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查理在稿纸上写下记忆中的名字，并在上面画了个圈。正想继续回忆当年最后一次听说那个大师在哪里定居时，他的房门被敲响了。 一个穿着高筒袜的男孩站在门口，年纪不超过十三岁，是城堡里高级仆佣的学徒，时常干一些跑腿的活儿。 “奥斯卡先生，埃拉比大人叫我向您传达，原定于下午茶时的安排取消，普莉西亚小姐的阿尼少爷另有要事。您不用过去了。”他一板一眼地说。 查理眨了眨眼，朝他笑起来：“谢谢你来通知我。你叫什么名字？” “汤姆，先生。” “汤姆，你知道取消下午茶的原因吗？” 城堡里很多人都知道，这算不上什么秘密，也没什么好隐瞒的。 汤姆说：“从远方来了几个亲戚，有点儿——”他原本想说吵吵闹闹，但及时意识到即使普莉西亚小姐和阿尼少爷不喜欢这群不速之客，对方也不是自己可以随意嘲讽的对象，及时改口：“有点儿热情。” 这已经是汤姆能想到最含蓄的说法了，要知道对方可是一直伸着脖子等小姐少爷回来，但姐弟俩谁都没有给他们眼神，一回白兰堡就休息了，听到消息的“客人”带着一大家子跑到城堡里吵吵嚷嚷，拐着弯说小姐少爷没有礼貌，亲戚来了毫不理会等等。
第一百九十六章 虽然管家说暂时不必理会也可以, 但普莉西亚听到那几个远亲在别庄很不安分，对仆从格外傲慢，挑三拣四，还气哭了她的朋友, 负责更换床单的小女仆娜娜。 娜娜比普莉西亚大三岁, 父母世代为白兰堡服务, 普莉西亚跟这些差不多年纪，在城堡里帮忙的小女佣关系都很不错，公爵夫妇一向的教育也是淑女不可刻薄待人, 这些年轻的小姑娘很少受这样的委屈, 忍不住偷偷哭了鼻子, 普莉西亚为此不太高兴。 而且出于礼仪她确实应该跟远道而来的长辈正式见面, 普莉西亚最终决定去别庄一趟。 阿尼只是单纯觉得麻烦, 他根本不认识这些所谓的亲戚。 “他们是来干什么的？”路上他问普莉西亚。 普莉西亚替他正了正衣领，闻言小大人似的叹了口气。 “我也不知道。他们不愿意告诉管家来意（原话是仆人不配打听主人家的事），必须要和我们见面。” 普莉西亚和阿尼都还小, 公爵夫妇并未让他们接触人□□务, 姐弟俩对“亲戚”最明晰的认知更多来自帝都的公主和王子。 因此当他们真正见到传闻中的远亲叔叔以及几个关系更远的“亲戚”时，差点招架不过来——其中有两个热情过头的女眷，差点要把他们俩摁死在自己怀里，如果不是埃拉比上手解围，阿尼都要炸了。 连母亲都不会这样强行抱他这么紧！这个女人还一直在他身上乱摸！ 还好管家派了好几个人随行，及时把受惊的姐弟和客人隔开, 但这种初见方式还是给他们留下了心理阴影，等大家终于在起居室的沙发上安顿下来时, 普莉西亚拉着阿尼坐到了离他们最远的位置上。 “普莉西亚, 你已经是个这么漂亮的大女孩了。”自我介绍是他们婶婶的女人用手帕做了个擦眼泪的动作, 普莉西亚看着她过于小心唯恐蹭掉粉的动作，没有应声。 “这一定就是阿尼了——艾玛的心肝宝贝。”他们的叔叔满脸笑容地看着阿尼：“未来的德维特公爵。” 阿尼朝普莉西亚身边挤了挤，他不喜欢这个叔叔，因为对方的神情很复杂，他无法分辨具体在表达什么，但能感觉出来对方并不是真心想对自己笑。 他的动作被众人解读为怕生，再加上年纪实在很小，几人的注意力就都转移到普莉西亚身上。 “姐姐和姐夫怎么在这个天气出门了？家里的孩子还这么小呢，交给下人照顾总归无法放心——你们最近怎么样？”她很关切地问，身体朝普莉西亚的方向倾了倾。 ……这话说的。好像公爵夫妇不在，白兰堡的人就会趁机虐待小姐和少爷似的，站在后面的埃拉比心想。 普莉西亚端着红茶点点头：“我们很好。” 她坏心眼地故意不主动询问他们的来意，果然，眼看普莉西亚不说话，远房叔叔就轻咳几声，跟他们回忆公爵夫人未出嫁时他们几个兄弟姐妹的快乐时光，特别强调自己跟艾玛以及普莉西亚的两个阿姨感情是“非常非常”好的。 “我预备在弗纳伊投资两个园子和酒厂。”他自负地说：“这一次是过来实地考察的。谈妥之后一想，勒梅那离弗纳伊不远啊——这里可正是艾玛姐姐的领地。你看，如果我一直在家里，光是写信也能说得过去。可是已经来到这么近的地方，如果不来白兰堡，大家都要说我是个忘恩负义的无礼家伙呢，我阿尔杰决计不是那样的人。” “父亲和母亲几天后就会归来，在此之前请原谅我们招待不周。”普莉西亚轻声说：“我和阿尼年纪还小不懂事，白兰堡如今是巴克管家全权管理。” 意思是他们也不准备将叔叔迎接到白兰堡——在普莉西亚归来之后见，正是管家委婉拒绝了这些来客的入住要求。 阿尔杰脸色一变：“白兰堡是德维特家的产业，怎么能让一个下人做主？” 普莉西亚垂着眼：“巴克管家与父亲一同长大，感情和别人不同，我们信任父亲，也信任管家。” 阿尔杰被噎了一下，全靠身边的妻子暗中捏了一把才回过神来，心里只觉得自己刚才说的话倒不完全是客套，普莉西亚确实很想她的母亲艾玛，说话向来温温柔柔，但却总是话中有话，还叫人很难反驳。 她刚才这样说，如果继续纠缠管家的职权问题，就从质疑下仆变成了质疑德维特公爵，两者性质就立刻完全不一样了。 “阿尔杰，他们都还小呢，这也是谨慎起见。”他妻子笑容可掬地说：“我们等姐姐姐夫回来就是——倒是如今不是节日，帝都会有什么事召集贵族呢？” “这我也不知道。”普莉西亚无辜地说：“我们都还小呢，大人不会跟我们谈论这些。” 有普莉西亚把他们的问题一个不漏全挡了回去，阿尼端坐着神游，完全没注意到他的“婶婶”是不是朝自己投来的视线。 埃拉比倒是留意到了，不过阿尼少爷长得很可爱，初次见面的人常常忍不住仔细端详他（尤其是女性），所以没太在意，只是在普莉西亚小姐表现出不耐烦之后适时“提醒”他们该回去休息了。 “我们会再过来问候，在父亲和母亲回来之请把这里当作自己家，务必不要拘束。”普莉西亚临走前还是和阿尔杰的妻子拥抱了，但当她转身的时候，笑容立刻从脸上消失了。 她牵着阿尼往马车走，阿尼回头看了一眼——站在原处的几人立刻重新微笑起来，显得既机械又怪异。 普莉西亚没有回头。他们的马车沿着石板路前行，当看不到别庄的时候，她一把搂住坐在身边的弟弟，扬声喊道：“埃拉比。” 和车夫一起坐在马车前室的埃拉比立刻打开拉门进入车厢。 “我要写一封信。”普莉西亚说：“从白兰堡到皇家广场21号需要多长时间？” 皇家广场21号正是德维特公爵在帝都的官邸，此时他们的父母应该就在那里。 “最快一天半，小姐。如果不走急报的话，这是正常通讯的速度。”埃拉比说。 现在市面上不是没有速度更快的魔法通讯手段，但未经许可的路径是不能进入帝都的，德维特公爵的官邸使用的是和皇宫一样的线路，这速度在安全可控的前提下相当快了。 普莉西亚知道急报通常都是用于军情，她没有权限也不能使用，沉吟了一下：“那就一天半。我回去就写信，请你准备一下。” 见过阿尔杰一行人之后，普莉西亚有种感觉，她应该尽快告知父母此事。 *** 同一时间的皇家广场21号，从皇宫出来的德维特公爵刚刚抵达前厅，公爵夫人正在等他。 “我以为你出门了。”德维特公爵有点意外，他很快换了一身居家服，陪妻子坐下。 “天气太热了。”公爵夫人低声说：“普莉西亚和阿尼没有来，使我也没有玩乐的心情……尤其是阿尼，这一次他不太高兴。” 公爵一想起临行时小儿子板着的脸就忍不住想笑：“他的哥哥们一直在问阿尼为什么不来，还要求我带礼物回去给他。” “他跟皇子们在一起的时候确实更活泼一点儿。我在想是不是提前选拔一批孩子进城堡，虽然有点早，但阿尼总是自己玩。”公爵夫人有点担忧：“他跟艾利卡不太合得来……普莉西亚倒是跟谁都能相处得很好。” 她所说的孩子，其实就是专属下一任德维特公爵的骑士团成员。白兰骑士团有代代相传的传统，每年都会选出一些好苗子作为预备役，而这些预备役通过优中选优，又会有三到五人能比其他人更早来到公爵继承人身边，他们是下一代骑士团的核心，团长也会在其中诞生。 德维特公爵是9岁那年认识自己的小骑士们的，这一次被留在城堡里的阿尔弗雷德就是当年被选中来到他身边的孩子之一，也是他尤为信任的人之一。 阿尼才五岁，现在就挑选骑士有点儿早——他是板上钉钉的继承人不错，但骑士预备役的孩子年龄也还小，变数会更大。 “也不是不可以。”德维特公爵想了想：“回去之后可以寻找几个年纪比他大一点儿的孩子陪伴他。阿尼和姐姐一样，都比同龄人早熟一些。” “说到过去，皇帝陛下跟你谈了什么？”公爵夫人问：“这么着急把你召来，我有不好的感觉。” 德维特公爵安抚般拍了拍她的手背，抬头看了一眼，其余人知道他们接下来的谈话不适宜有人旁听，都退了出去。 “艾玛。”德维特公爵的语气不似刚才那么轻松：“你觉得现在还有精灵存在吗？” 他会这么问，是因为公爵夫人来自潘尼格拉最南边，接近在大陆边缘，那里有无限广袤的树海和山陵，历史上那里曾经是精灵的住所之一，但那已经是很久很久以前。 “我小时候相信精灵仍旧存在，只是他们不愿意被人类察觉。也许是退到更深的树海里，人类无法进入，也许是换了更人迹罕至的地方隐居。”公爵夫人不知道丈夫为什么突然说起这个，她回忆了一下：“不过从我记事起大人就跟我讲起精灵荒废秘境，集体迁往理想国的传说，一定要说的话，精灵遗弃大陆的时间比龙还要早一些。” 虽然精灵已经离开，但人类至今仍旧在享受他们的馈赠，精灵曾经居住过的地方各种珍贵的植物仍在，经由精灵之手打造的各种精美物品依旧熠熠生辉——他们似乎什么都没有带走，包括白兰堡也还有很多精灵打造的珠宝，他们的温室里甚至还有由精灵培植出来的草药。
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