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当危机化作一地废木，姑娘们面露歆羡之意，路上叽叽喳喳小声议论了小会儿，转头撞上常笑那张面具一样死板的脸，顿时消声了。 此去皆为山间小径，七月蚊虫多，声音赛蜂，嗡嗡饶在耳畔，挥之不去。走近了村里人家，旁边多有几畦荒芜的菜地和房前屋后满是的木芙蓉花。三人来到唯一一户有活人生存迹象的房子附近。毫不意外的，房前种了几颗参天的木芙蓉树，采光不佳，恍惚让人记不起是早上还是黄昏。树上挂了一盏尚且亮着的灯笼，经过树下时，常笑走在最后，抬眼便望见缤纷繁花、随风招摇的掌状绿叶，以及一盏很普通的灯笼。常笑无端觉得，这老不死的很闲。 青璃大声问道：“有人在吗？” 常笑拂开花阴走来：“废什么话？直接进去！” “可是······” “可是什么？喊了就让你进去？” 京墨道：“可是这里很奇怪，屋檐下都是······” 常笑抬头看去，眼前一片白——黛色瓦檐下满挂一排白灯笼，和树上挂的不太一样，准确来说是每一只都不太一样，清一色的白，没有点燃，只是挂在屋檐下，似乎是在等它们风干。灯笼在微风中乱晃，穗子也在风中乱晃。 常笑：“不奇怪的话，我反倒不来了。走吧，都到这儿了，进去会会。” 一脚刚踏上台阶，面前门扉呼地洞开，传出苍老的声音：“苔痕上阶绿，草色入帘青。”话毕，门扉紧闭谢客。 三人不明所以，京墨沉吟：“《陋室铭》？” 青璃附和道：“山不在高，有仙则名······” “别念了，头疼！”常笑抱刀靠在木芙蓉树下，愀然作色道：“老东西是说，苔痕可上阶，他人不可。” 青璃撸起袖子：“看来只能硬闯。” “对，闯之！”常笑怂恿道。 青璃悻悻道：“大人，这······怎么闯？” “你们师父难道没教过啊？”常笑干脆择片叶子挡光，闭目养神。 青璃语塞：“正经人谁教这个······” 前辈呛声不止，笑道：“正经人，这个还需要学啊？” 京墨思忖片刻，当即心下雪亮。此次历练本应由师尊瞿胤飞带领，如若果真是师尊在场，又岂会一味助力。历练意在验修为、拓眼界、聚心境，思及此，京墨目光坚定，对青璃耳语道：“千川剑第三式。” 青璃甚喜，千川剑法共九式，第三式“影刺风”乃攻式，试之可行。随即祭出一柄宝剑，剑光呈湖蓝色，剑气荡开碎发，当下狡黠一跃，单手持剑，凌空念咒，剑身周遭卷起一股细小的风。剑随风漂浮，脱手悬于青璃面前，只见她双手作飞鸟状振翅，像一尾临危的鱼，剑身忽然直刺门扉，当即将之四分五裂！屋檐上的灯笼被振落、振破者亦有之。 常笑心想：这才配称七星屿弟子。于是走过来，与她俩齐站，说道：“等老头儿出来，请我们进去。” 果然，一句话的功夫，房子的主人已经杀到了门口，这位七旬老人身穿葛布粗衣，背已经偻了，出门即跳脚痛骂：“滚！都给我滚！简直没天理没王法啦！滚出去！”说着抄起墙根的扫帚踉踉跄跄走下台阶，“滚！” “老东西，这就是你的待客之道？”常笑眼疾手快，拽住扫帚一端，皮笑肉不笑地说：“我们好心来帮你抓妖怪的。” 老人恶狠狠道：“哪来的妖怪！我看你才是妖怪！” “对，我就是······” 京墨和青璃对视一眼，心领神会，一个拽他衣服，一个捂他嘴巴，京墨笑道：“大人别吓唬老人家了！” 好不容易解释通了，老人才放人进去。老人原是村里扎灯笼的手艺人，全村惨遭无妄之灾时，他正在镇上出摊，归来已是次日傍晚，当日所见成为毕生阴影。 饭桌上，聊起陈年往事，青璃问：“那你为什么不走？反而还留在这里？你不怕妖怪卷土重来吗？” “呵呵······我活到这个岁数还有啥好怕的？再说······”老人呷了一口酒，慢吞吞说道：“这村里那么多死人，谁来埋他们？我一个人抛下他们跑了，那更说不过去，心里啊不舒服！” 京墨看了看坐在远处的常笑，常笑正在擦刀。京墨问道：“爷爷，您还有什么亲人没有？” “亲人？”老人的脸从碗中抬起来，“有个曾孙，说起来也跟你们差不多大了。”言毕，他用那双朦胧的眼睛看着京墨头上的簪子。 打这俩小姑娘进门起，他就注意到了。漂亮，实在是漂亮！ “对不起，老人家，让您提起伤心事了。”京墨愧道。 那老人颤巍巍地抬起手，摇摇一指：“不难过了丫头，能不能给我看看你的簪子？真是尖儿货啊！” ······ 天色将晚时，三人借住此地，京墨青璃居楼上，常笑在院子里闲逛。 清辉寂寂冷，花落倏倏阴。月升于穹顶时，只听檐下传出启门声，老人提着灯笼出门了。 闻声，常笑翻身上树，隐匿于树荫之间。见老人已走向林中小径，立马敲窗带上青璃京墨二人，尾随而出。 山间小路本就崎岖，夜里更加不好落脚，常笑唤出明，跟了老人一路。行至山谷深处，方见一方天地：坟头草绊脚，碑石烛映苔。 老人四下窥了几遭，未发现常笑等人，于是舒展筋骨一般，连同周身老皮一齐褪下，披一身黑羽，翅被绿光，嘴化为长喙，满脸凶煞。更似年轻好几十岁，双眼炯炯有神，一改老态龙钟之相，俨然是个精怪。 他手中捏着两枚偷来的银簪，咯咯笑着。 青璃京墨大吃一惊：捂嘴忙称：“原来是个老鸹！”却又摸摸头上，哪里还有簪子的影子？ “不好！法器叫他偷走了！” “不是法器，只是普通银簪子。”常笑拦下二人话语，道，“客栈里那小哥说的歌谣，就是指他是乌鸦精。乌鸦喜吸睛之物，这簪子只是用来探他虚实的。” 老鸹骞翮飞跃坟堆，白事幡子在阵阵风中摇曳如劲草，常笑等人赶忙缀上，只见老鸹落脚之地乃是一座破旧牌楼，周遭鬼气森森，仿佛置身幡林。 蹲守这事本适合猫妖来做，正值晴朗月夜，常笑更觉精神，一线金瞳览括夜景，心里盘算道：寒鸦嗜艳，正如狗不改食粪，若有明艳之物，定能将他伏诛，可他来这里做什么，这应该是个埋死人的所在。 老鸹提灯走上阡陌，所过之处，坟头插残烛者皆复燃，烛泪斑驳，此地与一般墓葬风俗似乎不同，放眼望去坟头皆挂灯笼，上书一个历经风吹雨打的“寿”或“奠”字，歪七扭八挂在竹竿上，活像一颗颗悬空的脑袋。老鸹取下坟头灯笼，灯笼里忽然传出凄惨嚎哭声，三人隔得不近，却仍能听清呼号的内容：“放过我吧，放过我吧······” 只听老鸹道：“我放过你，谁又来放过我呢？你已经不成人形了，让我吃了，救救我吧。你死了我会每年给你烧纸钱的，整个村子的人我都能照顾好的。” “求求你！”灯笼还在兀自嚎哭，下一瞬已被吸进老鸹肚腹，祭了五脏庙。 青璃瞪大双眼，问道：“难道灯笼里关着活人？” “离谱！怎么可能是活人？而是人的生魂。”常笑解释道，“这叫‘埋魂’。把活人埋在地底，用特殊的法器能教他们身魂剥离，聚在一起的魂魄堪比奇丹瑞药，能使施术者增进修为，使之免受轮回之苦，为极恶术法，一曰闭窍，使之呼吸不能；二曰润棺，割脉放血；三曰无肠，待其腐朽；四曰泥销，便是泉下骨化，魂归九天。这样剥离出来的生魂一般还有自己的意识，身受四重剥削，痛苦万分，没有寄魂之所只好进入施术者事先备好的法器中······并且此类极恶术法不会仅有一个人遭殃，我怀疑整个村子的人都交代在这里了。” 三人借着夜色隐在坟堆后，阒然无声的一瞬，老鸹忽然现身三人眼前，嘿嘿笑道：“怎地还有没埋完的？” 三人散开，姑娘们祭出宝剑，常笑抱拳呛他：“好兴致，瞎老鸹夜出提灯笼。” “多管闲事。”老鸹佯做威逼架势，不怀好意笑道，“这两个小女娃倒是细皮嫩肉，要让我吃了才好。”一脸惺惺作态。 青璃挥剑站在京墨身前，愤愤道：“做你奶奶的黄泉大鬼梦去！” 常笑随即问道：“芙蓉桥三百八十七口人是不是你杀的？” “对，我杀的，却又如何？” 常笑冷笑道：“谁杀谁偿命呗。”话音甫落，却见常笑右手已扶在刀柄上，只听见铮然一声，窄刃长刀破空斩去，老鸹眼疾，脚下横扫一腿，长刀堪堪扫落几缕寒鸦羽毛，因着要避攻势，老鸹腿上运劲不到一半就被迫收回，回旋将要稳立在地。常笑趁其未曾落地，翻身格上寒鸦利爪，暗劲削落他的尖爪，从他脸上划拉一道，方才算承住了常笑的强大攻势。血洒一脸，老鸹却不肯认输，三两下撕开衣襟裹住伤口，血洇透布条，颓然是挡不住的败势。 常笑站在风来处，衣摆飘摇，依旧冷笑：“你还要再与我一战吗？我允许你先挑一个地方做你埋骨的所在。” 忽闻老鸹不可一世地笑，掌心幻化出一盏琉璃芙蓉灯。他道：“我们来做个交易如何？” “何种交易？烧杀抢掠、淫邪不正之事不做，杀人买卖也不做。正经生意你断然也不会做，临死改什么行，不如送你去黄泉路上看看风景吧。”常笑道。 “你来看看再说。”老鸹运劲于掌心，琉璃芙蓉灯缓缓绽开如同冰释，灿若晨曦。“此灯能炼出无窍心，无窍心你知道吧，可以把妖变为人的一味神药。你若收下，便好过······” 还未等他说完，常笑手挽刀旋，一刀了结了老鸹性命。他捡起遗落在地的琉璃芙蓉灯，收入囊中：“乱七八糟的东西，江湖郎中最爱讲些骗术，小姑娘要记好，不可大意。” 观战结束，二人撒癔症不知道撒到了几重天，立时反应过来，跟着常笑走了。 待三人行至来路，已然发现一些不对劲，周遭的绿植不管稀疏与否全部枯萎，就连老鸹的院子也暗换景色——院落里的木芙蓉树咸尽枯死，只留那盏来时挂在树上的灯兀自燃着。 忽然，一阵微弱的呼救声传入常笑耳中。 “放我下来······快被烧死了！” 两个小姑娘几欲见到周公，靠着对方眯缝着眼，常笑走到那盏兀自亮着的灯下，谛听之下果然是灯笼在唉声求救。 常笑摘下灯笼：“需要帮助吗？” “请将烛火吹灭吧，我的魂魄被人做成灯芯，已经燃了好一会儿了。” 常笑依言吹灭了烛火，那灯芯残余一寸红蕊，竟然盯着它看得出神，他似乎想起了某位故人。
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