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从暗处走到日光里，他发现了屋外的两个人，上下扫了眼他们躲在沙包后的模样，又去看两人戒备的对象。 人鱼整条尾巴蜷在水里，只露出肩膀之上的部位，脑袋跟随出来的人影转动。 那局促木桶活像个水牢，而偏坐一隅的动物恪守着无人监管的边界，一成不变的安静，使得屋外全身紧绷的两人显出几分滑稽。 “艾格！你在这里！” 伊登语无伦次，手指和声音一起颤抖，指向那显而易见的存在，“人、人鱼！” 那模样活像发现了凶案现场的杀人犯。 “站远点。”艾格点点头，对如临大敌的两个人道，“再近一步就到他的攻击范围了，多可怕，摆一下尾巴能溅你们一身水。” 与此同时，他收回搁在水桶边缘的手，收进兜里——刚一走近，水里的动物就贴着手腕开始轻嗅，吐息在皮肤上密密麻麻，艾格握住他的脸，推开他继续朝裤兜嗅来的动作，示意人鱼看向屋外，那里站着满脸恐惧的两个。 “早上好——不如试着和你的早餐们打个招呼？” 人鱼盯着那只手收回裤兜，依言朝屋外分去一点余光，有截流光的尾鳍划过水面，一点涟漪被拨动。 忽略屋外越发惊恐的两张脸，艾格率先去看的是那点尾巴尖。 露出来的一截尾鳍时不时轻拍，摇晃，又按捺至水下，一早上这些微小的动静就没停过。好天气也会给海里的动物带来好心情吗？他移目去看外面的晴空和大海。 门窗甚至都被打开了，处境隐秘的动物对撞上其他人可能引发的骚乱满不在乎。 船舷之外实在是个舒适的晴日，久经航行的水手们尚且需要上岸放风，何况是一条海里的鱼。 瞧了眼那条困于桶内的尾巴，“轮船会在这里停三天，海上天气不错，你要不要——”他思索着这个建议，“要不要下海玩会儿？” 人鱼闻言，看了眼远在舷外的大海，肩膀往水里沉去一点。如果这是个人类，沉默就该表示拒绝了，但艾格话落的同时，伸去了一只手。 下沉的肩膀倏而停住，鳃尖微微一动，人鱼仰头挨近面前的手臂。 巫师双脚钉在甲板，眼瞧着他的同伴伸手、弯腰、在那动物贴近时一个利落且熟练的横抱……不由紧紧闭好自己嘴巴，控制住心里一声声“见鬼”不从嘴里冲出来。 身旁传来吸气声，是伊登。船舷外就是人鱼的自由老家，他们齐齐盯紧了那条鱼尾，那条在同伴后腰处犹豫、轻触、反复流连的漆黑鱼尾，徐徐而动的不明企图直让人提心吊胆。 终于，落水声从舷外响起同一时间—— “见鬼！但凡那尾巴稍微用力！它能把你卷进海里！” 巫师仿佛获得赦令般，冲到舷边上，他飞快往海面看去，下一句声音不由收紧放轻，因为回到海里的人鱼并没有钻进水下，此刻正朝这边遥遥望着呢。 “我敢说……它刚刚就是想把你带进海里。” “他。”艾格纠正。 “什么？” 卷好湿透的双袖，艾格抬眼看到两张发懵的脸，“萨克兰德，他的名字。” 一直到舱室被收拾完毕，水迹清理干净，门窗重又紧闭，太阳也从东边爬上了桅杆最高处……雷格巴和伊登两人也都没反应过来这一切。 这没办法，只要把脑袋探到舷外，低头一看——随时随地，一条人鱼就在那无声游曳，偶尔还会冒出半身和人打个照面。像是有根无形的绳子栓在那里，大海无限辽阔，海面上的动物却从未游离船舷阴影之外。 “……所以，昨天你喝醉后究竟发生了什么？” 不过一个晚上而已，雷格巴觉得他就快认不得这艘大船了。 喝醉后除了睡觉还能干什么？艾格懒得回答他这显而易见的事。 第二天能从一张大床上醒来而不是脏兮兮的甲板，在他为数不多的醉酒经历里，已算是走运——托“事务长”的福。这样想着，当手握上船医室门锁时，艾格却不由自主思索起一个问题：昨晚进入那间屋子时，他有敲门吗？ “事实上，那条人鱼从来没离开过，对吗？” 联想到自己从未间断的噩梦，雷格巴不难得出这个结论。也正因为这种了解，此刻他对今早看到的一切更加不能理解。 “我说，老大，你不觉得奇怪吗？这么一条人鱼，传说中的动物，你看看它在船舷边的样子——好吧，他，萨克兰德，听上去可真是个阳光灿烂的名字——他就在轮船外面游来游去，游来游去！那模样跟守财奴巡视自己的藏宝库有什么区别，你没想过他赖着这条船——赖着你的原因吗？” 艾格为巫师的敏锐侧目。 “只有傻子才看不出那动物对你的关注，更何况……” 雷格巴在桌边坐下，坐了没三秒又站起来，全身上下都在演示什么叫做“坐立难安”。他并不是一无所知的伊登，伊登也被他打发去了厨舱取早餐，所以此刻说起自己的猜测并无顾忌。 “更何况，我可不觉得这种关注是巧合。你知道的，你身上恐惧的诅咒就来自这种动物，五年前的那座岛上，有多少人变成了红珊瑚，就有一条人鱼食用了多少恐惧，可别小看动物进食的本能，那条人鱼还等着你身上最后一口恐惧呢——它会找到你的。” 说着，他面朝窗外大海的方向，下意识压低声音：“又或许，它已经找到你了。” 船医室的高度让海面一览无遗。 远远地，艾格能看到巫师想去观察、又不敢多做观察的动物就在那里。 大海与轮船的距离横亘中间，几乎窗户打开的同时，人鱼就已捕捉到了窗边人影，那双灰眼睛隔着日光安静眺望，悠游的黑尾缓缓停下。甲板上有醒来的水手在靠近船舷，感慨着海上的好天气。他一定听到了那脚步声，却并未躲进海里。波涛层层涌动，光与窗口人影一同落进凝望的灰眸里。 他又何须躲避？恐惧可以让人类无声无息地消失在海里。船医室没有沙果，艾格看了一圈，只能找到一个柠檬。 金黄的果子划过天空，海面上的尾巴旋移半圈，浪花推出轻而快速的一个摆尾，人鱼跟上了窗内抛出的东西。 他去捡那个落海的柠檬了。 直到黑尾消失在海面，艾格才回应巫师的猜测：“不是这一条。”他只说了这一句，没有向巫师解释自己这么判断的原因。 雷格巴愣了愣，“这一条”，他注意到他的说法，不由面露狐疑：“所以……你知道诅咒来自哪一条？难道……你还见过另一条人鱼？” 艾格没作声，若这种动物随处可见，恐惧的诅咒也不至于成为隐秘。更远处的岸线上，城镇与码头间有人影纷纷，而海鸟重复着争食与飞翔。猎狗咬死人的时候，如果砍下它的脑袋，足以宽慰亡者的灵魂吗？ “比起作恶的猎狗，更应该被问罪的，一直都是放狗的主人。” 雷格巴听懂了他的意思，归根结底，那种动物的诅咒只是人类图谋的一种手段而已。 他可以想到一百种解密神秘动物的办法，但阴谋、战争，那些从来不曾停歇的争端，是再来一百个巫师也无法解决的永恒难题。 巫师不再多言了，疑惑却又回到了原点。 “如果不是因为你身上的诅咒，这也太奇怪了，我从来没见过这些动物主动接近人类——那条人鱼……他到底想干什么？” 巫师苦思冥想间，艾格放在兜里的手不由触碰起一串树枝手链。 那是他昨晚没有拒绝的一串树枝，放进口袋的一瞬间，想到的却并不是它“救伤治病”的玄妙功效。 手指停在兜里，他眼瞧着海里的动物再度露出了水面，蹼掌托着那个金黄的果子细细端详，有水珠在那苍白鳃尖微微闪光。 就在人鱼鳃尖微动，将要从海面再次抬头的时候，艾格从窗边离开，掏出这把头发，把它递到了巫师眼底下。 “看看这个。” “什么？送出去的贿赂哪有退回来的道——” 话音骤停，雷格巴眼睛一点点瞪大，他举起树枝，反复翻看了好几遍，又扭过头，上上下下扫视他，眼神赤.裸得就像要把人扒光。艾格已经预感到那不是什么好话，威胁的目光堵不住他飞快的嘴。 “老话讲得不错，喝多了是借口，鬼混才是目的。三杯倒的菜鸟？我们都看错你了”他啧啧两声，“酒精真是绝妙的助兴剂，对吗？昨天晚上——” “停。”艾格打断他，“所以，相比昨晚，它有变化。” 如果这截树枝一开始的颜色在印象里足够清楚，他铁定不会向大脑长歪的异域人寻求确认。 结论已经有了。 “变化？帮帮忙吧，你知道我要花多长时间、用掉多少昂贵的催.情香料，才能让它鲜艳成这样吗？你得告诉我昨晚那人是谁——上船这么久，我竟然从来没有发现过，船上还有这种程度的……”来回踱了两步，他瞪着这截树枝，“这种程度的……纵欲之徒！”
第50章 已经到了轮船苏醒的时候, 船医室却聚集了所有沉默。 雷格巴从对面陷入沉思的神态里察觉到了这沉默的微妙。 有个画面微微一闪，凭空跃然于脑海，是今早宿醉之人从船头里屋慢腾腾走出来的一幕, 半干的红发, 还没扣全的衬衫领，以及旁边始终跟随的, 一双隐晦又幽深的灰眼睛。 脑子里的风暴开始电闪雷鸣, “……不会吧。”他喉咙发干道, “难道你昨晚……一直在船头那间、那间人鱼的舱室？” 艾格就在此时抬眼看他，四目相对，持续的沉默令答案不言而喻。 巫师不懂，为什么当事人的眼神这么坦然，没人能在那坦然到有些无辜的脸蛋上找到半点不堪与震动，就好像这已经发生了不止一次。他几乎被这镇定感染了，收起诧异嘴脸, 仔细想想, 他从森林到海上, 浸淫声色那么多年, 什么场面没见过…… “见鬼！这事儿我还真没见过！那又不是树精？人鱼！瞧瞧你——瞧瞧你们做了什么？” 艾格因他的大嗓门下意识扭头去看窗外海面。 老实说, 现在的巫师让他想到惯会小题大作、继而要开始啰嗦的巴耐医生，就好像真的有什么坏事发生了一样。 他开始不耐烦了：“够了, 这没什么。”还是那句，喝醉了能做什么？敲门——大概是敲了，进屋，聊天, 然后睡觉，睡沉沉的觉, 抛开这根树枝的变色不谈，至少昨晚再寻常不过。 “听听你说的什么话？”雷格巴更诧异了。 “……”艾格准备下楼了，这个点的底舱应该能有个角落让他自己静静待会儿，也许就不该向异域人掏出那截树枝。 “那可是兽类，艾格。”迈出去的步子被喊住，雷格巴语气不乏严肃，“不管它们长得多像人类，兽类没有道德，没有人性，饿了会狩猎，发.情了就要交.配，一举一动都由低级欲望驱使——”
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