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在公爵阴沉着脸出门后，皇帝身后英俊的黑发少将, 也熄灭光屏, 系扣起身, 平静地向皇帝告退。 议事厅只剩皇帝和戴维德侯爵两人。 “侯爵，你可以再坐近一些。” 面对想要亲近的臣子, 少年暴君的眉眼和语气, 再不像议会时那样冷戾。 相反, 他神情舒展，连唇角都勾着温和的弧度。 戴维德侯爵赶忙把椅子挪近。 “我剿灭叛党，初登王座, 但却不像已故的兄姐那样，接受过完整的王储教育。 “从前, 我以为舅舅会成为我的第二任帝师, 我的保护者, 我的引领者。 “——但事实证明, 我大错特错。并险些为了我的错误，付出生命的代价。” 皇帝秾艳的眉眼低敛，近乎在喃喃低述。戴维德侯爵面上在凝神倾听，心跳却一下比一下快，几乎要从喉咙跳出来。 当一个身居高位者露出推心置腹的姿态，就等同于是在发出邀请——邀他成为最亲密的重臣，皇帝的心腹和幕僚。 ……十年来，他给哈里森大公卑躬屈膝，舔着哈里森的靴子往上爬的时候，可从未想过自己能有这一天！ “当我从地狱边境回来，回想起那场与星盗的遭遇战时，我才幡然悔悟：自始至终都忠于我的，并不是与我血脉相连、口口声声说会保护我和忠于我的舅舅。 “而是你，戴维德侯爵，值得帝国敬重的肱股之臣。” 尼禄低沉道。 “我一直在观察你，但你大概从未注意到。你在议会上永远谨慎寡言，但提出的议案永远一针见血；你本身极具治国才华，却始终规避抢夺哈里森的风头。 “侯爵，我曾对蔷薇王座，以卡厄西斯的荣耀发过誓。在我治理下的帝国，绝不容忍埋没任何无名天才，而让瓦釜雷鸣之辈登上高位。” 戴维德侯爵听得如痴如醉，甚至真的在心中描摹出了一个跟皇帝赞美中一模一样的自己。 尼禄宝石般美丽的红瞳在注视着他，甚至像要深深注视进他的灵魂里。 在这一刻，他不小心忘了老贵族间流传的箴言：卡厄西斯的美貌，也是一种致命武器。 “侯爵，我想要在你的领地里，建起帝国最大的机甲研发基地。” 见火候差不多了，尼禄终于抛出正题。 “你的兵工厂和星舰，已经向我证明了它们的专业水准。但我们将面临越来越强大的敌人，只有高速升级换代，才能让帝国长久立于不败之地。 “你会获得由皇帝亲笔批示的研发经费。每年约9000亿信用点，帝国产出三分之一的尤铁矿和能源晶，可供应工人的巨量粮食和布匹。但愿你能不负皇帝信赖，让你的领地源源不断为帝国提供更加强大的军备资源。” 戴维德侯爵上一秒还沉浸在皇帝专注的眼神里，等反应过来，他终于听清了从那翕合红唇间飘出的话语。 机甲研发…… 一年9000亿…… 三分之一的尤铁矿和能源晶…… 侯爵面上强装淡定，心中狂喜过望！ 所有贵族都知道，机甲研发是帝国耗资最重、油水最多的项目，没有之一。 毕竟这种高新技术武器研发，没人能说准成功率如何，是不是真的能造出全新机能的机甲。 但为了增强帝国战斗力，历代统治者依旧要大笔大笔往里投钱，导致不管资源多么贫瘠的领地，贵族领主再不济都会盖两所机甲科学院，就等着用研发名义向王都申领经费，以便中饱私囊。 “事实上，我还不确定这些经费是否够用。” 尼禄红眸闪烁着看他，眼神里露出一丝迷惘。 这种时候，他就不再像那个杀伐果断的暴君，而像一个正戴着王冠迷惘的少年。 “侯爵，你的建议是什么？” “敬禀陛下，承蒙陛下厚爱，这实在是一笔令人吃惊的巨大数目……！” 戴维德侯爵跪地谢恩，却在佯装思考片刻后，面露难色。 “但根据臣领地中基地和兵工厂的现状，如果要在全力研发机甲的同时，供给帝国的星舰需求，这笔经费只能让兵工厂日夜不停运转七八个月……但请陛下放心！我的领地内也有矿产行星，剩余的部分，我完全可以用领地资源和平民税赋填补！” 他低头作出歉疚和痛苦神情，极力掩饰住狂喜，没注意到高坐座椅上的皇帝，眼中掠过一抹冰冷讥笑。 “侯爵，你竟能为帝国热血赤诚至此。” 尼禄低叹，扶住戴维德侯爵的胳膊，“即日起，你的下辖领地，将不必再向王都进贡；同时，我也会派去狼骑，协助你完成星舰基地和工厂建设。” 戴维德侯爵忙说：“‘帝王铁蹄所踏之处，必有狼群足迹相随。’我们势必待狼骑大人如待陛下，垂请狼骑大人将卡厄西斯的光辉播撒在王的领地中！” 愉快的密谈过后，尼禄又询问了一些戴维德家族成员的近况，温和地听他述说家族趣事。 等到天色渐暗，尼禄便率先结束密谈，让白狼骑把自己抱起，在戴维德侯爵恭敬的目送中离开。 “——不过，侯爵。” 走到门边时，尼禄突然像想起了什么，扶着白狼骑的肩头回望。 “我听说，你的女儿和哈里森家族的次子将要订婚了，是真的吗？” 戴维德侯爵没有预料到皇帝会在这里杀他一个回马枪，整个人顿时如遭雷击。 “……我，我……”他竭力措辞，“敬禀陛下，那……那是……算不得太成熟的决定，也是哈里森大公先提出的联姻，我、我之前就持反对态度，但、但、但……” “唔。” 皇帝随意应了一声，比起刚刚的踌躇满志，声调明显冷淡许多。 “我不喜欢插手贵族的家务事。既然已经定了，那就这样吧。” “……陛下，陛下！” 尼禄碰碰白狼骑的胸甲，骑士立刻心领神会，大步走出，将戴维德侯爵的急声呼唤甩在身后。 他们在狼骑的护卫下，抵达皇家穿梭艇的舰桥前。 尼禄从狼骑肩甲上探出头，看见海德里希还站在大门边，演一根等不到皇帝就不能走的门柱。 回想他和哈里森大公离场时的时间差，尼禄预计海德里希在哈里森大公那边的进展，应该也很顺利。 见男人向他看来，尼禄便抬起下巴，颇得意地勾起唇角，露出一个充满炫耀意味的狡黠笑容。 他本意是想通知海德里希，戴维德侯爵已经被他摆平。 谁知男人在尼禄露出笑容后，蓝眸骤暗，冷硬地移开了视线。 尼禄：？ …… 密谈第三天，尼禄和海德里希等来了理想的结果。 戴维德侯爵在王都公开宣称，单方面取消哈里森家族的联姻关系，他决定让长女进入太阳宫，成为侍奉王族的高级女官。 当初为了昭显家族合作关系，也为了炫耀哈里森家族的财力，哈里森家族曾用几艘星舰拉着订婚礼品，浩浩荡荡送往戴维德家族。 如今订婚被取消，那几船礼物，便又被星舰装着，浩浩荡荡地送了回来。 星舰的阴影投射在哈里森家族成员的脸上，他们黑如锅底的脸显得更黑。 次日，哈里森家次子酒醉，当街鞭挞戴维德家族的侍从。 被戴维德家族的侍卫一顿暴揍，扭送王都监狱。 两家关系进一步恶化。 与此同时，一支由狼骑组成的监察小组，悄悄从王都启程，前往戴维德领地兵工厂所在的赫卡星系。 跟随尼禄从流亡中活下来的狼骑，从当年离开王都时的2000余名，到如今折损得只剩300名。 尼禄挑了120名精明凶悍的狼骑，前往赫卡完成他们应完成的重任。 他们将从内部架空赫卡星系的统治阶层，将控制权完全转移到皇帝手中。 按照计划，海德里希也拥有这支狼骑的指挥权。 他一边在暴跳如雷的哈里森大公身边冷静周旋，一边分批次向赫卡的狼骑发送密令。 狼骑是卡厄西斯王族的直属军团，在外即象征皇帝陛下亲临。以是他们一到赫卡星系，就立刻获得了星系总督的热烈欢迎。 狂欢的号角吹响，美酒如水一样泼洒，立在宴会厅的百名狼骑，却如同最坚冷的骑士雕塑，无感情地注视这一切。 等星系总督讪讪上前搭话时，狼骑拿出盖有银叶蔷薇纹章的信封，冷冷道：“皇帝敕令。” 星系总督心里咯噔一声，担心狼骑一来就要彻查星系内的贿赂脏帐。 打开看时，却松了一口气：不过只是简单的军队检阅命令罢了。 往后几天，狼骑还下达过很多类似级别的指令。诸如开启和关闭要塞通道，要求行星轨道炮塔装弹试射，起落星舰和关闭机甲库等等。 大概是嫌指令下达流程过于繁琐，后期他们便不再通过总督下令，而是将指令下发给直接负责人。 总督虽然无奈，但指令多数都很简单，他也懒得管，就由着狼骑去了。 赫卡星系内的高级军官，清一色来自贵族家庭；但地勤人员、机甲师、炮台操纵手、要塞检修员并不是。 狼骑们耐心地观察和记录着，将赫卡星系内的亲皇派和贵族派一点点分开，名单全部发回王都。 在完成日常下发指令的任务同时，赫卡的狼骑还有皇帝交付的另一个任务。 尼禄光屏上滑动着大量狼骑发来的密报。 这些都是狼骑在戴维德侯爵的领地内活动时，截获或打听到的一些关于地下斗兽场的情报。 他一边喝牛奶一边审阅时，突然唤出系统，问：【第三个任务目标“阿撒迦”，我记得书里有提过，他以前呆过斗兽场，对吧？】 系统一懵，回头去翻原著。果然，在大段大段的□□□□中间，夹着一句极其不起眼的的描述： 【“……当阿撒迦还在斗兽场时，他杀过的人能叠起一座尸山。如今面临这群胆敢劫掠圣子的星盗……”】 系统：【卧槽宿老师，你这都能记得！……吔，‘斗兽场’线索真的解锁人像了！】 【他未必一定在这块领地里。】 尼禄回答，并点开光屏上一张极其血腥的角斗士照片，【像这样的非法搏击赌场，在星际海盗的势力范围内，只多不少。没有具体位置和信息，就是在大海捞针。】 系统有被照片里面目全非的角斗士吓到。等尼禄关掉照片，它才颤巍巍掏出一块面板，打开给尼禄看：【只有名字和人像……能不能找到呢？】 与当初的赫尔曼·海德里希一样，点开面板亮起的头像，半透明的胸像随即悬浮出现。 胸像里的男人肤色偏深，黑色鬈发凌乱扎在脑后。 五官骨相比已知的所有帝国人种，明显要凶悍和狠戾许多，一看就是常年经历生死搏杀。
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