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不知为何，雪以感觉金桐的眼神意味深长。 很快，他就得知了缘由。 艾尔发来的资料当中，提到一种叫做“魇鬼”的生物。 它专门寻找并依附天性凶煞、或心怀邪恶的生物，与其共生并依靠杀戮吸取力量。 魇鬼最初诞生的时间无人知晓，但已有千万年不曾出现过，所以一直没有往这方面想。 直到这次的突发状况，众多状态反常的人暴露，艾尔才有了猜测。 而“魇鬼”这个词，异魔族实际并不陌生，龙族也略有耳闻。 千万年前，它是与神族一起消亡的。 这种生物来源于某位神族的试验，他将许多人的恶念抽取出来融合在一起，想要销毁的时候出了岔子，拥有了生命的恶念成了寄生物。 后来具体又发生了什么，时间过去太久远，且神族整个族群不复存在，没人能说清楚。 资料中只记载着，当年有三个种族遭遇灭族之灾，最后一位神族在临死前杀死魇鬼，并用躯体造出神柱，至此异魔族渐渐取代了神族的地位。 然而魇鬼没有被杀死，它可能一直在沉睡，苏醒之初力量也较弱，只能依附在一些灵兽身上。 等吸取了足够的力量，它才开始向其余种族下手。 只要心底有过一瞬间的恶念，都可能被魇鬼找上，它会蛊惑、入侵，练就自己的傀儡。 从第一批灵兽发狂到现在，已过去十多年了，足以让它积攒足够的力量。 它也很谨慎，平日里只寄生，到了需要的时候再操控被寄生的人，平日里极难发现。 但好在都城反应迅速，又有龙族前来协助，没有让魇鬼得逞。 而它这一次遭受重创，地牢里的那些人眼球恢复清澈，证明魇鬼大概率死亡。 收到艾尔的资料后，希蒙亚那边已经第一时间通知宫殿，想办法研制可以检测出魇鬼存在的魔药或魔法。 艾尔还有一个猜测，希淮曾经的占星结论极差，应该也与魇鬼的即将出现有关。 他是不受神柱压制的异魔族，天生就带有邪性，又天赋卓越实力强劲，最容易被魇鬼蛊惑。 一旦成功，后果不堪设想。 不过目前看来，希淮应该没有遭到魇鬼的寄生。 雪以努力消化完这一切，呆呆愣了好久。 他再抬头又瞥见金奇投来的眼神，赶紧朝希淮的方向挪了挪，牵住他的手：“这、这只是猜测……哥哥一点问题都没有！” 这事怎么还牵扯到了希淮…… 虽然……外面对希淮的印象和评价，从来不是和善一类的词。 金奇轻咳一声：“我知道……当然还是谨慎些好，等检测的魔药做出来，三殿下用过之后再公布婚讯吧。” 希淮没有任何意见，应道：“好。” 随后，他牵着雪以起身，去外面的院子里晒太阳。 来到院子里，雪以紧紧抱住希淮：“哥哥，我知道你没事。” 希淮低头亲他：“嗯。” 当天下午，雪以和希淮一起返回宫殿。 龙族来的几位长老也去了，剩余的龙暂时留在城外。 龙群赶来协助时，弄出的动静不小，一些住在城边的人看见了，还录下几段影像。 一时间，龙族在异魔族领地内的声誉急速上升，长老们外出逛街不用再遮盖瞳色，甚至还会有民众想请他们吃饭。 两族关系从未像现在这样好过，再对比几年前，简直不真实。 各地的善后陆续完毕，这次的事件没有造成太多伤亡，所有异常情况也不再出现。 唯一还没解决的事，就是检测魇鬼的魔药。 这东西比想象中的难做许多，而且如果寄主大量死亡，魇鬼也彻底消失，又该如何验证魔药的效果？ 魔药做不出来，婚讯的公布也就推迟了。 雪以不太开心，去找过金桐几次，最后是金奇去了宫殿的医药馆帮忙，才研制出一种药丸。 药丸的效果和用法与验证求偶期的小木球类似，不过无法精准检测魇鬼，只能大概测出使用药丸的人是否心存邪念。 而邪念的具体定义和范围复杂，药丸测出的结果仅供参考。 做出成品时，金奇先把希淮叫来，让他试了一次。 最后得出的结论是，希淮没有邪念。 金奇不放心，给了希淮一整瓶药，让他没事就可以测一测，并给雪以发传讯，让他盯紧了，有任何情况不许隐瞒。 第二天希淮在寝殿试药，又测出有邪念。 后来陆续又测过好几次，结论各有不同，他有邪念的时候，也看不出什么异常来。 这药对身体没有损伤，可以多次尝试，直到雪以从金奇那里领了第二瓶药，经过一些试验，才发现了规律。 只要雪以在希淮身边，或是离他比较近，希淮就会测出有邪念。 而他不在时，不管何种情况，希淮都没有邪念。 猜测得以验证，雪以看着桌上代表有邪念的“红色”小球，再看向希淮，心跳有些加速。 他不知道要不要告诉金奇，也许所谓的“邪念”是别的什么东西，比如喜欢之类的…… 希淮丢掉小球，伸手将雪以抱到腿上。 他亲了亲雪以的脸颊，轻声哄道：“别怕。” 雪以隐约反应过来，耳尖通红。 — 之后的几天，药丸大量生产，开始给所有人使用。 希淮的婚讯也将择日公布，金桐等龙一直留在都城没走。 一切安定之时，雪以又做了梦，是上一次梦境的延续。 十五岁的希淮返回宫殿，重新入学高年级。 他挑选的主导师也还是那位，与希年同一栋宿舍楼，但几乎不与希年同行，更是从来不和他一起去食堂。 希晴回来了，没待多久又走了，不愿去学院当老师。 再之后，现实中同样发生过的，黑脊山脉不断有灵兽群发狂袭人，到了不可控制的程度，希蒙亚亲自前去处理，并想找出原因。 他也同样离开了三年，而这三年间，希淮开始有了变化。 或者说，他先前的听话和稳重都是装出来的，时间一长，逐渐暴露本性。 每回实战课，与希淮对战的同学总会受伤见血，他还逃课，夜里不回宫殿，说是在宿舍休息，实际和学院外的一些人去了夜市。 夜市有很多可供娱乐的地方，其中就包括竞技场。 血腥、暴力，混乱与争斗，最能吸引他。 梦境中，雪以见到了一个很瘦的灰袍人，时常与希淮见面。 雪以很担忧，看着希淮一点一点变成自己不认识的模样，却又什么都做不了。 他只能安慰自己，这是在梦里，是从未发生过的事情。 梦境仍在继续，三年后，希淮迎来成年礼，并从学院顺利毕业。 此时的他在外已有了些不好的名声，大概是残暴狠毒之类的形容。 从学院离开，希淮不想接受希蒙亚的安排，某天夜里偷偷离开了都城，隐藏身份去了较远的地方。 他身边依然跟着那名灰袍人，后来又陆陆续续有了一批下属。 在某个画面中，雪以看见好几双一扫而过的浑浊眼球，心里一惊。 被魇鬼寄生的人，就会有这一点明显的特征。 直到有一天，希淮的眼底也开始浮现浑浊的灰丝，代表他接受了魇鬼的寄生。 他变得更加凶残嗜血，肆意妄为，尽情沉浸在杀戮当中。 不过希淮与别人不同，他和魇鬼的关系更像是合作，魇鬼力量不足，无法将他彻底变成傀儡，希淮大多数时候瞳孔正常，是清醒的。 可清醒不代表他不作恶，二十六岁那年，他带领下属攻打都城，将希蒙亚和希年希晴囚禁。 都城彻底沦为滋养魇鬼的温床，此时龙族察觉到不对，但他们并不想管太多，只是加强了边境的巡逻。 魇鬼快速成长，但它还不满足。 它日夜在希淮脑中蛊惑，想让他为自己造就一个新世界。 于是在希淮二十八岁时，他耗损大量魔气，摧毁了神柱。 魇鬼早有准备，希淮的族人它一个都舍不得杀，神柱被摧毁，所有异魔族都成了可寄生的目标。 神柱崩塌后，灾难果然降临。 无数种族被屠杀，或成为奴役，龙族也没能幸免。 魇鬼看着自己满意的杰作，在希淮脑海中问：“怎么样，喜欢吗？” 希淮坐在漆黑冰冷的铁椅上，安静了许久，才出声道：“没意思。” 他慢慢厌倦了这一切，但魇鬼的寄生越来越强，他已经少有清醒的时候。 大约又过了半年，希淮趁魇鬼短暂被压制之时，用匕首割断了自己的喉咙。 梦境结束，雪以猛然睁开眼。 等他终于回过神时，发现卧室里的灯亮着，希淮正抱着他。 “又做梦了？”希淮轻声安抚，“梦到了什么？告诉我。” 雪以呼吸颤抖，伸手搂住他：“哥哥……” 他胡乱亲着希淮的脸，想用这种方式来确认他是真实的。 希淮低头回应，体温透着薄薄的衣物传来。 梦境漫长，实际雪以只睡了几个小时，现在外面的天还暗着。 他缓了好久，在希淮的连续安抚下，才说出梦里见到的一切。 两次梦境连贯，且有部分现实也发生过的事。 雪以不觉得是巧合，如果当初他没能破壳，梦里的一切恐怕就会成真。 “穿着灰色魔法袍的人？” 按照雪以的描述，希淮记忆里是有这么一个人，并且的确是魇鬼的下属，后来在地牢中自尽了。 他重新入学后的那三年，也有过一些莫名其妙的人联系上他。 但那时候他很忙，得照顾家里的小龙。 怕雪以担心，希淮没有把这些说出来，牵起他的手亲亲指尖：“梦里的不是我。” 他在幽冥谷捡到小龙崽的时候，所有后续都与梦中不同。 雪以“嗯”了声，埋头蹭蹭希淮的颈侧。 希淮上次说得那样，没有自己，他不会喜欢别人。 梦里的希淮果真如此，他从始至终没有结婚生子，身边也没有任何一个人。 雪以闭上眼，深呼吸几下，努力将脑海中残留的画面忘掉。 还好……梦只是梦，他顺利与希淮相遇，那些事就不会发生。 还有最重要的一点，希淮没有被魇鬼寄生。 魇鬼找不到第二个希淮，它失去重要的助力，无法摧毁神柱达到目的，才会被如此迅速地解决。 夜里有些冷，希淮拉起被子，裹在雪以身上。 雪以抬头看他，亲了亲他的侧脸。 希淮低声道：“睡吧，我陪着你。” 雪以点头，靠着他的肩膀，安心闭上眼。
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