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尼禄确认帝国现下局势稳定, 便朝全国发出诏令, 恢复卡厄西斯家族的圣殿巡礼传统。 帝国一下子沸腾起来。 圣殿祭典恢复, 就意味着在祭典持续的一周内，无论平民贵族, 所有人都可以搭乘王室特供的星舰, 从帝国各个角落汇集到德尔斐太阳系, 在故乡地球参加观礼。 甚至还可以在巡礼中亲眼看见盛名在外的圣洛斐斯，和帝国至高无上的统治者。 由于参与本次祭典的民众数目极大，尼禄不得不几次修改诏令, 缩短单人的观礼时间，限制每个星系的出行舰数。 将近七成以上的参与者, 都只能遗憾取消了这次祭典的出行计划。 “少将, 你也可以去圣殿观礼。” 尼禄对书桌旁的海德里希说。 后者正同时开着几个光屏, 审批帝国各星系递交上来的精神力战后损伤评估报告。 圣殿祭典10年没有举办, 就意味着这一次需要圣子治疗的将士，将会非常非常多。 地球能承载的人口有限，他们只能挑受损程度严重、驻守位置关键的将领先参加。 海德里希刚想开口，被尼禄面无表情打断：“想好再回答。除了圣殿祭典这样的机会，其余时候，你绝不可能在我手里拿到超过半天的假期。” 男人的薄唇边，露出了一抹很浅的笑意。 他看了眼小皇帝，低声道：“谨遵您的意愿，陛下。” 系统兴奋地搓着小手：【呀~~这就对了。元帅不去祭典，怎么能对圣子一见钟情呢~~】 尼禄挑了下眉。他是记得原书有这一出，不过也不怎么感兴趣就是了。 到了既定祭典准备日期，皇帝舰队提前从王都出发，再次浩浩荡荡驶向德尔斐太阳系。 尼禄加冕时，帝国还是一片兵荒马乱，以是仪式一切从简；而这回祭典，是为了安抚民心，昭示卡厄西斯家族才是帝国正统。 因此提前抵达圣殿后，尼禄忍住不耐，走完了面见圣子前的全部流程。 他需先在圣殿的御用浴池内，用奥林匹斯山淌下的圣泉沐浴。随后洗手焚香，让一群圣殿祭司环绕自己，从早到晚在自己耳边高声念诵祷文，就这样在净室里呆上一天一夜。 期间，祭司可以轮换休息，进食肉类和谷物，皇帝却只能喝泉露解渴。 等白狼骑好不容易从净室把尼禄接出来时，小皇帝唇线紧抿，眉头狠皱，一副随时会开着机甲暴走揍人的神情。 直至圣殿祭司捧着精炼的圣油进来，准备把尼禄身上的布袍解开时。 尼禄冷斥：“退下！” 圣殿祭司吓得一哆嗦，迅速把圣油交给白狼骑，从房间退出。 尼禄这才扯开肩部的系带，让两片蔽体白布落在足踝边。 在白狼骑给他全身涂油时，尼禄恨恨道：“难怪父王每次从祭典回来，心情都不怎么好。我们赋予圣殿的权力，还是太多了。” 圣殿在2000年前最初建立时，还没有那么多所谓的“圣殿祭司”、狂信徒和红衣主教。 最早期的圣殿，不过只是圣子的居住场所，还有一些被人们称为“神侍”、也即是如今的圣坛祭司，终生留在圣殿里侍奉他。 在漫长的历史中，那些对旧联邦失望、转而将信仰投射在圣子身上的人里，诞生出了最初的意见领袖，并自封为星际时代的红衣主教。 从此，圣殿便开始逐步演变成真正的宗教势力，其狂信徒组成的所谓“圣殿骑士团”，甚至一度能与旧联邦军事力量抗衡。 “那些借着圣子之名，招揽信徒、大肆敛财的主教——等我处理干净这批帝国贵族，下一个就轮到他们。” 尼禄在阴鸷地放狠话，可惜空荡荡的肚子没什么眼力见。 他话音未落，肚子就“咕~”地一声轻响。 他立刻瞥了一眼白狼骑。 发现骑士依旧在兢兢业业地涂油，好像并没有听见，这才缓缓放松紧抿的唇角。 圣油是由古地球草木调制成的类膏体油脂，芳香而柔腻。 等白狼骑为尼禄全身涂抹完，尼禄雪白的肌肤表面，几乎立刻泛出一层闪粉似的细碎湿光。 圣殿净室光线昏黄，暗香四溢。通体洁白赤裸的少年，正立在瑰丽繁复的玫瑰地砖上，仰起一对无防备的红眸看他。 ……不知怎么的，骑士莫名感到一阵目眩。 尼禄见白狼骑看着自己发愣，疑惑地挑起眉：“你又不想跟我进圣坛了？” 白狼骑忙说：“不，陛下！我只是突然有些热。” 他竭尽全力地想着原因，“大概是受浴池蒸汽的影响……” 尼禄没太在意：“回王都后，我让人检修一下你盔甲内的温感装置。” 尼禄再次换上圣洗白袍，戴上月桂叶冠冕，穿过铸满神祇的诸神殿，朝圣坛大门走去。 随着圣坛大门打开，熟悉的冗长回廊出现在视野中。 回廊尽头，也传来了缥缈的圣歌声。 圣殿祭典首日，皇帝将会进入圣坛，向圣子请求为帝国祝祷，并疗愈那些为帝国英勇战斗、致使精神力受损的将士。 银发皇帝赤着双足，圣袍曳地，跟随圣歌飘来的方向前行。 等他走到回廊尽头，再次看见宏伟华丽的穹顶，和早已注满圣泉的圣坛广场时。 圣坛上方，绘着漫天神祇的穹顶，数以百万计的方形石门缓慢打开。每一道石门内，都站着眼神呆滞的帝国军人，以及他们的监护医官。 这就是从帝国各大医学院汇聚而来的，等待接受疗愈的士兵。精神力严重耗损，让他们难以像常人一样交谈处事，更别提重新回到正常生活中。 而随着尼禄踏下第一级台阶，一枚负责摄影的悬浮机械眼，也无声地跟随在他脸边。 圣坛穹顶和圣山周边，缓缓落下巨型光幕。光幕上，是银发皇帝雪睫低垂的脸。 尼禄垂手提着圣袍，步步走下高阶。 少年眼睫温顺低垂，冠冕上的月桂叶温柔缀着银发。裸露在圣袍外的洁白脖颈与肩膀，不知道涂抹过什么，甚至泛着某种细碎闪烁的光。 他的头发、睫毛、皮肤、衣袍都是白的。只有唇色还倔强地透着靡红，像卡罗拉玫瑰糜烂在唇间。 海德里希早已抵达圣山下，正同诸多将领重臣一起，在皇帝御赐的观礼位待命。他只觉从未见过少年皇帝这副圣洁模样，视线一触及光幕，只觉得竟连指尖都僵住了，目光无法轻易从光幕移开。 尼禄步至高高的台阶中段时，圣坛中央，传来一阵沉重的机关响动声。 在巨大的圆形广场中央，那方被雕琢成圆石的灰色圣坛，显得有些渺小。此时圣坛中央，一块沉重的古老石板，正被铁链缓慢移开； 数十个身穿红袍的祭司，从石板下黢黑的方形石洞缓步上来。 他们依旧被缝着眼耳，有些甚至连嘴唇都被铁线缝满。深红色的兜帽盖过脸，遮住了多少显得有些可怖的面容。 距离太远，尼禄看不清。只是从身形看，他感觉不像是上次加冕时的神侍，好像又换了一批。 十二名神侍分立在圣坛四周。片刻沉寂后，白发雪袍的绝美圣子，由圣坛祭司牵引，自黑暗的地底走向人间。 ……不夸张地说，有那么一瞬间，整个圣坛广场都亮了一个度。 在圣坛的石板闭合前，尼禄看了一眼黢黑的洞口。 他心里明白，即便皇帝可以带着狼骑，踏遍整个银河系，这也是他无法轻易涉足的领域了。 与圣坛外那些自封的主教和圣殿祭司不同，圣子和神侍是实实在在在圣殿镇守了上千年。 旧联邦留下的残缺资料显示，神侍是一种特殊神秘的神职，因为无法像圣子一样不老不死，所以他们不断交合繁衍，并将诞下的后代，培育成一代又一代的新生神侍。 同圣子一样，他们都是不被允许接触外界的。因此，不管银河系发生过多少次权力更替、战争动乱，他们都毫不知情。 从生到死，神侍的唯一职责，就是侍奉圣子。 尼禄双足已浸入圣泉。 泉水干净温暖，没过他伤痕累累的脚跟。 轻纱似的圣袍，缓慢在水中曳开。圣歌如从高山之巅飘下，带来雪岭上清冷的风。 悬浮机械眼从皇帝脸前拉开镜头，飞向高空，忠实地记录下这一幕。 世俗意义上的高贵君主，正一步步走向象征神祇的神之子。 泉水已浸过尼禄腰身。 有那么一瞬间，他觉得自己的小腿，好像被一条正漫无目的游荡的小鱼碰了一下。 尼禄盯了会儿透明的水底。 顿了顿，继续迈步朝深水处去。 他的全部精神力都放在监视水下，没有注意到圣坛上低着头的圣子，倏然抬起了头。 在一开始无意识的触碰过后，对方显然有些欣喜到肆无忌惮。 更多肉眼看不见的柔软触手，自四面八方汹涌而来。 它们轻轻触碰尼禄的腿和腰身，就像一群用鱼嘴到处乱碰的幼鱼鱼群。很快，它们又像是找到了新的目标： 尼禄脚跟处那道深可见骨的疤痕。 细长的触手们退开一瞬，两条更加粗壮的透明触手，无声破水而来。它们在不影响尼禄迈步的前提下，轻柔地缠绕住饱受摧残的足踝。 不知道它们做了什么，尼禄只觉脚踝处一阵微痒发麻触感，如同被什么小动物轻轻舔舐。 尼禄冷着脸，瞥了一眼正在环绕拍摄的悬浮机械眼。 圣殿祭典是整个银河帝国的盛事。因此，机械眼会忠实记录下一切，向翘首盼望的帝国民众公开播送。 他顶了顶右侧的虎牙，隐忍迈开步伐，若无其事般前行。 水中不可视的细细触手，开始沿着尼禄圣袍下的洁白躯体，自双腿往上攀延。 尼禄身上涂抹的圣油，显然让它们有点打滑，不得不努力攀缠得更紧。很快，一条细细的触手，发现了尼禄的外神经植入点。 只要离开王都，尼禄都会植入外神经机甲步行，因为政事需要，频繁超过使用时限也是常态。此刻被过度使用的植入点，早已瘀肿不堪。 第三条触手破水而来，顺着细长触手攀过的路径迅速缠绕而上，触碰植入点上红肿的针眼。 光幕中的银发皇帝，突然在没过胸口的泉水中停住。 他面上并无表情。只是被沾湿的雪睫微微一颤，抖落半滴晶莹的小水珠。 随后，尼禄抬起盈满怒意的红眸。 圣坛离他只有三步之遥，这让他可以清楚看见圣洛斐斯的神态。 圣子双目被新的绷带缠住，脸却早已抬起，向着尼禄的方向。淡色的唇瓣是微微张着的，似乎渴切地想要诉说什么。 但似乎觉察到尼禄发火了，水下的不明触手，立刻全部抽回，消失得无影无踪。
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