意散落在地板上，墙边的壁橱里摆满了闪闪发光、镶着宝石的银器，火炉边的桌子上铺着锦缎，上面摆满了火腿、葡萄酒和小甜馅饼。 “我要说，收到你的信吓了我一跳。”科特热情地说：“我还以为至少明年夏天前才会见到你。这里有些太安静了，偶尔收到点问候真好……就是阿尔法不太高兴，我想它不乐意在冬天送信。” “事出突然。”查理说着，顺手接过德维特脱下的斗篷，把它挂在矮桌边上，这才解开大衣扣子，坐到椅子上：“这一路可真够呛，雪还在下。” “我明白。”科特的眼睛又转向德维特：“查理信里跟我说了一些……啊，您想知道的事情。” 德维特矜持地朝他点了点下巴。 科特从矮桌的抽屉里抱出一卷纸，在桌上摊开来，上面布满了复杂的星图和轨迹。 德维特坐在他面前，看他终于收起了笑容，开始在草纸上写写画画，间或低声询问他几个问题，但并不抬头。 查理也坐在一边，自发倒了一杯葡萄酒，看来他不是第一次见过这个场景了。 老实说德维特以为占星师会——神秘莫测一些。从来没有人能系统地阐述占星术，亲眼看到过程的人少之又少，他原本以为对方会是穿着白色长袍，在午夜的星空下点燃某种神秘草药，念起咒语，再不济也要摆弄一些谁也看不懂的神秘仪器。 至少不是像现在这样，再普通不过地坐在房间里，用草纸演算。 但科特算得相当专注，德维特盯着他手下的纸看了一会儿，发现对方使用的公式和符号都闻所未闻。 简直像来自另一个世界的文明。 不知过了多久，科特才放下笔。 德维特始终坐得笔直的身体不由得动了动。 科特把手里的纸转了个向，朝着客人。 “月亮已经离开了应有的位置，普莉西亚小姐……夫人被凶星包围，她的精神日渐衰弱，rou体已经难以再支撑她的思想。” 德维特没说话，科特的笔尖落到一边：“面临选择，但每一步都使她进退两难，孤立无援。但在月亮回落时，她还有一次重生的机会。” 占星师靠回椅背上：“您的姐姐现在很危险。” “星图是不是能告诉您，她的丈夫为什么没有保护她？”德维特冷冷地问。 “星星无法具象化到每个细节，我只能告诉您，她的身边有两个极端危险的人。”科特现在一点儿也不像个古板的乡村教师了。“这两个人会对她产生难以挽回的影响，包括生命。普莉西亚夫人独自嫁到远方，我只能通过星座的提示来进行最接近事实的推测。” 德维特原本就缺乏感情的瞳孔更冷了些。 一个远离家乡亲人的女人嫁到远方，身边除了丈夫，还能有什么人？ 就连亲人也只剩下他了。 查理没有留在温暖的室内，他和科特离开了起居室，体贴地给公爵大人留下一个独处的空间。 他靠在观景台的护栏上，拿着一支精致的长烟管，张嘴吐出一个轻佻的烟圈。 “契约到今年春天为止。”查理问道：“积雪一化，绿林对你的庇护就会消失。” “感谢提醒。”科特感叹道：“时间过得可太快了，是不是？我还记得推开你店门的那个下午，仿佛就在昨天。” “是啊。”查理也咧嘴笑了，但带有沧桑感的笑容放在一张毛茸茸的兔子脸上有种说不出的古怪：“踉踉跄跄，拖着大箱子，身上一个银币都没有，但却向我要求一个要求最严苛的藏身之地。” “而且饿坏了。”科特摊开手：“一口气吃掉了你所有的苹果派。” “如果你愿意，可以继续住下去。”查理突然说：“除了我，没有人能找到矮人的洞口。” 查理没说出口的是，即便矿洞暴露，不被绿林之心接纳的生物，在这片森林荒漠里也难寸步难行。眼下就算再跟他交易一次，他恐怕也拿不出比这里更安全的地方了。 “没关系。”科特低声说：“我能通过星星观察大陆，‘他们’也能通过星星找到我。对我而言并没有绝对安全的地方。” 占星师抬眼看着怡然抽烟的兔子，温和的眼神里露出一丝担忧：“对你来说也一样。” 查理放下烟管，还没来得及说什么，通往观景台的门就从里面被打开了。 年轻的公爵站得笔直。 “我该走了。”他说。
第六章 但即使早早出发，这样…… 回去的路程似乎总比来时要短——也可能是因为公爵的步伐加快了不少的缘故。 但即使早早出发，这样一来一回也已经消磨了大半天的时光，等他们走出矿洞时太阳已经几乎看不见了。如果不加快速度，很有可能要将近午夜才能回到枫林镇。 两匹白马大概等得不耐烦了，一看到主人出现，就躁动起来。查理很喜欢这两匹高大漂亮的马，快走了两步，想要在出发前先给它们喂点东西。 但当他走近马车时，脚下的积雪突然一松，一股力量狠狠地扯了一下他的脚脖子，不等他叫出声，天地就突然倒了个个儿！ 兔子店长眨了眨眼睛，努力直起脖子，想要弄清发生了什么事。 德维特停住脚步，看着查理像只修长的钟摆似的，在半空中微微晃荡，两只长耳朵可笑地往下垂。 这是设在马车旁的一个陷阱。 德维特没有理睬开始三百六十度转圈观察四周的查理，‘天南星’急切地打了个响鼻，三个高大的男人从岩石后跳了出来，在看到查理的样子后开始哈哈大笑。 “是谁说最好的猎手也拿这种鬼天气没办法？陶德，我们应该让那个酒糟鼻老头来看看，我们套住了一只兔子！” “但他的身体是人——天神在上，这是什么东西？它的手脚也跟兔子一样长毛吗？” 其中一个人没笑。 “别管那只兔子了。”他打从一开始就盯着德维特看：“我们应该先料理一下和兔子在一起的肥羊。”
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