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辛戎打量讲话的家伙，觉得眼熟，瞅了半天，豁然想起，正是《赛马周报》主编。达隆是此报股东，所以，他对社内重要成员，也颇有印象。 这位讲完，威尔又让另一位发言。 讲的无非是关于一些停赛和停牌，还有与赛马管理局的周旋。此外，这人还不停提及“Juice”这个词，辛戎懵里懵懂听到半截，才惊觉此人口中讲的“Juice”不是别的，是禁药。随后，此人把话头抛给了达隆，让达隆解释育马杯上柚子破天荒的表现。 辛戎猛然一惊，握着叉子的手一顿。 现在是在干嘛？秋后算账？他帮达隆暗中做了弊，如果达隆被声讨，自己肯定是那头替罪羊。难道……这其实是场鸿门宴？自己屁股还未坐热，就要被当众斩首。 他惴惴不安，偷偷去瞟周围人的脸色。可他坐在餐桌最末端，无法把每一个人的神情都收入眼底。他告诫自己镇定，别半途而废。这时，达隆站了起来，似乎朝他的方向瞥了眼。他咽了口唾沫，紧紧盯着达隆。 达隆沉稳地解释着，并没有提及他，达隆说到激动处，甚至挥舞起双臂，添增几分吓人气势。 有人出来反驳，认为柚子用了新型的药，目前手段查不出来而已。 达隆耸耸肩，“没有证据，就是没有证据，它过了药检就是最有力证明！你不能把每一匹从进闸就很兴奋，全程冲得厉害，直至夺冠的马儿都认为是打了过量药。威尔，你最懂了，PED*是不合法的、不应该被滥用，可有些用药是合法的，在规则内无可厚非。” “好了好了，”威尔敲敲玻璃杯，不想让现场变成辩论赛，干脆指明主题，“现在是这样的，达隆，你的马儿让我们大出血了，这不是一般的亏损，你觉得你守了这里的规则吗？另外，你有没有想过，你这匹马儿会带来一些不必要的关注，从而使所有人都陷入一种被动？” 达隆端起桌上的杯子，猛灌了几大口水，其后目光诚恳，向全场逡巡了一圈。脸色变了变，牙一咬，心一横似的，“比完这个赛季的三项一级赛后，无论结果如何，就让它退役。你们为何不有点信心，押它一个三冠王呢！” “退役？”威尔代替众人回复，“这未免太轻飘飘了吧？你的马让我们所有人猝不及防吃了瘪，就算我们现在转向押它，给予它最大程度的支持，在这重重压制下，它也未必真能成为三冠王。” 达隆像是明白了自己的话没能引起共鸣，冷哼一声，“不能成为三冠王，就让它死吧，这样不正好，解决你们认为的‘后顾之忧’，免得你们成天担心，赛马管理局会再度抽查血样，查出麻烦来。” 话落，引来席间一片交头接耳。 死？这个赛季如果柚子不能成为三冠王，就会迎来死亡的命运吗？ 辛戎内心不由一震。怪不得达隆一直给他下指令，务必让柚子成为今年“三冠王”。给马注射违禁药已经很绝了，但没想到达隆竟然这么绝。在为达隆工作的第一天起，他就该明白了，马对人而言，是畜牲、是工具，怜悯心再多，不过徒劳无益。人跟马比，一肚子沤臭。可马不知道，马只会单纯地跑，被人辜负，还要为人跑，跑生跑死。 威尔抬手示意，指了几个重要人物，把他们叫离席间，在一旁单独聊了会儿。各自回到座位后，威尔总结意见，决定再给达隆一次机会，但很显然，为了弥补亏掉的钱，这个赛季开始，柚子的押注，全权交由俱乐部负责，达隆方失去控制权以及获益权。此外，如果柚子在比赛中毫无建树，那么在贝蒙锦标赛后，就会安排它安乐死，规避风险。 达隆接受了提议。其实，他根本没有第二种选择，除非他选择彻底退出赛马行业。 讨论结束，早午餐会也结束。 辛戎心惊肉跳地平稳落地，算是过关。他起身，走向达隆时，经过一个空位，名牌标着左兆霖名字。 达隆见他驻足，便走过来，直接解惑，“这是老左第二次缺席了，说什么香港那边来人了，要准备准备。” 辛戎笑笑，一副“也不是很想知道”的样子。 达隆盯着他，回想他刚刚在席间表现，好像没有一丝动摇，并不因为形势急转直下而慌乱。果然，不枉费他的提携。他得意地想，自己没看走眼，尽管不想承认，但盖恩斯家族的人，总归是不同凡响的。 作者有话说: PED*——指那些为了提高赛马成绩的兴奋剂。
第9章 8 8 从俱乐部出来，辛戎上了达隆的轿车。达隆赶着去直升机码头，只留给辛戎这一段车程时间汇报工作。无论是马匹管理状况，还是尤为重要的博彩营收，辛戎都禀告得一丝不苟。 达隆问，彩池最近有没有推出什么新的投注产品。 辛戎明白他的意思，虽然外围博彩以目前来看，是他们这边一家独大，有垄断趋势，但总有一些“独立小作坊”想分一杯羹，试图用更大方的派彩方式来吸引投注。 而且，左兆霖最近也有蠢蠢欲动苗头，似乎没再遮掩自己搭上了香港人的船，底气顿时渐长，毋须再像原来那般唯唯诺诺，跪下来乞求，只看美国人的脸色行事。 辛戎不确定达隆有没有听见坊间流言，但他心里明白得很，有朝一日，左兆霖若真有了分庭抗礼的实力，必定会反过头来，将现在的“王国”吞噬殆尽，到时候，甭管你是美国人、日本人、爱尔兰人……败了就得灰溜溜滚蛋。 辛戎在这两条夹缝中求生，谁是赢家就支持谁，当然，目前他会站在达隆这边。严谨一点，暂时的。 他对达隆诌了几句汤水话，达隆没什么表态，只是点点头，表示自己听见了。 行到皇后区，达隆忽然发起了脾气，“一群欲求不满的懒惰废物，在这该死的纽约，老鼠都变得痴肥，懒得跑动，躺在铁轨、下水道里无所事事……瞧瞧我，我是怎么活下来的……” 辛戎立时会意，大概是街边的某个流浪汉触动了他的某根神经。 达隆用手指不满地敲打车窗，“就是靠着一双脚走出肯塔基，在街上卖报纸、做酒店清洁工，在夏天没有风扇、冬天没有暖气的阁楼上硬生生住了六年！我不需要假惺惺的怜悯和关照……哪像现在的这些该死的、骗吃骗喝的混蛋……根本不值得被认真看待！我无法理解，去他妈的……” 辛戎一言不发，当达隆开始絮叨过往，对城市怨声载道时，他最好保持安静，当一名合格的倾听者即可。 狭窄车厢里只有达隆的声音游荡，偏执且孤零零。 辛戎向窗外投去目光，掠过道巷里形形色色的面孔，亚裔居多，中文店铺、招牌……仿如雨后春笋般出现，一家挨一家，像股新鲜的浪潮，那是一个新的华人移民聚集区，法拉盛，已经比唐人街孕育得更具中国味。 亚伦很少会在肯塔基出现，如果出现了，就是一种预警。上一次，是柚子异军突起夺了冠，他被老左召回分享胜利，以及胜利背后的暗赃；这次，指不定又有什么大事件即将发生。 兰迪没猜错。 亚伦把在纽约落地的香港人带到了肯塔基。 老左要求兰迪带着这几个香港人在马场转悠一圈，亚伦作陪，兄弟俩依言照做，俨然像是一次马房考察之旅。达发马房，香港人占了三分之一股，巡视自己的资产，没什么稀奇。 四月初的东部，清晨气温依旧像冬天，湿蒙蒙的水汽侵蚀了马厩和干草房，坚硬的水泥地面也没能幸免于难。 一行人穿着雨靴，穿过稍许泥泞的道路，最后停在一栋由烟草房改建的马房前。 兰迪介绍马房，不久之前修改了布局，现在更加完善成熟，满足不同需求，并且能有效保证马的进出安全。 其中一位华人女郎充当翻译，其余人配合着点头。 走进马房，空气里泛着一股腥臭味，像是木头和生物的腐烂，浑浊在一起，大伙不由自主捂住了嘴鼻，除了兰迪。 他面不改色，沿着一格一格马厩，介绍下去。告诉大伙，这些马属于谁，并认真阐述了托管状况。 马儿们见着陌生来人，有些兴奋，也有些害怕，卷起上下双唇，露出牙齿，吐着舌头，不太安分。 亚伦朝他使眼色，他慢悠悠伸出胳膊，安抚起离自己最近的一匹马，并向东方来宾们微笑解释，这很正常，马是敏感的动物，不仅肠胃敏感，情绪也异常脆弱。它们常常对陌生的事物，充满畏惧。 来宾们大多数都对马了解一二，听完女郎的翻译，礼貌附和着他，连说几个“Yes”。 参观结束，老左把香港人都邀请进了办公室，说是聊聊即将到来的销售日，兰迪心知肚明，这不过是幌子，他们要聊的，绝不会这么简单。 老左想摆脱早餐俱乐部的钳制，造美国人的反，不按他们那套规矩来。香港人呢，被新政府挫了不少锐气，必须收敛，需要“外逃”，来新大陆淘金。两边一交流，简直是天时地利的搭档。 这种会议，或者谈话，通常没兰迪的份。 刚出狱那会儿，老左知闻他这几年在狱中系统学习了赛马繁育和饲养知识，眼里露出欣喜和叹服，许他一堆承诺，一副要培养他成为接班人的信誓旦旦架势。 一开始他信了，毕竟，他为这个家族付出了这么多……顶替下一个罪名，收获这点赔偿算得了什么。甚至还不够，他本可以拥有一个光明未来，至少不逊色于他的大哥，亚伦。可这一切，都断送在了那个夏天，那片海域。他不能翻供，也不敢翻供，一个孑然无依的孤儿，就算清白了，也无法独自生存。 福利院？那种地方他待够了，成年人各安心思，有的将他们当做随便打发的流浪动物，有的人满怀龌龊，将他们当做发泄物，光是回想，就足够作呕。 左家不够好，可跟地狱相比，又不算差。 他先在马厩里工作了一段时间，左兆霖面上似乎对他很满意，从不吹毛求疵，马夫们倒是会在暗地里拿他开涮。他撞见过几次，没忍住，拳头立马招呼上去，和对方打得头破血流。 左兆霖出面调解，为他垫付，赔了几笔钱。左兆霖不会令自己吃亏，让他用工资抵偿，他二话不说应了。 他帮左兆霖养好了马，可左兆霖渐渐不知足，明里暗里觉得他不够体面，口风转变，敷衍他的期望。那会儿，他还抱存一丝幻想，为了巩固自己在达发马房的地位，同时讨好左兆霖，他甚至花时间去学打高尔夫。他脑袋聪明，学什么都很快。 高尔夫学成后，他开始陪着左兆霖，招待贵宾。平日里对他不屑一顾的亚伦，这时有了怨言，认为他太出风头，心思飘了。亚伦甚至伙同他们的妹妹蜜雪儿，一起抨击他。兄妹俩不知从哪儿听信了谣言，或者干脆是编造的，说他管不住下半身，无耻勾引了客人的情妇，造成了那位贵客的流失。
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