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1883年，尚博尔伯爵去世，正统派的王统就此断绝，法兰西王位的第一继承人，成为了奥尔良家族推举的巴黎伯爵。对于正统派而言，承认巴黎伯爵，这个篡位者路易·菲利普的孙子作为自己的主上，这实在是有些难以接受，在这样的情况下，法兰西王统面临断绝的风险。 值此关键的时候，年轻的路易·德·拉罗舍尔站了出来，他当时已然继承了父亲的爵位，成为了第十二代拉罗舍尔伯爵。他利用自己家族与波旁和奥尔良家族支持者共有的良好关系，成为了正统派和奥尔良派之间的调解人。他在此过程中表现出了极强的协调能力，再加上尚博尔伯爵临终前曾经立下遗嘱，指定巴黎伯爵为自己的政治继承人，最终让正统派的支持者们承认了巴黎伯爵对王位的宣称。 第十一代拉罗舍尔伯爵，就此成为了巴黎伯爵的亲密朋友，而保王党的那些遗老遗少，也对他另眼相看，如今他不到三十岁，却已经隐约成为这一股政治势力的执牛耳者，影响力实在是不容小觑。 听到杜·瓦利埃先生的介绍，这位伯爵的眼珠子上下动了动，将吕西安从头到脚地打量了一番。 “很高兴见到您。”德·拉罗舍尔伯爵淡淡地点点头，似乎吕西安并没有引起他的什么兴趣，吕西安甚至觉得，面前的这个人似乎不会对这世上的任何东西感兴趣，他那副冷淡的表情是他带着的面具，而面具之下恐怕是一片空白。 “您父亲是在1870年的战争当中捐躯的吗？”伯爵转换了话题。 “是的，在色当战役当中。”吕西安回答道。 “真是遗憾，为了一个篡位者的可笑野心而失去了自己的性命，让自己的儿子失去父亲。”德·拉罗舍尔伯爵的声音毫无语调的起伏，平静地像是在谈论当天的天气。 吕西安一时间有些张口结舌，他感到血液在他的脸颊上的血管里奔涌，脸上像是被打了一巴掌似的，传来一丝火辣辣的感觉。他注意到杜·瓦利埃夫妇脸上的笑容也十分尴尬，他们小心翼翼地看着德·拉罗舍尔伯爵，看上去他们想要说些什么来解围，却因为害怕自己说错话惹恼这位大人而犹犹豫豫。 “我父亲为法兰西献出了生命，”过了片刻，吕西安生硬地回答道，“对于政治他毫无兴趣，如果当时坐在王座上的是您的国王陛下，他也会作出同样的选择。” 说完这句话，他挑起眼角，用挑战的姿态直面这位大人物。 德·拉罗舍尔伯爵看向吕西安的眼神里似乎终于带上了一点兴味。 “如果我冒犯到了您，”伯爵微微欠了欠身，“那么我向您道歉。” “我接受。”吕西安点点头。 眼见到气氛微微缓和，杜·瓦利埃夫人立即插入了话题。 “我本以为您会是最后一个到的，我亲爱的伯爵。”她用一种上流社会女性经常有目的地使用的娇媚语气朝着伯爵说道，“可您却是最早来的，真是令我喜出望外，看上去欧洲今晚格外和平，否则您怎么会如此清闲呢！” “您的邀请的优先级排在一切外交事务之前。”德·拉罗舍尔伯爵用同样的平静语气说着两个人都不相信的客套话，“倘若今晚要爆发欧洲大战，也请各国等待您的晚会结束之后再开始。” 杜·瓦利埃夫人用手帕遮住嘴唇，轻轻笑了两声，两个人开始互相交换着这种毫无营养的恭维话，就像是马戏团的暖场表演似的，仅仅是为了不冷场罢了。 见到谈话的主题远离了自己，吕西安松了一口气，随即又有些忐忑，自己是不是触怒了这位德·拉罗舍尔伯爵？难道他因为一时的愤怒毁掉了自己的前程？ 他看向杜·瓦利埃先生，对方注意到他探询的目光，回给了吕西安一个宽慰的眼神。 走廊里传来几个人的说话声，随即房门再次打开。 “莫里斯·伊伦伯格先生和夫人，以及阿尔方斯·伊伦伯格子爵。”刚才的那个听差通报道。 吕西安看到杜·瓦利埃先生立即从椅子上弹起，脸上那种谄媚的笑容他只在马戏团的小丑脸上见到过。 杜·瓦利埃先生大步穿过客厅，当伊伦伯格先生走入房间时，他正好在房间的门口迎接对方。 对面德·拉罗舍尔伯爵所在的地方传来一声冷哼声，而正在与伯爵说话的杜·瓦利埃夫人的脸上也露出一丝轻蔑，她用鄙夷的眼神看了一眼自己丈夫的背影。 那位梅朗雄先生似乎也想前去门前迎接，但他看了一眼杜·瓦利埃夫人的神色，还是按耐住了站起身来的冲动，只是在沙发椅上挺直了自己的后背。 走进房间的那个人个头足有六法尺高，腰粗的像是葡萄酒桶一般，从他脸上五官的形状可以看出明显的犹太民族的特征，也难怪这位伊伦伯格先生被社会上的人比喻为圣经故事里以色列人的大力士参孙。 他挽着自己妻子的胳膊，比起自己的丈夫，她看上去要年轻的多，顶多不过四十岁，而她的丈夫已经头发花白了。 跟在夫妻俩身后的是一个漂亮的年轻人，他的五官可以看出与伊伦伯格先生有几分相像，但任何看到他的人都会觉得这是一个地道的巴黎人。他的一头栗色的长发整齐地梳到脑后，帽子上装饰着钻石制作的羽毛形装饰，胸前带着蓝宝石的胸针，嘴角总是微微向上翘起，带着几分嘲讽之意，让人第一眼见到就觉得此人是个玩世不恭之徒。 莫里斯·伊伦伯格的大名，在法国乃至于整个欧洲的金融市场上都拥有着不小的分量，这位经济上的巨鳄，是证券交易所最大的玩家之一，他的伊伦伯格银行也被列入全法国最有实力的银行之列。 伊伦伯格先生虽说是犹太人，可他的祖上并没有显示出多少经商的天赋。1848年时，他在一家银行当职员，当时因为革命爆发，奥尔良王朝倒台，公债一时之间暂停兑付，因而价格节节下跌。 年轻的伊伦伯格无意中在老板的办公室听到新成立的共和国政府将要在几周后重新兑付公债的消息，于是他把自己的全部积蓄拿了出来，还抵押了自家的房产和父母的养老金，用这些钱大量吃进价格已经跌到票面价格五分之一的公债。当政府开始兑付公债的消息公布之后，公债的价格自然一飞冲天，伊伦伯格先生也就这样赚到了自己的第一桶金。 在之后的几年里，法兰西政局动荡，交易所的浪潮也变幻莫测，而莫里斯·伊伦伯格则几乎把握住了每个机会。他深谙信息在市场当中的重要性，为了获取信息，他也不惜血本地花钱来经营那些他在政府当中的关系，以确保他在社会公众之前获取有关政府行动的内部信息。为了更方便地搜集情报，他买下了一家濒临破产的报社，而这家报社就是吕西安经常阅读，也是梅朗雄先生所供职的那份《今日法兰西报》的前身。如今这份报纸不但是他获取信息的渠道，也是他影响舆论的工具。 仅仅过了不到三年，当拿破仑三世皇帝称帝时，莫里斯·伊伦伯格已经是百万富翁了。在第二帝国时代，拿破仑三世大力推进铁路和巴黎大改造等一系列公共工程，伊伦伯格先生也顺势进入实业界，大力投资工业和铁路，这不但令他收获颇丰，还令他得到了王朝的青睐。 为了拉拢他，帝国授予他荣誉团三级勋章，并计划册封他为子爵。但伊伦伯格考虑到自己长期以来营造的“平民银行家”的形象，婉拒了爵位，于是子爵的头衔就落到了他和第一任妻子生下的独子阿尔方斯·伊伦伯格的头上。 在1865年时，他再次结婚，新娘同样出身于旧贵族家庭，年龄比他小了将近二十岁，他们只有一个女儿爱洛伊斯，今年芳龄十九，是无数青年人追逐的对象，原因之一当然是因为她的美貌，而更重要的原因则是她所附带的那几百万法郎的嫁妆。 如今的伊伦伯格先生，是法兰西工商业界举足轻重的人物，他每周和财政部长吃一次饭，波旁宫里一半的议员都和他有来往。他的《今日法兰西报》作为全法国发行量最大的报纸之一，可以影响舆论的走向。甚至可以说，他打一个喷嚏，交易所就要感冒；他咳嗽几声，法兰西的经济就要气喘一番。 杜·瓦利埃夫人礼貌地问候了伊伦伯格先生，接受了阿尔方斯的吻手礼，而后又亲密地拉起了伊伦伯格夫人的手，她们在少女时代就是亲密的朋友了。 “爱洛伊斯怎么没来呢？”她问道，“我的女儿们一直在念叨着她哪！” “您是知道她的，那副天生的古怪脾气。”伊伦伯格夫人有些勉强地笑了笑，“万事万物都要她自己来拿主意，想做什么就做什么，百无禁忌，今晚她竟然一个人去布洛涅森林里骑马，您能想象吗？至少坐敞篷马车也好啊！万一……” 伊伦伯格先生轻轻按了按她的肩膀，她似乎意识到自己说的有些多，连忙闭上了嘴，朝着杜·瓦利埃夫人不好意思地笑了笑。 就在这时，吕西安的眼神和伊伦伯格夫人的眼神交汇了。 “这位先生是谁？”伊伦伯格夫人像是抓住了一根救命稻草似的，立即转移了话题，“多漂亮的年轻人啊！” 伊伦伯格父子此时也转过身来，他们刚才正在和德·拉罗舍尔伯爵寒暄，后者对伊伦伯格先生的态度一如既往的冷淡，而阿尔方斯少爷和德·拉罗舍尔伯爵之间则有着明显的敌意。当这两个人交谈的时候，伯爵的眼神更加冰凉，而阿尔方斯嘴角嘲讽的微笑也比刚才更加明显。 “这是我丈夫在军队服役时一位朋友的儿子，吕西安·巴罗瓦先生。”杜·瓦利埃夫人向众人介绍道，“一位出类拔萃的年轻人。” 伊伦伯格先生看着吕西安的眼神颇为欣赏，而阿尔方斯·伊伦伯格的眼神里则混杂了一些说不清道不明的东西，让吕西安产生了一种身为猎物的感觉。 他微微转动脑袋的角度，然而即便不正眼看，他也感受得到那目光依旧定格在他的脸上。 房门又一次打开了，这次进来的是两个年轻的女郎，打头的那个个子更高，脸上的线条带着刚毅，像是杜·瓦利埃先生的翻版，如果配上一副弓箭，活脱脱就是一位狩猎女神阿尔忒弥斯。而后面那位则更像是杜·瓦利埃夫人，有着柔和的五官和温柔的眼神，却还没有来得及沾染上社会的俗气，就像是一朵含苞待放的山茶花一般。 吕西安立即猜出来，进来的两个少女恐怕是杜·瓦利埃先生的两个女儿，高的那个是安妮，矮的那个想必就是阿德莱德。 “我的女儿们来了。”杜·瓦利埃先生亲吻了两个女儿的额头，客人们也向两个少女致意。 “这位是吕西安·巴罗瓦先生。”杜·瓦利埃先生指着吕西安，向他的女儿们介绍道，“他今天第一次来，以后我们也欢迎他经常拜访。”
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